Capítulo cento e vinte e oito: Mobilização

Três dias depois, no Colégio.

Liang Xiao já havia se recuperado do choque provocado por Wuhua e começava a se adaptar à vida singular daquela instituição. Como príncipe, e outrora o nono príncipe, muito mimado, não só recebeu instrução de grandes eruditos no palácio e leu vasta literatura, como também chegou a se disfarçar para estudar na Academia Yingtian, a primeira das quatro grandes academias do mundo.

Naquela época, embora fosse um disfarce, ele viajava com três carruagens, centenas de criadas, servos robustos e guardas, além de carregar três carruagens cheias de bagagem. Ao ingressar, recebia todo tipo de privilégio.

Diferente de agora, onde foi designado para a pequena escola e até mesmo seu único guarda e servo foram forçados a se separar dele. Sem ninguém para servi-lo, o príncipe, que desde pequeno viveu em berço de ouro e nunca moveu um dedo para nada, passou por muitas situações cômicas. Felizmente, o sistema do colégio era extremamente bem estruturado e sua natureza era resiliente, permitindo que ele se adaptasse rapidamente.

"DONG!!!"

O sino da manhã soou, carregado de uma aura zen, ecoando como ondas quebrando na costa, contínuo e profundo, purificando a mente.

Liang Xiao abriu os olhos, sentou-se na cama e espreguiçou-se. O sono dissipou-se instantaneamente, deixando-o revigorado e cheio de energia. Era uma experiência que ele raramente tivera nos seus dezoito anos.

Com o sangue da linhagem real e o status de príncipe, não só a prática de cultivo era difícil, como o efeito de diversos objetos espirituais e métodos taoístas era drasticamente reduzido. Pílulas espirituais comuns não tinham efeito nele; os alimentos consagrados nos grandes templos e monastérios tinham gosto de cera e pouca utilidade. Apenas itens espirituais de qualidade suprema, capazes de beneficiar até mesmo mestres do Tao, surtiam algum efeito notável. No entanto, objetos desse nível eram raros até para seu pai, o Imperador; que parcela caberia a um príncipe?

Mas agora, esse sino...

Segundo os instrutores, o sino era um tesouro do colégio chamado "Sino da Alvorada". Tocava todas as manhãs para purificar o coração e revigorar o espírito. Em conjunto com o "Tambor do Crepúsculo", tocado à noite para auxiliar no sono, o ciclo de despertar e dormir nutria a alma e elevava a energia.

Liang Xiao conhecia a fama do "Sino da Alvorada e Tambor do Crepúsculo", artefatos budistas famosos presentes nos grandes templos da capital, mas apenas o Templo Longhua produzia efeitos perceptíveis para um príncipe. Contudo, nem mesmo o Templo Longhua se comparava ao colégio. Era deveras milagroso.

Mas Liang Xiao já estava se acostumando. Em três dias, o que viu e ouviu desafiou sua compreensão. Após tantos impactos, o choque deu lugar ao entorpecimento, e ele já não se surpreendia com nada.

— Ah Liang, acordou? Vamos logo lavar o rosto, não se atrase.

Olhando para o lado, viu que os colegas de quarto já se arrumavam, e o líder do dormitório, Li Daniu, o alertou.

— Ah, sim!

Liang Xiao não ousou negligenciar. Levantou-se apressado, lavou-se e acompanhou os colegas ao refeitório.

O Colégio Guobei oferecia moradia e alimentação gratuitas, garantindo as três refeições diárias. Se você tivesse créditos acadêmicos ou moedas espirituais, poderia pedir um reforço, desfrutando de itens espirituais fornecidos pelo colégio, incluindo arroz refinado, arroz espiritual, carne de bestas raras e pílulas diversas. Além disso, a Academia Tian-gong e o Templo Mingxiao produziam armas, artefatos, talismãs e até tesouros espirituais de alto nível, todos trocáveis por créditos. Aqueles que completassem o currículo e fossem promovidos aos departamentos superiores recebiam benefícios padrão.

Como ele se inscreveu na Academia de Espadas Shushan, os discípulos do departamento principal recebiam, basicamente, uma espada voadora, além de vestes, armaduras e bolsas de armazenamento. Era de causar inveja. Infelizmente, ele era apenas um recém-chegado na pequena escola. Espadas voadoras eram um sonho distante. O colégio lhe fornecera apenas uma espada longa e alguns uniformes.

O grupo desceu o dormitório até o refeitório, vasto e dividido por fluxos de alunos. Seguiu-se o exaustivo tempo de fila. O número de estudantes no Colégio Guobei era imenso; mesmo com a divisão entre departamentos, eram centenas de milhares de pessoas a alimentar. Por isso, perder tempo na fila era inevitável.

Para piorar, o aroma da comida — arroz espiritual e carnes de bestas exóticas — era irresistível. Como a maioria dos alunos praticava artes marciais, todos tinham um apetite voraz, e a espera era uma tortura.

Vendo Li Daniu, que quase babava à sua frente, Liang Xiao balançou a cabeça e tirou do bolso um clássico taoísta para ler.

"Sutra Supremo de Dàdòng de Shangqing".

Era um... sutra falso.

O que era um sutra falso?

Neste mundo, o cultivo baseava-se na alma, exigindo o poder da alma de todos os seres para buscar a verdade através da falsidade. Assim, os sutras dividiam-se em verdadeiros e falsos. O sutra falso era o "falso" no processo de "buscar a verdade", um mediador crucial. Recitá-lo não gerava poder mágico, mas consumia a energia mental do praticante, que era canalizada através do sutra para fortalecer o sutra verdadeiro, permitindo que o detentor deste absorvesse o poder das almas e cultivasse poder mágico.

Parecia algo demoníaco, mas os imortais antigos não criariam tal método. Recitar o sutra falso, embora consumisse energia, não danificava a essência; pelo contrário, com o tempo, fortalecia a alma. Se alguém persistisse por décadas, havia uma pequena chance de gerar poder mágico. Isso era "buscar a verdade através da falsidade".

Como príncipe, Liang Xiao não podia cultivar o sutra verdadeiro, mas ler o falso era permitido. Ele lia silenciosamente na fila. Não era o único; muitos faziam o mesmo. Era uma tarefa acadêmica obrigatória.

Enquanto esperava, Liang Xiao refletia. Ele não tinha dinheiro e era um prisioneiro exilado, não mais o príncipe favorito. Tinha que trabalhar duro por seus créditos. Mas ele não se importava. Pelo contrário, desfrutava daquele ambiente.

Na capital, ele sonhava em salvar o império em colapso, mas a realidade era cruel. O esforço individual era insignificante diante da corrupção e decadência geral. Nem mesmo seu pai, o Imperador Xianzong, conseguia mudar o curso da história, preso em jogos de poder entre facções, famílias nobres e a burocracia. O império parecia um cadáver apodrecendo em um caixão, recusando-se a aceitar qualquer mudança.

Ali, no entanto, ele sentia uma vitalidade sem precedentes. O colégio parecia uma nação, uma nação recém-nascida. Ele não sentia obstruções; pelo contrário, todo o sistema o impulsionava a progredir. Parecia uma máquina estatal de estrutura densa e movida a energia. Uma vez ligada, cada peça contribuía com seu valor.

Se o Colégio Guobei fosse totalmente mobilizado, qual seria sua força? Liang Xiao não ousava imaginar. Mas, como o destino costuma ser caprichoso...

A leitura terminou e a fila avançou. Liang Xiao guardou o livro e disse a Li Daniu:
— Limpe a boca, você está babando.

Li Daniu, envergonhado, limpou-se e sussurrou:
— Ouviu dizer? Hoje tem reforço, o dobro de arroz e carne de besta!

Liang Xiao arqueou as sobrancelhas, incrédulo. O colégio mal conseguia sustentar centenas de milhares de alunos. Como poderiam aumentar as porções?

— "Não há fumaça sem fogo." Se os rumores circulam, deve ser verdade. Por que aumentar agora?

Li Daniu confirmou, e outros alunos ao redor comentavam o mesmo. Diziam que o Reitor anunciara o aumento na qualidade das refeições para todo o colégio. Além disso, havia novos benefícios: alunos promovidos ao departamento principal após atingirem a plenitude do quarto nível receberiam uma Pílula de Fundação.

O coração de Liang Xiao afundou enquanto ouvia. O aumento na comida era apenas um detalhe, mas, multiplicado por centenas de milhares, era uma mudança sísmica. Ele não sabia o que estava acontecendo, mas tinha certeza: o Colégio Guobei — essa máquina gigante composta por milhões de vidas — estava sendo mobilizado em sua totalidade.