Capítulo Noventa e Nove: Forças

— Eu? — Diante do olhar dos dois, Xu Yang sorriu de forma enigmática. — Na verdade, há algum tempo, eu já me encontrei com esse Taoísta de Yinshan.

— Ah?

— Sério?

O Monge Baishan e o Taoísta Qinghe olharam para Xu Yang, um tanto surpresos, mas logo compreenderam.

Se até Baishan sabia das mudanças na Floresta dos Cem Fantasmas, como o renomado Rei do Dharma Shi, famoso em Jinhua por suas habilidades extraordinárias, poderia não saber?

O Taoísta Qinghe perguntou com curiosidade:

— Irmão Shi, como são as habilidades daquele Taoísta de Yinshan em comparação com as suas?

— Difícil dizer. — Xu Yang balançou a cabeça e disse com um leve sorriso: — Eu não lutei com ele.

— Ah?

O Monge Baishan e o Taoísta Qinghe se entreolharam, bastante surpresos.

Com dez anos de amizade, eles conheciam muito bem o temperamento deste irmão taoísta: ele odiava o mal com todas as forças, eliminava demônios e monstros sem qualquer hesitação ou medo. A menos que fosse uma existência como o Domínio Fantasma de Lanruo, nenhuma aberração ou espectro seria capaz de fazê-lo recuar.

Agora, tendo se encontrado com o Taoísta de Yinshan, ele surpreendentemente não entrou em confronto? Será que...

— Embora aquele Taoísta de Yinshan controle fantasmas para o seu cultivo, é apenas isso! — Xu Yang balançou a cabeça, interrompendo as especulações dos dois. — Ele apenas pratica a arte de controlar fantasmas, não cultivando métodos de caminhos malignos. Pelo contrário, a base do seu cultivo provém das escrituras autênticas do Taoísmo. Sua energia mágica taoísta é extremamente pura, e ele jamais tocou em técnicas cruéis ou extremistas das seitas das trevas. Portanto, ele não é um cultivador maligno.

— Isso...

Ao ouvirem isso, ambos ficaram surpresos e, por um momento, não souberam o que dizer.

Em seguida, o Monge Baishan foi o primeiro a reagir:

— Não admira que, naquele dia, ele tenha ordenado apenas ao General Zengshou que lutasse comigo, em vez de permitir que os dois generais, Zengshou e Sunming, me atacassem juntos. Após vencer, ele também se conteve, apenas expulsando-me da Floresta dos Cem Fantasmas sem desferir um golpe mortal. Ele realmente não pertence ao mesmo bando do Caminho dos Cem Fantasmas.

— Se não é um cultivador maligno, então está tudo bem! — Ao ouvir isso, o Taoísta Qinghe também deu um suspiro de alívio.

Eles não duvidavam da veracidade das palavras de Xu Yang.

O método de cultivo do Tao e a arte de proteção do caminho são inseparáveis, mas claramente distintos; não são a mesma coisa.

Além disso, como o cultivo neste mundo foca principalmente na alma divina, espíritos e almas penadas são recursos valiosos de cultivo. Assim, cultivadores que praticam a arte de controlar fantasmas não são raros, e os cultivadores independentes são ainda mais numerosos.

Sem mencionar os cultivadores independentes de origem humilde e sem recursos, mesmo entre as escolas do Taoísmo e do Budismo, existem muitos mestres na arte de controlar fantasmas.

Portanto, não se pode rotular alguém como cultivador maligno apenas por controlar fantasmas.

Caso contrário, o que seriam todos aqueles Generais Divinos Protetores do Dharma nas escolas taoístas e budistas?

Ser ou não um cultivador maligno depende da técnica de cultivo interna, não da arte externa que se utiliza.

Contanto que não se pratiquem métodos malignos, não se consuma a carne, o sangue ou a alma de seres humanos, e não se cometam atrocidades contra o céu e a terra ou se cause mal ao povo, mesmo que se utilize a arte de controlar fantasmas, a pessoa não pode ser considerada um cultivador maligno.

Pelo contrário...

— Eu também investiguei o passado dele. Ele é de origem independente. Há dez anos, após dominar suas artes, passou a viajar por toda a região de Jiangnan, dedicando-se a caçar espíritos malignos e demônios para alimentar os generais Zengshou e Sunming. Embora às vezes ele também ataque pessoas vivas, tratam-se apenas daqueles extremamente perversos que merecem a morte. Afinal, os generais Zengshou e Sunming só se alimentam de espíritos malignos; devorar almas comuns seria prejudicial para eles. — Xu Yang sorriu levemente e disse: — Portanto, esse homem não é apenas inocente de qualquer maldade, mas é também um pilar do caminho reto.

— Isso...

Embora já tivessem aceitado o fato de que o outro não era um cultivador maligno, ver Xu Yang tecer tamanhos elogios, chegando a chamá-lo de pilar do caminho reto, ainda deixou o Monge Baishan e o Taoísta Qinghe um tanto hesitantes e surpresos.

Sem se importar com o que os dois pensavam, Xu Yang lançou outra revelação bombástica:

— Para ser sincero, eu e o Irmão Taoísta Yinshan nos admiramos mutuamente e compartilhamos dos mesmos ideais. Já nos tornamos irmãos jurados; ele é o mais velho e eu sou o mais novo. A partir de agora, o Templo Mingxiao da Montanha do Trovão Acumulado e o Templo Yinshan da Floresta dos Cem Fantasmas serão como uma só família de duas linhagens. Estaremos unidos na mesma causa, compartilhando a glória e a ruína!

— O quê?

— Isso...!

Ao ouvirem isso, o Monge Baishan e o Taoísta Qinghe quase caíram de susto, olhando para Xu Yang com incredulidade.

De fato, era inacreditável.

Eles conheciam muito bem os poderes divinos de Xu Yang. Sua técnica de controle do trovão era extremamente afiada; não apenas entre cultivadores independentes, mas mesmo na linhagem direta das seitas taoístas ortodoxas, tal talento era raríssimo. Ele era um verdadeiro prodígio.

Como um homem dessa estatura poderia se tornar irmão jurado de um cultivador independente que controla fantasmas? Isso era realmente inconcebível.

But, ao pensarem no estilo de conduta habitual e na maneira de agir do Rei do Dharma Shi, ambos se acalmaram.

Embora este irmão taoísta odiasse o mal e eliminasse demônios sem hesitação, ele não era alguém dogmático, obstinado ou irracional.

Pelo contrário, ele distinguia claramente o bem do mal, era prestativo e justo. Seus métodos fulminantes destinavam-se apenas a demônios e monstros; ele nunca matava inocentes, muito menos confundia o certo com o errado ou julgava erroneamente a justiça e a maldade.

No passado, quando ele tomou a Montanha das Flores de Pêssego, embora tivesse agido de forma um tanto implacável e feroz, fora porque os dois tinham relações com o Taoísta Taohua.

Assim que provaram sua inocência e limparam suas suspeitas, ele foi pessoalmente até eles para se desculpar, sem demonstrar qualquer arrogância devido ao seu alto nível de cultivo.

Graças a isso, os três puderam cultivar juntos e construir uma amizade sincera como companheiros de caminho.

Sem falar deles três, qual cultivador do caminho reto na província de Jinhua ou mesmo em toda a região de Jiangsu e Zhejiang — exceto os hipócritas de moral de fachada — não respeitava o caráter dele?

"O Templo Mingxiao que odeia o mal, o Rei do Dharma Shi que é prestativo e justo" — em toda a região de Jiangsu e Zhejiang, quem não ouvira falar dele, quem não o conhecia?

E não apenas em relação aos humanos; mesmo com os demônios, ele só eliminava os perversos, nunca ferindo os bondosos.

Se mais nada servisse de exemplo, bastava olhar para a Academia Guobei daquele Erudito Li.

Qual cultivador de verdade na província de Jinhua não sabia que, nos últimos anos, a Academia Guobei abrigava um grande número de espíritos e criaturas de outras espécies?

Mas ele alguma vez fora à Academia Guobei para eliminar demônios?

Nunca!

E por quê? Justamente porque as criaturas na Academia Guobei eram de natureza bondosa, nunca tirando vidas humanas nem causando danos ao mundo.

Sendo assim, ele naturalmente não agiria contra elas. Não só não as atacava, como também lhes oferecia proteção. Muitos cultivadores que tentavam ir à Academia Guobei para causar problemas aos espíritos eram "convencidos" a voltar por seus argumentos firmes e justos.

Quanto aos cultivadores malignos que, com más intenções, queriam usar as criaturas bondosas para refinar suas técnicas, todos, sem exceção, eram aniquilados por sua magia do trovão, transformados em cinzas.

Isso demonstrava a altura de sua moralidade. Embora praticasse a magia do trovão e odiasse o mal, ele não era de modo algum um cultivador dogmático que matava sem discernimento.

Se o Taoísta de Yinshan era realmente como ele descrevia, então tornar-se seu irmão jurado era perfeitamente compreensível.

O Taoísta Qinghe deu uma risada leve:

— O Irmão Shi é realmente um homem de sentimentos autênticos!

O Monge Baishan também assentiu:

— O incidente na Floresta dos Cem Fantasmas foi fruto de minha imprudência. No futuro, irei pessoalmente pedir desculpas ao Sênior Yinshan para me redimir.

— Não há necessidade disso. — Xu Yang acenou com a mão e disse com um sorriso suave: — O Irmão Taoísta Yinshan é um homem generoso; ele certamente não guardará rancor por algo tão pequeno. Além disso, ele é dedicado ao cultivo árduo e atualmente está na Floresta dos Cem Fantasmas capturando espíritos malignos para refinar suas técnicas. É melhor não o perturbarmos.

Em seguida, confortou os dois:

— Quando houver tempo livre, farei a intermediação para convidá-lo a se reunir com os dois companheiros. Beberemos e conversaremos alegremente, e os desentendimentos passados naturalmente desaparecerão.

— Isso...

— Está bem! — Vendo a situação, Baishan não insistiu muito: — Por favor, peço ao Irmão Shi que transmita minhas desculpas a ele.

Xu Yang assentiu:

— Certamente.

Apenas o Taoísta Qinghe franziu a testa ligeiramente, hesitando em falar:

— Irmão Shi, há um assunto que não sei se deveria mencionar.

Xu Yang sorriu:

— Companheiro, sinta-se à vontade para falar.

O Taoísta Qinghe hesitou por um momento, mas acabou revelando sua preocupação:

— O discernimento do Irmão Shi certamente não falharia. No entanto, pelo que sei, os generais Zengshou e Sunming são espíritos de pura maldade, extremamente propensos a perder o controle. Se forem contidos, tudo bem; mas se escaparem do controle e se voltarem contra seu mestre, as consequências serão terríveis.

— Sim! — O Monge Baishan acrescentou: — Os generais Zengshou e Sunming já atingiram o ápice. Mais um passo e se tornarão Reis Fantasmas. Até mesmo o meu budismo puro não surtiu efeito contra eles. Se perderem o controle, será um desastre. Se tiver oportunidade, o Irmão Shi poderia aconselhar o Sênior Yinshan a conter o avanço do cultivo desses dois generais.

Xu Yang sorriu:

— Fiquem tranquilos, o Irmão Taoísta Yinshan tem seus próprios métodos. Eu também garanto com a minha vida: se os generais Zengshou e Sunming causarem mal ao mundo, sacrificarei todo o meu cultivo para eliminá-los.

— Isso...

— Se o Irmão Shi garante assim, ficamos tranquilos.

Vendo a garantia de Xu Yang, os dois se entreolharam e não tocaram mais no assunto.

O Taoísta Qinghe mudou de assunto:

— Irmão Shi, aquele Erudito Li já ingressou sob sua tutela?

Xu Yang balançou a cabeça e disse com um leve sorriso:

— Jianchen e eu somos amigos que superam a diferença de idade. Tratamo-nos como iguais, sem falar de mestre e discípulo.

— Ah? — O Taoísta Qinghe ergueu as sobrancelhas: — Esse homem possui um talento extraordinário e é versado tanto nas letras quanto nas artes marciais. É uma pena que a situação política atual esteja tão instável e o futuro incerto. Caso contrário, se ele fosse à capital para os exames imperiais, certamente seria o primeiro colocado, e tornar-se um grande erudito no futuro seria algo simples.

— De fato, — acrescentou o Monge Baishan, — no mundo de hoje, o cultivo do confucionismo é difícil. Um talento tão brilhante como o dele é como um jade bruto. Se ele ingressar no caminho do cultivo, certamente alcançará realizações extraordinárias. O companheiro Qinghe e eu sempre quisemos iniciá-lo em nossas seitas.

Xu Yang sorriu:

— Eu já lhe presenteei com uma escritura autêntica do Tao. Acredito que não demorará muito para termos mais um companheiro de cultivo entre nós.

— O Irmão Shi é realmente desprendido. — Ao ouvir isso, o Taoísta Qinghe sorriu amargamente: — Embora apreciemos o talento dele, estamos limitados pelas regras de nossas seitas e não podemos transmitir nossos ensinamentos levianamente. Se o Erudito Li entrasse sob a nossa tutela, temo que desperdiçaria mais de uma década. Agora que o Irmão Shi lhe transmitiu a doutrina, podemos ficar em paz.

O Monge Baishan assentiu:

— Ele possui um grande talento, é famoso em todo o mundo e tem uma forte fortuna literária. Assim que cruzar o limiar do cultivo, progredirá a passos largos. No futuro, suas realizações certamente superarão as nossas; apenas o Irmão Shi poderá se equiparar a ele.

Xu Yang sorriu:

— Os companheiros me cobrem de elogios exagerados.

O Taoísta Qinghe disse então:

— No entanto, nos últimos anos, as ações da Academia Guobei têm sido um tanto excessivas. Quando o Irmão Shi tiver tempo, seria bom aconselhar o Erudito Li. Do contrário, se continuar assim, temo que o que parece uma bênção se transforme em desgraça!

Ao ouvir isso, Xu Yang assumiu uma expressão séria e solene:

— Jianchen e eu somos amigos íntimos. Conheço profundamente o seu caráter; ele jamais cometeria atos injustos ou desonestos. Contanto que ele não caia no caminho do mal e não cometa maldades, será para sempre amigo de Shi Jian. Quem quer que se oponha a ele estará se opondo a mim, Shi Jian. Não importa a origem do adversário, resolveremos isso pela força!

— Isso...

O Taoísta Qinghe e o Monge Baishan se entreolharam e, em seguida, exibiram sorrisos amargos:

— O Irmão Shi é de fato um homem de sentimentos autênticos; nós é que fomos mesquinhos. Que seja, que seja. Como diz o Irmão Shi, contanto que ele não entre para o caminho maligno nem faça o mal, o que importa se ele for um pouco extravagante? Com a nossa amizade de cultivo, devemos avançar e recuar juntos. Como poderíamos trair a confiança?

Ao final de suas palavras, toda a resignação desapareceu, restando apenas uma sinceridade profunda.

Nos últimos anos, com o crescimento e fortalecimento da Academia Guobei, algumas ações daquele Erudito Li haviam, de fato, passado um pouco dos limites.

Embora ele ainda conseguisse manter a situação sob controle graças à sua reputação, influência e conexões nos círculos confucionistas de Jiangsu e Zhejiang, se não se contivesse e continuasse a se expandir dessa forma, acabaria enfrentando forte oposição e até seria rejeitado por várias facções.

Por isso, os dois o aconselharam dessa maneira, esperando que, através de "Shi Jian", seu amigo íntimo, ele pudesse agir com mais moderação.

No entanto, eles não esperavam que a amizade de seu irmão taoísta com o Erudito Li fosse tão profunda, a ponto de ele estar disposto a protegê-lo a todo custo.

Sendo assim, os dois não podiam dizer muito mais. Afinal, o temperamento de seu "Irmão Shi" era exatamente esse; exigir que ele traísse um amigo era absolutamente impossível.

Contudo, com a garantia desse Rei do Dharma do Trovão que se equiparava a um verdadeiro mestre, somada ao recém-aliado Taoísta de Yinshan e a eles dois, cultivadores do caminho reto do Templo Faming e do Templo Qingping, formando uma aliança de poder e influência, o que importava se o Erudito Li agisse de forma um pouco ousada?

Contanto que ele não entrasse no caminho do mal, estava tudo bem.

Quaisquer outros problemas seriam resolvidos como disse o Irmão Shi: através de um confronto direto, onde as habilidades decidiriam o vencedor.

Deixando esse assunto de lado, os três continuaram a beber chá e a conversar alegremente, em perfeita harmonia.

Assim continuaram até o sol se pôr atrás das montanhas ocidentais, quando o banquete finalmente chegou ao fim.

Os três se despediram e retornaram cada um ao seu respectivo local de cultivo.