Capítulo Oito: Prática

Embora a família Lu não fosse uma daquelas poderosas famílias locais de primeira linha, era conhecida entre as aldeias vizinhas de Pequeno Amarelo, sendo considerada uma das grandes casas da região. Dominava o negócio de abate de animais ao redor e mantinha sob seu comando um grupo de açougueiros.

No dia a dia, a família Lu comprava porcos, cães, bois e cabras nas redondezas, abatia os animais e depois vendia a carne nas lojas do mercado da vila. Às vezes, ainda abastecia os restaurantes da cidade, e esse vai e vem lhes rendia uma quantia considerável de prata.

Xu Yang pagou para conseguir esse emprego, tanto para aperfeiçoar suas habilidades quanto para garantir uma fonte de carne. O abate de porcos, cães, bois e cabras deveria ajudar a desenvolver competências relacionadas a “abate”. Mesmo que não fosse possível, ao menos poderia aprimorar o manejo das facas, talvez até desenvolver uma habilidade ofensiva, tal como treinara “pedra voadora” ao jogar pedras sobre a água.

Quanto à carne, não esperava cortes nobres, mas obter miúdos e vísceras era fácil. Com algum dinheiro, também poderia comprar uma cota de carne a preço de funcionário. Com uma fonte estável de carne, o dinheiro obtido ao se vender, e as habilidades alimentares que recebera de seu verdadeiro corpo, Xu Yang logo conseguiria fortalecer aquele corpo frágil de adolescente.

Quando chegasse esse momento, talvez ainda não pudesse enfrentar mestres de artes marciais, mas lidar com alguns guardas da casa ou vadios como o Velho Li Nove não seria mais problema.

O dinheiro realmente move montanhas. Sob a supervisão de Zhang Fu, o grande administrador, Xu Yang ingressou facilmente como açougueiro. Naturalmente, sua própria atuação também não deixou a desejar—afinal, abater animais exige força e coragem, e ele tinha ambos, além de um pouco de “experiência prévia”. Assim, a contratação foi simples.

Ao meio-dia, Xu Yang voltou para casa com cheiro forte de sangue, levando um cordão de miúdos de porco. Aquilo não era uma divisão da carne, mas sim uma compra a preço reduzido que os aprendizes recém-contratados podiam fazer—um benefício dos funcionários, ainda que modesto.

—Mano!

Li Hongyu abriu a porta para recebê-lo. Quis se aproximar, mas o cheiro que vinha de Xu Yang a fez recuar imediatamente, tapando o nariz.

—Que cheiro é esse?

—Hoje vamos comer carne.

Xu Yang sorriu, entregou o cordão de vísceras a Li Hongyu e entrou para pegar o cesto de bambu, o machado curto e um arco de caça.

O irmão mais novo, Li Qinghe, aproximou-se.

—Mano, já é meio-dia. Ainda vai para a montanha?

—Sim! —Xu Yang assentiu.— Vou ver se consigo caçar alguma coisa.

Os olhos de Li Qinghe brilharam.

—Posso ir também?

Xu Yang sorriu e balançou a cabeça.

—Quando você crescer mais um pouco, eu levo você.

—Ah... —Li Qinghe arrastou a voz, visivelmente desapontado.

Xu Yang não disse mais nada. Com o cesto nas costas, partiu para caçar na montanha. Ele precisava ser açougueiro e caçador, pois o arco e flecha são armas de ataque à distância muito poderosas. Qualquer um com um pouco de experiência sabe a vantagem do combate à distância sobre o corpo a corpo. Sempre que pudesse treinar, ele o faria.

Assim, ao cair da tarde, Xu Yang voltou para casa com o cesto de bambu pesadamente carregado.

—Mano, o que conseguiu? —Li Qinghe e Li Hongyu correram até ele e, ao verem o cesto repleto, ficaram intrigados.

—Por que trouxe tanto bambu? Não foi caçar?

Diante das perguntas, Xu Yang sorriu e pousou o cesto.

—Antes de afiar a faca, é preciso cortar lenha!

Sentou-se e começou a organizar o bambu que trouxera. Por que, afinal, cortara tanto bambu em vez de trazer caça? Simples: voltou de mãos vazias! Embora tivesse herdado as lembranças e identidade de “Li Qingshan”, este nunca foi um grande caçador. Sua pontaria era mediana e não era raro voltar sem nada. Ele até já pensara em vender o arco e dedicar-se apenas à lavoura.

Agora que Xu Yang estava em seu lugar, a situação não mudou. Ele sabia pescar, mas não caçar. Mas isso não o desanimou; com uma tabela de atributos, nenhum talento era impossível de aprender. Por isso, trouxe uma cesta de bambu para treinar a “habilidade de arco e flecha”.

Pegou um pedaço de bambu verde, limpou os galhos, fez entalhes nas extremidades e curvou o bambu em formato de meia-lua, amarrando-o com uma tira de cipó colhida na floresta. Assim, fez um arco tosco, que mal serviria de brinquedo para crianças.

—Nada mal! —Xu Yang aprovou satisfeito. Apesar da fragilidade e do quase nulo poder letal, o importante era executar o movimento de disparar flechas.

O segredo de aprender uma habilidade era a prática. Se conseguisse fazer bem, ótimo; mas mesmo fazendo mal, a persistência poderia trazer resultados surpreendentes. Quando treinou disfarce, bastava sujar o rosto, encolher o corpo e alterar a voz, e ao final, adquiriu a habilidade, junto com técnicas especiais como reter a respiração e comprimir os ossos.

Portanto, o essencial não era fazer bem, mas sim fazer muito e por tempo suficiente.

Com o arco pronto, faltavam as flechas. Xu Yang pegou alguns galhos finos de bambu, nem se preocupou com penas de estabilização—apenas afiou a ponta e pronto, flechas toscas estavam feitas.

—Mano, o que você está fazendo? Isso é... um arco e flecha? —Os irmãos ficaram ainda mais confusos.— Isso nem se compara ao estilingue do cachorro da casa ao lado...

—Não se preocupem, vão fazer o jantar! —Xu Yang sorriu, despachou os dois e continuou sua tarefa de fabricar arcos.

Na antiguidade, arco e flecha eram tecnologias de alta precisão. O material e o trabalho do artesão eram fundamentais—madeira nobre para o corpo do arco, chifres e tendões de animais para dar elasticidade e força, cola, seda, verniz... só com os melhores materiais se fazia um bom arco.

O que Xu Yang produzia, no entanto, estava longe de ser algo decente. Bastava alguns disparos e logo se romperia. Mas não importava: sem qualidade, compensaria na quantidade. Se um não servisse, faria dez, cem, quantos fossem necessários. Bambu e cipó eram de graça. Usaria à vontade até dominar a habilidade.

Além disso, fabricar arcos e flechas talvez lhe rendesse uma nova técnica, uma fonte de sustento. Na antiguidade, artesãos de arco e flecha eram recursos militares valiosos; não seria difícil sustentar uma família com esse ofício.

Xu Yang trabalhava rápido. Como não exigia precisão, em pouco tempo transformou todo o bambu recolhido em arcos e flechas improvisados.

—Mano, o jantar está pronto!

—Certo! —Li Qinghe e Li Hongyu também já tinham terminado o jantar. Xu Yang largou o que fazia e sentou-se à mesa.

—Aqui está, mano —disse Li Hongyu, servindo-lhe uma grande tigela de arroz integral fumegante. Ao lado, um tacho de sopa de miúdos e vísceras. Não era uma visão exatamente apetitosa.

Naquele tempo, os porcos criados nas casas camponesas raramente eram castrados e tinham sabor forte. Os miúdos, então, eram ainda mais difíceis de preparar sem os temperos certos—torná-los saborosos era uma tarefa quase impossível.

Ainda assim, Li Qinghe e Li Hongyu não tiravam os olhos da sopa, engolindo em seco ao ver as gotas de gordura boiando na superfície.

Xu Yang sorriu, pegou os talheres.

—Comam!

—Sim, sim! —Com a permissão do chefe da casa, os dois não se contiveram e atacaram a comida.

Com o dinheiro da venda, Xu Yang não se privava: embora a carne fosse apenas vísceras, havia arroz integral à vontade e muitos legumes. Para Li Qinghe e Li Hongyu, era um banquete.

O vinho era escasso, mas a comida era farta. Após a refeição, enquanto os irmãos arrumavam a cozinha, Xu Yang voltou ao trabalho.

Pegou um dos arcos toscos e começou a praticar no muro de terra do pátio.

Alvo? Não havia.

Depois de tantos anos treinando habilidades, Xu Yang desenvolveu uma metodologia: no início, o importante era quantidade. Quando atingisse um certo patamar ou adquirisse a habilidade, passaria a focar na qualidade, buscando características especiais.

Por isso, não fez um alvo—o próprio muro de terra serviria para cumprir as etapas de “tensionar o arco”, “atirar” e “acertar”.

Já era noite, a lua alta no céu e Pequeno Amarelo mergulhado no silêncio. Só algumas casas, como a de Xu Yang, ainda tinham luzes acesas.

Óleo e velas eram gastos consideráveis; famílias comuns economizavam ao máximo e, sem nada para fazer à noite, todos iam logo dormir.

Sob a luz fria da lua, Xu Yang empunhou o arco, endireitou o corpo, corrigiu a postura de acordo com as lembranças de “Li Qingshan” e disparou a primeira flecha em direção ao muro.

O resultado...

—Plof! —Um som leve. A flecha caiu no chão após voar apenas alguns passos, sem tocar o muro.

Xu Yang não se importou. Corrigiu a postura, tensionou o arco e disparou de novo.

Desta vez, a flecha voou um pouco mais longe, caindo aos pés do muro.

Xu Yang sorriu e continuou. Pouco a pouco, seus movimentos se tornaram mais padronizados. Logo, já dominava a técnica de tiro do corpo que ocupara.

Assim, sob a luz prateada da lua, um jovem franzino curvava o arco e disparava flechas contra o muro, que iam desde voos desgovernados até finalmente acertarem o barro, deixando marcas e, por fim, fincando-se sobre o topo do muro...