Capítulo Setenta e Cinco: O Convite

— Hum?
Xu Yang baixou o olhar, fitando a jovem à sua frente:
— Ainda há algo mais?
Embora também tivesse atingido o décimo nível do cultivo do Qi, sob o olhar de Xu Yang, Yun Yan não pôde deixar de se sentir inquieta, apressando-se a dizer:
— Sênior, não me interprete mal. Apenas há algumas questões que a Ilha do Dragão Branco gostaria de discutir com o senhor.
Dito isso, ela apresentou mais uma bolsa de armazenamento.
Xu Yang a observou por um momento antes de pegá-la e examiná-la, descobrindo que estava cheia de pedras espirituais.
Yun Yan sorriu:
— Estas três mil pedras espirituais são a recompensa pela captura daqueles três cultivadores bandidos. O senhor, agindo com retidão, eliminou o mal e protegeu a ordem, livrando a Ilha do Dragão Branco de uma ameaça. Este é apenas um pequeno agradecimento, por favor, aceite!
— Nesse caso, não recusarei.
Ao ouvir isso, Xu Yang não disse mais nada e aceitou diretamente as três mil pedras espirituais.
Diante disso, o sorriso de Yun Yan se ampliou:
— Além disso, há ainda outra questão que devo informar ao senhor.
Dizendo isso, bateu as palmas das mãos.
— Entrem!
Enquanto falava, a porta foi aberta, e dois discípulos da Ilha do Dragão Branco entraram conduzindo um rapaz de rosto pálido.
Xu Yang lançou-lhe um olhar indiferente e logo desviou o olhar.
Yun Yan sorriu levemente:
— Este sujeito é cúmplice dos bandidos. Ontem guiou o senhor até eles com más intenções. A Ilha do Dragão Branco já destruiu seu esconderijo, restando apenas este. Como será punido, cabe ao senhor decidir.
O jovem, pálido, ergueu os olhos com dificuldade para Xu Yang:
— Sênior, eu fui forçado, peço que tenha piedade e poupe minha vida...
— Os assuntos de vocês não me dizem respeito.
Antes que o rapaz terminasse, Xu Yang o interrompeu, sua expressão permanecendo fria. Sem lhe dar atenção, voltou-se para Yun Yan:
— Se tem algo a dizer, diga logo.
— O senhor é realmente direto.
Yun Yan sorriu, sinalizando para que levassem o rapaz embora, e assumiu uma postura frágil, como se estivesse sobrecarregada:
— Embora o senhor tenha acabado de chegar, certamente já ouviu muitos rumores, não?
Xu Yang manteve-se impassível, sem responder.
Yun Yan não se incomodou e continuou:
— Embora muitos dos rumores sejam infundados, não surgiram do nada. Nos últimos anos, de fato, a Ilha do Dragão Branco tem tido dificuldades para manter a ordem. Caso contrário, esses bandidos não ousariam ser tão ousados, chegando até a atacar nossos próprios discípulos.
Xu Yang permaneceu inexpressivo, ponderando em silêncio.
Ele já sabia: cultivadores bandidos, apesar de violentos, rivalizam com as grandes forças e, portanto, vivem perseguidos, forçados a agir como ratos nas sombras.
Se é assim, por que os Três Demônios do Dragão Branco agiam com tanta arrogância, cometendo crimes à luz do dia nos arredores da ilha? Será que a Ilha do Dragão Branco nada fazia?
De fato, não fazia!
Há mais de dez anos, circulava o rumor de que o Ancião da Ilha do Dragão Branco, um poderoso cultivador no auge da Fundação, estava prestes a atingir o limite de sua longevidade e já não tinha forças para manter a ordem.
Embora restasse ainda um Jovem Mestre no início da Fundação, não era o mesmo que o auge desse estágio. Mal conseguia proteger a própria ilha, quanto mais lidar com o que ocorria fora dela.
Ele nem sequer ousava abandonar as barreiras da Ilha do Dragão Branco, pois havia muitos inimigos à espreita. Antes, devido ao poder do antigo mestre, ninguém se atrevia a agir, mas com o fim de sua vida se aproximando, só restava um jovem no início da Fundação. Se saísse da ilha, certamente seria emboscado por grandes inimigos.
Assim, a Ilha do Dragão Branco foi perdendo o controle da situação, e os bandidos tornaram-se cada vez mais ousados, atacando não só cultivadores de fora, mas até mesmo discípulos da ilha em viagem.
Os Três Demônios do Dragão Branco eram apenas um exemplo.
Se a situação continuasse assim, não demoraria para que o mercado da Ilha do Dragão Branco perdesse sua clientela e fosse forçado a fechar as portas.
Era exatamente isso que os inimigos e concorrentes da ilha desejavam.
Esse é o ciclo natural do mundo da cultivação.
Um cultivador poderoso pode conduzir uma família ou uma seita à glória, mas também pode conduzi-la à decadência e à extinção.
Afinal, a longevidade dos cultivadores é limitada, e ninguém vive para sempre.

Falando em longevidade, Xu Yang percebeu algo: a vida dos cultivadores deste mundo é surpreendentemente curta.
Sim, curta!
Xu Yang descobriu, após investigar, que neste mundo os cultivadores são todos de vida breve.
Quão breve?
No estágio de cultivo do Qi, mesmo no auge, não passam de duzentos anos.
No estágio de Fundação, no máximo trezentos anos.
No estágio do Núcleo Dourado, um verdadeiro ancião, vive até quinhentos anos.
Apenas no estágio do Nascituro, com grandes poderes, é possível alcançar mil anos de vida.
Não é pouco tempo?
Em comparação, no mundo da Grande Tang, após fundir manuais supremos como o Método da Imortalidade, a Estratégia do Demônio Celestial e o Cânone da Espada da Misericórdia, Xu Yang evoluiu sua Arte Marcial a tal ponto que a capacidade de prolongar a vida ultrapassava as técnicas de cultivo deste mundo.
Um mestre de artes marciais no auge da concentração espiritual, em termos de poder, equivalia a um cultivador no auge do estágio do Qi, mas vivia trezentos anos, tão longevo quanto um cultivador de Fundação.
Já um artista marcial no estágio da União com o Caminho, correspondente ao cultivador de Fundação, chegava a quinhentos anos, igualando-se ao ancião do Núcleo Dourado.
Por que, então, os cultivadores vivem menos que os artistas marciais?
Seria porque as artes marciais superam as técnicas de cultivo?
Não, pois os cultivadores, seja em corpo, alma ou poder interno, são superiores aos artistas marciais.
Xu Yang suspeitava que a curta longevidade dos cultivadores neste mundo não era culpa das técnicas, mas sim do próprio mundo.
Há algo errado neste mundo!
Não apenas as técnicas de cultivo, mas também as artes marciais: ao praticá-las aqui, não se ganha tanta longevidade quanto no mundo da Grande Tang.
Por quê?
Xu Yang não sabia ao certo. Talvez pelo nível elevado deste mundo, o que impõe restrições ainda maiores à longevidade, talvez até exista uma consciência do "Caminho dos Céus" que reprima os cultivadores.
É possível, mas com seu poder atual, Xu Yang não ousava tirar conclusões.
Em resumo, a longevidade dos cultivadores aqui é curta.
Mas Xu Yang era uma exceção.
Embora as artes marciais também sofram restrições deste mundo e não concedam tanta longevidade quanto no mundo da Grande Tang, isso pouco o afetava. Agora, no auge da concentração espiritual, com poder comparável ao ápice do cultivo do Qi, Xu Yang tinha trezentos e cinquenta anos de vida, superando até mesmo os cultivadores de Fundação.
Por quê?
Porque sua longevidade vinha não só das artes marciais, mas também de suas características de habilidade!
Longevidade, juventude eterna, ancestral das artes marciais — tais características aumentam diretamente sua vida ou potencializam os efeitos das artes, prolongando indiretamente a existência.
As artes marciais podem ser restringidas pelo mundo, mas as características de habilidade não. Todas as habilidades concedidas por esse "sistema externo" não sofrem restrições, podendo até quebrar as regras naturais do mundo.
Por exemplo, o dom de plantio: normalmente, seria impossível transformar plantas comuns em plantas espirituais, mas Xu Yang, com sua habilidade de aprimorar sementes, conseguia cultivar arroz espiritual a partir de arroz comum.
Ou ainda no cultivo: as artes marciais, por conta das raízes espirituais, normalmente têm eficiência muito inferior às técnicas de cultivo, mas com suas habilidades, Xu Yang podia igualar ou até superar os métodos tradicionais de cultivo.
Assim, suas habilidades não apenas compensavam a diferença entre técnicas, mas também a disparidade entre raízes espirituais.
Fica evidente o quão poderosas são essas características de habilidade — e o quão aterrador é seu painel de atributos.

O nível desse "sistema externo" pode ser ainda mais elevado do que Xu Yang imagina.
Afinal, o que é esse painel de atributos? Que segredos esconde? Haverá algum complô, algum perigo?
Xu Yang já se fez essas perguntas, ou melhor, nunca deixou de fazê-las.
Mas dúvidas à parte, ele não ficava obcecado, nem seria insensato a ponto de rejeitar o painel de atributos e abandonar suas habilidades.
Esse é o fundamento de sua sobrevivência. Não importa quais segredos ou perigos haja por trás, por ora ele precisa desse poder.
Ignorá-lo seria a maior tolice.
O certo é usar essa força, mas sem depender totalmente dela.
Assim como as artes marciais: embora tenham sido aprimoradas graças ao painel e às habilidades, também são fruto do próprio esforço de Xu Yang. Mesmo sem as habilidades, suas artes ainda existiriam, não se dissipariam completamente.
Mas vamos ao que importa.
O Mestre da Ilha do Dragão Branco está com os dias contados!
A ilha já não consegue manter a ordem; se não quiser ver seu mercado fechar, precisa fortalecer-se.
Há muitas formas de se fortalecer, mas a mais direta e eficaz é buscar ajuda externa.
— Não vou rodear!
Yun Yan sorriu, direta:
— Atrevo-me a perguntar: o senhor é um cultivador independente ou já está vinculado a alguma seita ou família?
Xu Yang, inabalável, respondeu com voz fria:
— E se for independente? E se já tiver um grupo?
— Se já tiver, não ousamos incomodar.
Yun Yan balançou a cabeça e revelou seu propósito:
— Mas se o senhor for independente, em nome da Ilha do Dragão Branco, convido-o sinceramente a se juntar a nós. Oferecemos o posto de ancião, com direito a um refúgio numa veia espiritual, oferendas anuais e, caso se destaque em combate, acesso livre ao nosso tesouro.
Xu Yang não hesitou:
— Agradeço a gentileza, mas estou habituado à liberdade e não desejo restrições. Com licença!
Dito isso, sem se importar com a reação de Yun Yan, saudou-a formalmente e dirigiu-se à porta.
— Sênior...
Yun Yan tentou detê-lo, mas vendo sua decisão, conteve-se e esboçou um sorriso amargo.
Ela queria muito recrutá-lo para a Ilha do Dragão Branco.
Afinal, era um cultivador do raio, no auge do cultivo do Qi — em combate, não ficava atrás de um cultivador de Fundação, superando muitos deles.
Se ele se tornasse ancião e liderasse a purificação dos arredores, o mercado da ilha poderia ser salvo.
Infelizmente, era uma pessoa decidida, impossível de persuadir.
Mas era compreensível: a situação da ilha não era só culpa dos bandidos, mas também dos muitos inimigos e concorrentes, já envolvendo disputas entre forças da Fundação.
Sem inimizade ou interesses, cultivadores de Fundação não arriscariam atacar um mestre do Qi.
Mas envolvendo um mercado de cultivação, os lucros eram grandes o bastante para que arriscassem tudo.
Ele entendia isso, e por isso não se metia na crise.
Nada a fazer. Não se pode forçar alguém.
— Paciência, se for preciso, ficaremos quietos por um tempo. Quando o mestre da ilha progredir, devolveremos na mesma moeda. A sorte muda, afinal, quem pode se manter no topo para sempre?
(Fim do capítulo)