Capítulo cento e quarenta e cinco: O Desafio

Academia Guobei, Xu Yang retorna para casa.

“Senhor!” Xin Shisiniang o recebe, ao vê-lo sorridente, já compreende o desfecho, mas ainda pergunta: “A viagem foi bem-sucedida?”

“Ha!” Xu Yang sorri levemente, envolvendo a cintura dela.

“Ordene uma grande festa por três dias, para que todo o mundo celebre!”

Dizendo isso, inclina-se para um beijo, fazendo a dama gemer suavemente, com lágrimas rubras como nuvens.

Embora já casados há muitos anos, ainda se vê a timidez de uma jovem nos momentos de intimidade.

As servas ao redor, compreendendo, afastam-se discretamente para preparar o banquete.

Xu Yang quer realizar um banquete, uma celebração para todo o reino.

Não por indulgência em prazeres, nem por buscar deleites após pequenas conquistas.

Mas por... conveniência social, algo necessário.

O covil dos espectros de Lanruo, há anos enraizado, sempre foi considerado o mal da Jin Hua.

Agora eliminado, por justiça e razão, deve-se proclamar ao mundo, para apaziguar os corações e elevar a reputação — por que não?

Além disso, nesta caçada às trevas, com o ritual reaberto, muitos ajudaram de várias formas; após a vitória, é justo e necessário recompensar, para fortalecer a união dos espíritos.

Também é uma oportunidade — para observar as reações dos outros.

A pressão é sempre relativa.

A existência da Associação Pudu Cihang representa uma ameaça para ele, mas Xu Yang também é a espada suspensa sobre a cabeça deles.

Agora, ao eliminar o antigo demônio das Montanhas Negras, alcançou feitos que os antigos mestres taoístas não conseguiram — isso certamente aumentará a pressão sobre a Associação.

Eles terão que agir.

Assim, Xu Yang lhes dá uma chance de se manifestar, para revelar suas estratégias.

...

Três dias depois, o banquete começa.

Guobei está decorada com lanternas e cores vibrantes, uma celebração para todo o povo.

Até as filiais nas sete províncias e regiões recebem benefícios.

“Temos a chegada do Sábio Verdadeiro Changrong do Templo Baiyun!”

“Chegou o Sábio Verdadeiro Qinghe do Templo Qingping!”

“Mestre Baishan do Templo Faming está presente!”

“Chegou a imortal Qingluan da Montanha Fengming!”

“...”

Naquela noite, sob a lua cheia, com luzes brilhantes, a cidade jamais dormirá.

O banquete é um rio de convidados ilustres.

Risos e conversas preenchem o ar.

De vez em quando, raios de luz voam, nuvens auspiciosas pairam — mestres taoístas chegam para felicitar.

A mistura da vida humana e da magia celestial cria uma atmosfera única.

Além dos membros da Academia Guobei, estão presentes representantes dos grandes sistemas taoístas que agora integram a academia, bem como algumas facções neutras ainda hesitantes.

Todos veem claramente que este banquete não é simples celebração, mas uma demonstração política, que determinará o destino das sete províncias do sul, das regiões norte e sul, das três grandes seitas, das dez correntes taoístas e até do mundo inteiro.

Portanto, ninguém ousa desdenhar; todos os convidados comparecem para este grande evento.

No banquete, as posições são claras.

Do lado taoísta, liderados pelo Sábio Verdadeiro Changrong, acompanhados por estudiosos confucionistas e monges budistas.

Atualmente, as sete províncias do sul, com suas heranças das três religiões e diversas correntes taoístas, até mesmo praticantes independentes, já se uniram à Academia Guobei. Assim, os sábios verdadeiros presentes são numerosos, chegando a trinta e seis, representando o sul.

Do outro lado, estão os seres sobrenaturais e imortais, liderados pela imortal Qingluan da Montanha Fengwu, incluindo algumas criaturas benevolentes que atingiram o sexto estágio — embora em menor número, sua força é respeitável e sua proximidade com a academia, ainda maior, alguns até demonstram total comprometimento.

Afinal, eles são entidades místicas, sem necessidade de se preocupar com linhagens ou dogmas — a sobrevivência é a prioridade.

No passado, muitos desses seres tornaram-se guardiões das montanhas nas grandes seitas, ou mesmo montarias e protegidos.

Agora, diante da Academia Guobei, que oferece tratamento igualitário e melhor, que motivo teriam para recusar?

As heranças das três religiões, as correntes taoístas e todo o sul cultivador, junto a esses seres, formam cerca de cinquenta sábios verdadeiros e praticantes do sexto estágio — uma força que jamais pode ser ignorada.

Abaixo dos sábios verdadeiros, estão os praticantes reais, em centenas, compostos principalmente por estudantes da academia e criaturas benevolentes, seguidos pelos discípulos das correntes taoístas.

Quanto aos mestres abaixo do nível real, são posicionados nas extremidades.

Os assentos principais do banquete — três cadeiras — ainda estão vazios.

Mas logo duas pessoas entram de mãos dadas.

Um homem de postura ereta, imponente, emanando autoridade e elegância.

Ao lado, uma jovem de vestes vermelhas e brancas imaculadas, com beleza arrebatadora, a imagem da perfeição.

...

Eles chegam juntos, uma combinação perfeita, imediatamente tornando-se o centro das atenções.

“Saudações, diretor!”

“Camarada Jianchen!”

“Senhor Liuxian!”

Todos se levantam, fazendo reverências.

“A presença de todos ilumina este humilde lugar.”

“Por favor!”

Xu Yang sorri, senta-se, convida os demais a se acomodarem e então começa: “Este banquete celebra a alegria do povo. Meus dois irmãos deveriam estar aqui, porém, na recente limpeza dos espectros de Lanruo, o irmão mais velho viu o caos no mundo sombrio, onde Yin e Yang estão desordenados, e decidiu reorganizar a ordem entre os dois reinos, estabelecendo a Administração de Yinshan para manter a justiça do submundo.”

“A Administração de Yinshan?”

Todos ficam surpresos.

Mas logo os sábios verdadeiros entendem e louvam em uníssono: “Irmão Yinshan, mérito imensurável!”

Como dito antes, a ordem entre Yin e Yang está se deteriorando.

Portanto, as grandes seitas precisam dedicar forças para manter a ordem do submundo e evitar o caos.

No entanto, o mundo dos mortos é perigoso, cheio de fantasmas malignos e antigos demônios como os das Montanhas Negras.

Mesmo as grandes seitas só conseguem manter parcialmente a situação, sem poder controlar lugares dominados por entidades como a Cidade dos Mortos.

Ainda assim, participar da administração do submundo é um símbolo e demonstração de status para as maiores seitas.

Traz fama, poder, e também deveres e responsabilidades.

Agora que a Academia Guobei domina o sul, estabelecer a ordem do mundo dos mortos só fortalecerá sua legitimidade.

“Este é o primeiro ponto.”

“E há o segundo.”

Antes mesmo de digerir a notícia da Administração de Yinshan, Xu Yang continua: “O segundo irmão executa a lei e extermina os demônios, mas olhando para o mundo, os males não são apenas das Montanhas Negras. Então ele decidiu varrer todo o país, eliminando as hordas demoníacas. Por isso está ausente neste banquete, peço compreensão.”

“Isso...”

Todos ficam surpresos, mas logo compreendem. O Sábio Verdadeiro Changrong acaricia a barba e sorri: “O mestre ainda odeia o mal como sempre. Agora esses demônios terão problemas.”

Suas palavras carregam significado.

E de fato!

Embora aparente ser uma pessoa bondosa, não se deve subestimar a astúcia de um sábio verdadeiro.

Changrong percebeu a estratégia de Xu Yang — uma manobra aberta contra a Associação Pudu Cihang!

A Pudu Cihang é um demônio que deseja devorar o mundo e se fortalecer.

Mas ele não pode dominar tudo sozinho.

Quando vier a revolta, terá sequazes demoníacos, especialmente os antigos demônios, que agirão como seus comparsas, atacando os praticantes das grandes seitas.

Agora, Xu Yang, como mestre taoísta, varre o mundo dos demônios — um corte direto nos braços da Pudu Cihang, enfraquecendo seu poder.

A Pudu Cihang não pode se opor abertamente, no máximo age nas sombras para proteger seus asseclas.

Mas se agir demais, pode se revelar.

Uma jogada poderosa.

Além disso, ao eliminar demônios, há ganhos materiais, que fortalecerão a Academia Guobei rapidamente.

É como colocar a Pudu Cihang em uma fornalha em chamas!

Changrong já prevê que essa notícia aumentará muito a pressão no norte.

E não só ele, outros sábios verdadeiros também captam a essência, admirando e confiando no futuro promissor.

Naquele momento, Xu Yang levanta a taça, sorri e diz: “Embora meus dois irmãos estejam ausentes, somos um só em honra e desgraça. Ofereço um brinde a todos para expressar minha gratidão.”

“Camarada Liuxian, você é demasiado gentil.”

“Por favor!”

Todos sorriem e brindam alegremente.

Quando a festa está em seu auge...

“Chegou a comitiva imperial!”

Um grito agudo quebra a atmosfera.

Todos franzem as sobrancelhas, trocam olhares e se voltam para a origem do som.

Logo, um grupo entra.

À frente, um jovem usando um manto imperial bordado com dragões, e um monge de meia-idade de aparência severa, como um guardião divino.

“Isso...”

Todos ficam tensos, mas em silêncio, fitando Xu Yang.

Ele não se move, deixando que os visitantes avancem até o centro.

Sem medo, eles deixam os guardas para trás e o jovem levanta algo nas mãos, olhando ao redor e depois para as cadeiras principais: “Chegou o decreto imperial, onde está Liuxian?”

“Descarado!”

Um discípulo da academia levanta-se furioso: “Quem é você para chamar meu mestre pelo nome assim?”

“Hmph!”

O jovem ri, indiferente: “Sou o Príncipe Zhao, da família imperial de Chen, irmão do imperador. Venho com ordem imperial: onde está Liuxian?”

“Que audácia...”

A raiva cresce, e eles se preparam para agir.

Mas Xu Yang acena, dizendo: “Leia.”

“Então você é Liuxian, famoso por sua inteligência e mestres discípulos por todo o país, verdadeiro pilar da nação. Agora é nomeado Príncipe do Sul, para governar eternamente o sul, com direito hereditário, unido à nação. A Academia Guobei é oficialmente a melhor escola do reino...”

“...”

“...”

“...”

Ao ouvir o decreto, os presentes ficam mudos, com as sobrancelhas franzidas.

Isso é um decreto?

Ou uma piada?

Quão absurdo é esse decreto?

Não, talvez isso reflita a posição do império Chen e do protetor nacional.

Príncipe do Sul, governar eternamente o sul?

Talvez um gesto de conciliação, buscando paz e divisão entre norte e sul?

Não, se quisessem paz, não enviariam esse tipo de representante, e nem em tal ocasião.

O que eles realmente querem?

Dúvidas pairam.

O jovem termina a leitura, sorri enigmático e olha para o palco: “Parabéns, Príncipe do Sul, aceite o decreto.”

Xu Yang o encara e sorri: “O visitante é nosso convidado, dê-lhe um assento.”

“Sim!”

Alguém levanta e abre espaço.

O jovem se senta sem medo, acompanhado do monge.

A atmosfera fica tensa, todos trocam olhares inseguros.

Então...

“Ha!”

Uma risada leve chama a atenção — o jovem fala: “Tem vinho e carne, mas sem canto nem dança, que banquete é esse? Pena que vim apressado e não trouxe dançarinas.”

Ele então olha para Xu Yang: “Ouvi dizer que sua Academia Guobei aceita todos, até mulheres, incluindo as dez belas do sul e as oito flores de Qinhuai, um feito invejável. Será que poderiam apresentar uma dança para animar a festa?”

“Isso...”

Todos ficam chocados, olhando incrédulos para o Príncipe Zhao.

Será que ele enlouqueceu?

Sabe o que está fazendo?

Ou é intencional?

O que a Pudu Cihang está tramando?

Enquanto todos estão atônitos, Xu Yang permanece impassível.

O Príncipe Zhao fica ainda mais arrogante: “Mesmo as belas do sul não se comparam a uma das suas damas, Príncipe do Sul. Será que o senhor poderia ceder...”

“Levem-no embora e decapitem-no!”

Antes que termine, uma voz acima o interrompe.

O ambiente congela, e logo veem movimentos em direção ao príncipe.

Apesar de prever o desfecho, o jovem muda de cor, gritando: “Liuxian, sou enviado imperial, irmão do imperador, príncipe de Chen! Como ousa...”

Antes que termine, é agarrado e arrastado para fora.

“Amida Buda!”

O monge levanta-se, recitando calmamente: “Em tempos de guerra, não se deve matar mensageiros. Sua atitude, senhor, é...”

“Voltem e digam à Pudu Cihang: essas pequenas artimanhas não o salvarão. Mostrem poder de verdade, ou seu destino estará selado!”

Ele é interrompido, enquanto Xu Yang abaixa os olhos, com expressão fria.

(Fim do capítulo)