Capítulo Treze: A Arte do Arco

Naquela noite, na mansão da família Lu.

Apesar de um inesperado contratempo, o banquete de boas-vindas foi realizado, ainda que o pátio e os corredores estivessem repletos de criados e guardas tensos, armados com bastões e espadas.

Assim, findo o banquete, anfitriões e convidados se despediram, cada qual seguindo seu caminho. O patriarca Lu Guan, acompanhado pelo terceiro filho Lu Ming, tomou a direção do escritório.

“Pai!”

Ao adentrar o escritório, Lu Ming fechou a porta apressadamente, o rosto marcado pela preocupação, e questionou o pai: “Acredita mesmo que Li Qingshan voltará?”

“E você, o que acha?” Lu Guan lançou um olhar severo ao filho, desapontado, e disse: “Já lhe avisei: se não matamos a cobra, ela nos morde. Hoje, ao romper com ele, não deveria ter permitido que saísse vivo. Agora, ao soltar o tigre de volta à montanha, teremos problemas sem fim. Como dormir em paz daqui em diante?”

Lu Ming, ouvindo isso, protestou, ressentido: “Minha intenção era conceder um favor à família Li, deixá-los vingar-se para aliviar as tensões entre nós e eles. Jamais imaginei que aquele homem agisse com tamanha crueldade, matando sem hesitar ao menor desentendimento…”

“Li Qingshan… Ah!” Lu Guan suspirou profundamente. “Há muito percebi que ele não é pessoa comum, sabe esperar e recuar, possui astúcia. Não fosse a família Li ter conquistado um benfeitor na cidade, e não tivéssemos criado esse rancor, jamais teria buscado conflito com ele. Que pena, que pena…”

“Não lamente, pai!” Lu Ming apressou-se a interromper. “Soube que os Li já encontraram o corpo de Li Laojiu, decapitado, morto de olhos abertos, e ainda vários criados e guardas da família, todos mortos por flechas certeiras. Se esse homem voltar para se vingar, o que faremos? Não podemos ficar eternamente de prontidão!”

“Tranquilize-se.” Lu Guan acenou, buscando acalmar o filho: “Já tenho um plano. Vá ao depósito com Zhang Fu, prepare uma quantia em ouro e prata, e amanhã envie alguém ao acampamento da Brisa Serena, peça que busquem os três fugitivos. Juntaremos forças com a família Li, organizando uma busca conjunta na montanha. Assim, com apoio interno e externo, certamente…”

“Puf!” Antes de concluir, um som abafado ecoou. O corpo de Lu Guan estremeceu; ao olhar para baixo, viu a ponta ensanguentada de uma lâmina emergindo do peito. Compreendendo o que acontecia, tentou, em vão, virar-se.

“Você…!”

“Puf!” Antes que pudesse terminar, a lâmina girou bruscamente dentro do peito, rasgando carne e ossos, espalhando sangue em profusão.

“Pai…” Lu Ming permaneceu imóvel, o rosto coberto de sangue, ainda sem entender o ocorrido, enquanto via o corpo do pai tombar sem vida, revelando atrás de si uma figura sinistra, como um demônio ceifador.

“Você!!!” Ao deparar-se com aquele olhar gélido e a lâmina sangrenta, Lu Ming despertou de seu torpor, os olhos se contraíram, pronto para gritar.

Porém…

“Puf!” Antes do grito, um brilho cortante rasgou o ar, derrubando-o pesadamente ao chão.

Após convulsões breves, o escritório voltou ao silêncio.

Xu Yang recolocou a espada na bainha, ignorando os cadáveres no chão, e voltou-se para vasculhar a estante.

Durante anos, apesar de visitar furtivamente o escritório da família Lu para ler, sempre foi cuidadoso; os livros essenciais e os mais consultados não podiam ser tocados. Agora, com todas as máscaras caídas, não havia mais motivos para receios. Reuniu todos os volumes úteis e os empacotou para levar consigo.

Pouco depois, Xu Yang saiu do escritório carregando um grande embrulho, enquanto as chamas começavam a se espalhar.

…

Noite escura de assassinatos, ventos altos para incêndios!

Do outro lado, no pavilhão oeste da mansão Lu.

“Fogo! Fogo!”

“Socorro, tragam água!”

“O que está acontecendo?”

Gritos agudos ressoaram, luzes acenderam-se por todos os aposentos.

No pavilhão, dois jovens correram para fora, um homem e uma mulher.

“O que é esse alvoroço?”

“O que houve?”

Ambos empunhavam espadas longas, as sobrancelhas franzidas, e seguraram uma criada para perguntar o motivo.

“Senhorita, senhor!” A criada, aflita: “Não sei ao certo, parece que começou um incêndio em algum lugar.”

“Incêndio?”

Trocaram olhares, soltaram a criada: “Vamos ver o que está acontecendo.”

“Sim!” A criada saiu correndo, deixando os dois em dúvida.

“Como pode haver fogo de repente?”

“Será descuido de algum empregado?”

“Melhor vestirmos algo antes de ir.”

“De acordo!”

Decidiram rapidamente e voltaram ao quarto para se vestir.

Mas não imaginavam…

“Zun!” Um som cortante rompeu o ar, uma flecha veloz disparou.

O homem parou, a espada em posição para repelir a flecha, conseguindo desviá-la.

“Quem está aí!” Gritou, procurando o intruso.

“Zun! Zun! Zun!” A resposta veio em forma de três flechas que, ocultas na noite, avançavam mortais.

Os olhos do homem se estreitaram; girando a espada, desviou uma flecha, mas as outras vieram em sequência. Com esforço, bloqueou a segunda.

Então…

“Puf!” A terceira flecha chegou, sem tempo para defender ou esquivar. Só conseguiu torcer o corpo, mas foi atingido no ombro esquerdo, a flecha atravessando a clavícula.

“Qingyun!” Vendo o amado ferido, a mulher correu para ajudá-lo.

“No telhado!”

“Cuidado!”

O homem percebeu o arqueiro e alertou a mulher.

Ela, com os olhos arregalados, olhou para cima e viu a figura de um homem em trajes negros e armadura, robusto e ágil como um tigre, segurando um arco retesado, pronto para disparar.

“Li Qingshan!!!” Sem conhecê-lo pessoalmente, ambos pronunciavam o nome espontaneamente.

Nada disso impediu Xu Yang de agir. Com o arco retesado, disparou três flechas em rápida sequência contra os dois.

Os jovens, alertados, uniram forças, repelindo as flechas.

Xu Yang não se incomodou; retirou três flechas de bambu do aljava e voltou a armar o arco.

Os dois eram Li Qingyun, segundo filho da família Li, e Lu Ying, segunda filha da família Lu. Ainda não casados, mas já unidos, viviam juntos no pavilhão oeste da mansão, tornando-se alvo fácil.

Ambos descendiam de famílias influentes e haviam treinado por anos no Portão das Cem Espadas. Ainda não dominavam o verdadeiro Qi, mas possuíam alguma força interna, sendo considerados lutadores de segunda classe — caso contrário, não resistiriam ao poderoso arco de Xu Yang.

Agora, lutando juntos, mesmo que Xu Yang estivesse em vantagem, era difícil abatê-los só com flechas.

Mas ele não dependia apenas da arte do arco!

“Fujam!” Ao ver Xu Yang preparar outra sequência, Li Qingyun e Lu Ying decidiram não enfrentar diretamente, evitando avançar sob as flechas, e correram para fora do pátio.

“Zun!” Mal iniciaram a fuga, outra flecha veio veloz.

Por sorte, já estavam mais calmos; juntos, formaram um escudo de espadas, desviando a flecha.

Mas após três flechas, veio uma quarta, perseguindo-os quando já estavam exaustos, sem chance de esquivar ou bloquear…

Boucher desmontando um boi!

Embora originalmente fosse uma técnica para carnear bois, o princípio, universal, pode ser aplicado a pessoas, com faca ou flecha, desde que a essência seja respeitada.

Qual essência? Analisar o alvo, dividir e compreender!

Prever ações, atingir o ponto vital!

Por isso, a quarta flecha era impossível de defender; seus movimentos, técnicas e reflexos estavam previstos por Xu Yang, e a flecha atingiu precisamente um ponto impossível de esquivar ou bloquear.

“Puf!” Lu Ying nem teve tempo de reagir; foi atingida no ombro, cambaleando, o rosto pálido.

“Fuja!” O amado ferido, Li Qingyun, aterrorizado, só queria escapar do alcance das flechas, gritando enquanto corria.

Mas então…

“Ha!” Sob a lua fria, no telhado, o arqueiro demoníaco inspirou fundo e fechou os olhos lentamente.

Com os olhos cerrados, as mãos continuaram ágeis; retirou flechas como relâmpago, disparando como chuva, levando corpo e arco ao limite, sozinho desencadeando uma tempestade de flores de ameixeira!

“Encontre com o espírito e não com os olhos; os sentidos cessam, mas o espírito age!”

Flechas como chuva, voando como gafanhotos, cobriram os dois no pátio, atacando os pontos de defesa, bloqueando todas as rotas de fuga, extinguindo qualquer esperança. Finalmente…

“Puf!”

O último som abafado marcou o fim daquela tempestade. Xu Yang abriu os olhos, ignorando a dor e o formigamento do ombro, olhando para os dois caídos.

No pátio, flechas espalhadas, sangue por todo lado; ambos jaziam numa poça vermelha. Ombros, braços, abdômen, pernas, coração, garganta, olhos, boca, nariz — todos os pontos vitais perfurados. Os rostos ainda exibiam expressões de horror e desespero, evidenciando o terror vivido.

Tal era o poder da técnica Boucher desmontando um boi.

Compreenda o alvo, analise tudo, antecipe, e será invencível!

Só há uma forma de resistir: força bruta.

Com o vigor e a perícia de Xu Yang, apenas um mestre de Qi poderia, com reflexos e velocidade superiores, superar sua técnica, esquivar ou contra-atacar.

Mas Li Qingyun e Lu Ying não possuíam tal força; sem domínio do Qi, diante da emboscada de Xu Yang, seu destino estava selado.

Xu Yang, sentindo o braço inchado e dolorido, observou o arco de bambu, agora com rachaduras evidentes, e balançou a cabeça. Saltou do telhado para o pátio e se aproximou dos corpos.

Apesar de sua força e perícia, não dominava técnicas marciais; esse esforço extremo causava grande desgaste físico e ao equipamento, impossibilitando repetir a façanha tão cedo.

Felizmente, entre as famílias Li e Lu, apenas Li Qingyun e Lu Ying, treinados no Portão das Cem Espadas, representavam ameaça direta. Os outros mestres, guardas e criados sequer eram páreo para ele.

Assim…

Pouco depois, a mansão Lu ardia em chamas, mergulhada no caos.

Uns tentavam apagar o fogo, outros fugiam, alguns aproveitavam para saquear e fugir com bens…

Na confusão, Xu Yang, com um grande embrulho, partiu sob o manto da noite em direção à residência da família Li.

Há coisas que, ou não se faz, ou se faz por completo; caso contrário, a cobra não morre, e o perigo persiste!

…

Noite profunda, na montanha, uivos de lobos e gritos de macacos ecoavam sem cessar.

Na cabana oculta de bambu, Li Hongyu, agarrando uma adaga, encolhia-se num canto, olhos cheios de inquietação.

Li Qinghe, com uma mão segurando a espada, outra o arco, sentado na borda da cama, fixava os olhos na porta, os lábios mordidos até sangrar, revelando a tensão interior.

Nesse momento…

“Tum tum tum!”

Batidas à porta surpreenderam os dois; antes de reagirem, ouviram uma voz do lado de fora: “Sou eu, voltei, abram.”

“Mano!”

Ao reconhecer a voz familiar, relaxaram e correram para abrir a porta.

“Ufa!”

Assim que a porta se abriu, uma onda de cheiro de sangue entrou com o vento noturno. Ambos pararam, vendo Xu Yang com espada e arco às costas, segurando dois grandes embrulhos, exalando aroma intenso de sangue, com manchas vermelhas na armadura.

“Mano!”

“O que aconteceu?”

Os dois, assustados, perguntaram ansiosos.

“Nada!” “Fechem a porta!”

Xu Yang não deu explicações; largou os embrulhos na mesa, retirou armadura e roupas, revelando o corpo robusto e o ombro inchado, e abriu os embrulhos, tirando frascos de pó medicinal para tratar-se.

Li Qinghe e Li Hongyu observavam, querendo perguntar, mas temendo incomodar.

Xu Yang, sem se alongar, aplicou o pó para ativar a circulação e aliviar hematomas: “Tudo está resolvido, mas teremos que viver aqui por um tempo. Precisamos administrar bem arroz, óleo e sal, senão será preciso sair para buscar mais.”

Dizendo isso, abriu ambos os embrulhos. Além de ouro e prata, havia potes de sal, garrafas de óleo e pilhas de livros.

“Traga algo para comer.”

“Ah, claro!” Li Hongyu respondeu, entregando um pedaço de joelho de porco defumado.

Xu Yang mordeu o joelho, pegou um livro e disse: “Vocês passaram a noite de vigília, devem estar cansados. Vão dormir, eu fico de guarda.”

“Hmm…”

Apesar das dúvidas, aceitaram e deitaram, observando-o em silêncio.

Mas logo o sono venceu, adormecendo no colchão.

Nesse momento, Xu Yang já havia devorado o joelho, concentrado na leitura do manual de artes marciais saqueado da família Li — O Pilar dos Três Sóis!

Era uma técnica de cultivo interno, simples e até banal para os clãs marciais. Mas para alguém como ele, um homem das montanhas, qualquer manual era conhecimento e poder raros, de valor inestimável.

Além do Pilar dos Três Sóis, Xu Yang empacotou vários livros desconhecidos, incluindo outros manuais de artes marciais, embora fossem comuns: Espada dos Namorados, Punhos do Tigre, Bastão do Arhat, Passos na Relva, todos técnicas populares.

Mas não se importava; cada livro era lido com atenção, como uma esponja seca absorvendo tudo, empenhado em se aprimorar.

Diversidade sem profundidade? Muita informação não atrapalha?

Para ele, essas questões eram irrelevantes. Com sonhos de Zhuangzi, atravessando mundos, o tempo acelerado e atributos especiais, podia dominar inúmeras habilidades, compensar falhas, explorar várias áreas, florescendo em todas elas.

Conhecimento é poder!

Informação é riqueza!

Com tempo abundante e vida longa, aproveitando tudo isso, ele estava certo de que teria uma vida grandiosa e brilhante.