Capítulo Vinte: Ascensão à Divindade

Após o aterrador bombardeio, o ar estava saturado de poeira, tornando impossível enxergar mesmo com os olhos abertos. O majestoso Salão da Confraria, outrora resplandecente em ouro e jade, agora jazia devastado, repleto de feridas profundas, vacilando como se fosse desmoronar a qualquer instante, reduzindo-se a escombros e ruínas.

De repente, uma rajada vigorosa varreu o local, dissipando a nuvem de poeira e pouco a pouco revelando a cena do campo de batalha.

No meio de toda aquela desordem, Xu Yang permanecia solitário, cercado por membros decepados, sangue e carne despedaçada.

“Você...!”

Do meio dos escombros, Yi Feng, apoiando-se numa espada quebrada, ergueu o corpo com dificuldade. Sangue jorrava de seus orifícios, mas ele não se importava; seus olhos estavam fixos em Xu Yang: “A Armadura Indestrutível do Rei de Ouro?”

“Não!”

Antes que pudesse concluir, negou a si mesmo, olhando para Xu Yang com incredulidade: “Mesmo que fosse a Armadura Indestrutível, não seria possível resistir ao meu Qi de Espada, e, além disso, aquele Golpe do Dragão não era o lendário golpe passado pela Seita dos Mendigos. Um poder desse vai além dos limites do Qi. Você... afinal, o que é você?!”

Xu Yang o encarou em silêncio, evidentemente sem intenção de responder.

Isso aumentou ainda mais o desespero de Yi Feng. Ele se apoiou na espada quebrada, forçando-se a levantar-se, mas acabou cuspindo mais sangue: “Será que, acima do Qi, existe outro nível? Rejuvenescimento? Imortalidade...?”

“Não.” Xu Yang tomou a palavra e respondeu: “Acima do Qi, não há outro nível. Pelo menos, por enquanto, não.”

“Então, você...?!”

“Eu?” murmurou Xu Yang, fitando seu próprio painel de atributos.

Xu Yang (Li Qingshan)

Cultivo: Nível do Qi

Vitalidade: 100/280

Habilidades:

Alimentação, sono, respiração, abate, caça, artesanato, arco e flecha, caminhada, furtividade, roubo, leitura, afiação de lâminas, ensino...

Treino em artes marciais (todas as armas, diligência matinal, esforço supera talento, purificação de músculos e ossos, transformação corporal, harmonia yin-yang, juventude eterna, longevidade, ciclo vital incessante, maestria suprema, transcendência marcial)

Técnicas Marciais: Técnica do Sol Nascente, Segredos das Nove Sombras, Punho do Tai Chi, Força Primordial, Golpe do Dragão, Sutra da Purificação, Sutra da Transformação dos Tendões, Garra do Dragão, Qi do Céu, Oito Estilos da Espada Divina, Energia Gélida, Técnica da Absorção, Técnica dos Mares do Norte, Técnica da Lança Versátil, Sete Cortes de Zhenwu, Técnica do Tigre e Leopardo, Espada das Nuvens e Tempestades, Técnica da Flecha Solar, Armadura Indestrutível do Rei de Ouro, Doze Portais da Guarda de Ouro, Vinte e Quatro Segredos das Trancas de Jade, Técnica Suprema do Dominador dos Oito Cantos...

...

Por décadas, além de comandar Bai Duan Shan e desafiar os maiores mestres, Xu Yang só se dedicou a duas coisas: treinar e ensinar artes marciais.

Através de inúmeros métodos e contatos, reuniu todo o conhecimento marcial do mundo, refinando e integrando as técnicas ao longo de muitos anos, até atingir o ápice absoluto da arte marcial. Nenhum adversário o igualava.

Esse acúmulo também fez com que suas habilidades marciais gerassem características estranhas e até sobrenaturais, elevando sua maestria a um patamar inalcançável para qualquer outro praticante, transcendendo o comum, tornando-se um verdadeiro santo das artes marciais.

No entanto, essa transcendência era apenas em termos de técnica; as propriedades derivadas até então não permitiam que ele criasse um novo nível acima do Qi. Assim, seu cultivo permanecia no domínio do Qi.

Se havia ou não um nível mais elevado, Xu Yang ainda não tinha resposta definitiva.

Mas, para Yi Feng, isso já era uma resposta.

“Então, não existe?” O olhar de Yi Feng tremeu; sua última esperança se desfez. O corpo, até então sustentado à força, caiu pesadamente no chão, sem mais vida.

Assim caiu um deus da espada.

Xu Yang lançou um olhar ao cadáver e, sem dizer palavra, voltou-se para o entorno.

“Cof, cof, cof...”

Novamente, movimentos entre os escombros revelaram algumas figuras que se levantavam com dificuldade; dentre os sobreviventes estavam a princesa Qingping e Li Shaobai.

Sobreviveram não por serem exímios lutadores, nem porque Xu Yang poupou suas vidas, mas por sua posição distinta, leais guardas e, principalmente, inteligência: não participaram do ataque, preferindo refugiar-se na periferia, junto à Rocha do Dragão Partido, escapando por pouco da morte.

Mesmo tendo preservado a vida, as sequelas do choque ainda os afligiam: sangue à boca, corpos cambaleantes.

Ainda assim, sustentaram-se, forçando-se a ficar de pé.

Por que não fingir de mortos?

Porque sabiam que, diante de tal figura, simular a morte era inútil; havia apenas uma saída para sobreviver...

“Majestade, tenha piedade!”

A princesa Qingping, com o rosto pálido, ainda reunia forças para clamar: “Antes, fui insensata, não vi a grandiosidade de Vossa Majestade e cometi grande desrespeito. Mereço a morte, mas peço que, em sua magnanimidade, poupe minha vida. Prometo relatar ao imperador vossa glória, conceder-lhe o título de Grande Mestre Nacional, transformar Bai Duan Shan em Santuário Protetor da Nação, concedendo-lhe riquezas e honras eternas...”

“Cale-se, bruxa!”

Suas palavras foram cortadas por Li Shaobai, jovem mestre da Seita do Fogo Sagrado, igualmente coberto de poeira.

Li Shaobai forçou-se para frente, dizendo: “Majestade, não acredite nas mentiras dessa bruxa. O trono está corrompido, o palácio repleto de tiranos e bajuladores. Com sua grandiosidade, submeter-se ao imperador seria humilhação. Venha liderar nossa seita sagrada, conduza-nos para derrubar os tiranos; todo o reino responderá ao seu chamado!”

“Majestade!”

Outro homem robusto caiu de joelhos e chorou alto: “Fomos cegados pela ganância, ouvimos as palavras do velho monge e viemos perturbar o centenário de Vossa Majestade. Pecamos e queremos redimir nossas faltas; oferecemos toda a Guilda da Baleia Gigante para servi-lo, prontos a enfrentar qualquer perigo!”

“Majestade, tanto o império quanto a seita demoníaca são indignos de sua grandeza. Serviremos ao senhor, unificando as artes marciais e o reino!”

“Majestade, abaixo de Bai Duan Shan há dois exércitos; seremos sua vanguarda contra os rebeldes!”

...

Os sobreviventes, todos astutos, não hesitaram em se ajoelhar e suplicar clemência, levando a princesa Qingping e Li Shaobai a intensificar ainda mais seus apelos.

Xu Yang, porém, não lhes deu atenção. Com um golpe, despedaçou a Rocha do Dragão Partido à porta do grande salão e seguiu seu caminho.

Ele não era um assassino por natureza. Para ele, matar era meio, não fim.

Se possível, preferia não matar. Afinal, os mortos não geram valor como os vivos.

O mundo ainda exigia muito dele; havia vasto potencial a ser explorado. O recurso humano é precioso demais para ser desperdiçado.

Deveria ser aproveitado ao máximo!

...

Ao mesmo tempo, nas encostas de Bai Duan Shan, sob o frio luar, divisava-se um pelotão de soldados acampados, imóveis como serpentes à espreita.

“Malditos mosquitos!” exclamou um jovem de rosto pálido, matando uma picada no pescoço e, irritado, voltou-se para o homem ao lado, de armadura reluzente e porte nobre: “Este lugar está infestado de mosquitos, é uma tortura!”

O homem, imponente, olhou-o de soslaio e disse: “Eu disse para não vir. Se não aguenta, como vai comandar um exército sozinho? Não é à toa que o pai diz que você não tem futuro!”

“Hmph!” resmungou o jovem. “Sim, sou um fracassado, mas veja se você, todo esforçado, recebe melhores tarefas. O velho só favorece o segundo irmão e nos deixa como assistentes. Eu não me importo, mas e você?”

“Chega, irmão mais novo!” cortou o homem, “Não fale assim. Chame de segundo irmão, não de ‘o segundo’. E lembre-se, ele é perspicaz, merece a missão. Nosso pai é astuto, nós não alcançamos seus planos. Apenas cumpra seu dever.”

“Que missão? Só uns bandidos de montanha e um velho que se recusa a morrer. Não entendo por que o velho manda um exército inteiro. Seria melhor conquistar mais cidades.”

“O que você entende?” O homem lançou-lhe um olhar severo. “Esta montanha se estende por léguas, abriga multidões. Em tempos de caos, camponeses fugiram para cá, virando bandidos. Se tomarmos o local e o organizarmos, em poucos anos teremos um exército de cem mil homens. Isso é o fundamento do poder real!”

“Tudo isso?” O jovem ficou espantado.

“Por que, então, acha que nosso pai trouxe um exército?” O homem resmungou. “Eles enriqueceram com comércio, Li Qingshan acolheu refugiados, e agora...”

Parou de falar, tomado por inquietação.

“O que houve na montanha?” perguntou o jovem, confuso.

O homem silenciou, depois balançou a cabeça: “Nada. Só penso que, por sorte, Li Qingshan era obcecado por artes marciais. Se tivesse ambição, a família Li teria um inimigo temível!”

“É mesmo?” O jovem não entendeu, mas logo se esqueceu: “Sinceramente, não vejo por que lutar pelo trono. Nenhuma dinastia dura mil anos, só as famílias podem durar. Melhor ser família milenar do que perder tempo lutando pelo reino e terminar aqui alimentando mosquitos...”

“O que você sabe?” O homem o repreendeu, frustrado. “Essa história de família milenar é ilusão! Você acha que basta querer? Só deuses têm tal poder!”

“Tem algum problema nisso?” questionou o jovem, perplexo.

“Hmph!” tornou o homem. “O mundo é dos que lutam. Se não lutar, morre, é pisoteado. Se fosse imperador, aceitaria famílias sobre você?”

“Bem...”

“Todos lutam. Você só vê dinastias sumindo, mas não percebe quantas famílias foram exterminadas? Sem poder, ninguém dura mil anos. E, se o tem, os vencedores não permitirão que você permaneça nos bastidores.”

O homem suspirou: “Na maré dos tempos, ninguém decide. Mesmo que não queira lutar, outros o forçarão. Quem não luta é destruído. Sob um ninho destruído, nenhum ovo sobrevive.”

“A família Li é um exemplo: é grande demais, muitos para alimentar, inimigos espreitam. Se não buscarmos crescer, seremos degolados.”

“Por isso nosso pai nos trouxe até aqui. Entende?”

O jovem, abalado, levou tempo para responder: “Entendi, irmão. Fui insensato, não percebia o quão complexo era.”

“Não basta entender, tem que lembrar. Grave isso no coração.”

O homem fitou ao longe, para o Pico do Rei Celestial, iluminado na escuridão: “Veja Bai Duan Shan. Com tanta riqueza, continuam como uma seita. Em tempos de paz, tudo bem; mas no caos, tornam-se alvo de todos, serão devorados.”

Ele suspirou: “Achei que Li, o Rei Celestial, fosse um herói, capaz de construir tal império mesmo como bandido. Mas, no fim, só foi um bravo de ocasião, desperdiçando a fundação do poder real, vivendo em vão um século.”

Ergueu a mão, como se quisesse agarrar algo, e depois relaxou, dizendo ao irmão: “Flores sobre a seda, óleo fervendo sob a chama; quanto tempo dura o esplendor?”

“Ha!” O jovem riu: “Dizem que Li Qingshan era um camponês sem ambição. Uma fundação dessas deveria ser nossa, para estabelecer domínio eterno...”

“Pum!”

Antes de terminar, um som surdo interrompeu-o subitamente.

“Irmão?!”

O homem olhou, atônito, e viu o irmão tombar de costas, cravado por uma flecha negra.

“Irmão!”

“Zun, zun, zun, zun, zun!”

O grito foi abafado pelo zunido de milhares de flechas cortando o ar; uma chuva mortal caiu sobre a floresta, cobrindo tudo.

Ao mesmo tempo, nos picos, fogos vermelhos se ergueram, iluminando fileiras de armaduras reluzentes, derramando-se por toda a montanha.