Capítulo 146: Água e Terra

Uma festa, reviravoltas inesperadas, acabou por provocar uma mudança drástica nos ventos e nas nuvens do mundo.
No dia seguinte, espalhou-se uma notícia que varreu a terra como uma rajada de vento.
"Li Liuxian, de Guobei, desobedeceu ao decreto imperial, assassinou um príncipe, tornou-se um rebelde e será aniquilado por todos os quadrantes!"
"A corte imperial enviou um milhão de soldados para o sul a fim de subjugar o rebelde, determinados a aplastar os infiéis."
"As sete províncias do sul mudaram de bandeira da noite para o dia, caindo inteiramente sob a jurisdição da Academia de Guobei."
"As seis províncias do norte ficaram profundamente abaladas. Em seguida, as grandes famílias uniram esforços, abriram generosamente os seus tesouros e financiaram a corte para exterminar o rebelde."
"As várias linhagens taoístas também entraram no conflito, e a disputa entre o Budismo e o Taoísmo está prestes a eclodir!"
"Tomando o rio Qinhuai como fronteira, os dois lados estabeleceram uma postura de confronto entre o Norte e o Sul!"
"..."
A turbulência do mundo caótico irrompeu a partir dali.
No entanto, ninguém imaginava que esse início duraria quinze anos!
O confronto entre o Norte e o Sul permaneceu num impasse.
Ao longo de quinze anos, os dois lados não lançaram nenhuma ofensiva; ambos se dedicaram a construir muralhas sólidas, treinar soldados e acumular provisões.
Tal cenário não era de estranhar.
Afinal, todos sabiam que, neste mundo, o que decidia o rumo da guerra não eram incontáveis exércitos, mas sim os cultivadores das artes taoístas.
Se os cultivadores permanecessem imóveis, de que adiantaria o massacre entre soldados e cavalos?
Nenhum dos lados desperdiçaria recursos numa exaustão sem sentido, pelo que um tal impasse era perfeitamente natural.
……
Quinze anos depois.
Terras do Norte, Capital.
Era pleno verão e, mesmo no norte, não havia muito frescor.
Embora a noite de verão fosse abafada, os corações das pessoas mantinham-se puros e serenos.
Viam-se lanternas e decorações por toda a cidade, como se uma grande celebração estivesse prestes a realizar-se.
Em cada casa, havia mesas de oferendas diante das portas, cobertas de incenso, frutas e banquetes vegetarianos.
Nas esquinas e becos, também se distribuíam esmolas; eram os monges dos templos que abriam amplamente as portas da conveniência para socorrer o povo empobrecido.
Além disso, nos grandes templos, dezenas de milhões de monges entoavam escrituras budistas em uníssono. O som sânscrito e os cânticos zen ressoavam majestosamente, como o badalar de grandes sinos de bronze, sacudindo os corações e despertando a consciência suprema.
Apenas fora da cidade, no rio Zhishui, reinava uma certa desolação.
A capital era próspera e, noutros tempos, aquele rio estaria repleto de barcos pintados a navegar, com cortesãs a rir delicadamente e romances intermináveis.
Contudo, devido à realização da "Grande Cerimónia de Purificação das Águas e da Terra para Santos e Homens Comuns do Reino do Darma", havia proibições por toda a capital, dentro e fora dos muros, forçando tal comércio de entretenimento a suspender as atividades.
Incapazes de fazer negócios ou atrair clientes, os barcos pintados, desprovidos até de lanternas coloridas, permaneciam parados e silenciosos sobre a água, recebendo o vento.
Foi precisamente num desses barcos pintados.
— Menina, por que razão saíste outra vez?
Uma mulher de vestes vermelhas e deslumbrante beleza encontrava-se encostada à balaustrada do barco, contemplando a distância da capital iluminada, absorta em pensamentos e silenciosa por muito tempo.
Uma criada aproximou-se apressadamente, cobrindo-lhe os ombros com uma capa:
— Conheces bem a fragilidade da tua constituição. Se apanhares vento e friagem, o que será de nós? Mesmo que estes dias sejam de cerimónia budista na cidade e não precises de ver clientes, não deves tratar-se assim.
A mulher não respondeu, permitindo que a criada a ajeitasse. Só muito tempo depois falou:
— Die'er, depois que esta cerimónia terminar, serei finalmente apresentada à sociedade?
Vendo o seu ar desolado e cadavérico, a criada compreendeu a situação. Suspirando, disse suavemente:
— Menina, descansa. A senhora da casa disse que certamente te arranjará um bom destino.
— Um bom destino?
Ouvindo aquilo, a mulher soltou um riso amargo:
— Que bom destino? Ela está disposta a largar esta árvore de dinheiro? Depois de uma noite de mil ouros, decerto passarei de cortesã recatada a cortesã de renome. Realmente pensas que sou uma criança de três anos?
— Menina, não fales assim.
A expressão da criada mudou e ela cobriu-lhe a boca prontamente:
— Se alguém ouvir, será uma desgraça.
— ...
A mulher olhou para ela e depois voltou o olhar para a capital, cujas luzes brilhavam, tingidas por um ténue brilho búdico e acompanhadas por incessantes cantos sânscritos, murmurando:
— O meu Buda é compassivo e salva todos os seres vivos, então por que se recusa a olhar para mim por um instante? Será que realmente cometi pecados na vida passada e estou destinada a afundar-me num mar de amargura nesta vida?
— Menina, não digas mais nada!
Ouvindo tais palavras, o rostinho da criada empalideceu de pavor; puxou-a com urgência e suplicou:
— Voltemos para dentro, sim?
Vendo o medo da criada, a mulher percebeu que tinha ido longe demais. Fechou os olhos, assentiu com a cabeça e preparou-se para levantar-se e partir.
Inesperadamente, no preciso instante em que se virou para se erguer, num vislumbre fugaz, avistou alguém.
Sobre o rio Zhishui, sob a lua cheia, um único e leve barco navegava solitário. De pé na embarcação encontrava-se uma figura solitária, vestida com mantos verde-claro, parecendo simultaneamente tão próxima quanto ao alcance da mão e tão distante quanto os confins do mundo.
Caifeng sobressaltou-se, parando no mesmo sítio. Por um impulso inexplicável, acabou por gritar em voz alta:
— Jovem mestre, o vento noturno é gélido, gostaria de subir a bordo para beber um copo de vinho?
— Jovem mestre? Que jovem mestre?
A criada não compreendia. Seguindo a direção do olhar da patroa, viu a figura daquele homem e também ficou estupefacta.
O homem voltou-se, olhou para as duas no barco, sorriu e deu um passo em direção a elas.
Com um único passo, a distância encurtou-se magicamente e, num piscar de olhos, ele apareceu ao lado delas.
Semelhante habilidade fez o coração de Caifeng saltar. Inclinou-se apressadamente e disse:
— A humilde criada chama-se Caifeng. Cumprimento o jovem mestre. Ousa a sua criada perguntar o seu nome?
Xu Yang sorriu e respondeu:
— Chamo-me Li, e o meu nome é Liuxian.
— Li Liuxian?
— Isto...
Caifeng sobressaltou-se, estupefacta, mas recuperou a compostura rapidamente. Avaliou o homem com o olhar e fez outra vénia:
— Afinal é o jovem mestre Li. O barco pintado não recebe clientes hoje, mas aceita amigos. Se o jovem mestre não o desprezar, gostaria de entrar e conversarmos um pouco?
Claramente, ela não o associara ao ilustre erudito Li, famoso em todo o império, julgando tratar-se apenas de alguém com o mesmo nome e apelido que aparecia por acaso.
Xu Yang olhou para ela e sorriu levemente:
— Sendo assim, aceito.
— Die'er, vai depressa à cozinha preparar vinho e comida.
Caifeng, agradavelmente surpreendida, deu ordens à criada e voltou-se novamente:
— Por favor, jovem mestre!
Xu Yang sorriu e acompanhou-a.
Ao entrarem no aposento, Caifeng disse por hábito:
— A sua criada compreende um pouco de música. Que tal se eu tocar uma melodia na cítara para entreter o jovem mestre?
Xu Yang abanou a cabeça:
— Vim aqui para perguntar algo à senhorita.
— Oh?
Caifeng olhou para ele:
— Pergunte o que desejar, jovem mestre.
Xu Yang sorriu:
— Estará a cidade a celebrar a cerimónia budista de purificação?
— É verdade.
Caifeng assentiu com a cabeça e explicou minuciosamente:
— Ouvi dizer que as novas políticas do Filho do Céu trouxeram grandes resultados, o país está em paz, o povo próspero e os rios limpos. Por isso, o Imperador emitiu um decreto convocando o sagrado monge protetor do estado, Pudu Cihang, para realizar uma grande cerimónia de purificação, a fim de afastar calamidades, rezar por bênçãos, proteger o povo e também subjugar os rebeldes do sul...
À medida que falava, foi-se calando, fitando Xu Yang fixamente.
Xu Yang olhou para ela e sorriu:
— A senhorita tem algo a acrescentar?
— Eu...
As palavras de Caifeng prenderam-se na garganta. Um vislumbre de esperança brotou nos seus olhos, mas extinguiu-se logo em seguida como uma faísca apagada:
— O jovem mestre é extraordinário. Poder vê-lo já é uma imensa fortuna; não ouso ambicionar mais nada.
Xu Yang sorriu e perguntou diretamente:
— Queres que te salve?
— ...
Caifeng encarou-o, surpreendida por ele falar com tanta franqueza, sentindo-se um pouco atordoada. Demorou um bom momento até recuperar os sentidos e disse apressadamente:
— Caifeng sabe que o jovem mestre é extraordinário e certamente um cultivador dotado de poderes, mas estou enredada no mar de amargura do mundo mundano e não ouso implicar o jovem mestre...
As palavras ditas entre lágrimas eram meio verdadeiras e meio falsas; nem ela própria conseguia distinguir se estava a usar de recuo para avançar a fim de obter piedade, ou se realmente não queria envolver outra pessoa naquilo.
Devia ser o primeiro caso, pois de outra forma, por que lhe teria ocorrido o capricho de o chamar para o barco?
Contudo, conseguiria ele realmente salvá-la e tirá-la daquele mar de sofrimento?
O proprietário do Pavilhão Fengqi era aquela pessoa!
Mesmo os cultivadores não ousariam ofendê-lo, certo?
Era melhor não envolver mais ninguém.
Os seus pensamentos tornaram-se caóticos e difíceis de decifrar.
Ao ver isto, Xu Yang manteve-se em silêncio.
Exatamente quando a atmosfera se tornava cada vez mais tensa...
— Bang!
A porta abriu-se de supetão e a criada irrompeu para dentro, dizendo-lhe em pânico:
— Menina, corre mal! A senhora regressou e está a vir para o seu quarto. Aquele... hã?
Olhando à volta, varreu o aposento com os olhos, mas não viu o rasto do homem nem qualquer vestígio deixado para trás, como se nunca lá tivesse estado ninguém.
Ao ver aquilo, Caifeng também ficou atónita, com o rosto pálido.
Nesse exato momento, ouviram-se passos e um grupo de pessoas entrou no aposento: era uma alcoviteira ricamente adornada e vários guardas corpulentos.
— Feng'er, ouvi dizer que tiveste um visitante. Onde está? Deixa a tua mãe vê-lo para não seres enganada por alguém de origem duvidosa...
A alcoviteira entrou no quarto, vasculhando todos os cantos.
Caifeng despertou do seu torpor e apressou-se a dizer:
— Não está aqui ninguém, mãe, está a imaginar coisas.
— Será?
A mulher olhou-a desconfiada, revistou o quarto mais uma vez e, certificando-se de que não havia ninguém, disse:
— Se não há ninguém, melhor. Acabam de chegar uns hóspedes ilustres que exigem a tua companhia. Vai aviar-te e compor o toucado.
— Hóspedes ilustres?
Caifeng sobressaltou-se, alarmada:
— Não diziam que durante o período da cerimónia budista...
— Se tu te calas e eu me calo, quem há de saber?
A alcoviteira fuzilou-a com o olhar:
— Anda, prepara-te. Vou convidar os ilustres convidados para cá.
Dito isto, sem aguardar a sua reação, deu meia-volta e retirou-se.
Caifeng permaneceu em silêncio por breves momentos e, em seguida, começou a maquilhar-se em silêncio.
Pouco depois, vários jovens vestidos com trajes de brocado entraram no aposento.
— É esta a senhorita Caifeng?
— Realmente uma beleza sem igual no mundo!
— Terceiro príncipe... Irmão Liang, vais ter sorte esta noite.
— Hahahaha!
Com muitas risadas e conversas, todos se sentaram.
Caifeng tocava cítara para os acompanhar.
O grupo brindava copiosamente, o entusiasmo subia gradualmente e, pouco tempo depois, começaram a criticar os assuntos de Estado e a discursar sobre o mundo.
— Aquele Li Liuxian é verdadeiramente indigno de ser considerado humano. O país de Jiangnan, tão próspero em prazeres, em que ponto ele o transformou?
— Exatamente! Nem sequer deixa os bordéis abertos; todas as mulheres foram metidas na sua academia, e as belezas do mundo são desfrutadas apenas por ele, sem que os outros tenham sequer a oportunidade de as contemplar!
— Humph! Julgo que ele não tardará a cair. Quem no mundo desconhece que os rebeldes do sul devem o seu ímpeto aos três demónios de Guobei? O mestre de doutrina possui uma visão celestial e já perscrutou a verdadeira natureza desses três demónios: fingem ser três criaturas, mas na realidade são um único demónio, enganando o mundo com uma fachada grandiloquente mas vazia por dentro.
— Naquele ano, o mestre usou de artimanhas para o incitar à rebelião. O velho demónio de Guobei ignorou os desígnios celestiais, desobedeceu abertamente ao decreto imperial, assassinou um príncipe e ainda ergueu a bandeira da revolta, proclamando-se imperador. Ele próprio cavou a sua sepultura.
— A dignidade imperial está ligada a todos os cidadãos. Como o velho demónio de Guobei se autoproclamou rei, ele certamente sofrerá o peso kármico das aspirações de milhões de súbditos. Se o seu cultivo não regredir, já terá muita sorte; ainda pensa em progredir?
Desta vez, o Filho do Céu esgotou o poder da nação e todas as facções abriram os bolsos para ajudar o mestre a realizar a cerimónia budista. Com a bênção de um budismo imenso, a marcha para sul para varrer os rebeldes certamente aniquilará o velho demónio de Guobei.
Enquanto brindavam, os homens mostravam-se jubilosos e animados.
Caifeng, por seu turno, estava algo distraída e, num momento de descuido, partiu uma corda da cítara, ferindo o dedo.
— Menina!
Com o som da corda a estalar, o sangue gotejou. A criada Xiao Die mudou de expressão e apressou-se a tirar um lenço para lhe enfaixar o dedo.
Os convidados também repararam na cena. Vendo a aparência delicada de Caifeng, os seus olhos brilharam de imediato e voltaram-se em conjunto para o líder sentado no centro, troçando:
— Irmão Liang, a senhorita Caifeng ainda é uma cortesã recatada e só poderá ser introduzida na sociedade após o fim desta cerimónia. As regras do Pavilhão Fengqi não podem ser quebradas; por isso, é melhor esquecer por esta noite, não?
Embora parecessem palavras de conselho, continham agulhas ocultas, instigando subtilmente a situação.
— Humph!
Com efeito, ao ouvir aquilo, o jovem nobre de brocado soltou um frio resmungo de imediato:
— Que regras? Não foram estabelecidas pelo meu segundo irmão? Amanhã direi umas palavras a ele e resolve-se. Esta noite, o príncipe aqui presente encarrega-se da despesa; podem retirar-se todos.
Dito isto, levantou-se e cambaleou na direção de Caifeng.
— Isto... Jovem mestre, não faça isso!
O rosto de Caifeng mudou de cor; ergueu-se apressadamente, puxando Xiao Die para tentar esquivar-se.
— Tu... porque foges?!
O jovem de brocado tinha o rosto rubro, já tomado pelo álcool e pela excitação. Ao falhar o bote, encolerizou-se de imediato e deu um pontapé na mesa da cítara, derrubando-a.
Caifeng recuou aterrorizada e acabou por tropeçar em alguém.
Uma pessoa que já não deveria estar ali!
— Jovem mestre...
Vendo de novo a pessoa à sua frente, Caifeng ficou atordoada, incapaz de distinguir o que era real e o que era ilusão.
Xu Yang sorriu:
— Na vida, às vezes não é preciso pensar demasiado.
— Jovem mestre...
Caifeng fitou-o, sem saber o que dizer.
Foram os outros homens que recuperaram os sentidos:
— Quem és tu, atrevendo-te a vir aqui estragar a diversão? Estás a procurar a morte...
— Puf!
As palavras de surpresa e fúria foram silenciadas por um golpe de espada.
O grupo permaneceu rígido no lugar, com expressões de total estupefação.
Em seguida, o sangue irrompeu e as cabeças voaram pelos ares, tornando o aposento instantaneamente aterrorizante e ensanguentado.
Xu Yang não lhes prestou atenção. Deu um toque com o dedo, que pousou entre as sobrancelhas de Caifeng, e lançou casualmente uma nuvem de nevoeiro:
— Vão.
Caifeng despertou então do transe. Olhou para ele e depois para a nuvem diante de si. Tomada por uma alegria mista de incredulidade, repetiu:
— Muito obrigado, jovem mestre! Muito obrigado, jovem mestre!!
Xu Yang abanou a cabeça, virou-se e contemplou a capital à distância:
— Na grande calamidade de todos os seres vivos, quantos conseguirão escapar?
Dito isto, sem se importar com a reação de nenhuma das duas, ergueu o brilho de sua espada e penetrou diretamente no coração da capital.
Embora a esperança fosse escassa, certas coisas ainda tinham de ser tentadas. De qualquer forma, faria o seu melhor para ter a consciência tranquila.
(Fim do capítulo)