Capítulo 147: Tathagata
O Grande Sacrifício de Água e Terra decorria com um esplendor sem precedentes.
Por todas as ruas, becos e recantos do palácio imperial, viam-se altares de oferendas e incenso.
No entanto, a magnificência mais grandiosa concentrava-se no interior do palácio, junto ao Altar do Céu e da Terra.
O altar elevado consagrava o Céu, com degraus de jade branco, onde o atual Imperador, liderando a família imperial da dinastia Chen e os oficiais civis e militares, realizara os rituais de sacrifício.
Ainda mais impressionantes eram os monges eminentes dos principais templos budistas, liderando um séquito de três mil e seiscentos religiosos, divididos em três coros — superior, médio e inferior —, entoando escrituras budistas e oficiando as cerimónias rituais.
Nesse exato momento, olhando para o altar, dezenas de monges budistas eminentes perfilavam-se de ambos os lados, trajando vestes sagradas, com fisionomias solenes e majestosas.
Os monges eminentes do Budismo correspondiam aos verdadeiros senhores do Taoísmo e aos grandes eruditos do Confucionismo, sendo todos cultivadores do sexto reino. O facto de haver agora dezenas deles revelava quão profundas eram as raízes e os fundamentos da fé budista.
Enquanto os monges se alinhavam dos lados, ao centro encontravam-se os oficiais civis e militares, juntamente com os príncipes imperiais, prostrados em fervorosa adoração.
No ponto mais alto, erguia-se uma única figura vestida com as sumptuosas vestes imperiais de doze emblemas — era precisamente o soberano da dinastia Chen, o Imperador do presente.
Apesar de ser o filho do céu e governante supremo, ele também se encontrava prostrado no solo, sacrificando-se piedosamente às divindades.
Apenas uma pessoa permanecia de pé ao seu lado: um monge de meia-idade.
Possuía traços faciais delicados que oscilavam entre a androginia, distanciando-o da condição mortal. Na sua expressão de solenidade sagrada transparecia também uma profunda compaixão. Vestia um manto budista bordado a brocado, que irradiava um brilho dourado, mas que, longe de parecer ostentoso ou vulgar, exalava uma aura de pura santidade.
Tratava-se do Protetor do Estado e Venerável Sábio — Pudu Cihang.
Com o sacrifício imperial oficiado pelo venerável, os cânticos e mantras budistas ressoavam com a força de uma maré, e a luz de Buda, em matizes de ouro e crepúsculo, iluminava o firmamento.
Eis uma verdadeira representação viva do «Diagrama da Grande Assembleia de Sacrifício de Água e Terra dos Seres Sagrados e Profanos do Dharma».
Contudo...
Um feixe de luz de espada desceu dos céus, quebrando aquela atmosfera harmoniosa e o ritual sagrado.
«Hã?!»
Sobre o altar, junto aos degraus de jade, os olhares de dezenas de monges eminentes contraíram-se instantaneamente.
Sabiam que, no mundo inteiro, apenas uma pessoa ousaria brandir a espada e penetrar no palácio naquele momento para perturbar o sacrifício.
Tratava-se precisamente de...
Diante do altar, a luz da espada dissipou-se, revelando a figura de um homem.
«Quem vai lá?!»
«Capturem-no!»
Sendo o Altar do Céu um local de supreme importância, contava com guardas próprios. A guarda imperial, posicionada em ambos os flancos, desembainhou imediatamente as suas cimitarras e investiu contra o intruso.
No entanto...
«Pumba!!!»
Antes que ele se movesse, a sua espada desferiu-se por vontade própria. Num ápice, o gume cruzou o espaço e as armaduras estilhaçaram-se em simultâneo.
Vários guardas ficaram rigidamente paralisados no solo, e logo o sangue irrompeu, tingindo de forma escarlate e macabra os degraus de jade.
Ele, porém, sem lhes prestar a mínima atenção, continuou a subir o altar.
Apesar do aviso severo deixado para trás, a morte de alguns homens decerto não bastaria para intimidar a guarda imperial.
Imediatamente, duas companhias de soldados avançaram como dragões, determinados a capturá-lo sem temor da morte.
Contudo...
«Namo Amitabha!»
Sobre os degraus de jade brancos, um brado budista ecoou. Um monge eminente agitou a manga, desferindo dois feixes de luz budista que detiveram os guardas imperiais condenados à morte.
Do outro lado, mais de uma dezena de verdadeiros senhores taoístas, que assistiam à cerimónia, contemplavam o homem que subia resolutamente os degraus em direção ao cume do altar. Sacudiram a cabeça com um suspiro e murmuraram: «Amigo daoísta Jianchen, agir desta maneira é deveras...»
Nas suas palavras transparecia um profundo desamparo.
Os monges budistas, por sua vez, ardiam de fúria contida.
Sabiam quem era o recém-chegado e, por isso mesmo, a indignação era ainda maior.
Apesar de serem oponentes e inimigos, ainda se devia manter um mínimo de decoror e decência, não?
Ao longo destes anos, quantas vezes realizaste o Grande Ritual Taoísta de Luotian em Guobei, e alguma vez fomos lá perturbar?
Agora que o nosso Budismo consegue finalmente celebrar um Sacrifício de Água e Terra, tu ousas vir aqui diretamente com espada em punho?
Afinal, és o líder de uma facção, onde ficou o teu pudor? Nem sequer sabes o que é a cortesia da reciprocidade?
A multidão de monges sentia-se ultrajada, e os veneráveis taoístas partilhavam da mesma sensação de vergonha alheia.
Um procedimento daquela índole era verdadeiramente de nível inferior.
E, pior do que ser inferior, parecia totalmente inútil.
Mesmo que fosse verdade o rumor de que os Três Cultivadores de Guobei eram na realidade uma única pessoa, ele possuía apenas o cultivo de um Mestre do Dao. Ali, na Cidade Imperial, no coração do palácio proibido e durante o Grande Sacrifício de Água e Terra, que vantagem esperava ele obter ao enfrentar Pudu Cihang, o santo monge budista que partilhava do sétimo reino de cultivo?
Se acabasse por ser repelido, não seria isso pura humilhação por autossugestão?
Para que tanto esforço?
Todos eram incapazes de o compreender.
Mas quer compreendessem ou não, isso em nada afetava Xu Yang.
A guarda imperial fora travada pela luz de Buda.
Os monges budistas também não tinham tomado iniciativas precipitadas.
Sob essa tolerância tácita, ele subiu os degraus de jade e alcançou finalmente o cume do altar celestial.
Lá em cima, o Imperador da dinastia Chen encontrava-se prostrado, olhando com pavor e desorientação para aquele homem que avançava passo a passo.
Xu Yang, contudo, ignorou-o, voltando o seu olhar inteiramente para a figura ao lado do monarca — o santo monge budista de expressão serena e imperturbável.
Pudu Cihang!
O Protetor do Estado mantinha uma feição calma, tão imóvel quanto a água de um poço antigo, como se já antecipasse o desfecho. Ao vê-lo aproximar-se, exibiu mesmo um sorriso e disse com voz suave e tranquila: «Vieste?»
Xu Yang assentiu com a cabeça, igualmente sereno: «Eu vim.»
O monge sorriu, transbordando de compostura: «Que probabilidades de sucesso tens?»
«Não sei.»
Xu Yang balançou a cabeça, fitando-o com um olhar gélido: «E tu?»
Pudu Cihang sorriu, mantendo a serenidade: «Eu também não sei.»
«É mesmo?»
Xu Yang fitou-o, depois olhou em redor e, retomando o olhar, comentou: «Esta preparação parece ter sido algo precipitada.»
A expressão de Pudu Cihang permaneceu inalterada: «A sinceridade do coração traz eficácia!»
«Temo é que o teu coração não seja sincero.»
Xu Yang balançou a cabeça e declarou com calma: «Desferirei apenas uma espada!»
«Muito bem!»
Pudu Cihang anuiu com a cabeça: «Por favor!»
«Avança!»
Sem perder tempo com formalidades, Xu Yang elevou-se no ar e, num instante, uma espada atravessou o firmamento.
...
Ao longo dos últimos quinze anos, a Academia de Guobei desenvolvera-se em três frentes. A academia governava agora sete províncias, expandindo o sistema de Guobei por todo o Sul, fortalecendo o poder popular e impulsionando a produção. Não só obteve imensos recursos e provisões, como também multiplicou a população sulista várias vezes.
O cultivo do espírito e da alma, que recorre ao falso para atingir o verdadeiro, tem na população a sua própria base de recursos; o crescimento demográfico equivalia, portanto, ao crescimento do poderio militar e político.
A Academia de Guobei, governando sete províncias em apenas quinze anos, multiplicou por várias vezes a população do Sul.
Sendo assim, a pressão sentida pelo Norte era perfeitamente imaginável.
Embora Pudu Cihang desfrutasse do apoio popular e as grandes facções estivessem dispostas a abrir os cordões à bolsa, não hesitando em consumir recursos para aplicar métodos agrícolas que aumentassem a produção e a população, faltavam-lhes as características técnicas e as vantagens sistémicas. Mesmo gastando sem contemplações, jamais poderiam equiparar-se à Academia de Guobei, dotada de tecnologia madura e de um verdadeiro «sistema de traça».
A lacuna aberta era irremediável.
Esta era a diferença de poder nacional e governativo.
Por outro lado, a Montanha das Sombras penetrara no submundo, fundando a «Repartição da Montanha das Sombras» para manter a ordem entre os reinos dos vivos e dos mortos. Varreram vigorosamente os domínios dos espíritos por toda a parte, aniquilando demónios malignos das dez direcções, e treinaram inúmeros soldados e generais fantasma para servirem de divindades do submundo, passando a desfrutar de oferendas de incenso.
O aumento de poder foi igualmente formidável.
Afinal, com o submundo desordenado e repleto de espíritos malignos, bastava possuir força suficiente para converter tudo em recursos colossais.
Perante isto, o Norte sentiu-se impotente e viu-se obrigado a imitar tal rumo, com os grandes templos budistas a entrarem em ação para varrer conjuntamente os domínios dos espectros.
Equivalia a uma forma alternativa de competição militar.
Contudo, no mundo subterrâneo, onde os espíritos e as divindades reinavam supremos, o poder combinado dos grandes templos budistas ficava evidentemente aquém da Repartição da Montanha das Sombras.
Por conseguinte, na disputa pelas divindades do submundo, o Norte encontrava-se igualmente atrasado.
A única área onde podiam recuperar terreno era na batalha contra os demónios e monstros das dez direções.
Nestes últimos quinze anos, o atual Mestre do Dao e Rei do Trovão, Shi Jian, liderando os discípulos da Taoísta Mingxiao, varreu os demónios das dez direções. Chegou mesmo a exterminar uma antiga criatura demoníaca com dez mil anos de existência, tornando o seu nome célebre em todo o mundo, conhecido por todos.
Ao ver isto, o Budismo não quis ficar para trás. O Protetor do Estado, Pudu Cihang, liderando pessoalmente os monges, começou também a exterminar os monstros das dez direções, abatendo igualmente várias entidades milenares, superando até em quantidade a seita Mingxiao.
Mas essa superioridade numérica não era excessiva.
Afinal, tudo na vida exigia uma certa dose de plausibilidade.
Como Mestre do Dao e cultivador do trovão, Xu Yang necessitava de vários meses de esforço para eliminar um único demónio milenar. Por muito forte que fosse aquele santo monge budista, seria impossível varrê-los todos num piscar de olhos com apenas alguns companheiros, não?
Não seria isso o mesmo que anunciar descaradamente ao mundo que os seus métodos para abater demónios milenares tinham falhas?
Portanto, embora o Budismo levasse vantagem nesta competição, não conseguiu abrir um fosso intransponível, fixando-se a proporção de demónios milenares aniquilados em seis para quatro.
Seis para o Norte, quatro para o Sul!
Apesar de terem recuperado uma partida, para Pudu Cihang isso não era motivo de grande alegria.
Na realidade, ele sofrera a perda de quarenta por cento do seu potencial, pois aqueles demónios milenares deveriam ter constituído os seus futuros aliados e forças de apoio. Contudo, tinham sido eliminados antecipadamente pela seita Mingxiao, o que não só representava um prejuízo direto, como fortalecia o adversário.
Esta dinâmica de enfraquecimento mútuo era francamente desfavorável.
Satisfeito com o acómulo de tantas pressões, Pudu Cihang acabou por perder a paciência.
Foi por essa razão que ocorreu este Grande Sacrifício de Água e Terra, que, aos olhos de Xu Yang, parecia algo apressado.
Embora um pouco apressado, uma vez que ousara realizá-lo, decerto possuía as suas certezas.
Isso mesmo podia deduzir-se da reação de Pudu Cihang.
Ele continuava a deter a vantagem, uma vantagem esmagadora de jogar em casa.
Mesmo o próprio Xu Yang tinha de admitir que, desta vez, não detinha a garantia de vitória.
Mas, como já fora dito antes, certas coisas, por mais escassa que fosse a esperança, exigiam uma tentativa desesperada.
Uma vez assumida a herança do Dao neste mundo, certas responsabilidades tinham de ser suportadas.
Caso contrário, o coração do Dao ficaria manchado e, mesmo que não caísse no caminho dos demónios, a sua prática futura estagnaria sem progressos!
A serenidade mental no cultivo do Dao era o equivalente à raiz espiritual no aperfeiçoamento imortal: constituía simultaneamente um impulso e um limite.
No entanto, Xu Yang não rejeitava tais limites.
O que ele almejava era passar a vida sem arrependimentos, com a consciência tranquila.
Assim fora no passado, assim se mantinha no presente, e assim seria no futuro.
...
«Hum!»
Uma espada ergueu-se e cortou o vazio, libertando um fulgor resplandecente que rasgou a abóbada noturna.
No meio daquela claridade, distinguia-se vagamente uma lâmina de tom dourado, refletindo o sol, a lua e as estrelas, materializando montanhas e rios majestosos, como se carregasse as oferendas de incenso de miríades de cidadãos, ao mesmo tempo que irradiava o poder tonitruante dos céus.
Aquele brilho imponente da espada abalou o passado e o presente.
Tratava-se precisamente da arma divina do caminho sagrado — Xuanyuan!
«Esta espada...»
«Isto é mau!»
«Protegei o Venerável!»
Ao contemplar o poder daquela arma sagrada e o ímpeto daquela divindade marcial, as fisionomias dos monges budistas alteraram-se drasticamente. Tomados por um sobressalto colérico, submergiram num terror absoluto.
«A espada divina Xuanyuan?»
«Ele conseguiu mesmo refiná-la?!»
«Esta espada tem espírito, já não é um objeto vulgar!»
«Com razão ele ousou vir sozinho...»
«Desta vez, temo que o assunto não termine bem!»
«Será que os tesouros do Budismo conseguem suster esta espada?»
Ao presenciar tal cena, a dezena de mestres taoístas que assistiam à margem exibia igualmente semblantes de profunda gravidade.
«Namo Amitabha!»
No topo do Altar do Céu, um brado budista ecoou. Pudu Cihang manteve a serenidade, uniu as palmas das mãos numa vénia e, instantaneamente, a luz de Buda irrompeu com fulgor.
No interior dessa claridade, a sua figura humana foi-se desvanecendo gradualmente, dando lugar à imponente estátua de Shakyamuni.
Com o corpo de ouro de um Zhangliu, sentada sobre uma plataforma de lótus, a luz deslumbrante de Buda irrompia como o brilho do sol nascente, a ponto de dificultar a visão até mesmo aos cultivadores.
«Isto...!»
«O corpo de ouro de Zhangliu!»
«A manifestação de Tathagata!»
«Ele conseguiu mesmo refinar tal poder sobrenatural?!»
Ao testemunharem tal visão, os verdadeiros senhores taoístas não puderam deixar de empalidecer.
O corpo de ouro de Zhangliu e a manifestação de Tathagata constituíam a própria «Essência e Corpo do Dharma de Buda» entre as artes sobrenaturais budistas.
O termo Tathagata designava aquele que de lado nenhum vinha e a parte nenhuma ia, sendo a verdadeira personificação do corpo de Buda.
Conseguir refinar este poder sobrenatural provava que a sabedoria budista daquele monge atingira um patamar supremo, com grandes aspirações de alcançar a budandade no futuro.
Apesar de saberem que a doutrina de Pudu Cihang era vasta, nunca imaginaram que alcançasse tal profundidade, ao ponto de dominar a própria manifestação de Tathagata.
Não admira que ele se mostrasse tão composto.
Seria a espada divina de Xuanyuan capaz de abalar tal encarnação?