Capítulo 122: Matrícula

"Mestre?"

Liang Xiao aguardou por um momento e, ao ver que Wuhua permanecia em silêncio, não pôde evitar chamá-lo novamente.

Wuhua então virou o rosto, avaliando-o de cima a baixo: "Vossa Alteza, ainda deseja prosseguir?"

"Isto..."

Liang Xiao hesitou ao ouvir a pergunta: "O que houve, mestre?"

Wuhua balançou a cabeça e disse com tom sombrio: "Este lugar é um covil de dragões e tigres escondidos. Meu cultivo é insuficiente e temo não poder garantir a segurança de Vossa Alteza!"

Liang Xiao finalmente compreendeu o que ele queria dizer e hesitou ainda mais. No entanto, ao pensar em sua própria situação e em tudo o que vira ao longo do caminho, acabou cerrando os dentes e disse: "Já que chegamos até aqui, seria absurdo ir embora agora!"

"Muito bem!"

Ao ouvir isso, Wuhua não tentou mais dissuadi-lo, apenas disse ao cocheiro: "De agora em diante, não fira mais ninguém sem motivo."

"..."

O cocheiro não respondeu, apenas observou a reação de Liang Xiao.

Liang Xiao também adotou um tom sério: "O mestre tem razão. Este lugar esconde muitos perigos. A menos que seja uma questão de vida ou morte, não devemos agir precipitadamente!"

"Entendido!"

Ao ouvir isso, o cocheiro apenas assentiu.

"Vamos!"

Os três voltaram para a carruagem e seguiram em frente. Liang Xiao abriu o manual da Academia e, enquanto comparava o conteúdo com o que via lá fora, começou a explicar a Wuhua.

"Mestre, onde estamos agora ainda é a periferia da Academia Guobei."

"Nestas áreas periféricas, além da estrada principal, há principalmente terras agrícolas."

"As terras dentro do Condado de Guobei pertencem agora inteiramente à Academia Guobei."

"A Academia as distribuiu para o cultivo popular, sendo divididas em três tipos: terras populares, terras de estudo e terras da academia!"

"As terras populares são cultivadas pelo povo, com uma produção de oitocentos quilos por acre; setenta por cento ficam com a academia e trinta por cento com os agricultores, sem cobrança de impostos ou trabalhos forçados."

"As terras de estudo são cultivadas pelos estudantes, com produção de mil quilos por acre, podendo chegar a mil e quinhentos devido à nutrição do 'qi' literário. Toda a colheita pertence à academia, mas os estudantes ganham créditos acadêmicos."

"As terras da academia são cultivadas pela própria instituição, com produção de três mil quilos e até o cultivo de arroz espiritual. São bens dos mestres, mas os estudantes podem trocá-los usando seus créditos."

"..."

Liang Xiao olhava para o manual em suas mãos, e quanto mais lia, mais impressionado ficava.

"Três mil quilos por acre e ainda arroz espiritual, isto..."

Ao terminar a frase, não sabia como se expressar.

Wuhua também franziu o cenho, girando levemente suas contas de oração, sem dizer nada.

Vendo isso, Liang Xiao não insistiu e continuou a folhear o manual.

A carruagem avançava lentamente e, após algum tempo, uma multidão de agricultores apareceu nos arrozais de ambos os lados da estrada. Eles colhiam o arroz, com inúmeras carroças estacionadas ao redor, muitas já carregadas e partindo.

Liang Xiao olhou e franziu a testa: "Por que as terras populares na parte externa não estão sendo colhidas? Será que o tempo de maturação varia conforme o tipo de terra?"

"Se fosse assim, pela qualidade, as terras populares, sendo as de menor qualidade, deveriam amadurecer primeiro, não?"

"Não, não, o trabalho agrícola não funciona assim. As terras populares têm qualidade inferior e amadurecem mais devagar, por isso a colheita é tardia; as terras de estudo têm qualidade superior, amadurecem rápido e a colheita é precoce."

"..."

Enquanto falava, Liang Xiao arregalou os olhos, tomado pelo espanto: "Sendo assim, as terras da academia não seriam as de maior produção e maior qualidade?"

"Três mil quilos por acre, quantas safras por ano?"

Liang Xiao folheou apressadamente o manual, mas não encontrou essa informação, o que o deixou ainda mais apreensivo.

Wuhua, ao ver isso, suspirou: "Com essa técnica agrícola, apenas o Condado de Guobei poderia sustentar milhões de pessoas."

"Não é à toa que, nos últimos anos, a Academia Guobei abriu suas portas para tantos estudantes, aceitando abertamente refugiados e deslocados de todos os lugares. A população deste condado agora deve passar de um milhão!"

"Com um milhão de habitantes como base, mesmo recrutando um em cada dez, num comando, o Condado de Guobei poderia mobilizar cem mil soldados de elite!"

"Somando-se a isso o fluxo de estudantes que vêm de toda parte, o número de alunos e cultivadores na Academia..."

"Recursos, recursos... com esses recursos, ainda que a prática do cultivo seja difícil, é possível abrir um caminho!"

"O caminho do cultivo baseia-se no incenso das oferendas. Com uma população de um milhão, quanta energia espiritual não pode ser gerada?"

"Não é à toa que a Academia Guobei e os templos Mingxiao e Yinshan têm se desenvolvido tão rapidamente."

"Isso é uma fundação imperial e também uma fundação doutrinária!"

"..."

As palavras de Wuhua eram profundas e Liang Xiao sentia-se sobrecarregado, sem saber como responder.

Após um tempo, ele recuperou o foco: "Mas não é possível, mesmo que não faltem recursos, como um condado comporta um milhão de pessoas? Sem contar a necessidade de manter tantas terras agrícolas... onde as pessoas moram?"

Antes de terminar a frase, ele percebeu algo e, sem se importar com a etiqueta, levantou a cortina da janela e pôs a cabeça para fora.

Ao longe, no fim da estrada, uma sucessão de construções se estendia. Edifícios altos, um movimento constante de pessoas e veículos, mas não havia muros ou portões de cidade. Como príncipe, criado no palácio e acostumado com o esplendor da capital, Liang Xiao pensou que, fora as famosas montanhas e rios, não haveria nada no mundo que o impressionasse. Mas ali, apenas de olhar, sentiu um choque indescritível.

Enquanto ele estava paralisado, alguém passou a cavalo e parou: "Recolha a cabeça. Que idade você tem para fazer isso? Não sabe que é perigoso?"

Liang Xiao: "..."

...

Meio dia depois, a carruagem entrou na sede do Condado de Guobei. Havia tanta coisa para ver que ele se sentia atordoado; tudo parecia novo. Os três deixaram a carruagem e entraram em um restaurante.

O garçom veio atendê-los e entregou um manual: "O que os senhores desejam comer? Temos arroz refinado fornecido pela Academia, vinho medicinal, peixe espiritual e carnes raras. Qualidade garantida, sem enganos!"

Liang Xiao olhou para o manual: "O que é isto?"

O garçom sorriu: "Um cardápio. Contém ilustrações feitas por talentosos estudantes da Academia!"

"Oh?"

Liang Xiao abriu e viu descrições detalhadas e ilustradas de cada prato.

"Nada mal."

Embora achasse tudo aquilo novo, como príncipe, ele não demonstrou muita surpresa e pediu com naturalidade: "Traga-me uma carpa agridoce."

O garçom assentiu e perguntou: "Qual carpa o senhor deseja? Temos a carpa comum alimentada com cascas de arroz refinado e a carpa espiritual criada no lago de peixes literários da Academia."

Liang Xiao olhou o menu: "Esta carpa espiritual custa dez moedas de ouro cada e ainda é limitada?"

"Os peixes espirituais criados no lago literário são extremamente nutritivos e auxiliam no cultivo, por isso o preço é alto e a quantidade limitada."

O garçom explicou: "Se o senhor for um estudante da Academia e usar créditos, a quantidade é ilimitada. Ou se usar moedas de 'qi' literário, ou moedas de oferendas de templos como Mingxiao, Yinshan, Qingping ou o Templo Famingsi, a compra também é ilimitada e ainda há descontos."

"Créditos acadêmicos?"

"Moedas de qi?"

"Moedas de oferendas?"

Liang Xiao e Wuhua trocaram olhares. Então, Liang Xiao retirou um lingote de ouro: "Traga uma."

"Certo, aguarde um momento."

"Espere!"

Quando o garçom ia sair, Liang Xiao o deteve: "Onde se trocam essas moedas? Preciso entrar na Academia ou visitar os templos?"

"Não é necessário."

O garçom explicou com naturalidade: "Ao sair do restaurante, siga em frente por três ruas, vire à esquerda... e encontrará uma casa de câmbio fundada pela Academia. Se tiver ouro, prata, tesouros ou escrituras raras, pode trocar por essas moedas!"

Liang Xiao e Wuhua trocaram olhares novamente e ele retirou outro lingote de ouro: "Pode trocar um pouco para nós?"

O garçom não se surpreendeu e sorriu: "Posso, pequenas trocas também são um negócio, mas a taxa é um pouco menor que na casa de câmbio. O que acha?"

"Pode trocar."

"Muito bem!"

Instantes depois, um pequeno cordão de moedas especiais estava nas mãos de Liang Xiao. Ele olhou para as peças, que pareciam moedas de cobre comuns: "Estas são as moedas especiais?"

"Exatamente, sem enganação, valor real." O garçom assentiu: "Elas contêm qi literário, energia de oferendas e poder mágico, auxiliando no cultivo. Se não acredita, qualquer cultivador pode verificar a autenticidade."

"..."

Liang Xiao olhou para ele e entregou as moedas a Wuhua. Wuhua examinou-as, seus olhos mudaram e ele assentiu: "Realmente engenhoso."

Liang Xiao virou-se para o garçom: "Você também entende de cultivo?"

O garçom sorriu: "No Condado de Guobei, todos sabem."

"..."

Liang Xiao silenciou-se. Embora a prática do cultivo estivesse se tornando comum, não era algo acessível a qualquer um; geralmente, exigia-se mérito acadêmico ou a entrada em seitas religiosas. Mas ali, em Guobei... até um simples garçom falava sobre isso com tanta propriedade. Olhar para aquele pequeno detalhe dava uma ideia da imensidão daquele lugar, o que era assustador. Mas ele estava tão chocado que já se sentia anestesiado, por isso não perdeu a compostura.

Até que o prato chegou.

"Hm!?"

Logo após provar o vinho espiritual, Liang Xiao mudou de cor, seus olhos cheios de choque.

Wuhua notou: "O que houve?"

"Este vinho..." Liang Xiao olhou para a taça, incrédulo: "Parece ter aumentado um pouco a minha energia interna."

Wuhua franziu o cenho. Itens que aumentavam a energia não eram raros; templos como o seu, Templo Bailong, produziam itens como o fruto do feijão, conhecidos por isso. No entanto, para alguém da linhagem imperial, esses itens eram inúteis. Por possuírem a energia do dragão e a influência caótica da vontade popular, eles repeliam automaticamente a energia espiritual. Liang Xiao tentara meditar e ler escrituras antes, mas só sentia pensamentos intrusivos e não conseguia entrar em estado de transe.

Era o destino dos membros da casa imperial; nenhum imperador ao longo da história conseguira romper essa regra de ferro. Mas agora... aquele gole de vinho espiritual realmente aumentara um pouco sua energia. Embora fosse uma quantidade ínfima, quase inexistente, energia era energia. O que significava a transição do zero para o um?

Liang Xiao estava apavorado e inquieto.

"Vossa Alteza... mantenha a calma!"

Wuhua também estava perturbado, mas conseguiu acalmá-lo. Ambos ficaram distraídos, e a comida, por mais deliciosa que fosse, não tinha sabor algum.

...

Pouco depois, saíram do restaurante e, junto com o cocheiro, foram em direção à academia principal indicada no mapa.

"Com aquele material de concreto, é possível construir edifícios altos que abrigam pessoas, permitindo que um condado mantenha suas terras agrícolas enquanto acomoda um milhão de habitantes. Este material é, de fato, um tesouro nacional!"

Enquanto suspiravam, chegaram à entrada da academia principal. Porém, foram barrados.

Um jovem, vestido de forma idêntica ao guarda que viram antes, impediu-os: "Vocês não são estudantes da Academia?"

Os dois se olharam e acenaram: "Não!"

"Têm convite?"

"Não!"

"Têm alguma comprovação?"

"Isso... também não!"

Ao ver que não tinham nada, o jovem balançou a cabeça e disse calmamente: "Sem ser estudante, sem convite ou comprovação, não podem entrar para assistir às aulas. Podem se inscrever para o ingresso ou enviar um pedido de audiência. Se aprovados, serão recebidos."

"Isso..."

Liang Xiao hesitou por um momento, mas não se atreveu a revelar sua identidade: "Onde se faz a inscrição e quais são os requisitos?"

O jovem apontou para o lado: "Ali, vire à esquerda, no setor de admissões. Não há requisitos específicos, mas há um exame de admissão. Dependendo do resultado, serão distribuídos às faculdades."

"Exame de admissão?"

Liang Xiao murmurou e assentiu: "Muito obrigado!"

"Não há de quê."

...

Após se despedirem, viraram à esquerda e logo chegaram ao "Setor de Admissões". O local estava lotado, com uma fila imensa. Havia pessoas de todas as idades, homens e mulheres. Além do povo comum, havia guerreiros com espadas nas costas, monges e taoístas.

Liang Xiao silenciou-se. Ele sabia de onde vinham aquelas pessoas. Nos últimos anos, a Academia Guobei adotou o lema de "ensinar sem distinção de classes", abrindo portas para todos, inclusive refugiados, prostitutas em fuga, mendigos e escravos foragidos. Desde que fossem humanos e não tivessem cometido crimes graves, podiam entrar. Até seres não humanos eram aceitos!

Isso causara um caos imenso. Muitas cortesãs de bordéis renomados fugiam para lá. A maioria das famosas cortesãs de Jiangnan estava na academia. Muitos bordéis perderam seus investimentos e, ao tentar recuperar as mulheres, eram expulsos ou até processados pela academia. O mesmo ocorria com os mendigos; várias subdivisões de seitas de pedintes foram dizimadas, e os mendigos da região de Jiangzhe foram forçados a estudar ou trabalhar.

Isso trouxe muita gente, mas também provocou a resistência de várias facções. No entanto, o "triângulo de ferro" da academia — o espadachim imortal, o mestre dos raios e os fantasmas do vale Yinshan — era forte demais. Ninguém conseguia vencê-los, e até os governantes locais tinham que apaziguar a situação.

Tudo aquilo era irrelevante para Liang Xiao no momento. Sua única preocupação era: quanto tempo demoraria aquela fila?

...

A fila seguiu da tarde até o anoitecer. A academia já havia encerrado as aulas e Liang Xiao ainda esperava, com as pernas dormentes. Ele sabia artes marciais, mas aquela espera era torturante.

"Finalmente chegou a nossa vez!"

Liang Xiao suspirou aliviado e entrou no setor com Wuhua. Em uma sala isolada, uma jovem vestindo o uniforme da academia o atendeu.

"Nome?"

"Liang... Xiao Liang!"

"Sexo e idade?"

"Masculino, dezoito anos!"

"Endereço residencial?"

"Isso... Prefeitura de Jinyang."

Após o registro, a jovem perguntou: "Qual área deseja estudar?"

"Qual área?"

Liang Xiao ficou surpreso: "Não sei bem, poderia me explicar?"

"Chame-me de veterana!"

A jovem olhou para ele e explicou: "Nossa academia tem quatro grandes departamentos: Literatura, Artes Marciais, Daoísmo e Budismo. Literatura inclui confucionismo, engenharia, agricultura, medicina, etc. Artes Marciais inclui combate, estratégia, treinamento físico e comando. As tradições de Daoísmo e Budismo seguem os templos Mingxiao, Yinshan, Qingping e Famingsi. Qual escolhe?"

"Isso..."

Liang Xiao pensou por um momento: "As áreas de literatura são compreensíveis, mas as de artes marciais não. Veterana, poderia explicar?"

A jovem continuou: "Combate foca em artes marciais, punhos e técnicas de movimento. Estratégia foca no uso de armas e técnicas de controle de artefatos. Sabe sobre a espada voadora do Diretor? Isso faz parte da estratégia de artes marciais!"

"Ah, entendo!"

Liang Xiao assentiu: "E o que seriam treinamento físico e comando?"

"Treinamento físico é o fortalecimento do corpo, tornando-o invulnerável para combater demônios. Comando é a arte dos generais, focada em táticas de guerra e campos de batalha."

Após as explicações, Liang Xiao compreendeu melhor. Mas ainda estava indeciso: "Veterana, não sei o que escolher, poderia me indicar?"

A jovem olhou para ele: "Escolha o que gosta ou onde tem mais talento."

"Isso..." Liang Xiao hesitou: "Posso estudar tudo?"

"Pode!"

A jovem não se surpreendeu: "Se quiser, pode estudar uma disciplina após a outra até completar todas. A Academia Guobei não faz restrições."

Liang Xiao, que perguntara apenas por testar, ficou atônito. "Então, quero começar aprendendo a técnica de espada com o... Diretor."

"Certo!" A jovem registrou e perguntou: "Temos duas formas de ingresso: a primeira não cobra mensalidade, mas exige trabalho duro em prol da academia; a segunda cobra uma mensalidade, reduz a carga de trabalho, mas exige o cumprimento de tarefas acadêmicas mensais."

"Posso ver os requisitos da primeira?"

"Sim!"

A jovem entregou um manual: "Além disso, qualquer que seja a forma de entrada, ao registrar a matrícula, é necessário deixar uma impressão digital de sangue, vinculada a um feitiço. Se usar o que aprendeu para o mal, a academia enviará discípulos para capturá-lo."

"Impressão de sangue?"

"Feitiço?"

Liang Xiao ficou tenso.

"Isso... Vossa Alte... Jovem mestre, não pode aceitar!" — o cocheiro tentou impedi-lo.

No entanto, Liang Xiao cerrou os dentes e assentiu: "Eu aceito."

"Muito bem!"

A jovem registrou e disse: "Vá fazer o exame de admissão. Com o resultado, finalize a matrícula e receberá os uniformes e o jade de identificação. Não o perca, ou não conseguirá se locomover pela academia."

"Ainda tem exame?"

Liang Xiao ficou surpreso: "Não ensinam sem distinção de classes?"

A jovem sorriu: "Ensinamos, mas precisamos saber seu nível para distribuí-lo corretamente. Se não souber nada e eu o colocar em uma faculdade principal, você conseguiria acompanhar?"

"Entendi, obrigado, veterana!"

Liang Xiao entendeu o ponto e, ignorando a ansiedade do cocheiro, foi para a sala de exame.

...

Pouco depois, Liang Xiao olhava para o resultado do exame, em silêncio.

*Nome: Xiao Liang. Faculdade: Escola Primária Associada à Escola Secundária da Academia Shushan. Disciplina: Artes Marciais - Estratégia de Espada!*

Wuhua também segurava seu resultado. Liang Xiao guardou o seu e deu um sorriso forçado: "Mestre, com seu vasto conhecimento, certamente entrará em uma das nove faculdades principais, certo?"

"Sim, na Faculdade de Agricultura!"

Wuhua assentiu calmamente: "Além disso, convidaram-me para ser instrutor convidado no Templo de Meditação Jingxin."

Liang Xiao: "..."

Wuhua continuou: "Vossa Alteza é brilhante, mas como teve pouco contato com o cultivo, o resultado é natural. Não se preocupe, com esforço, logo subirá para a escola secundária, depois para a faculdade e, finalmente, para a faculdade principal."

Liang Xiao: "..."