Capítulo Setenta e Seis: O Retorno

Um ano depois, lago Dongting.

"Estou de volta!"

Sobre uma embarcação de toldo escuro, Xu Yang permanecia na proa, contemplando o vasto lago Dongting, o olhar tomado de nostalgia.

Um ano antes, ele recusara o convite da Ilha do Dragão Branco, deixando sem hesitar aquele lugar cheio de intrigas. Não retornara de imediato ao lago Dongting, preferindo viajar por outros territórios, explorando o Reino de Liang.

Tanto nos domínios mortais quanto no mundo da cultivação, Xu Yang deixou sua marca. Assim, conseguiu compreender o panorama geral do Reino de Liang.

O mundo cultivador do Reino de Liang é governado principalmente por três grandes seitas de cultivadores do Núcleo Dourado: a Seita Estrela Polar, a Seita Jade Verde e o Vale do Rei dos Remédios.

Entre elas, a Seita Estrela Polar é a mais poderosa, sendo especializada em matrizes de formação. Possui vários cultivadores do Núcleo Dourado, e diz-se que seu patriarca atingiu o auge desse estágio, podendo a qualquer momento avançar para o estágio do Nascedouro Primordial.

A família real de Liang descende do fundador da Seita Estrela Polar. Embora esse fundador já tenha partido deste mundo há muito, enquanto a seita perdurar, a dinastia real continuará a reinar.

Abaixo dessas três grandes seitas, existem diversas forças baseadas no estágio da Fundação, variando em poder, mas nenhuma capaz de ameaçar a hegemonia das três maiores. Entre elas, a situação da Ilha do Dragão Branco é bastante comum.

Abaixo das forças da Fundação, estão os cultivadores dispersos do estágio de Condensação de Qi, que não conseguem sobreviver de forma independente, pois não têm direito nem poder para ocupar terras ricas em energia espiritual.

Para cultivar, os praticantes de Condensação de Qi precisam se aliar a uma força maior, juntar-se a uma seita ou família, ou então alugar uma caverna nos mercados de cultivadores, ganhando pedras espirituais para manter sua prática – uma tarefa árdua.

Xu Yang, enquanto percorria discretamente o mundo da cultivação, semeava oportunidades entre os mortais.

Recrutou muitos discípulos, espalhando ainda mais a Arte Marcial, o que por sua vez ampliou o efeito de suas habilidades de instrutor.

Obviamente, tal método de recrutar discípulos não era isento de riscos. Era difícil garantir o caráter deles, e sem Xu Yang por perto para repreendê-los e guiá-los dia após dia, era fácil criar traidores ingratos que pudessem lhe causar problemas.

No entanto, isso não o preocupava. Ele usava nomes e aparências falsos, sempre mudando de identidade. Se uma identidade fosse descoberta, outra assumia seu lugar, tornando quase impossível alguém encontrá-lo — e, caso o encontrassem, apenas estariam correndo para a própria perdição.

No fim das contas, todos os problemas têm origem na mesma razão: força.

Agora, sua força já lhe permitia fazer muitas coisas. Unificar o mundo com as artes marciais ainda era um sonho distante, mas aceitar discípulos e transmitir técnicas já era algo simples, feito sem qualquer pressão.

Assim, tornou-se cada vez mais ousado em suas ações. Além dos discípulos que acolhia pessoalmente, distribuiu manuais e transmitiu ensinamentos a milhares de pessoas, acelerando ainda mais seu próprio progresso.

Além da transmissão de técnicas, durante esse ano, Xu Yang utilizou o sonho de Zhuangzi para, com uma diferença de tempo dez vezes maior, estudar minuciosamente as heranças de alquimia, botânica, domesticação de feras e outras artes peculiares obtidas na Ilha do Dragão Branco, tudo no Rio das Águas Negras.

Agora, exceto pelas formações, ele já dominava praticamente todas as demais artes.

É preciso admitir: o estudo das matrizes de formação é realmente difícil. Apesar de sua experiência de duas vidas, erudição e da habilidade de "leitura" que lhe dava memória fotográfica e aptidão para inovar, Xu Yang ainda encontrava grandes obstáculos para dominar esse campo, mesmo nas formações de primeiro nível, equivalentes ao estágio de Condensação de Qi. Se fossem as de segundo nível (Fundação), terceiro (Núcleo Dourado), quarto (Nascedouro Primordial) ou até as de quinto, dignas de cultivadores da Ascensão Divina, quem sabe quanto tempo mais seria necessário para compreendê-las.

Mas isso também não o preocupava. Com o sonho de Zhuangzi, não importava quão profundas fossem as formações; com tempo suficiente, ele seria capaz de dominá-las. Se a diferença de tempo do mundo negro não bastasse, poderia recorrer a outros mundos, com mil ou cem mil vezes mais diferença, até conseguir.

Por isso, não tinha pressa. Enquanto caminhava pelo Reino de Liang, sua mente vagava pelos mundos oníricos.

Assim, após um ano de viagens, Xu Yang retornou ao familiar lago Dongting.

Pensou, de fato, em encontrar um lugar fixo no mundo da cultivação. Embora não dependesse da energia espiritual para cultivar, tê-la à disposição seria melhor do que nada, certo?

Contudo, após ponderar bastante, desistiu dessa ideia. Cultivadores do estágio de Qi não podem ocupar terras de energia espiritual, sendo obrigados a se submeter a forças maiores, seja em famílias ou seitas.

Isso era inaceitável para Xu Yang, que precisava de privacidade e espaço para desenvolver seus próprios projetos. Unir-se a uma organização traria vigilância constante, e, caso revelasse suas habilidades extraordinárias, acabaria atraindo muitos problemas.

É verdade que poderia fundar sua própria força. Com seu poder atual, já podia enfrentar cultivadores da Fundação e, se quisesse arriscar, talvez conquistasse um pequeno território espiritual.

Mas, de que adiantaria? Disputar por uma parcela de terra, mergulhar em intrigas e lutas incessantes com outras forças da Fundação? Que desgaste desnecessário…

Xu Yang tinha plena consciência de si mesmo e de seus planos. Sua essência não estava em possuir terras, mas no valor de seu painel de atributos, suas habilidades, o sonho de Zhuangzi e os incontáveis mundos ao seu alcance.

Ao dominar esses recursos, que terra poderia ser mais valiosa?

Era como quando ele era pescador. Não precisava limitar-se a essa vida; se quisesse, poderia ter subido aos poucos, ingressado em uma gangue ou entrado numa academia de artes marciais.

Mas não o fez porque os riscos não compensavam os benefícios. Ao se juntar a uma gangue, teria que lidar com superiores e subordinados, além de constantes conflitos. Numa academia, os perigos das lutas entre facções eram igualmente ameaçadores.

Era melhor ser um simples pescador: vida estável, tempo de sobra para treinar habilidades e acumular poder, crescendo sem chamar atenção.

O mesmo se aplicava às terras espirituais: embora desejáveis, traziam disputas demais, ao passo que na vida comum, Xu Yang podia gozar de liberdade. Nenhum cultivador da Fundação iria querer tomar à força um terreno mundano; no máximo, alguns praticantes de Qi em busca de fortunas, facilmente repelidos.

Assim, Xu Yang retornou ao lago Dongting — seu lago Dongting.

Lá estava ele, igual ao que sempre fora, sem qualquer mudança.

A embarcação deslizava lago adentro, por entre névoas e brumas, enquanto Xu Yang, já habituado, conduzia o Barco de Madeira Negra diretamente para seu antigo refúgio.

O Barco de Madeira Negra também era um artefato mágico, e dos mais refinados, um dos tesouros dos Três Demônios do Dragão Branco.

Os artefatos que tomara de outros cultivadores, vendeu quase todos, exceto esse barco e uma túnica de seda azul.

Não era por não saber usar artefatos mágicos; pelo contrário, além do volume "Combate" da Arte Marcial, havia o volume "Armas", especializado em técnicas de manipulação de armas. Com uma arma poderosa, seu potencial em batalha superava o próprio volume de combate.

Pela concepção de Xu Yang, o desenvolvimento do "volume das armas" deveria ser semelhante ao cultivo das técnicas de espada: cultivar técnicas, nutrir uma espada voadora, e, ao ativá-la, devastar tudo em seu caminho – essa era a essência do cultivador de espadas.

Xu Yang já dominava as Técnicas de Trovão; se combinasse com as da espada, criaria uma Arte da Espada Trovão, tornando-se quase imbatível entre os de seu nível.

Infelizmente, entre os artefatos que recolhera, não havia uma única espada voadora.

Claro, o volume das armas não se limita à espada, mas como o volume de combate já atendia suas necessidades, Xu Yang decidiu priorizar o cultivo, vendendo os outros artefatos.

Navegando com o artefato, avançou rapidamente e logo retornou ao local conhecido.

Ao ver a ilha deserta, Xu Yang respirou aliviado.

A formação defensiva permanecia intacta!

Pelo visto, durante sua ausência, ninguém pisara ali.

A morte dos cinco seguidores de Zhang Guanghua não atraiu a atenção de outros cultivadores? Seriam todos órfãos? Ou, ao saber que até mesmo um cultivador avançado de Qi havia caído, ninguém ousou investigar?

Xu Yang não sabia ao certo. De qualquer forma, sua base estava intacta, o que já era motivo de alegria.

O Barco de Madeira Negra emitiu um brilho sombrio, atravessando as ilusões do lago, revelando a paisagem real.

"Estou em casa!"

Xu Yang sorriu e saltou, encolhendo o barco e guardando-o em um dos muitos sacos de armazenamento que trazia consigo — ao todo, contava mais de vinte, superando até mesmo os famosos Anciãos das Nove Bolsas.

Não tinha escolha; depois de um ano de viagens, inevitavelmente encontrara adversários, e ao recuperar os tesouros dos Três Demônios do Dragão Branco, sua coleção de sacos de armazenamento cresceu sem esforço.

Um ano de grandes conquistas!

De volta à ilha, Xu Yang sorriu e chamou seu companheiro dourado:

"Vá, traga todos de volta."

Um grito agudo ecoou pelos céus enquanto a águia dourada, agora já um monstro após repetidas bênçãos, voava alto, como se proclamasse o retorno de seu rei.

Xu Yang balançou a cabeça e foi até o lado oeste da ilha, onde ficava a piscicultura abandonada. Retirou a túnica azul e mergulhou nas águas.

Logo, o lago começou a ferver: peixes monstruosos e espirituais, em grandes cardumes, voltavam à piscicultura.

Ao comando do Rei Dragão, todos os peixes retornaram!

Comparados ao ano anterior, estavam visivelmente mais magros e em menor número. Não havia muito o que fazer: sem Xu Yang, suas habilidades de criação não surtiam efeito, e sem o arroz espiritual branco para alimentá-los, permanecer naquele mundo pobre em energia cobrava seu preço.

Felizmente, Xu Yang estava de volta, e tudo voltaria ao normal.

"Vamos lá!"

Organizando os trabalhos e restaurando a piscicultura, Xu Yang seguiu para as águas profundas.

Não demorou a chegar a um local oculto no fundo do lago, onde milhares de enguias-elétricas se reuniam, lideradas por uma de escamas douradas e eletricidade crepitante.

Ao vê-lo, as enguias ficaram agitadas, e a líder dourada envolveu-se em seu corpo, estalando de energia, descarregando toda a frustração acumulada naquele ano — como uma criança de centenas de quilos com cem mil volts.

"Já chega, já chega!"

Xu Yang sorriu, tirou uma garrafa de pílulas e entregou à enguia dourada, depois lançou alguns sacos de arroz espiritual branco:

"Comam, depois plantamos mais!"

Em pouco tempo, Xu Yang conduziu o cardume de enguias de volta à área oriental da ilha, onde ficava a criação desses animais.

Em seguida, a águia dourada retornou trazendo as demais aves monstruosas, entre elas o velho Seis e o pavão.

"Todos emagreceram!"

Vendo a excitação das aves, Xu Yang balançou a cabeça e jogou mais sacos de arroz espiritual branco.

"Hoje é exceção, comida à vontade!"

Acariciou as aves, acalmando-as, e seguiu para o campo de ervas medicinais.

Ali, todas as plantas espirituais que havia plantado antes permaneciam intactas, sem sinais de roubo ou pragas.

"Parece que, mesmo ausente, minhas habilidades ainda têm algum efeito", ponderou Xu Yang, antes de retirar um saco de pó cristalino e despejar sobre o campo.

Era pó de pedra espiritual, capaz de acelerar o crescimento e prolongar a vida das plantas.

Claro, isso era um pouco extravagante e até desvantajoso, mas não havia escolha: esse pó resultara de batalhas contra cultivadores medíocres, cujos corpos e sacos de armazenamento foram destruídos, reduzindo tudo a cinzas. Sem outra utilidade, virou adubo.

Mesmo assim, o pó não era suficiente para os campos de arroz, apenas para as ervas.

Não importava; Xu Yang tinha outros fertilizantes.

Dirigiu-se aos arrozais, onde viu o solo tomado por ervas daninhas, mas também algumas espigas, já com grãos — arroz espiritual branco!

Durante sua ausência, o campo gerara arroz espiritual por conta própria?

Não era efeito da habilidade de cultivo, mas sim do "fertilizante" usado!

Um ano antes, após a colheita, ele enterrara um pouco desse "fertilizante" na terra, e foi dali que nasceram as plantas espirituais.

Corpos de cultivadores são preciosos, mesmo após a morte.

Durante suas viagens, Xu Yang visitou alguns mercados negros de cultivadores, onde havia quem comprasse cadáveres — quanto mais poderosos, maior o valor.

Mas ele não vendeu, pois também precisava.

Xu Yang então retirou de um saco blocos de gelo, cada um contendo um corpo congelado — os Três Demônios da Ilha do Dragão Branco, inclusive.

Em seguida, pegou uma enxada de nível intermediário, própria para cultivadores, e começou a cavar, fertilizar e semear, enterrando todos os corpos nos arrozais para fortalecer o solo.

Com fertilizantes de tão alta qualidade, a próxima colheita certamente seria farta, com ainda mais variedades raras e arroz espiritual de primeira.

(Fim do capítulo)