Capítulo Onze: Mudança Súbita

Na manhã seguinte, Xu Yang, carregando um cesto de bambu, voltou à mansão da família Lu. Naquele momento, o matadouro nos fundos já estava tomado por uma algazarra.

— Qingshan!
— Irmão Qingshan!
— Já chegou?
— Hoje veio tão cedo?

Os açougueiros cumprimentavam entusiasmados, e Xu Yang respondia com acenos de cabeça, lançando o olhar para os porcos e cães nos currais:

— Receberam tantos bichos desta vez, é encomenda da cidade ou alguma família vai dar festa?

— Qingshan, não sabe?
— Dias atrás, a segunda senhorita enviou uma mensagem dizendo que voltaria hoje do Portão das Cem Espadas!
— Ouvi dizer que traz também um novo noivo, jovem e promissor, realmente notável. O velho patrão ficou tão contente que vai dar um grande banquete, pediu que trouxessem esses animais. Dizem até que trouxeram um boi enorme!

— Olhem, aí está o boi!
— Nossa, um boi tão grande, quanto será que custou?
— Mas o governo não proibiu abater bois? O patrão não terá problemas com a lei?
— Nada disso! Que abate o quê? O boi caiu morto, já foi comunicado às autoridades!

Entre conversas e debates, Xu Yang franziu a testa, fitando o boi amarelo, sem dizer palavra.

Um velho açougueiro se aproximou:
— Um boi desse tamanho, é melhor você cuidar, Qingshan.

— Certo!

Xu Yang assentiu, girou nos calcanhares, pegou a faca e começou a afiá-la. Os outros açougueiros amarraram as quatro patas do boi e, juntos, o derrubaram no chão.

— Muuuuu!

Talvez percebendo o próprio destino, o boi tombado mugiu alto e desesperado, mas, com as patas presas e o corpo no chão, não havia força que o fizesse levantar. Restava-lhe apenas uma lamentação pungente.

Diferente de porcos e ovelhas, bois e cães têm mais sensibilidade. Os açougueiros, embora vivam disso, sentem algum respeito e desviam o olhar para Xu Yang:

— Qingshan, dê-lhe um fim rápido.

Sem mais palavras, Xu Yang, com a faca afiada, aproximou-se do boi, segurando-lhe a cabeça.

— Muuu...

Diante de Xu Yang, o boi, que mugia desesperado, estremeceu de medo, os olhos arregalados, e ficou imóvel no chão. Então, Xu Yang cravou a faca no pescoço do animal, que tremeu e logo ficou mole, caído.

Três anos como açougueiro deram a Xu Yang a habilidade de “Abate”, criando três características: Aura Mortal, Faca Precisa e Conservação.

O torpor do boi agora há pouco foi resultado da Aura Mortal. A cada abate, essa aura se intensifica — uma energia sinistra, presságio de desgraça, que amedronta seres vivos, podendo até ferir o espírito.

O boi sucumbiu ao terror da Aura de Xu Yang, perdeu-se por um instante e foi morto de forma certeira — sem dor, graças à precisão da sua técnica. Além da Aura Mortal, Xu Yang tinha as características Faca Precisa, que aprimora as técnicas de abate e dissecação, permitindo conhecer a estrutura do corpo, os pontos vitais, e Conservação, que prolonga o frescor e a durabilidade da carne.

Assim, o boi teve um fim rápido e sem sofrimento.

Xu Yang retirou a faca, o sangue jorrou como fonte. Ele se afastou, deixou o sangue escorrer, e só então voltou para começar a esfolar o animal.

Esfolar um boi não é como cortar um porco. Não se pode simplesmente separar carne e osso; a pele deve ser removida inteira, pois na antiguidade era valiosa, usada para arcos e armaduras.

Quanto mais intacta a pele, mais habilidoso é o açougueiro, maior é o valor.

Xu Yang fez o corte na base, deslizando a lâmina reluzente sob a pele, separando carne e couro sem derramar sangue, só a gordura branca e a carne vermelha apareciam. Num piscar de olhos, uma pele de boi inteira estava removida.

— Irmão Qingshan, que habilidade admirável!
— Que faca precisa!

Os outros açougueiros exclamavam em admiração.

Xu Yang não disse nada, depositando a pele ao lado e iniciando a desmontagem da carcaça. Meia-agachado, só com a faca fina, cortava carne com ritmo, a lâmina passava entre ossos e músculos, removendo vísceras, separando tendões e ossos, com tal destreza que não havia puxões ou golpes brutos, apenas cortes fluidos e precisos pelas juntas e ligações, até que, num estalo, carne e osso estavam separados.

Os açougueiros assistiam hipnotizados, em silêncio, tão absorvidos pela cena que até se esqueciam do lamento dos animais ao redor, fixos em Xu Yang e na rápida desmontagem do boi.

Em pouco tempo, o boi estava completamente desmontado. Xu Yang se ergueu, empunhando a faca, e lançou o olhar em volta.

Os olhares dos presentes se encontraram, todos arrepiados, recuando instintivamente, apavorados diante de Xu Yang.

Ele, com a faca em punho, fitou cada um e então pousou os olhos sobre um porco preto, próximo de ser abatido.

— Mais um!

— O-oquê? Ah, sim!

Só então os açougueiros despertaram, pálidos, apressando-se desajeitados para trazer o porco até Xu Yang.

Ele não ligou para a expressão dos outros, mergulhando na segunda rodada de abate. Os açougueiros ainda observavam, mas mantinham uma distância maior, olhos cheios de receio.

— O olhar do Qingshan agora há pouco... foi assustador.
— Será que ficou viciado em matar e vai acabar matando gente?
— Parecia que não nos via como pessoas, mas como porcos, cães, bois a serem abatidos, pensando onde cortar, esfolar, desmontar...
— Maldito, é mesmo um louco. Melhor manter distância dele!
— Um boi desmontado no tempo de um chá? Assim, matar uma pessoa seria fácil!
— Se abater um boi é assim, para ele tirar a vida de alguém não é nada...

Os comentários eram sussurrados, cheios de temor.

Xu Yang, alheio a isso, seguia concentrado na dissecação, e em instantes desmontou um porco inteiro.

— Mais um!

— Certo!
— Mais um!
— Mais um!
— Mais um!

— Já... já acabou, irmão!

Quando viram Xu Yang imerso naquela espécie de transe, abatendo todos os animais como um possesso, o susto foi ainda maior, mas tiveram de lhe alertar.

Só então Xu Yang despertou daquele estado peculiar, de pé, entre poças de sangue, olhar confuso, mas cheio de alegria.

No painel de habilidades, a seção de Abate brilhava em vermelho, e as palavras Faca Precisa se apagavam, dando lugar a quatro caracteres reluzentes: “O Açougueiro e o Boi!”

“Que o espírito perceba o que os olhos não veem, que o sentido do corpo cesse e o do espírito opere!”

De súbito, uma compreensão profunda invadiu sua mente, e Xu Yang entendeu a função dessa habilidade.

O Açougueiro e o Boi, quatro palavras de poder, carmesim de matança!

Depois do Sonho da Borboleta, mais uma habilidade com efeitos visuais e luminosos. Seu núcleo é “dissecação”, uma versão aprimorada da Faca Precisa.

O segredo da Faca Precisa está em compreender, por experiência, a estrutura e anatomia da presa, localizando pontos vitais para cortes rápidos e precisos.

Já a nova habilidade, aprimorada, dispensa a experiência: basta observar o alvo para enxergar sua estrutura, funcionamento e, até, antecipar seus movimentos. Antes que o inimigo aja, Xu Yang já sabe o que virá.

Como diz o provérbio: “Que o espírito perceba o que os olhos não veem; que o sentido do corpo cesse e o do espírito opere!”

Agora, seja boi, porco ou pessoa, se estiver diante de Xu Yang, ele pode enxergar toda a estrutura física, prever movimentos, localizar pontos vitais e vulnerabilidades.

Contanto que a velocidade física do adversário não supere o limite de reação de Xu Yang, nenhum movimento escapa à sua percepção e previsão.

Ou seja... ele pode desvendar qualquer técnica, seja de espada, faca, punho ou palma; qualquer ação, ele pode antever.

Claro, enxergar não significa necessariamente vencer — se o adversário for fisicamente muito superior, saber os movimentos não basta para escapar, mas, se estiverem em igualdade, Xu Yang terá vantagem absoluta.

É isso que faz do Açougueiro e o Boi uma habilidade temível: antecipa o inimigo, revela fraquezas, permite atacar primeiro e com letalidade.

Merece mesmo o status de habilidade especial. Em uma palavra: poderosa!

Com tal arte, mesmo sem arco e flecha, Xu Yang sentia-se capaz de matar qualquer mestre de armas das famílias Li ou Lu.

Em outras palavras, agora ele era o mais forte do vilarejo de Huang.

...

Recobrando o foco, Xu Yang olhou para o chão ensanguentado e para os colegas atônitos. Sentiu-se de ótimo humor:

— Limpem tudo, levem a carne para a cozinha. As cabeças dos três animais vão para o altar dos ancestrais. O resto, dividam entre vocês.

Dito isso, pegou um grande pedaço de filé de boi e uma costela carnuda, colocando no próprio cesto.

Todos permaneceram calados.

Carne de porco é forte e carne de cachorro é desprezada, por isso boi e ovelha são os principais alimentos dos ricos e poderosos. Além disso, como abater bois era proibido, sua carne era ainda mais cara.

Assim, normalmente, quando a família Lu abatia um boi, os açougueiros nem ousavam pegar para si, nem desconto tinham — tudo ia para o açougue ou a taverna.

Mas agora, Xu Yang pegou um grande filé e uma costela grossa, somando quase dez quilos de carne — um ato ousadíssimo.

Os demais sentiam inveja, mas, lembrando do olhar frio de Xu Yang e de sua maestria ao cortar, ninguém ousou protestar. Restou o silêncio.

Xu Yang não se importou, pegou o cesto e se preparou para sair.

Não contava com o que viria...

— O que estão fazendo aí parados? Ninguém vai trabalhar?

Entraram no pátio um jovem em trajes ricos e um administrador de cara afilada, seguidos por dois seguranças corpulentos.

— Terceiro Jovem!
— Administrador Zhang!

Todos baixaram a cabeça. Um açougueiro mais velho ainda tentou agradar:

— O que o traz aqui?

— Precisa avisar quando o Terceiro Jovem chega? — cortou o administrador Zhang, impaciente. — Vocês estão esperando o quê? Não sabem que o patrão vai dar banquete? E se atrasarem, quem arca com as consequências? Você?

— Não, não!
— A carne já está cortada, íamos levá-la à cozinha — apressou-se o velho açougueiro.

— Já?

O administrador Zhang mostrou surpresa.

— Graças ao Qingshan, que está cada vez melhor.

— Hum!

Zhang então olhou para Xu Yang:

— Qingshan, não admira que o serviço esteja bem feito.

— Administrador Zhang, tenho assuntos em casa, vou indo.

Xu Yang assentiu, pegou o cesto e ia sair.

Aquele era Zhang Wang, filho do mordomo Zhang Fu, o segundo administrador da família Lu; os dois já se conheciam, sem grande proximidade. O jovem ricamente vestido era Lu Ming, o terceiro filho da família.

Por que vieram ao fétido matadouro? Xu Yang não sabia e não queria saber. Só pensava em voltar para casa e testar sua nova habilidade.

Porém...

— Pare aí!

A voz fria barrou sua saída.

Xu Yang parou e voltou-se para o jovem:

— Terceiro Jovem, deseja algo?

Lu Ming, ainda adolescente, rosto salpicado de sardas e marcas de acne, feio e arrogante, olhou para Xu Yang:

— O que tem nesse cesto?

Os açougueiros estremeceram, cheios de apreensão.

Xu Yang fechou os olhos por um instante antes de responder:

— Um pouco de carne e ossos separados.

— Carne separada? — Lu Ming riu com escárnio. — Quem te autorizou? Quem te deu permissão, escravo ousado, a pegar coisa da casa dos patrões? Que atrevimento!

Os presentes ficaram ainda mais nervosos.

Xu Yang franziu a testa, mas sem medo, respondeu:

— É costume do matadouro.

— Costume? Quem fez essa regra? — Lu Ming avançou. — São suas regras ou as da família Lu? Cachorro atrevido, pega coisa dos patrões e ainda fala em costume? Sabe o que é? Tragam aqui, quero ver quanto esse cachorro levou!

Dois seguranças avançaram para cercar Xu Yang. Ele apenas olhou para eles, e o olhar frio, carregado de ameaça, fez com que ficassem parados, sem ousar agir.

— O que estão esperando? — gritou Lu Ming, irritado. — Não vão fazer nada?

— Não precisa — disse Xu Yang, jogando o cesto no chão. Carne e ossos espalharam-se. Ele fitou Lu Ming friamente: — Este ignorante não entende das regras. Peço ao Terceiro Jovem que seja generoso e não leve a mal.

— Você...!

A atitude de Xu Yang estava longe de ser submissa. Lu Ming ia gritar, mas ao cruzar o olhar com o de Xu Yang, sentiu um calafrio e ficou paralisado, sem conseguir falar.

Xu Yang não avançou, apenas fez uma reverência e saiu.

Só quando ele se foi, todos voltaram a si. Lu Ming, recuperando-se, ficou vermelho e depois pálido de raiva:

— Cachorro atrevido! E vocês, dois inúteis, ficaram parados? Deixaram-no ir embora! Pra que eu pago vocês, seus inúteis...

Diante do acesso de raiva de Lu Ming, os açougueiros se entreolharam, sem entender nada.