Capítulo Quarenta e Nove: O Pedido
O tempo passou velozmente, e meio ano se foi.
O Grande Rio corre para o oeste, desce ao sul pela curva das pedras, envolto na névoa e na chuva, onde se ergue uma montanha misteriosa.
Seu nome é Passo do Imperador.
Por que esse nome? Ninguém sabe.
No cume do Passo do Imperador, há um pequeno mosteiro, o local mais enigmático das artes marciais — Retiro Silencioso da Caridade.
Dentro do retiro, no aposento secreto, Fan Qinghui aparece abatida, seu rosto de beleza extraordinária marcado pelo tempo, com fios brancos nas têmporas, sinal do peso e do desgaste que suportou nestes meses.
— Mestra...
Ao vê-la assim, Shi Feixuan sente dor e impotência:
— Por que se sacrifica tanto?
— Sou a líder do Retiro Silencioso da Caridade, não posso decepcionar nossa linhagem.
Fan Qinghui balança a cabeça, olha para sua discípula com uma expressão de satisfação:
— Nestes seis meses, percorri o mundo, unindo forças. Enfim, consegui: três santos monges, três grandes mestres, os líderes do Dao e da escola Confucionista, nove mestres ao todo, estão prontos para enfrentar o Passo do Imperador numa batalha mortal contra aquele homem.
— Mestra...
— Basta!
Shi Feixuan quer falar, mas Fan Qinghui a interrompe com um gesto.
— Sei que não quer ver isso acontecer. Sinceramente, eu também não. Mas ele não recua, nos força a uma batalha decisiva. Que escolha temos?
Fan Qinghui balança a cabeça:
— A esta altura, palavras são inúteis. Só resta apostar tudo!
Ergue o rosto e encara Shi Feixuan.
— Tudo que devia ou não devia fazer, já fiz. Só falta um último passo. Feixuan, peço que me ajude!
— Mestra...
Shi Feixuan treme ao olhar para a expressão resoluta de Fan Qinghui, sem saber o que dizer.
Fan Qinghui prossegue:
— Investiguei. Xu Qingyang é um homem de profunda lealdade. Desde que abriu o Salão da Segurança, visita diariamente uma loja de pães, há vinte anos, faça chuva ou sol, sem falhar.
Shi Feixuan permanece em silêncio.
Fan Qinghui sorri suavemente:
— Embora ele não tenha usado minha carta para se tornar monge no Mosteiro da Paz, ainda deve a você um favor: uma refeição salvadora, uma dívida de vida!
— Mestra...
— Ouça-me!
Shi Feixuan tenta falar, mas Fan Qinghui a detém com um gesto.
— Ele pode ser autoritário e arrogante, colocando-se acima de todos, mas é justo reconhecer: valoriza profundamente a lealdade. Uma promessa dele vale ouro. Tanto com discípulos quanto com o povo, é assim.
Fan Qinghui puxa as mãos de Shi Feixuan e pega a espada cerimonial ao lado.
— Você salvou sua vida com um pão, ele guarda um lugar para você em seu coração. Por isso...
Fan Qinghui entrega solenemente a espada cerimonial a Shi Feixuan:
— Peço que faça algo por mim: proteja o Retiro Silencioso da Caridade!
— Isso...
Shi Feixuan ajoelha, segurando a espada, confusa, olhando para Fan Qinghui.
Fan Qinghui sorri:
— Há duas maneiras de cumprir esta tarefa.
— Primeiro, você entra no palácio, serve a ele, entrega-se ao demônio. Assim, mesmo que queira destruir as tradições budistas, ao ver sua relação com você, poupará nossa linhagem, permitirá a continuidade, e ainda realiza seu desejo. Dois objetivos em um!
— Mestra!
As palavras fazem Shi Feixuan mudar de cor, assustada:
— Não, jamais pensei nisso!
— O apego amoroso é natural, não lhe culpo.
Fan Qinghui fala com seriedade:
— Mas entenda: ele valoriza a lealdade, mas sua ambição é maior. Pode se entregar a ele, mas precisa se posicionar: você é a líder do Retiro Silencioso da Caridade, deve garantir a tradição. Só assim, poderei descansar em paz!
— Mestra!
Shi Feixuan, aterrorizada, agarra a mão de Fan Qinghui.
— Vida e morte são destino, não se atormente.
Fan Qinghui, serena, ergue o rosto de Shi Feixuan:
— Há outro método, mas sei que sua natureza é bondosa, e seria cruel demais. Não quero que sofra tanto. Basta seguir o primeiro método.
Dito isso, empurra Shi Feixuan ao chão, imobilizando-a.
— Mestra!
Shi Feixuan, caída e incapaz de se mover, olha para Fan Qinghui, compreendendo o que vai acontecer, tomada pelo medo:
— Não...
Fan Qinghui senta-se no tapete, tranquila:
— Feixuan, agora transmitirei minha essência a você, passando todo meu poder. A partir deste momento, você é a décima quinta líder do Retiro Silencioso da Caridade. O fardo está em suas mãos!
— Mestra!
Shi Feixuan, chorando deitada no chão, não sabe o que fazer.
Fan Qinghui ignora:
— Concentre-se, acalme seu espírito, canalize a energia. Não deixe que meu sacrifício seja em vão!
Então, canaliza sua energia interna. O aposento se agita, Shi Feixuan é levada pelo fluxo, suspensa no ar, suas mãos tocando as de Fan Qinghui.
— Nossa tradição, o Código da Espada Caridosa, valoriza o estado mental, não apenas o poder. Ainda assim, melhor que nada.
— Você é bondosa e pura, seu estado mental não é obstáculo. Mas o sentimento é difícil de superar.
— Espero que um dia supere a barreira do sentimento, clareie o coração, ame sem obsessão, alcance o auge do Código da Espada Caridosa, e faça o Retiro Silencioso da Caridade prosperar.
— Assim, no além, entre os ancestrais, poderemos descansar em paz e entrar no ciclo da existência!
Enquanto fala, a energia se transfere, Fan Qinghui passa toda sua força a Shi Feixuan, e sua vitalidade se esvai rapidamente, seus cabelos tornando-se brancos, seu rosto envelhecendo.
— Mestra!
Shi Feixuan recupera o controle do corpo, mas ao ver Fan Qinghui se extinguindo, não ousa resistir, apenas chora e aceita.
— Feixuan, vou partir. Cuide-se!
Com um último sorriso, Fan Qinghui desaba sobre o tapete, a cabeça baixa, sem vida.
— Mestra!
Shi Feixuan grita, corre para abraçar Fan Qinghui, mas antes de tocar, o corpo já sem vida se desfaz em luz, fragmentando-se.
No fim, apenas ela permanece no aposento, olhando para o tapete vazio, perdida e sem rumo.
...
Assim, não se sabe quanto tempo passou.
Shi Feixuan, desolada, saiu do aposento e foi ao grande salão do Retiro Silencioso da Caridade.
Lá, viu...
— Saudações, líder!
Todos os discípulos ajoelhados, já esperando.
Ao ver todos preparados, Shi Feixuan fica ainda mais perdida.
— Retirem-se!
Uma mulher de aspecto respeitável dispersa os demais, aproxima-se de Shi Feixuan e pergunta com seriedade:
— Líder, está preparada?
— Preparada?
Shi Feixuan se espanta:
— Para quê?
— Ora...
A mulher franze o cenho:
— Preparada para assassinar o demônio!
— Assassinar o demônio?
Shi Feixuan desperta, perplexa.
— Exato!
A mulher observa sua reação, mas não se surpreende, explicando calmamente:
— Os mestres das artes marciais valorizam o estado mental e o ímpeto. Desde que apareceu, ele nunca perdeu. Na batalha de Chang'an, derrotou todos os lados, budistas e demônios, o Rei Maligno, a Rainha Sombria, quatro santos monges, todos caíram diante dele.
— Com isso, criou um ímpeto invencível, seu espírito é pleno, sem falhas.
— Se subir ao Passo do Imperador assim, mesmo nove mestres juntos talvez não consigam derrotá-lo, tornando-se apenas pedra de afiar sua espada, fortalecendo-o ainda mais!
— Por isso, nossa única esperança é quebrar seu estado mental antes da batalha, destruir seu ímpeto e abalar sua vontade de lutar.
A mulher olha seriamente para Shi Feixuan:
— Líder, você tem uma dívida de vida com ele, e ele valoriza a lealdade. Só você pode agir, tentar assassiná-lo. Seja bem-sucedida ou não, causará uma ferida em seu coração, mesmo que mínima, pode ser decisiva!
— Portanto...
A mulher ajoelha, suplicando:
— Pelo mundo, pelo povo, pelo Retiro Silencioso da Caridade, peço à líder — entregue-se ao demônio!
(Fim do capítulo)