Capítulo Trinta e Dois: A Visita

Assim se passaram mais três dias.

“O destino já está selado!”

“Entrem na cidade!”

Uma tropa, com disciplina impecável, avançava como uma imensa serpente ameaçadora, deslizando lentamente para dentro da cidade de Xu.

No centro da formação, um homem montava a cavalo. Tinha cerca de trinta anos, corpo alto e esguio, membros longilíneos, feições austeras e impassíveis, olhos tão profundos quanto gélidos, irradiando uma frieza polar e uma autoridade que impunha respeito.

Era ele, o segundo maior mestre do Clã Yuwen, atual comandante da guarda imperial do soberano Sui — Yuwen Huaji!

Atrás dele, três cavaleiros avançavam lado a lado: Yuwen Chengdu, Yuwen Invencível e Yuwen Shiji.

Os quatro grandes mestres do Clã Yuwen estavam reunidos!

Liderando as tropas privadas do clã e os guerreiros de elite da guarda imperial, adentraram a cidade. Do lado de fora, as forças locais de Xu, convocadas por ordens militares, somavam-se à defesa regular, cercando a vasta cidade de modo impenetrável.

Não era de se estranhar tal postura.

Originalmente, Yuwen Huaji também viera com poucos acompanhantes — apenas Yuwen Chengdu, Yuwen Invencível e alguns subordinados de confiança — para o sul, rumo a Yangzhou, em busca do lendário manual da Eterna Juventude, pertencente ao mestre das Montanhas, Shi Long.

No entanto, embora tenha matado Shi Long, o manual não caiu em suas mãos, mas sim nas de dois jovens ladrões e uma mulher.

Sem alternativa, ele e seus homens partiram em perseguição, mas foram repetidamente emboscados no caminho por um grupo misterioso, exímio em técnicas de combate conjunto e estratégias de batalha. Yuwen Huaji foi surpreendido, tendo de se retirar em desordem.

Embora nenhum daqueles misteriosos adversários fosse páreo para ele em habilidade, sua quantidade e domínio das táticas coletivas bastavam para detê-lo temporariamente.

Após algumas tentativas frustradas, Yuwen Huaji desistiu da perseguição aos três fugitivos e decidiu reunir mais forças de seu clã e da guarda imperial, com o intuito de primeiro eliminar os misteriosos emboscadores.

Porém, estes sumiram sem deixar rastro.

Diante disso, Yuwen Huaji não dispersou suas tropas, mas continuou com grande contingente para o norte, decidido a capturar os portadores do manual da Eterna Juventude.

Destes três, a mais poderosa, a jovem vestida de branco, fora ferida por ele com sua técnica de gelo, e o veneno frio infiltrara-se em seu coração — um mal quase incurável no mundo.

Sem a proteção da jovem, os dois rapazes, praticamente leigos nas artes marciais, não teriam como escapar das garras de Yuwen Huaji.

Restava um único problema: o misterioso médico Xu.

“Xu Xian?”

“Xu Qingyang?”

“Um mendigo que chegou onde chegou? Definitivamente, há algo por trás disso!”

“Quem está apoiando-o nos bastidores?”

“Lingnan? Improvável. Clã Li? Não faz sentido. Dugu... ainda menos possível!”

“Entre os grupos do bem e do mal, a seita demoníaca está há tempos inativa, o budismo observa de longe, o taoísmo está em declínio, e o confucionismo serve aos clãs; nada disso encaixa!”

“Quem é, afinal, esse homem?”

Yuwen Huaji franziu o cenho, tomado por dúvidas.

“Irmão!”

Nesse instante, Yuwen Shiji se aproximou a cavalo, sussurrando: “Algo está estranho.”

“Hm?”

Yuwen Huaji estreitou os olhos e olhou em volta: todas as casas estavam fechadas, as ruas desertas.

Para evitar alarde, não haviam evacuado previamente os moradores da cidade.

E, mesmo assim, não se via viva alma. O que isso significava?

“A informação vazou, é natural”, Yuwen Huaji balançou a cabeça. “Se nem isso conseguisse, como teria consolidado poder em Xu até hoje?”

“De fato.”

Yuwen Shiji assentiu, calando-se.

A tropa avançou silenciosa, dirigindo-se ao centro da cidade.

Ao mesmo tempo, no Salão da Paz...

“Ah!”

O corpo de Fu Junzhuo estremeceu, expelindo sangue. Ainda havia traços de frio em seu interior, mas quase imperceptíveis.

“Pronto”, disse Xu Yang, de braços cruzados, observando-a com interesse. “Sua recuperação está mais rápida do que eu esperava. O método dos Nove Mistérios é realmente extraordinário.”

“O senhor exagera.”

Embora fosse uma técnica de sua escola, Fu Junzhuo mostrou-se humilde — ou talvez apreensiva — diante de tantos elogios de Xu Yang.

Em poucos dias de convivência, ela percebeu que Xu Yang tinha especial fascínio pelas artes marciais célebres, principalmente as de concentração e harmonia espiritual.

Para outros, isso seria natural — quem nas artes marciais não busca aperfeiçoamento? Mas para Xu Yang, já um dos maiores mestres do mundo, e agora de posse do manual taoista da Eterna Juventude, por que ainda se interessaria tanto por outros estilos?

Seria sua ambição reunir todas as técnicas do mundo e criar uma obra-prima insuperável?

Assustada com esse pensamento, Fu Junzhuo afastou-o, rezando para que Xu Yang não cobiçasse as técnicas de sua escola.

Ignorando tais conjecturas, Xu Yang explicou: “Com este tratamento, eliminei completamente o veneno frio em seu corpo. Em poucos dias estará totalmente recuperada.”

Em seguida, pediu ao discípulo Su Beixuan que trouxesse dois novos manuscritos e os entregou aos atônitos Kou Zhong e Xu Ziling: “O manual da Eterna Juventude está comigo, mas estes são cópias fiéis que fiz, sem omissões. Podem usá-los para treinar. Se houver dúvidas, procurem-me.”

Os dois hesitaram, mas aceitaram.

Xu Yang sorriu e continuou: “Além disso, se vocês ou pessoas próximas precisarem de atenção médica, podem me procurar. Basta pagar com manuais de artes marciais.”

“Obrigado, mestre!”

Sem saber como reagir, os dois apenas agradeceram.

“Pois bem, descansem.”

Dito isso, Xu Yang retirou-se.

Kou Zhong e Xu Ziling — ele os conhecia, mas não totalmente. Em sua memória, eram personagens principais do romance “Os Gêmeos de Tang”.

Eis a questão: este mundo seria real ou apenas uma fantasia literária?

Se ambos são protagonistas, teriam eles algum tipo de “aura do escolhido”, “filhos do destino”?

Isso era crucial, pois, em mundos assim, tais fenômenos não seriam raros. E, se ele continuasse a sonhar e viajar entre realidades, certamente cruzaria outros romances, biografias, lendas, mitos e histórias clássicas.

Era necessário saber se existia mesmo essa “aura do protagonista”, qual seu poder, se o mundo se corrigiria para manter a história, ou se poderia até eliminar qualquer influência externa — como ele mesmo.

Isso definiria sua estratégia futura e seu comportamento diante dos protagonistas.

Por isso, deixou duas cópias do manual para os irmãos, testando se teriam experiências e destinos semelhantes ao do romance original.

Em suma, transformou os dois em cobaias, querendo ver se a tal aura realmente existia.

E não só isso: precisava também testar a eficácia do manual. Embora estivesse em suas mãos, ainda não o decifrara completamente, nem sabia se era possível treiná-lo. Precisava de quem abrisse o caminho; se ajudasse, ótimo; se não, nada se perderia.

Ganhar sem custo — eis a essência!

“Esse mestre Xu... é mesmo uma boa pessoa!”

Folheando o manual, ambos se encantaram com a precisão dos traços e desenhos — para eles, idênticos ao original.

Não podiam deixar de admirar o altruísmo do mestre Xu: embora tenha aceitado o manual como pagamento, não o tomou para si, devolvendo-lhes cópias perfeitas. No fim, era como se tivessem sido tratados de graça.

Enquanto os dois se maravilhavam com o “Manual da Eterna Juventude”...

Do lado de fora do Salão da Paz, ressoou uma voz potente:

“Yuwen Huaji veio em visita! Onde está o senhor Qingyang?”

A voz reverberou, atravessando muros e pátios, tamanha era a força interna do emissor.

“Yuwen Huaji?”

“Ele chegou?”

“Isso não é bom!”

Ouvindo isso, Fu Junzhuo e os dois jovens se alarmaram, correndo porta afora.

No mesmo instante...

Diante da porta fechada do Salão da Paz, Yuwen Huaji, com expressão glacial, falou novamente:

“O senhor Qingyang é admirado por sua bondade e perícia, mas talvez desconheça que, dias atrás, três criminosos procurados pelo império fingiram-se de doentes e vieram buscar tratamento neste local.”

“Hoje vim por esse motivo, e espero que entregue os três criminosos, poupando este lugar de perturbação e violência.”

Com palavras formais, expôs os fatos e deixou clara sua posição.

Mas não houve resposta.

“Hm!”

A expressão de Yuwen Huaji tornou-se ainda mais fria, e ele perdeu a paciência: “Já que não aceita o conselho, não me culpe pela força! Soldados, arrombem a porta!”

Preparava-se para avançar, quando...

A tranca rangeu, a porta se abriu e um grupo saiu. À frente, um homem de roupa simples, mas com postura imponente, caminhava sereno e seguro como uma montanha.

“Hm?!”

Yuwen Huaji ergueu a mão, ordenando silêncio aos soldados, e saudou:

“Ouve-se há muito sobre o senhor Qingyang, mestre precoce e completo. Agora, ao vê-lo, não há dúvidas. Minha admiração!”

Xu Yang sorriu, sem responder.

Yuwen Huaji, com o olhar vacilante, prosseguiu:

“Como disse, peço que entregue os três criminosos do império. Caso contrário, temo que este local de cura se torne palco de tragédia!”

“Canalha!”

Antes que terminasse, uma voz irada ecoou. Todos olharam e viram três pessoas no alto do muro: Fu Junzhuo e os dois rapazes.

Kou Zhong gritou: “Isso não tem nada a ver com o mestre Xu! Se querem lutar, venham até nós!”

“Hm?”

Yuwen Huaji lançou-lhe um olhar, mas logo voltou-se para Xu Yang:

“Sabe-se que o mestre Xu, além da medicina, também cultiva as artes marciais e aceita manuais como pagamento, ajudando heróis de todo o país. O manual da Eterna Juventude... deve estar com o senhor, não?”

Xu Yang sorriu, indiferente: “E se estiver?”

Yuwen Huaji fitou-o e, por fim, disse:

“O senhor é reconhecido por sua bondade e cura, e eu não desejaria recorrer à violência. Peço que entregue o manual — é tesouro do palácio, roubado por terceiros. Tenho ordens de recuperá-lo para o imperador!”

“Vejo que sabe falar.”

Xu Yang sorriu: “Por isso, dou-lhe uma chance: entregue-me o manual do Gelo Misterioso e pouparei sua vida hoje!”