Capítulo 118: O Fim
«Alguém está tentando me amaldiçoar!»
Em meio a uma dor lancinante, Zhou Mingyu despertou em pânico, finalmente compreendendo a origem de sua inquietação. Lutando para se levantar, ele retirou vários talismãs de segundo grau de sua bolsa de armazenamento, colou-os no centro da testa e ativou-os simultaneamente.
Magia negra! Feitiçaria de maldição!
Como um cultivador no estágio de Fundação de Estabelecimento que já vivia há quase duzentos anos, ele era experiente e já ouvira falar de tais artes. Embora fossem práticas comuns entre os cultivadores demoníacos e pouco difundidas no mundo do cultivo do Reino de Liang — sendo algo que ele apenas conhecia de ouvir dizer, sem nunca ter se aprofundado ou sabido como neutralizar —, ele tinha uma noção básica de como reagir.
As artes de maldição geralmente atacam a alma. Havia apenas três formas de romper o feitiço: matar o executor, utilizar uma técnica de proteção e purificação, ou resistir com a própria força.
Zhou Mingyu não dominava a feitiçaria, não possuía métodos de proteção e, naquele momento, procurar o inimigo era impraticável. Portanto, ele só tinha uma opção: resistir à força!
Os talismãs que ativou eram todos de segundo grau, destinados a estabilizar a alma e repelir influências malignas. Um deles era de qualidade superior, de valor inestimável. Zhou Mingyu suportou a agonia e o ativou, fortalecendo sua defesa espiritual para bloquear o ataque amaldiçoado. Instantaneamente, a dor diminuiu e sua alma começou a se estabilizar.
Funcionou!
Contudo, ele não ousou baixar a guarda. Sentou-se novamente sobre a plataforma de lótus, fechou os olhos e concentrou seu sentido divino para inspecionar seu estado. Assim que fechou as pálpebras, sentiu uma escuridão como uma maré invadir sua consciência.
Em meio ao transe e à penumbra, duas figuras espectrais surgiram de repente: dois generais fantasmas aterrorizantes. Um tinha o rosto azul com presas e dentes horríveis, segurando um forcado de aço; o outro tinha o rosto vermelho, sobrancelhas ferozes e carregava uma corrente de ferro. Embora fossem entidades fantasmagóricas, moviam-se com precisão ritualística. Em um instante, eles já estavam diante dele.
As pupilas de Zhou Mingyu se contraíram em desespero. Antes que pudesse reagir, o general de rosto azul girou o corpo e lançou seu forcado.
«Pum!!!»
Mesmo sendo talismãs de segundo grau, não foram capazes de resistir aos generais de aumento e diminuição, forjados com artes proibidas. Com o impacto, a defesa foi despedaçada e o talismã em sua testa incendiou-se, transformando-se em cinzas.
«!!!!!!!»
Com a destruição do talismã, Zhou Mingyu, sentado na plataforma, estremeceu. Veias saltaram em seu pescoço, seu rosto distorceu-se em uma careta de agonia e gotas de suor do tamanho de feijões escorreram, encharcando suas vestes. A ferida de espada em seu peito, antes selada por uma crosta de sangue, rompeu-se instantaneamente, jorrando sangue de forma chocante. A dor era indescritível, uma agonia que penetrava até a medula óssea.
«Ufa!»
Em meio à dor, outro talismã se quebrou, queimando sem fogo. No mar de sua consciência, o general de rosto vermelho atacou, varrendo sua corrente de ferro, quebrando a defesa remanescente e enganchando a alma de Zhou Mingyu. As pupilas de Zhou Mingyu encolheram-se; antes que pudesse agir, sentiu a corrente arrancar um pedaço de carne viva de dentro de sua própria alma.
Como poderia haver carne em um corpo espiritual? Zhou Mingyu não sabia, mas sentiu que algo vital fora perdido, seguido por uma dor infinita que o fez soltar um grito agudo.
«Ah!!!»
Com o grito, Zhou Mingyu caiu da plataforma de lótus, desabando no chão. Seus cabelos brancos começaram a perder o brilho, tornando-se cinzentos, secos e quebradiços, desintegrando-se como cinzas.
Em seu corpo físico, secreções amareladas, sangue vermelho e substâncias fétidas e impuras começaram a vazar, exalando um odor nauseante. Céus, ele era um homem que, apesar da idade, mantinha uma aparência vigorosa e vital; agora, parecia estar sofrendo os cinco declínios do céu e do homem, com a morte próxima.
Como isso aconteceu? Por quê?!
Sua longevidade... sua vida! Em meio ao terror, Zhou Mingyu finalmente despertou para a realidade: ele estava perdendo sua essência vital. Aqueles dois demônios haviam roubado sua energia vital e encurtado seu tempo de vida.
«Que crueldade!!!»
Zhou Mingyu gritou e tentou se levantar, lutando desesperadamente. Mas que caminho de sobrevivência havia para ele?
Três meses de sacrifícios minuciosos, devorando milhares de almas malignas, absorvendo essências espectrais, combinados com a sorte do trovão e a vitalidade do Yang puro — o treinamento dos generais de aumento e diminuição superara qualquer padrão convencional. Eram terrivelmente ferozes. Nem mesmo um cultivador no auge da Fundação de Estabelecimento poderia resistir a isso.
Como um cultivador físico, a alma de Zhou Mingyu já era seu ponto fraco, e ele não dominava artes espirituais. Diante da maldição daqueles generais, ele estava em desvantagem absoluta. Nem sua alma nem seu corpo físico estavam no auge, já que uma ferida profunda de espada ainda não cicatrizara.
Sem saída. Em vez disso, o desespero apenas aumentava. Suas pálpebras pesavam como se fossem feitas de chumbo, sua visão estava distorcida e turva. Seus ouvidos zumbiam com o lamento de fantasmas, deixando sua mente em um caos absoluto. Seus olhos, nariz e boca pareciam bloqueados por uma força invisível, incapaz de respirar, gerando uma dor atrofiante. Seus membros sentiam-se como se estivessem sob o peso de uma montanha, incapazes de se mover ou escapar.
...
«Ancestral!»
Talvez alertados pelo barulho, o cultivador de meia-idade que havia se retirado anteriormente retornou com um grupo de pessoas. Eles pararam, chocados com a visão miserável de seu ancestral, sem saber o que fazer.
«Ancestral!!! Como pôde acontecer isso?»
«Será que a ferida de espada estava envenenada?»
«Rápido, tragam o antídoto!»
Embora não entendessem a causa, o grupo apressou-se a alimentar Zhou Mingyu com pílulas. No entanto, com os dentes cerrados e a boca sangrando, era impossível fazê-lo engolir.
«Ancestral! Isso é...»
No momento em que o clã Zhou estava perdido, um som abafado soou: «Puff!!!»
O corpo de Zhou Mingyu convulsionou e ele vomitou uma grande quantidade de sangue. Sua estrutura robusta definhou a olhos vistos, como se sua essência tivesse sido totalmente esvaziada, restando apenas a pele sobre o esqueleto.
«Ancestral!!!»
Os membros do clã Zhou entraram em pânico total. Antes que pudessem reagir, duas correntes escuras irromperam do corpo de Zhou Mingyu, transformando-se nos dois generais fantasmas, altos e aterrorizantes.
Aumentar a vida, diminuir a morte!
O cultivador de meia-idade foi o primeiro a reagir, suas pupilas encolhendo enquanto se preparava para agir. Mas... «Puff!»
O general de rosto azul girou o corpo e lançou seu forcado, pregando-o, junto com a arma, contra a parede. O navio tremeu, luzes espirituais piscaram e o caos se instalou entre os membros do clã Zhou.
Nesse momento, nuvens de mau agouro desceram dos céus e uma energia sombria, como uma maré, rompeu a defesa dos artefatos e invadiu o navio. Era um taoísta de expressão fria e aura sinistra, segurando um estandarte longo. Centenas de fantasmas uivavam ao seu redor, atacando os cultivadores do clã Zhou.
Alguns momentos depois...
Vários feixes de luz dispararam do navio, fugindo em direções diferentes em pânico. No convés, Xu Yang segurava o Estandarte das Cem Almas, caminhando com tranquilidade, sem qualquer intenção de persegui-los.
Cortar o mal pela raiz aplicava-se apenas a Zhou Mingyu. Quanto aos outros... ele precisava que vivessem!
Somente se eles sobrevivessem, a notícia de que o «Taoísta da Montanha Sombria» interceptara o navio do clã Zhou e matara seu ancestral, Zhou Mingyu, poderia se espalhar, limpando as suspeitas sobre «Li Jianchen». Ele queria usar isso para dar trabalho à Seita Qingyu e às outras facções, desviando a atenção da Terra Espiritual de Dongting.
O Taoísta da Montanha Sombria era a escolha perfeita: um cultivador errante do caminho maligno, capaz de usar fantasmas para matar um cultivador do estágio final da Fundação de Estabelecimento — isso era suficiente para atrair todos os olhares. Além disso, com a morte de Wang Tianling e Zhou Mingyu, seria difícil para ambas as famílias manterem seus negócios, especialmente o mercado de Qingfengshan do clã Zhou, que inevitavelmente teria que ser cedido, iniciando uma nova disputa por terras espirituais.
Nesse cenário, a Seita Qingyu certamente usaria suas táticas de equilíbrio para incitar as facções à disputa, desencadeando um banho de sangue. E, então, alguém ainda se preocuparia com o insignificante Lago Dongting e um Li Jianchen com pouco tempo de vida restante? Certamente não!
Após este evento, ele ganharia pelo menos vinte ou trinta anos para se desenvolver. Pelo menos até que Li Jianchen «morresse por esgotamento de longevidade», as facções e a Seita Qingyu dificilmente viriam incomodar o Lago Dongting. A Seita Qingyu, em particular, era o ponto chave. Tudo o que ele fizera era principalmente para lidar com essa seita de Núcleo Dourado. Quanto às outras forças de Fundação de Estabelecimento, eram apenas colaterais, irrelevantes.
...
Pouco depois, os cem fantasmas, como uma maré, engoliram o navio e dissiparam-se como uma corrente escura.
O espetáculo terminara.