Capítulo Cinquenta e Cinco: Renascimento

“Chu He, número sessenta e seis, Distrito A de Dongting, lote sessenta e seis.”

Sobre as águas vastas e enevoadas do lago Dongting, um barco de bambu coberto navegava tranquilamente. Nele, Xu Yang, vestindo capa de palha e chapéu cônico, manejava os remos com destreza, parecendo um pescador comum e sem maiores atrativos.

Após refletir por algum tempo sobre o ensino das artes marciais, desistiu da ideia de imprimir e distribuir manuais em massa. Seria eficiente, sim, mas chamaria atenção demais e seria arriscado, fugindo ao seu estilo. Preferia mudanças silenciosas, transformações sutis, como sempre apreciou no mundo real.

Assim, abandonou a intenção de distribuir manuais de artes marciais ao acaso e decidiu, ao invés disso, levar oportunidades àquelas crianças cujas famílias haviam sido destruídas e que carregavam ódios profundos.

Chu He era a criança de número sessenta e seis. Nos três meses anteriores, Xu Yang já havia aceitado mais de sessenta discípulos semelhantes.

O número pode parecer exagerado: realmente existiam tantos clãs e facções dispostos a destruir mais de sessenta lares em tão pouco tempo? Claro que não.

Esses discípulos não foram todos encontrados nas redondezas do lago Dongting. Além das águas do lago e de seus arredores, Xu Yang percorreu cidades e até províncias próximas, assumindo diferentes aparências e identidades — ora como velho pescador, ora como herói errante, ora como adivinho, ora como monge itinerante — para recrutar discípulos e transmitir-lhes artes marciais.

Essa foi a colheita de sua jornada pelas províncias.

Com isso, confirmou uma coisa: este mundo era verdadeiramente extraordinário. Mesmo entre os mortais, havia muitos encontros com o destino e oportunidades sobrenaturais.

Em todas as províncias surgiam casos assim: pessoas humildes, ao obterem fortunas celestiais e armas poderosas, despertavam o instinto assassino e voltavam-se contra as facções que os oprimiam, criando chacinas aterradoras.

Inúmeros clãs foram destruídos, e até as autoridades sofreram impactos notáveis.

No entanto, o ambiente social não melhorava. Após cada onda de vingança sangrenta, os sortudos que obtinham poderes extraordinários logo desapareciam sem deixar rastro, tornando-se impossíveis de localizar.

No fim, as facções permaneciam as mesmas, e o governo continuava igual. Por que, então, insistiam em se lançar repetidamente nesse ciclo de destruição e sofrimento? Porque eles próprios não tinham escolha.

No grande ciclo da vida, peixes grandes comem os pequenos, que por sua vez devoram camarões: eram apenas peixes intermediários, sem poder de decisão. Querendo ou não, precisavam agir conforme lhes era imposto.

Formou-se, assim, uma estrutura social rígida como uma pirâmide, movida principalmente pelo interesse. Afinal, buscar oportunidades sobrenaturais era como um investimento de altíssimo retorno: se falhasse, nada se perdia; se tivesse sucesso, os ganhos eram incalculáveis. Como não tentar?

Assim surgiu esse ambiente cruel e distorcido, no qual muitos perderam tudo.

Disfarçado, Xu Yang salvou diversas crianças órfãs, ensinando-as artes marciais para que vingassem seus entes.

Este era o primeiro passo do seu jogo.

Além disso, Xu Yang fez outra descoberta, com lados bons e ruins.

A boa notícia: neste mundo, o auge das artes marciais era o domínio do Qi vigoroso; não existiam guerreiros de níveis superiores, como os da quarta e quinta esferas de poder.

A má notícia: embora não houvesse guerreiros além do Qi vigoroso, existiam... cultivadores imortais.

Sim, aqueles buscadores da imortalidade!

Através de diversas fontes e investigações próprias, Xu Yang confirmou a existência dos cultivadores — e que eram incrivelmente poderosos. Certa vez, presenciou um deles, armado com uma espada voadora, lutando contra um dos favorecidos pelo destino; a batalha destruiu uma muralha de vários metros de altura.

A força desses cultivadores se aproximava da que Xu Yang possuía no mundo Tang, quando absorveu a essência do imperador demoníaco.

Era evidente o poder desses seres.

Por sorte, Xu Yang percebeu que os cultivadores raramente gostavam de viver entre os mortais, especialmente quanto mais poderosos se tornavam. Só apareciam quando surgia alguém verdadeiramente extraordinário.

Por exemplo, aquele com a espada voadora fora atraído porque um dos favorecidos pelo destino havia exterminado várias facções e até desafiado o governo, causando tanto tumulto que justificou a intervenção do cultivador.

Ou seja, desde que não fosse um desses escolhidos e não causasse grandes alardes, era improvável chamar a atenção dos imortais.

Xu Yang ficou satisfeito com isso; era alguém discreto, que evitava confusões, pelo menos no mundo real.

Limitar-se a recrutar alguns discípulos, ensinar artes marciais, testar o terreno — isso lhe bastava. Depois, poderia dedicar-se à sua pequena “fazenda” e continuar seu desenvolvimento.

Guiando o barquinho para o interior do lago, logo desapareceu nas névoas.

Dongting, com seus oitocentos li de extensão, era envolto em brumas e ondas. Tal descrição referia-se à paisagem geográfica, não às estações do ano. Em qualquer época, o lago estava encoberto por névoas e nuvens, especialmente no outono e inverno. Quanto mais perto do centro, mais densas as brumas; até mesmo pescadores experientes evitavam se arriscar para não se perderem para sempre.

Para Xu Yang, porém, isso não era problema. Com sua habilidade “Dragão do Pântano”, já conhecia o lago Dongting como a palma da mão.

Ali havia peixes, camarões, tartarugas, até mesmo criaturas de tamanho monstruoso, mas nenhum cultivador — pelo menos, nunca encontrou um.

Sem cultivadores, tudo era mais fácil.

No centro do lago, onde as névoas eram mais densas, Xu Yang escolheu cuidadosamente uma ilha deserta para ser seu refúgio.

A ilha não era grande, mas permitia o cultivo de arroz, flores, árvores frutíferas e até plantas medicinais, atendendo perfeitamente às suas necessidades.

Conduzindo o barco pela névoa, logo avistou a ilha, desnuda e solitária como um túmulo, sua silhueta fantasmagórica ampliada pelo nevoeiro. Xu Yang, impassível, avançou com o barco e, surpreendentemente, atravessou a “ilha” como se fosse uma ilusão.

De fato, era uma miragem.

Ao cruzar o véu ilusório, o cenário se abriu; a névoa se dissipou, revelando uma ilha de grande extensão no centro do lago.

Ao redor da ilha, rochedos de formas estranhas se erguiam, formando uma paisagem natural, quase mágica — na verdade, um arranjo de pedras que compunha uma formação de proteção.

Xu Yang atracou, desembarcou e começou a transportar suprimentos para o local.

Então, ouviu-se um estridente grasnar: várias aves de rapina desceram dos céus. Entre elas, destacavam-se uma águia-pescadora e uma águia-dourada de penas brilhantes, imponentes.

A primeira era o velho Liu, seu fiel companheiro de anos; a segunda, a mais notável das aves que vinha treinando e alimentando, já rivalizava com o velho Liu em força e superava em habilidades de rastreamento e mobilidade. Xu Yang tinha esperança de que ela se tornasse sua “criatura espiritual”.

“Pronto, já vou!”, disse Xu Yang, sorrindo ao ver o bando faminto. Levou os suprimentos à cabana recém-construída, pegou dois baldes e foi ao lago, recolhendo peixes e camarões para alimentar as aves.

Embora caçassem por instinto, para que crescessem depressa e se tornassem bestas extraordinárias, era necessário que Xu Yang lhes garantisse alimento de qualidade.

Os dois baldes logo foram devorados, principalmente pelo velho Liu e pela águia-dourada. Vendo que ainda estavam insatisfeitos, Xu Yang trouxe mais dois baldes. Não havia problema: naquela área isolada e rica em recursos, com suas habilidades de pesca, poderia encher não só baldes, mas barcos inteiros.

Além disso, não era alguém que apenas consumia sem repor. Criava peixes em cercados à beira do lago, planejando alimentar espécies especiais para garantir estoque e treinar suas bestas.

Assim, depois de alimentar as aves, foi cuidar dos peixes. Carregou dois grandes sacos de arroz e despejou no cercado.

Arroz? Sim, arroz plantado por ele próprio.

Já havia preparado campos na ilha, plantando arroz. Essa era a primeira colheita. Graças às suas habilidades agrícolas e ao clima favorável, as plantas cresciam vigorosas e davam frutos abundantes.

A primeira safra amadureceu em apenas um mês, e, graças às suas habilidades, teve produção elevada, além de gerar uma variedade rara de arroz, mais saboroso, nutritivo e capaz de fortalecer levemente o corpo — ele o chamou de “milho branco”.

Em três meses, colheu três safras, acumulando cento e cinquenta quilos de milho branco. Não era muito, mas ele estava satisfeito, porque a cada colheita o volume aumentava, sinal de que seu plano de seleção de sementes estava funcionando. Um dia, conseguiria plantar apenas milho branco.

O milho branco, claro, era para seu próprio consumo; o arroz comum alimentava os peixes. Embora ainda não houvesse peixes exóticos, Xu Yang acreditava que, persistindo, acabaria criando exemplares de sabor e valor excepcionais.

Após cuidar dos peixes, foi até os campos verificar as plantações de arroz e ervas medicinais.

O arroz crescia bem e logo haveria nova colheita.

Quanto às ervas, cultivava apenas espécies comuns, mas escolhia aquelas que aumentavam de poder com a idade. Em teoria, bastava deixá-las crescer por tempo suficiente para que se tornassem extraordinárias, como raízes centenárias de ginseng ou de fo-ti. A eficácia dependia da idade da planta.

Todos sabiam que havia diversos métodos para acelerar o envelhecimento das ervas. Uma planta de dez mil anos não necessariamente levou tanto tempo para crescer.

Com suas habilidades, Xu Yang podia acelerar o processo. Mil anos talvez fosse muito, mas centenas de anos seriam fáceis de alcançar. Como tinha vida longa e tempo de sobra, bastava esperar. Se ninguém o perturbasse, poderia cultivar por séculos naquela ilha.

Assim, terminou seu trabalho diário em apenas metade do dia.

Hesitou um instante, mas voltou à cabana, deitou-se e cobriu-se.

Após três meses, graças ao poder da Pedra da Harmonia, sua mente estava renovada, cheia de vitalidade; as experiências do mundo Tang e os aprendizados do Manual do Deus da Guerra estavam assimilados.

Com o mundo real já sondado, e os cultivadores interessados apenas nos sortudos, era improvável que alguém viesse incomodar-lhe.

Assim, enquanto desfrutava da vida tranquila de agricultor, pensava se não era hora de experimentar uma nova vida onírica. Afinal, plantar sem parar, por mais interessante que fosse, acabava tornando-se monótono.

Seria melhor abrir, então, um novo sonho. Após tanto tempo sem aventuras, sentia-se inquieto.

Esperava que, desta vez, a vida onírica trouxesse um mundo diferente, novas experiências, novos poderes.

Já havia passado por disputas de artes marciais e batalhas pelo poder; por mais de mil anos, jogara esse mesmo jogo, que já não o interessava.

Desta vez, queria algo diferente: contato com novos mundos, novos sistemas, novas energias...

Com esse pensamento, fechou os olhos.

De repente...

O som da água corrente o despertou.

Aos poucos, recuperou a consciência; a luz invadiu seus olhos, e Xu Yang, surpreso, olhou ao redor e percebeu que estava submerso.

O que estava acontecendo? Dessa vez, seria um azarado que morreu afogado?

Espera... Não, algo estava errado!

Após um instante de perplexidade, Xu Yang, horrorizado, percebeu que sua perspectiva estava diferente. Não apenas a visão, mas...

No rio Negro, um peixe de escamas azuladas arregalava os olhos, apavorado, olhando para suas próprias “mãos” — ou melhor, suas barbatanas!

(Fim do capítulo)