Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Suspeitas

Com a adesão do Mestre Changrong, a estratégia de desenvolvimento foi definida. A primeira tarefa estava, portanto, concluída.

Quanto à segunda...

Xu Yang baixou o olhar, observando o antigo templo sombrio e em ruínas na vastidão do deserto, antes de se virar novamente para o Mestre Changrong: "Irmão Daoísta, houve algum movimento incomum por aqui agora pouco?"

O Mestre Changrong assentiu: "Como o Mestre Daoísta previu, aquele velho demônio certamente tinha intenções, mas os mundos Yin e Yang estão separados, e há múltiplas formações suprimindo o local. Mesmo com dez mil anos de cultivo, ele não tem como agir."

Xu Yang sorriu: "Agradeço pelo trabalho, irmão."

"É minha obrigação, não há o que agradecer." O Mestre Changrong balançou a cabeça e acrescentou: "Contudo, a persistência desta região fantasmagórica continua sendo uma grave ameaça. O Mestre Daoísta tem algum plano para resolvê-la?"

Xu Yang sorriu: "Naturalmente. No entanto, como recém-promovido Soberano Verdadeiro, preciso de tempo para consolidar meu nível de cultivo. Além disso, a Academia Guobei eliminou dezenas de milhares de demônios, e também precisamos de tempo para processar e digerir esse resultado."

"Faz sentido." O Mestre Changrong concordou: "Então, quando o Mestre Daoísta pretende agir?"

"Daqui a dez anos", respondeu Xu Yang. "Dez anos devem ser o suficiente. Quando chegar a hora, faremos uma limpeza completa, erradicando esse tumor de uma vez por todas. Talvez até consigamos abater aquele Velho Demônio da Montanha Negra e eliminar uma grande praga."

"Dez anos?" O Mestre Changrong murmurou, assentindo em seguida: "Muito bem. Com preparo adequado, o sucesso será garantido."

Desta vez, a Academia Guobei abateu dezenas de milhares de demônios, e os espólios da guerra foram surpreendentes. Contudo, o sistema de cultivo deste mundo difere da prática comum. No mundo do cultivo tradicional, as feras demoníacas são repletas de tesouros, podendo ser decompostas em materiais úteis logo após a morte.

Entretanto, no mundo das artes taoístas, isso não funciona. Como o cultivo foca na alma e se aglomera a partir de multidões, os demônios devoram seres vivos e carregam consigo o ressentimento destas almas, o que faz com que seu poder, espírito e carne possuam uma natureza maligna. Os mortais, nem se fala em consumir, poderiam ser infectados apenas pelo contato prolongado, degenerando-se em criaturas demoníacas. Mesmo praticantes, se os consumissem diretamente, não teriam benefícios, mas sim danos às suas fundações, arriscando cair no caminho do mal. Tudo deve ser purificado através de métodos rigorosos antes de qualquer uso.

É um projeto monumental. Por isso, Xu Yang estabeleceu um plano de desenvolvimento de dez anos. Nesse período, a Academia Guobei terá tempo de digerir esses recursos e, simultaneamente, expandir sua influência, aumentando ainda mais sua força. Quando o momento chegar, varrer a região fantasmagórica será tarefa fácil, e talvez até seja possível enfrentar o Velho Demônio da Montanha Negra.

Quem não morre mesmo velho torna-se um trapaceiro! Esses monstros milenares são os mais difíceis de lidar; como o inseto que, mesmo morto, não perde a rigidez. Historicamente, Mestres Taoístas já tentaram extinguir a região fantasmagórica de Lanruo algumas vezes, mas cada vitória trazia apenas algumas centenas de anos de paz, após as quais a região se reconfigurava. A razão é que o problema fundamental — o Velho Demônio da Montanha Negra — nunca foi resolvido.

Se a Montanha Negra não for destruída, o velho demônio não morre. Se o demônio não morre, a região fantasmagórica persiste. Eliminar um demônio que se tornou a própria alma da montanha é uma tarefa árdua. Mesmo para um Mestre Taoísta, o desejo supera a capacidade. Mas Xu Yang sentia que poderia tentar.

***

Vendo que Xu Yang pretendia eliminar o Velho Demônio da Montanha Negra, o Mestre Changrong comentou: "Se em dez anos o Mestre Daoísta conseguir derrotá-lo, a paz mundial estará ao alcance das mãos!"

Xu Yang assentiu: "Farei o meu melhor!"

Neste mundo, onde as artes taoístas se manifestam, embora não existam limites de constituição espiritual, as exigências de caráter são altíssimas. Especialmente no caminho ortodoxo, apenas aqueles de grande virtude podem triunfar. Em tal mundo, o ambiente não é tão cruel quanto o do cultivo comum; cada ação exige uma justificativa legítima, caso contrário, será vista como um ato demoníaco. Mesmo na disputa pelo destino e pela soberania, não se pode simplesmente tomar o território alheio; é preciso competir através do incenso, de forma justa e sem truques.

Em termos simples, é uma disputa de desempenho: curar doenças, salvar vidas, afastar desastres e eliminar demônios. Se Xu Yang eliminasse o Velho Demônio da Montanha Negra, seu prestígio no mundo taoísta atingiria o ápice. Somado à força da Academia Guobei e sua capacidade como Mestre Taoísta, o mundo dificilmente ofereceria resistência. Afinal, a disputa pelo trono é uma questão de linhagem ortodoxa; ninguém arriscaria a sobrevivência de sua própria linhagem por uma oportunidade passageira.

Os praticantes buscam a longevidade; se não podem vencer agora, podem tentar novamente daqui a algumas centenas de anos. Não há necessidade de apostar a vida.

***

Com o prazo de dez anos definido, a segunda tarefa de Xu Yang estava cumprida. Finalmente, a terceira e mais importante:

Xu Yang perguntou: "Irmão, você observou a batalha?"

O Mestre Changrong assentiu: "Exceto pelos momentos em que o velho demônio se moveu, estive observando tudo."

Xu Yang disse em tom grave: "Então o irmão deve ter visto aquele Dragão Celestial de Armadura de Sangue que rompeu meu Inferno de Trovão e minha Muralha de Ferro."

"Sim!" O Mestre Changrong não pareceu surpreso: "O Mestre sabe a origem desse demônio?"

Xu Yang balançou a cabeça: "Não sei. Mas suspeito que ele seja o mentor por trás desta invasão de dez mil demônios contra Guobei."

"Oh?" O Mestre Changrong arqueou as sobrancelhas: "Como assim?"

"Não tenho certeza dos detalhes", disse Xu Yang, expondo a origem de sua suspeita: "No dia em que senti um pressentimento, ativei a Luz Misteriosa do Olho Espiritual e vi, nas terras de Mangshan, os demônios reunidos. O Lobo da Família Chu, o Macaco Demônio da Espada e o Dragão Trovão, três reis demônios, romperam simultaneamente para o nível de Imperador Demônio e, junto com o Senhor Buscador de Dragões — um centopeia de sangue —, uniram as várias facções para conspirar contra a Academia Guobei."

"Três reis demônios rompendo ao nível de Imperador ao mesmo tempo?" O Mestre Changrong franziu a testa: "Coincidência ou..."

"Eu já suspeitava na época, e agora parece que não foi coincidência", assentiu Xu Yang. "Certamente foi o Dragão Celestial de Armadura de Sangue que ajudou secretamente nos bastidores."

"Isso..." O Mestre Changrong ficou atônito: "Esse Dragão Celestial pode ajudar reis demônios a ascenderem a imperadores, e três de uma vez?"

"Isso... definitivamente não é um demônio comum."

"Exato!" Xu Yang confirmou, com voz grave: "Demônios comuns não teriam tal capacidade. Nem mesmo um monstro milenar como o Velho Demônio da Montanha Negra seria capaz de criar imperadores demônios em lote."

O Mestre Changrong olhou para Xu Yang com preocupação: "O Mestre quer dizer que a força daquele Dragão Celestial supera a do Velho Demônio da Montanha Negra?"

Xu Yang negou com a cabeça: "A força pode não ser muito diferente, mas sua natureza peculiar é algo que outros monstros milenares não possuem."

***

O método deste mundo é "tomar emprestado o falso para cultivar o verdadeiro", aglomerando o poder das massas. Pode ser chamado de uma obra da criação, mas tem falhas: o limite máximo é o sexto estágio. O caminho taoísta tem o Soberano Verdadeiro como ápice, e o caminho demoníaco, o título de Imperador. Humanos ou demônios, justos ou cruéis, todos estão sujeitos a isso, sem exceções.

Mesmo o Velho Demônio da Montanha Negra é, na verdade, apenas um Imperador Demônio. A diferença é que ele é uma espécie única, um espírito da montanha com uma vida quase infinita. Por viver milhares de anos, seu poder acumulado supera o de um imperador comum, por isso é classificado separadamente.

A única exceção são os praticantes do caminho ortodoxo humano. Eles podem romper o limite do sexto estágio através de grandes rituais — como o Ritual Luo Tian Dajiao — para se tornarem os únicos cultivadores do sétimo estágio: os Mestres Taoístas.

Desde a fundação da Dinastia Chen, há mais de trezentos anos, ocorreram cinco grandes rituais. Teoricamente, existem cinco Mestres Taoístas. Por que apenas teoricamente? Porque um Mestre Taoísta tem o poder de romper o mundo e ascender aos reinos superiores em busca do fruto da longevidade. Portanto, após cumprirem seus deveres nos rituais, é improvável que permaneçam no mundo humano, pois isso desgastaria seu cultivo.

O grande ritual é o único método para romper o sexto estágio. Fora isso, não importa o quanto se pratique, é impossível avançar. Xu Yang passou anos coletando técnicas de todo o mundo e descobriu que todas terminam no estágio de "Pílula Dourada". Tudo o que existia acima disso foi apagado.

A princípio, ele ficou confuso, mas após uma investigação profunda, descobriu a verdade: foi obra dos imortais da antiguidade. Como a energia espiritual do mundo estava desaparecendo, os imortais criaram o método de cultivo da alma — "tomar o falso para cultivar o verdadeiro" — para que as gerações futuras pudessem usar a energia das almas dos seres vivos como recurso.

Mas tudo tem dois lados. O maior defeito desse método é a lentidão. Quanto maior o estágio, mais lento o progresso. Sem acumular poder por milhões de anos, ninguém alcançaria o nível de Mestre Taoísta. E que praticante teria milhões de anos de vida? Sob a pressão da morte, muitos poderiam desesperar-se e tornar-se demônios, devorando o mundo para alcançar o fruto do Dao.

Os antigos imortais não podiam permitir isso. Ao partirem, levaram consigo todas as técnicas acima do estágio da Pílula Dourada, deixando apenas o método do grande ritual como a única esperança de ascensão, para evitar que os descendentes seguissem caminhos extremos.

Foi uma intenção benevolente, mas um grande sofrimento para Xu Yang. Tanto o "Código da Espada Divina de Xuanyuan" quanto as técnicas de controle de fantasmas ou os clássicos taoístas que ele mais valorizava, todos paravam no estágio da Pílula Dourada. O núcleo do método de "tomar o falso para cultivar o verdadeiro" também foi levado, deixando apenas o sistema básico para que ninguém pudesse derivar métodos superiores.

Os imortais eram imortais; suas ações eram impecáveis, deixando até mesmo Xu Yang sem alternativas.