Capítulo Dezesseis: O Banquete de Aniversário
Nas montanhas, o tempo parece não existir; décadas passam como um sopro. Setenta e quatro anos depois, em Montanha das Cem Rupturas, Pico do Rei Celestial.
— Caravana de Escolta do Norte, Mestre Miao chegou!
— Mestre Miao traz um presente de felicitação, um par de ginsengs de sangue vermelho!
— Discípulo Miao Fang, com seu filho, presta homenagem, desejando ao Patriarca felicidade tão vasta quanto o mar do leste e longevidade como o pico do sul!
— Caravana de Escolta da Província do Sul, Mestre Wang chegou!
— Mestre Wang traz um presente de felicitação, um par de lótus de neve das Montanhas Celestiais!
— Neto-discípulo Wang Tang presta homenagem, desejando ao Patriarca um esplendor eterno, juventude inalterada pelas estações!
— Casa de Ouro e Jade, Senhor Zhao chegou!
— Senhor Zhao traz um presente de felicitação, um travesseiro de jade milenar!
— Estudante Zhao Hao presta homenagem, desejando ao Mestre felicidade imortal e longevidade comparável ao céu!
— Irmandade dos Peixes Voadores do Mar do Norte, Líder Meng chegou...
— Montanha da Força do Tigre do Oeste, Chefe Zhang chegou...
— Associação Comercial do Leste, Administrador Qian chegou...
Na Montanha das Cem Rupturas, diante do Salão da União no Pico do Rei Celestial, a agitação era intensa. De todos os lados, grupos chegavam, entoando saudações, em um ambiente de alegria e tumulto. Zhou Hai, o principal administrador do refúgio, pessoalmente recebia os convidados de todas as regiões.
— Irmão Zhou, quanto tempo!
— Senhor Zhou, seu vigor já não é como antes!
— Irmão Zhou, como está o venerável Patriarca?
— Irmão Zhou...
Todos sorrindo, cumprimentavam Zhou Hai, que respondia igualmente com cordialidade.
— Irmão Miao, faz tempo que não nos vemos, ah, agora devo chamá-lo de Mestre Miao!
— Jovem Wang, seu brilho supera o passado!
— Irmão Zhao, tudo em ordem?
— O venerável Patriarca está ótimo!
— Irmão Qian...
— Líder Meng...
— Ora, entre nós, não há necessidade de formalidades...
Os convidados naquele momento eram, em grande parte, caravanas de escolta, casas comerciais, irmandades e pessoas das florestas, trazendo presentes preciosos, mas acima de tudo, laços profundos. Durante o banquete, todos conversavam animadamente com Zhou Hai, numa atmosfera de harmonia e alegria.
Foi então que...
— Administrador!
Um jovem serviçal aproximou-se de Zhou Hai, entregando um convite vermelho.
— Hum?
Zhou Hai pegou o convite, leu e então disse ao jovem:
— Recebam o convidado ilustre imediatamente!
— Convidado ilustre?
Aqueles que ouviram ficaram intrigados ao observar Zhou Hai, que permaneceu imóvel, com uma expressão mais estranha ainda.
Chamou de convidado ilustre, mas não vai recebê-lo? Que atitude peculiar... estaria acontecendo algo?
Enquanto todos conjecturavam em silêncio...
— He Tianchong, líder de Kunlun, chega com seus discípulos para felicitar o Rei Celestial, desejando longevidade como as montanhas do sul!
Com a voz do mestre de cerimônias, um grupo entrou no Salão da União. Só então Zhou Hai avançou para cumprimentá-los, sorrindo e saudando:
— Senhor da Espada de Ferro, é uma honra receber sua visita; peço desculpas por não ter ido ao seu encontro!
He Tianchong, líder de Kunlun, altivo e digno como um pinheiro, exalava a aura de um verdadeiro mestre. Ao ouvir Zhou Hai, respondeu com um gesto respeitoso e um sorriso aberto:
— Administrador Zhou, seu gesto é exagerado. Eu vim sem convite, sou um hóspede indesejado; se alguém deve pedir desculpas, sou eu.
— Ha ha!
Zhou Hai riu e não se incomodou, apenas fez um gesto convidando-os:
— Por favor, sente-se!
— Por favor!
He Tianchong, sem cerimônias, sentou-se com seus discípulos, ocupando exatamente uma mesa.
— Líder de Kunlun?
— Senhor da Espada de Ferro?
— Isso...
Os presentes olhavam com surpresa e dúvida.
Kunlun está distante no oeste, por que razão vieram felicitar? Ao que parece, nem mesmo o Rei Celestial os convidou! Não é sem motivo, certamente há algo por trás! Não são convidados amistosos.
— Hmph, será que ousam causar problemas aqui?
— Hoje é o centenário do Patriarca, como se atrevem?
— Ouvi dizer que Casa de Ouro e Jade negocia em todo o mundo, recentemente expandiu para o oeste, reabrindo o comércio entre o centro e as regiões ocidentais, causando muitos incidentes. Kunlun é a força dominante do oeste, talvez tenham vindo por isso?
— Hmph, não são hóspedes amigáveis. Todos sabem que Casa de Ouro e Jade pertence ao Rei Celestial. Kunlun aparece neste momento com más intenções, querem perturbar o centenário do Rei Celestial, não sabem o perigo que correm!
As conversas eram críticas e abertas. No entanto, o grupo de Kunlun permanecia impassível, sentados em silêncio, aguardando.
Então...
— Chen Longfei, líder de Kongtong, chega com os irmãos Meng Hun, Zhou Ming, Zhang Zui, Shen Que, Song Hua, Bai Qi, Kang Xuan e seus discípulos, desejando ao Rei Celestial felicidade tão vasta quanto o mar do leste!
Outro grupo entrou no salão. Zhou Hai, como sempre, avançou:
— Os Oito Nobres de Kongtong, é uma honra recebê-los, peço desculpas por não ter ido ao encontro!
— Administrador Zhou, não precisa de formalidades!
— Por favor, sentem-se!
Comparados a Kunlun, Kongtong tinha ainda mais pessoas, ocupando duas mesas.
— Os Oito Nobres de Kongtong?
— Vieram também?
— O que está acontecendo?
— Kongtong fica no noroeste, uma terra remota e árida, por que vieram?
— Ouvi dizer que têm laços estreitos com Kunlun, e também negócios de escolta; há alguns anos, tiveram conflitos com a Caravana do Leste de Mestre Miao.
As conversas continuavam críticas, mas, tal como Kunlun, Kongtong ignorava, sentando-se e aguardando.
E então...
— Discípula Jingyin, de Emei, chega com seus irmãos para felicitar o Rei Celestial, desejando-lhe paz e saúde!
— Abade Kongjian do Templo Shaolin, com os irmãos Kongxing, Kongzhi, Kongxiang e seus discípulos, felicita o Rei Celestial desejando-lhe alegria eterna!
— Lingxu e Lingchong de Wudang, com seus discípulos, desejam ao Rei Celestial vigor eterno como o pinheiro e o cipreste!
— Yi Feng, da Mansão da Espada Divina, deseja ao Rei Celestial vida longa e próspera!
— Yuwen Ao, da Montanha do Camelo Branco, deseja ao Rei Celestial felicidade tão vasta quanto o mar do leste!
— Chen Jixuan, da Irmandade dos Mendigos, deseja ao Rei Celestial...
— Irmandade da Baleia Gigante...
— Irmandade da Alegria...
— Irmandade da Palma de Ferro...
— Escola de Qingcheng...
Os convidados chegavam sem cessar, Zhou Hai acolhia a todos. Em pouco tempo, o Salão da União, ampliado várias vezes, estava lotado.
— Cinco grandes escolas!
— Sete grandes irmandades!
— Dois anciãos de Wudang, quatro monges de Shaolin!
— Escolas renomadas, verdadeiros pilares!
— Estão todos aqui!
— Hoje, nada será resolvido pacificamente!
— Centenário do Rei Celestial, como ousam?!
— Claramente estão unidos, a homenagem é fachada, o real motivo é buscar conflitos!
— Hmph, são ousados, vêm à Montanha das Cem Rupturas buscar problemas, não aprenderam com as lições dos últimos anos?
— Acham que, por serem numerosos, podem nos menosprezar!
— Não podemos permitir que arruínem o aniversário do Patriarca, devemos unir forças e expulsá-los!
— Calma, se Irmão Zhou permitiu que se sentassem, significa que o Patriarca tem planos; não sejamos precipitados...
No salão, os cochichos eram incessantes, e a atmosfera cada vez mais carregada.
Vendo todas as mesas ocupadas, Zhou Hai subiu ao palco principal e anunciou:
— Senhores, vieram celebrar o aniversário do Rei Celestial; toda a Montanha das Cem Rupturas está honrada. Oferecemos este modesto banquete como sinal de apreço; peço que se deleitem, que hoje ninguém saia sóbrio! Sirvam o vinho, iniciem o banquete...
— Espere!
Antes que terminasse, foi interrompido.
Zhou Hai baixou o olhar para quem falou: era He Tianchong, líder de Kunlun. Ainda assim, Zhou Hai sorriu calmamente:
— Senhor da Espada de Ferro, em que posso servir?
He Tianchong levantou-se, atraindo todos os olhares, e disse em voz clara:
— Não vamos disfarçar. Hoje, além de felicitar o Rei Celestial por seu centenário, viemos esclarecer um assunto diante de todos; portanto, pergunto: onde está o Rei Celestial?
Zhou Hai sorriu, indiferente:
— O Rei Celestial está ocupado, não pode comparecer por ora. Senhor da Espada de Ferro, líderes das escolas, mestres do mundo das artes marciais, se há algo a discutir, podem fazê-lo aqui. Embora eu não seja digno, posso representar o Rei Celestial.
— Receio que não pode decidir este assunto, Senhor Zhou!
Mal Zhou Hai terminou, Chen Longfei, líder de Kongtong, levantou-se:
— Melhor que o Rei Celestial venha, para enfrentar os heróis do mundo pessoalmente.
— Senhor Chen!
Zhou Hai fitou-o friamente:
— Como o Rei Celestial age não cabe a vocês decidir. Aconselho que não busquem humilhação!
— Você...!
— Está certo!
Antes que Chen Longfei respondesse, Miao Fang, mestre da Caravana do Leste, levantou-se, olhos de tigre fixos em Chen Longfei e o grupo de Kongtong:
— O Patriarca age conforme sua vontade, não cabe a vocês decidir! Se têm algo a dizer, digam; se querem lutar, vamos ao lado de fora, não perturbem a celebração!
— Você...!
— Irmão Miao está certo!
Chen Longfei, sufocado pelas palavras de Miao Fang, ficou sem voz, entre indignação e surpresa. Então Wang Tang, mestre da Caravana Zhenwei, também se levantou, pressionando a mesa e encarando os líderes das escolas:
— Hoje é o centenário do nosso Patriarca; se têm questões, resolvam fora. Se perturbarem o evento, não nos culpem pela severidade!
— Amitabha!
Mal terminou, um brado de um monge abafou a ameaça.
A voz era clara e ressoou nos ouvidos de todos como um sino, demonstrando vigor e domínio. Ao olhar, viram um velho monge de sobrancelha branca erguendo-se, apoiado em um cajado dourado:
— Mestre Wang, ainda tão autoritário: ameaça de morte ao menor desacordo. Não é de admirar que, há sete anos, exterminou toda a família do nosso ramo secular, a Caravana Longmen!
— Hum?!
A frase trouxe tensão ao olhar de todos.
Apenas Wang Tang manteve-se impassível, encarando o monge:
— Pensava quem era; é o abade Kongjian de Shaolin. É verdade, houve competição entre nossas caravanas, até confrontos sangrentos, mas o massacre da Caravana Longmen não foi obra da Caravana Zhenwei. Abade, investigue melhor antes de acusar!
— Hmph!
Kongjian apoiou o cajado com força, falando em tom frio:
— Testemunhas e provas apontam para você; diz que não foi, então não foi?
— Provas podem ser forjadas, testemunhas podem mentir; vocês sabem bem a verdade!
Wang Tang sacudiu a manga e declarou solenemente:
— Nós, da Montanha das Cem Rupturas, seguimos os ensinamentos do Patriarca, agimos com retidão, sem remorsos! Se a Caravana Zhenwei foi responsável, assumo sem hesitar; se não for verdade, que eu seja fulminado pelos céus!
— Montanha das Cem Rupturas?
— Ha!
Kongjian sorriu friamente:
— Todos sabem que o Rei Celestial de Montanha das Cem Rupturas é o maior bandido das florestas, aterrorizando viajantes e camponeses. Antes de entrar no mundo das artes marciais, exterminou as famílias Li e Lu. E ainda fala em retidão, que piada...
— Monge imundo!
A sala explodiu; Wang Tang apontou Kongjian furioso:
— Como ousa difamar o nome do nosso Patriarca!
— Apenas falo a verdade!
— O abade Kongjian está certo, que heróis das florestas? São apenas ladrões!
— Monge miserável, mente e calunia!
— Nossa Montanha das Cem Rupturas prospera pelo comércio, com caravanas, irmandades, negócios e frotas em todo o mundo; tal riqueza dispensa a exploração dos pobres, que absurdo!
— Monge, quem mais explora senão vocês? Shaolin, com séculos de tradição, é de fato um grande proprietário; quantas terras possuem, quantos templos absorvem as oferendas dos camponeses?
— E a Caravana Longmen, nada mais que um método de extorsão! Usando o nome de Shaolin, agem como ladrões, saqueando sem remorso; se foram exterminados, foi retribuição divina!
— Todos sabem que nosso Patriarca veio de origem humilde, mas sempre agiu com justiça, sem prejudicar inocentes. As famílias Li e Lu eram opressoras e tentaram matá-lo; ele apenas eliminou os culpados, poupando os demais. Que massacre?!
— Fora esses de intenções duvidosas, todos aqui são heróis, perguntem a si mesmos: nosso Patriarca já cometeu injustiças? Entre os jovens das artes marciais ou os camponeses, quem não louva o Rei Celestial por sua justiça?
— Hmph, que justiça, apenas para ganhar apoio e fortalecer-se!
— Sim, recolhem fugitivos, abrigam criminosos; quantos ladrões se refugiaram aqui, tornando o lugar fétido!
— Com o apoio de bandidos, muitos ignorantes ganharam coragem, assassinaram, roubaram, imitaram o Rei Celestial, fugiram para as florestas, viraram ladrões, causando sofrimento ao povo!
— Velho miserável, vocês, escolas e famílias oficiais, exploram sem piedade, forçando o povo a fugir para as florestas; você, velho sem vergonha, distorce tudo, acha que ninguém pode cortar sua cabeça?
— Vocês, jovens, não têm direito de discutir conosco. Onde está Li Qingshan? Que venha, ou está fugindo por medo do confronto?
— Hehe, nesta noite, não há nenhum membro da família Li; será que o velho fugiu ao saber que seria atacado, deixando vocês como bodes expiatórios...
No salão, o debate era acalorado, cada lado defendendo seus argumentos, o ambiente cada vez mais tenso, prestes a sair do controle.
Nesse momento...
— Que animado está!
Uma risada suave ecoou do lado de fora.