Capítulo Dezenove: O Cume Absoluto

O mundo fervilha de agitação, tudo movido pelo interesse. À primeira vista, a situação parece um emaranhado insolúvel, mas, ao dissecar os acontecimentos, percebe-se que tudo se resume a uma única palavra: lucro.

Na época em que conquistou a fortaleza natural do Monte Cem Quebras, deixando de temer os ataques do governo e de outras forças, Xu Yang iniciou a rota do comércio entre o sul e o norte, almejando a hegemonia sobre todo o país. Aproveitando a localização estratégica incomparável da montanha, além do monopólio de produtos como o sal refinado e o vidro, de fabricação simples e baixíssimo custo, ele desbravou os mercados do sul e do norte, tornando-se um comerciante de renome nacional.

Com isso, a fortuna acumulada dispensava comentários. Sob os auspícios do Monte Cem Quebras, nasceram as duas grandes associações mercantis do sul e do norte, as quatro maiores companhias de escolta do leste e do oeste, além da formação de oito poderosos grupos de tropeiros e uma frota de barcos, todos dedicados ao transporte marítimo e terrestre. O grupo negociava sal, ferro, grãos, cavalos e até armamentos pesados, tornando-se rico em todas as direções e estabelecendo um império comercial sem igual.

Contudo, tudo no mundo busca equilíbrio. Quando um lado ascende, outro declina; quando um prospera, outro definha. A ascensão do Monte Cem Quebras inevitavelmente afetou o interesse de todas as partes.

O governo e as autoridades!
As famílias aristocráticas e os poderosos!
O mundo das artes marciais e as seitas!
A riqueza do mundo era limitada e, há muito, dividida entre esses grupos. O surgimento do Monte Cem Quebras, ocupando o mercado, inevitavelmente levou à competição, disputa e até conflito aberto.

No início, a situação era manejável. Xu Yang, ainda não plenamente realizado nas artes marciais, adotou uma política de concessões e cooperação, cedendo parte dos lucros e estabelecendo parcerias com famílias influentes, seitas renomadas e até com o próprio governo, permitindo que todos lucrassem. Assim, toleraram a presença do Monte Cem Quebras.

Com o tempo, porém, Xu Yang alcançou a supremacia nas artes marciais, derrotando renomados mestres e agindo com crescente força e autoridade. As concessões tornaram-se cada vez menores, até que ele rompeu completamente as parcerias e passou a dominar os mercados, comprimindo o espaço de sobrevivência das demais forças.

Sal, ferro, grãos, tecidos, cavalos, remédios e negócios correlatos – restaurantes, hospedarias, companhias de escolta, tropeiros, frotas – tudo, seja das famílias poderosas, do governo ou das grandes seitas, teve seus interesses invadidos e até monopolizados pelo Monte Cem Quebras.

E quem suportaria isso?
Ninguém!
Mas todos tiveram que suportar, pois havia uma montanha intransponível pesando sobre eles.

Diante do poder de Xu Yang, o Rei Guerreiro que dominava o mundo, só restou às demais forças engolir a raiva e recuar. E assim passaram-se décadas, até que, no presente, já não podiam mais suportar e se preparavam para romper de vez com o Monte Cem Quebras, prontos para a guerra.

Por que, então, depois de tantos anos, decidiram agir agora?
Por nada além de uma mudança nos tempos!

Décadas atrás, Xu Yang estava no auge, o mais poderoso dos guerreiros, e ninguém ousava desafiá-lo – nem mesmo o governo imperial ou a família real, que, após algumas demonstrações de força, consentiram com a existência do Monte Cem Quebras.

Mas, após tantos anos, o lendário Rei Celestial já atingira cem anos. O tempo implacável minou sua força, e da antiga lenda das artes marciais restava apenas uma sombra. O império estava em declínio, o caos se espalhava, poderosos se dividiam em todo o país, e a guerra ameaçava todas as regiões. Nessa conjuntura, cada força apostava no futuro, tentando conquistar o poder supremo, e tolerar um obstáculo tão grande tornou-se impossível.

Assim, formou-se naturalmente a situação atual.

A facção representada pela Princesa Qingping, ligada ao governo, ambicionava devorar o Monte Cem Quebras, usando sua imensa fortuna para sustentar o império vacilante, e, de quebra, incitar disputas nas artes marciais, enfraquecendo as demais forças.

A Seita do Fogo Sagrado, liderada por Li Shaobai, tinha os mesmos objetivos: cobiçava as riquezas do Monte Cem Quebras para fortalecer-se, derrubar o governo e conquistar o trono supremo.

As seitas tradicionais e os renomados mestres, embora sem o mesmo peso ou ambição, também miravam as riquezas, as técnicas marciais e o prestígio do Monte Cem Quebras.

Este é o mundo das artes marciais!
Este é o mundo!
Tudo, absolutamente tudo, tem como raiz a busca por fama e riqueza.

Por isso, Xu Yang afirmou que todos eram iguais. Não suportavam ele, nem o Monte Cem Quebras.

Mas se eles não toleravam Xu Yang, ele os aceitaria?
No caminho das artes marciais, ele havia atingido o ápice, dominando o mundo por décadas, invencível!

Mas esse não era seu objetivo final. O mundo ainda não havia revelado todo o seu valor para ele.

Hoje não marcava o fim de sua era, nem de sua vida. Pelo contrário, seria o início de um novo capítulo na vida de Li Qingshan – a abertura, não, a criação de uma nova era!

Assim...

"Venham!"

"Quero ver o quanto vocês progrediram ao longo desses anos!"

O desafio de Xu Yang ecoou, mas...

O silêncio tomou conta.

Nada se ouvia.

Ninguém ousava falar, seus olhos repletos de dúvida e medo.

Se tudo houvesse corrido como o previsto, já teriam avançado juntos, sem hesitar.

Mas agora, com os acontecimentos rompendo as expectativas, e diante do soberano das artes marciais, rejuvenescido por poderes desconhecidos, quem ousaria agir primeiro?

Ninguém!

"Com medo?"

"Não faz mal!"

Xu Yang não se importou: "Vou dar-lhes um pouco de coragem!"

Com um gesto, ordenou: "Todos os discípulos do Monte Cem Quebras, retirem-se imediatamente!"

"Isto..."

"Mestre!"

Miao Fang e os demais, chocados, quiseram protestar, mas, ao cruzar o olhar com Xu Yang, engoliram as palavras e baixaram a cabeça: "Sim, mestre!"

E assim, retiraram-se em silêncio.

Com a saída dos discípulos do Monte Cem Quebras, restaram apenas os representantes das seitas marciais, da Seita do Fogo Sagrado e do governo.

Ainda assim, ninguém se movia, cada vez mais apreensivos, sem querer ser o primeiro a atacar.

Xu Yang não se incomodou. Girando o corpo, desferiu uma palma, não contra os presentes, mas sobre a cadeira atrás de si.

Um estrondo ressoou, fazendo acionar um mecanismo oculto: quatro pedras colossais caíram, selando completamente o salão.

"Mas o quê...?"

"Você...!"

Só então os presentes perceberam, entre indignação e temor, olhando para Xu Yang e para as pedras que fechavam o salão, sem saber o que fazer.

Xu Yang, porém, manteve-se sereno: "A fuga está cortada, resta apenas lutar. O que estão esperando? Venham!"

"Você..."

"Muito bem!"

Vendo-se encurralados, sem alternativa, os presentes encararam a realidade.

O abade de Shaolin, Fang Zheng, lançou um olhar e um jovem se levantou entre a multidão: "Permita-me, então, aprender com os feitos do Rei Celestial!"

Disse isso e saltou para frente, como um dragão alçando voo, desferindo uma poderosa palma diretamente contra Xu Yang.

"Ah?!"

Xu Yang ergueu as sobrancelhas e recebeu o ataque de igual para igual.

Um estrondo sacudiu o salão. O impacto das palmas gerou uma onda de energia visível, varrendo todos os cantos e deixando os presentes com o sangue em ebulição e o coração apavorado.

"Isso é..."

"A Palma do Dragão!"

Assustados, mal conseguiram reagir e viram a figura ser lançada para trás, caindo ao solo após destruir o piso de pedra, só então conseguindo firmar-se.

Era...

"Mestre!"

"Chen Jixuan!"

Ao reconhecerem quem atacara primeiro, o espanto aumentou.

Tratava-se de um homem forte, vestindo roupas simples e já um tanto gastas, mas cuja imponência não se escondia.

Ele era ninguém menos que Chen Jixuan, o chefe da Seita dos Mendigos, cuja influência crescera enormemente nos últimos anos!

Chen lançara o primeiro golpe, testando as forças. Xu Yang, porém, permaneceu imóvel no alto, enquanto ele era lançado para trás, cuspindo sangue.

A diferença de poder era clara.

"A Seita dos Mendigos?"

"A Palma do Dragão?"

Xu Yang sorriu e voltou-se para Kong Jian, entre a multidão: "A Pílula Suprema de Shaolin realmente faz jus à sua fama!"

A frase parecia desconexa, mas todos ali eram experientes e logo perceberam a conexão, lançando olhares de surpresa para Kong Jian e seus acompanhantes.

A Palma do Dragão era famosa por sua força, mas estivera perdida por quase um século, até ressurgir com Chen Jixuan. Supunha-se que ele era o grande restaurador da seita, mas havia um elo com Shaolin.

Não era de espantar. A técnica era poderosa, mas difícil de dominar: sem energia interna em abundância, não passava de uma sombra de seu verdadeiro potencial. Chen Jixuan, por mais talentoso, jamais teria energia suficiente sozinho.

Logo, só podia ter recebido auxílio externo formidável, como a lendária Pílula Suprema de Shaolin.

Para conquistar o Monte Cem Quebras, esses monges não mediram esforços!

Todos pensaram, mas Chen Jixuan, sem tempo para devaneios, limpou o sangue dos lábios, estabilizou o corpo e declarou a Xu Yang: "Rei Celestial, sua arte é inigualável, estou muito aquém. Mas, por todos os guerreiros deste mundo, mesmo sabendo da derrota, lutarei até o fim. Por favor!"

Ao terminar, a atmosfera ao seu redor ondulou, como marés tempestuosas.

"Isto é..."

"Condensar o vazio em substância!"

"Transformar energia em escudo!"

"Ele alcançou esse nível!"

Os presentes ficaram ainda mais espantados.

Dizia-se que, ao refinar a energia ao extremo, era possível condensá-la em um escudo quase tangível, capaz de ferir à distância ou proteger o corpo como uma armadura impenetrável.

No último século, apenas dois haviam atingido esse patamar: o falecido mestre absoluto e senhor do Castelo da Espada Divina, Yi Shan, e...

"A Palma do Dragão?"

"Vejamos como é a minha!"

Xu Yang sorriu, levantou a mão e, com um movimento, fez a energia ganhar forma diante dos olhos de todos.

Então...

Um rugido de dragão ecoou, aterrador. Antes que alguém pudesse reagir, uma imagem resplandecente de um dragão surgiu, avançando como um tsunami em direção a Chen Jixuan.

Naquele instante, Chen Jixuan ficou atônito, olhos arregalados, sem acreditar. Como era possível?

Uma Palma do Dragão que realmente invocava um dragão?

Nunca se ouvira falar disso! Nem o mais habilidoso dos mestres conseguira criar algo assim. No máximo, um lampejo de energia em forma de palma, nunca um dragão vívido e rugindo.

O que era aquilo?
Estaria diante de um imortal?

Mas antes que pudesse compreender, o dragão resplandecente já o havia alcançado. Ele reuniu toda sua energia num último esforço para resistir ao ataque.

O impacto foi devastador. A imagem do dragão destroçou sua defesa, arremessou-o com violência contra a pedra que selava a porta principal, fazendo todo o salão tremer.

Após um momento de silêncio mortal, todos se voltaram e viram a silhueta de Chen Jixuan cravada na pedra, sem se saber se ainda vivia.

"Mestre!"

Os discípulos da Seita dos Mendigos gritaram, e os demais entraram em pânico.

"Como pode ser?"

"Que arte marcial é essa?"

"Palma do Dragão? Impossível!"

"Não entrem em pânico! Irmãos, formação do Vajra!"

Vendo que o desespero tomava conta, Kong Jian, sem escolha, avançou.

O abade de Shaolin brandiu seu cajado e avançou ao centro, enquanto três monges sêniores saltaram, formando um triângulo ao redor de Xu Yang. Com um movimento, lançaram correntes de ferro, que chicotearam o ar, produzindo estrondos audíveis, tamanho o poder.

Era a lendária Formação Vajra de Shaolin.

O cerco formou-se em três lados, enquanto Kong Jian, à frente, ergueu o cajado e desferiu um golpe, direto e devastador, pura força destilada.

Porém...

Um estrondo ressoou, vibrando como o sino de um templo, ondulando o ar.

Kong Jian, suspenso, viu seu cajado de ferro negro parar no ar, bloqueado por uma barreira invisível sobre a cabeça de Xu Yang. As correntes dos outros monges também não conseguiam penetrar.

"As Doze Barreiras Celestiais – Escudo Dourado!"

Kong Jian, o rosto congestionado, as sobrancelhas brancas tremendo de esforço, articulou, palavra por palavra, o nome da técnica.

Mas, antes que pudesse terminar, o cajado vibrou, uma força colossal explodiu, rasgou suas mãos e o arremessou para longe, incapaz de resistir.

"Mestre!"

"Irmão!"

Os três monges, menos afetados, rapidamente mudaram de tática, usando as correntes para tentar enlaçar Xu Yang pelo pescoço, cintura e pernas. Embora não conseguissem romper a barreira invisível, ao menos tentavam imobilizá-lo.

Aproveitando a brecha...

Um som cortante cortou o ar. Uma espada foi cravada na barreira, ecoando como metal contra metal.

"As Oito Espadas em Uma?"

Xu Yang baixou os olhos para a lâmina que atravessava sua defesa e pousava sobre seu corpo, e, olhando para o homem que a empunhava, sorriu: "Não desonrou a reputação do Castelo da Espada Divina!"

O mestre do Castelo da Espada Divina, o atual deus da espada Yi Feng, cerrou os dentes e, sem palavras, concentrou toda sua energia, fazendo a lâmina vibrar e liberar um brilho cortante.

A energia da espada – o ápice das artes marciais, tanto em técnica quanto em poder. Só aqueles que dominavam completamente as Oito Espadas e condensavam sua energia podiam executar tal feito.

Com esse poder, Yi Feng acreditava ser capaz de atravessar ferro forjado, que dirá carne humana.

Mas...

O som de metal ressoou. A energia penetrou as vestes, mas encontrou uma resistência intransponível, dura como aço.

"Você...!"

Os olhos de Yi Feng se arregalaram. Antes que pudesse reagir, um clarão dourado brilhou, e sua espada tão preciosa se partiu com estrondo, uma força colossal o lançou longe junto com os fragmentos.

"Mestre!"

"Conseguiu!"

"A espada de Yi Feng perfurou-o!"

"Esse velho não tem muito tempo!"

"Vamos todos juntos, eliminá-lo!"

"Se ele viver, nós morreremos. À luta!"

"Matar!"

Apesar da derrota de Yi Feng, o fato de sua espada ter atravessado a barreira e tocado o corpo de Xu Yang inflamou os ânimos. Sem mais hesitar, todos sacaram armas e avançaram.

"Técnica Suprema Celestial!"

"Os Sete Golpes de Kongtong!"

"A Espada das Sete Estrelas de Zhenwu!"

"O Dedo Perfurante Celestial!"

"A Palma Gélida!"

"A Lâmina de Fogo!"

Cada mestre, cada líder de seita, guerreiros convocados pelo governo, demônios e monstros da Seita do Fogo Sagrado, todos exibiram suas habilidades supremas, determinados a derrubar Xu Yang.

Mas...

Um rugido de dragão ecoou. Xu Yang moveu as mãos, e seis dragões resplandecentes surgiram ao seu redor, irradiando uma luz como o próprio sol.

"Isso...!"

Antes que pudessem reagir, Xu Yang lançou as seis formas de dragão, que voaram em direção à multidão, devastando tudo em seu caminho.

Explosões sacudiram o salão, a luz intensa engoliu os presentes e, no rastro de destruição, carne e sangue foram lançados aos ares. Todo o salão da assembleia, e até mesmo o Pico do Rei Celestial, tremeram sob o impacto.