Capítulo Vinte e Cinco: Retorno

O mercado de peixes foi criado para facilitar o comércio dos pescadores, por isso não ficava longe da margem do lago. Xu Yang, ignorando o cansaço de seu poder interior, utilizou uma técnica de leveza, combinando com passos velozes, e em poucos instantes chegou ao cais da margem. Sem procurar o barco de bambu onde havia atracado antes, lançou-se diretamente na água.

Assim que Xu Yang entrou no lago, sentiu uma força estranha brotar de cada membro, até as correntes ao redor pareciam cooperar com seu corpo, fazendo-o adquirir um vigor surpreendente; com um simples movimento, avançava vários metros. Nadar: Dragão de Água Turva! Essa habilidade, desenvolvida por Xu Yang nos mares do leste durante o Grande Zhou, era semelhante à técnica anterior de "como peixe na água", mas agora o "peixe" tornara-se um "dragão", permitindo que ele agisse como tal nas águas.

Embora esse dragão fosse de tamanho equivalente ao seu próprio corpo, não era capaz de causar cataclismos ou possuir o poder de dragões mitológicos, mas já era suficientemente formidável. Xu Yang já havia testado: só com essa força, mesmo sem recorrer a técnicas de combate, conseguia enfrentar e derrotar vários mestres do verdadeiro aço dentro d’água.

Assim, ao mergulhar, Xu Yang praticamente garantia sua segurança. Contudo, não desejava permanecer ali por muito tempo; seu corpo serpenteara como um dragão, e ele partiu velozmente em direção ao interior do Lago Dongting.

Sua disfarce recente, embora não fosse perfeito, não possuía falhas visíveis. O jovem mestre de ferro nada suspeitou e atacou apenas por capricho, acreditando tratar-se de um simples pescador, indigno de consideração, cuja morte não teria consequências.

Esta era a tragédia dos humildes deste mundo: vidas desprezadas, facilmente pisoteadas, mesmo injustamente acusadas, nada valiam. Xu Yang entendia bem essa realidade e não se prendia a ela, apenas refletia sobre o motivo da busca.

Por quê?

Zhang Cheng!

Seria possível que os bens de Zhang Cheng e seu filho escondessem algum segredo, alguma oportunidade rara, a ponto de mobilizar tanto o Bando Peixe Dourado quanto o Bando Leão de Ferro para procurá-los com tanto empenho?

Provavelmente era esse o motivo.

Mas… isso não lhe dizia respeito.

Oportunidades e fortunas, dessas ele não tinha interesse, pois já carregava a maior sorte deste mundo.

O sonho de Zhuang Zhou, as miríades de mundos, tudo era uma contínua acumulação, e ele sabia que um dia alcançaria o topo absoluto.

Portanto, seja qual for o segredo ou oportunidade nos bens da família Zhang, Xu Yang não se importava, nem pretendia tirar proveito disso.

Na verdade, aqueles bens já estavam enterrados, sem intenção de serem usados.

Diante de tantos acontecimentos, menos ainda teria motivo para desenterrá-los e criar problemas.

Xu Yang voltou diretamente ao seu refúgio, levando consigo os pertences cuidadosamente preparados para emergências como aquela, além de Old Six, a fiel águia pescadora que sempre o aguardava em casa, e iniciou sua mudança.

O Lago Dongting era vasto, com centenas de quilômetros de extensão e inúmeros afluentes que conectavam-se a outras águas e ao próprio mar. Não apenas um Bando Peixe Dourado, mas cem deles, jamais encontrariam uma pessoa ali — era como buscar uma agulha no palheiro.

Mesmo assim, Xu Yang não quis arriscar; levando seus pertences de emergência e Old Six, de valor inestimável, mudou-se para o esconderijo mais distante, fora do alcance do Bando Peixe Dourado.

...

Enquanto isso, no cais da margem do lago.

Dois homens de meia-idade, cada um liderando um grupo, estavam à beira do lago, observando enquanto seus subordinados desmontavam um barco velho de bambu, todos com semblantes sombrios e olhares ameaçadores.

Após um momento, um dos homens retornou, apresentando uma longa e afiada faca: “Chefe, já revistamos todo o barco, só encontramos isto.”

“Continuem procurando!”

“Sim!”

O homem de meia-idade bradou furioso, e os subordinados, sem ousar retorquir, voltaram a buscar inutilmente.

Era Li Hengtong, líder do Bando Peixe Dourado, que acabara de perder sua filha adorada!

Do outro lado, um homem de aparência feroz e barba eriçada era Wang Leão de Ferro, chefe do outro grande bando da cidade.

Sua dor e raiva não ficavam atrás das de Li Hengtong, pois também havia perdido um filho.

Tinha sete filhos, e junto de si, eram conhecidos como os Oito Leões Uivantes, temidos na cidade. Mas naquele dia, perdera justamente o terceiro, aquele que mais estimava e que estava prestes a se casar com a filha de Li Hengtong.

Como não se sentir devastado?

“Procurem, procurem! Nem que tenham que revirar todo o Lago Dongting, quero encontrar quem matou meu filho, esquartejá-lo mil vezes, reduzir seus ossos a pó!”

“Sim!”

Os subordinados acataram com voz grave, mas em pensamento se rebelavam.

Revirar tudo? Que piada! Quem ele pensa que é? O próprio Rei Celestial?

O Lago Dongting se estende por centenas de quilômetros, envolto em neblina e terreno traiçoeiro; não apenas o Bando Leão de Ferro, mas todos os bandos da cidade juntos, mesmo com os melhores guerreiros, não conseguiriam vasculhá-lo por completo.

Esse velho perdeu o filho e ficou louco; vamos fingir que procuramos.

Todos mantinham pensamentos ocultos, sem intenção real de se empenhar.

...

Assim, três dias depois, à margem de uma ilha deserta no Lago Dongting, uma nova embarcação soltava fumaça de seu fogão.

Xu Yang sentava-se na proa, cozinhando um farto caldeirão de carne, ao lado de um jarro de vinho da melhor safra.

Vinho, carne e barco, de onde vinham?

Naturalmente, foram comprados.

Três dias antes, Xu Yang, levando seus pertences e a águia pescadora, percorreu centenas de quilômetros em um dia, alcançando outro canto do Lago Dongting. Ali revelou sua verdadeira identidade e habilidades, apresentando-se como um aventureiro do mundo das artes marciais. Com décadas de economias secretas, comprou muitos suprimentos e uma grande embarcação, instalando-se numa ilha deserta e isolada.

Embora soubesse que o Bando Peixe Dourado dificilmente o encontraria, o recente acontecimento despertou nele urgência e sensação de perigo.

Com poder insuficiente, não podia descansar tranquilo.

Precisava fortalecer-se rapidamente.

Como? De duas formas ao mesmo tempo.

Como fundador dos manuais de combate, com vários talentos auxiliares, cultivar os ensinamentos do Grande Zhou era para Xu Yang tão simples quanto comer, beber ou respirar.

Além disso, esses manuais incorporavam traços de outras técnicas, como Nove Yin, Nove Yang, Tai Chi, Wuji e a energia primordial, permitindo que a prática fosse automática e autossustentada; mesmo sem treino consciente, seus poderes cresceriam lentamente.

Assim, Xu Yang podia sonhar como Zhuang Zhou e cultivar suas habilidades ao mesmo tempo; dormir era como meditar, ampliando sua força e refinando seu domínio, sem prejudicar os sonhos nem comprometer o treinamento.

Dessa forma, seu poder certamente aumentaria muito.

Então, por que esperar?

Depois de devorar toda a carne do caldeirão e esvaziar o vinho, satisfeito, voltou à cabine, agora bem mais espaçosa, pediu à águia Old Six que ficasse de guarda, deitou-se na pequena cama, cobriu-se e adormeceu.

O sonho de Zhuang Zhou, a borboleta sonha Zhuang Zhou.

Viajando pelo tempo e espaço, a mente transcende o vazio; depois de uma vertigem...

Xu Yang acordou!

Acordou por causa do frio!

Ergueu a cabeça e viu, ao redor, neve e geada caindo sem cessar, tudo coberto de prata, o inverno mostrava sua face mortal.

Sentou-se, reparando que suas roupas estavam em farrapos, o corpo magro e ossudo, encolhido num canto de um beco, sendo lentamente soterrado pela neve e pelo vento, era um pequeno mendigo que estava para, ou melhor, já havia morrido de frio uma vez.