Capítulo Quarenta e Sete: Superando a Barreira

Dizer que são imortais ou deuses não é exagero. Tanto o poder do dharma dos quatro monges quanto a união de corpo e espírito de Xu Yang já ultrapassaram o domínio da simples concentração espiritual. Acima da concentração, está a fusão com o Dao, que concede a habilidade de "romper o vazio". Para este mundo, isso equivale a um verdadeiro imortal das artes marciais. Demonstrar tal poder era de se esperar.

Contudo, embora esperado, o que acontece foge à compreensão do povo. O que eles enxergaram? Um antigo Buda? Um dragão verdadeiro? Um combate de divindades? Todos despertaram em choque, tomados de extremo pavor.

"O que aconteceu?"
"Alguém pode me dizer o que foi aquilo?"
"Esse é o poder dos quatro grandes monges sagrados?"
"Xu Qingyang... não, Rei Marcial, é realmente um ser divino!"
"Meu Deus!..."

A multidão estava atônita; Li Shimin, ainda mais alarmado, tentou recuar instintivamente, mas seu cavalo, dominado pelo temor do dragão, permaneceu imóvel apesar de suas tentativas de puxar as rédeas.

"Mano!" Apenas Li Xiuning recuperou a consciência a tempo e ordenou, com voz firme: "Rápido, atirem as flechas!"

"Atirar?" Li Shimin hesitou, despertando do transe, mas duvidoso: "Mas..."

"Depressa!" Vendo sua hesitação, Li Xiuning insistiu: "Ele está esgotado, não tem mais forças para resistir!"

Diante da urgência, Li Shimin, finalmente compreendendo, sacou sua espada e gritou: "Arqueiros, preparem-se! Disparem todos ao mesmo tempo!"

"Sim!" Embora também estivessem abalados pelo que presenciaram, os soldados bem treinados obedeceram sem demora, empunhando arcos e disparando em sequência.

O som das flechas cortando o ar era incessante, formando uma chuva densa que caiu sobre Xu Yang à beira do rio Qu.

Seria imprudente tal estratégia? Flechas comuns podem realmente ferir um mestre?

Sim, podem! Mestres são formidáveis, mas ainda possuem corpos humanos, de carne e osso, não são invulneráveis nem imortais. Em teoria, três mil arqueiros disparando juntos poderiam esgotar a energia protetora de um mestre. Uma vez esgotada, mesmo o mais poderoso estaria indefeso.

Porém, isso é apenas teoria. Na prática, é quase impossível, pois nenhum mestre ficaria parado esperando para ser atingido por três mil flechas. Com suas habilidades, poderiam cruzar o campo de batalha livremente, e nem mesmo trinta mil arqueiros conseguiriam abatê-los.

A menos que... o mestre já estivesse gravemente ferido e exausto.

Xu Yang estava ferido? Sim, e gravemente — tanto o corpo quanto a mente.

Afinal, a habilidade de unir-se ao Céu e à Terra só cuida da fusão, mas não do consumo energético. Assim, ao ativar duplamente essa habilidade, Xu Yang arca com o desgaste mental em dobro. Agora, está não apenas fisicamente debilitado, mas também exaurido em espírito. Outro mestre, em seu lugar, talvez não conseguisse sequer reagir à chuva de flechas e seria morto ali mesmo.

Mas, mais uma vez, Xu Yang não é qualquer um.

Graças ao conhecimento marcial e a diversas habilidades, ele supera em muito outros guerreiros de seu nível, seja em força física, energia ou vontade. Assim, mesmo ferido, não está completamente esgotado e ainda poderia, se necessário, usar novamente sua técnica suprema.

Diante de milhares de flechas, Xu Yang não fugiu. Apenas moveu o braço.

As águas do rio Qu começaram a se agitar, formando uma cortina líquida que cobriu o campo de batalha.

Campo de batalha? Sim, pois ali não estava apenas Xu Yang, mas também Wanwan, tremendo de medo, e dois mestres gravemente feridos e inconscientes.

Aqueles eram seus troféus, capturados a duras penas; como permitir que morressem no último instante?

Assim, uma cortina d’água ergueu-se do rio, protegendo todos.

As flechas caíram como enxurrada, mas foram detidas pela barreira líquida. Embora parecesse frágil, a água, em seu fluxo, dissipava o impacto, e as flechas eram levadas sem causar dano algum.

"Não parem de atirar!"
"Quero ver quanto tempo mais ele aguenta!"

Li Xiuning incitou os soldados a intensificarem o ataque. Li Shimin, ainda mais determinado, ele mesmo empunhou o arco e disparou.

Todos sabiam que o Príncipe de Qin era exímio no arco e cavalo, o melhor general da Dinastia Tang. Mesmo sem seu antigo comando, sua habilidade não fora afetada — sua flecha rompeu o ar, atravessou a água e buscou Xu Yang.

Xu Yang não se mexeu; a flecha atingiu seu escudo de energia e explodiu, mostrando sua força.

Diante desse resultado, Li Shimin mordeu os lábios, silencioso, e preparou outra flecha, o arco já tensionado ao máximo.

Ele não acreditava que, depois de tantas batalhas — derrotar os mestres do bem e do mal, enfrentar o Rei Demônio e os quatro monges sagrados — Xu Yang pudesse resistir a milhares de flechas em sequência.

Se conseguisse, Li Shimin aceitaria a derrota.

Desistir? Impossível. A essa altura, o conflito entre eles era irreconciliável. Não havia espaço para concessões — era vida ou morte.

Li Shimin via isso claramente, e Li Xiuning, também lúcida, ergueu a espada e comandou: "Ele já está no limite, não tenham medo! Ataquem sem cessar, não deixem que ele escape..."

Mas antes que terminasse a frase, o chão começou a tremer, um estrondo ribombou como trovão.

"O quê?"
"O que está acontecendo?"
"Seriam... cascos de cavalos?"

Ambos se espantaram e olharam para trás.

Ali ficava Chang’an. Mas logo perceberam que o som trovejante não vinha da cidade.

Se não era Chang’an, de onde então? Naquela região, além do exército Tang, quem mais teria cavalaria?

Num instante, ficaram horrorizados. Li Shimin, de olhos arregalados, viu ao longe uma nuvem de poeira se erguer, como um dragão avançando.

O estrondo aumentava, levantando poeira por toda parte, e no meio dela viam-se guerreiros de armadura reluzente, cavalgando em velocidade.

Cavalaria? De onde surgira tal tropa? Naquela região, além do exército de Li Tang, quem mais teria uma cavalaria como aquela?

Isso era...

"Avante!"

A cavalaria de elite, embora somasse pouco mais de mil homens, avançava com ímpeto avassalador.

"Arcos!"

Ao comando, todos armaram seus arcos de aço sobre os cavalos, prontos para disparar.

"Fogo!"

Ao grito, os cavalos dispararam como dragões, lançando uma chuva de flechas de aço sobre o exército Tang à margem do rio Qu.

"Maldição!"
"Protejam o príncipe!"

Alarmados, os guardas pessoais correram para proteger Li Shimin e Li Xiuning, levantando escudos.

No instante seguinte, a chuva de flechas caiu como fogo, e a antes imponente tropa Tang foi abatida em massa, perfurada por flechas de aço que atravessavam escudos e armaduras.

Um general tombou, agarrando uma flecha que trespassara sua armadura, gritando com o último fôlego: "Flecha perfuradora... que quebra armaduras!"

Outra flecha caiu, faiscando, atravessando elmo e crânio.

"Flechas perfuradoras!"
"É o Exército de Defesa de Xuzhou!"
"Xu Qingyang!"

Sob a proteção dos guardas, Li Shimin despertou do choque. Vendo seus soldados caírem sob a chuva de flechas, não hesitou mais, ordenando em alta voz: "Recuem imediatamente! Troquem a retaguarda pela vanguarda!"

Dito isso, tomou um escudo e, junto a Li Xiuning, fugiu em direção a Chang’an.

Ele não conseguia entender como o Exército de Defesa de Xuzhou aparecera às portas de Chang’an. Como haviam chegado até ali? Chang’an, situada entre Xuzhou e Luoyang, era protegida por várias passagens fortificadas, todas bem guarnecidas. Mesmo que alguém se infiltrasse, como trouxeram armas, arcos, flechas e cavalos?

De onde vieram esses cavaleiros tão bem equipados?

Teriam voado até ali, como tropas celestiais? Ou alguma família poderosa traiu a dinastia Tang, facilitando sua entrada?

A mente de Li Shimin era um turbilhão de dúvidas, mas não havia tempo para pensar — fugiu com Li Xiuning e os poucos sobreviventes para Chang’an.

A cavalaria de elite avançava sem parar, perseguindo-os de perto, enquanto cerca de cem cavaleiros se destacaram, indo até Xu Yang e começando a limpar o campo de batalha.

Enquanto isso...

"Como isso é possível?" No bosque de bambu, do alto, vendo a chegada da cavalaria e a derrota do exército Tang, além dos quatro grandes monges gravemente feridos, Fan Qinghui estava pálida, quase incapaz de se manter erguida.

"Mestre..."

"Vamos, depressa!" Shi Feixuan quis consolar, mas Fan Qinghui recuperou-se de súbito e partiu sem hesitar.

Ao mesmo tempo...

"Como isso pode estar acontecendo?" Dentro de Chang’an, as portas estavam trancadas e o povo, tomado de pânico.

Li Shimin e Li Xiuning atravessaram o Portão Xuanwu e correram direto ao Palácio Taiji.

"Pai!"

No trono, Li Yuan também estava tomado de surpresa e raiva. Sem dar tempo para explicações, desceu apressado: "Como está a batalha? Xu Qingyang morreu?"

"Desta vez..." Li Shimin hesitou, percebendo o perigo, mas respondeu: "Ele tinha reforços. Uma cavalaria de elite chegou no momento crucial e o salvou."

"Como pode ser?" Li Yuan empalideceu, cambaleando, quase caindo.

Li Shimin correu para ajudá-lo: "Pai, o que houve?"

Um ministro próximo explicou: "Notícias urgentes da fronteira: Xuzhou marchou, Luoyang rendeu-se sem lutar, o Exército de Defesa avançou rápido, rompeu Sishui, atacou Hangu e ameaça Dongtong. Se não enviarmos reforços..."

"O quê?"
"Impossível!"

Ao ouvir, Li Shimin não pôde conter-se. Agarrando o ministro, exigiu: "Como Luoyang se rendeu sem luta? E Wang Shichong? E a Família Dugu? Todos morreram? E as três fortalezas, tão bem defendidas, como caíram tão rápido? Quem está espalhando informações falsas?"

"O Rei de Qin..." O ministro tremia: "Luoyang realmente se rendeu sem luta. Não sabemos como. Quanto às fortalezas, os relatórios dizem que o Exército de Defesa é formado só por guerreiros excepcionais, todos equipados com armaduras negras e arcos poderosos. Eles não conseguiram resistir..."

Antes que terminasse, Li Shimin soltou-o, atordoado.

Ao lado, Li Xiuning estava igualmente pálida, cerrando os dentes: "Toda essa estratégia, de fato, visa destruir nossa Dinastia Tang!"

"Estamos perdidos!" Exclamou, de súbito despertando, e voltou-se para Li Yuan: "Pai, se ele não morreu, logo atacará a cidade e tomará Chang’an. Precisamos decidir imediatamente!"

Sem capítulos reservados, tudo no improviso. Mais três capítulos amanhã ao meio-dia.