Capítulo Setenta e Dois: O Mercado

Embora já tivesse decidido partir para o Lago do Dragão Branco, não podia simplesmente abandonar seu refúgio e ir embora, deixando tudo para trás. Havia muitas coisas para arrumar, e Xu Yang não queria facilitar a vida de ninguém.

Começou pelo arroz espiritual; empunhou a foice e voltou ao campo, colhendo todo o milho branco e amarelo já maduro, descascando e ensacando, armazenando tudo em diversos sacos de armazenamento. Era inegável que, com esses sacos, tudo se tornava mais fácil. Pena que os que possuía não eram de alto nível, com espaço bastante limitado, e Xu Yang tinha muitos estoques, impossibilitando levar tudo consigo.

“Parece que preciso conseguir mais alguns sacos de armazenamento, ou talvez um artefato com mais espaço”, pensou ele, balançando a cabeça. Tudo que não cabia nos sacos, retirou e separou para alimentar as águias e os peixes, deixando que se fartassem à vontade.

“Comam, comam, pois não sei quando será a próxima vez”, murmurou, sorrindo ao ver os pássaros devorando o milho. Em seguida, dirigiu-se à piscicultura. Lá, despejou mais alguns sacos de milho e, após os peixes espirituais terminarem a refeição, recomendou: “Vou sair por um tempo, escondam-se bem e não deixem estranhos capturá-los. E, se puderem, cuidem do restante do cardume. Nada de só pensar em comer...”

Sem se importar se os peixes de inteligência limitada entenderiam, abriu todas as gaiolas de rede. Apesar de possuir a Ordem do Rei Dragão, os peixes comuns eram tão tolos que seria difícil controlá-los, e Xu Yang não podia permanecer sempre na água. Por isso, preferiu continuar com a criação em redes. Agora que estava de partida, sem saber quando voltaria, e receoso de que alguém aparecesse na ilha durante sua ausência, decidiu libertar temporariamente os peixes no lago. Afinal, com a Ordem do Rei Dragão, ao retornar, bastava uma ordem para que centenas de milhares de peixes retornassem ao seu comando.

O mesmo fez com as enguias elétricas. Essas pequenas criaturas eram ótimas para o cultivo de energia, e Xu Yang não as deixaria cair em mãos alheias. Entrou pessoalmente no lago, escolheu um esconderijo secreto para servir de refúgio temporário, e, gastando parte de seu poder, iluminou o Rei das Enguias e algumas outras criaturas, elevando sua inteligência e força.

Só então, tranquilizou-se para partir.

Com o arroz recolhido e os peixes arranjados, restavam as águias e o campo de ervas. As plantas espirituais ainda tinham poucos anos de cultivo, não valendo a pena colher. Xu Yang arriscou deixá-las ali, esperando que os cultivadores que viessem tivessem ao menos um pouco de escrúpulo, poupando as jovens mudas.

Quanto ao bando de águias, ponderou bastante antes de decidir levar apenas a águia dourada consigo. O velho número seis e um jovem pavão guiariam as demais aves para outro local, onde se esconderiam até seu retorno do Lago do Dragão Branco.

“Por que me sinto tão melancólico?”, pensou. “Culpa daqueles bastardos sem escrúpulos. No fim das contas, minha força é que é insuficiente!”

Olhando a ilha agora silenciosa, sem aves nem peixes, Xu Yang balançou a cabeça, afastando a mágoa do coração. Assim, com tudo arrumado, partiu levando apenas alguns sacos de armazenamento e vestindo roupas comuns, mergulhando de cabeça no Lago Dongting.

Um grito cortante ecoou nos céus — a águia dourada levantou voo e acompanhou Xu Yang, seguindo em paralelo pelos ares.

Três dias se passaram assim.

O Lago do Dragão Branco.

Situado no território do Reino Liang, o lago era ainda maior que Dongting, conhecido como o “Dragão Branco dos Mil Li”, famoso por encantar poetas e eruditos ao longo dos séculos, inspirando obras eternizadas. Havia rumores de que, no coração do lago, existia uma morada celestial de dragão branco, onde imortais apareciam e desapareciam, luzes místicas cruzavam os céus, mas logo sumiam, atraindo incontáveis buscadores do caminho, que, contudo, não encontravam acesso.

“Isto é... uma grande formação?”, ponderou Xu Yang. “Apenas um encantamento ilusionista comum, separando o mundo mortal do imortal, impedindo a entrada dos mortais. Apesar da amplitude, a presença de energia espiritual o torna quase sem custos, isolando o exterior e impedindo mortais de absorverem a essência do céu e da terra. No fim, ainda lucram com isso.”

“Não, este encantamento é apenas uma fachada; certamente há uma formação interna que concentra energia espiritual...”

Nadando pelo lago, Xu Yang, já iniciado nos segredos das formações, rapidamente percebeu a singularidade do mercado do Lago do Dragão Branco. Isso só aumentou sua expectativa, e ele adentrou a área da formação.

Ali, notava-se que a energia do céu e da terra era bem mais pura, embora não comparável ao Rio Água Negra ou sua área proibida, mas muito superior ao mundo comum.

Nadando como um dragão, Xu Yang percorreu dezenas de léguas até avistar uma ilha imensa. Mesmo à distância, sentiu a energia espiritual vibrante, com névoas e vapores ondulando ao redor, como cintos de jade ou serpentes dragão, envolvendo a ilha sem nunca dissipar. Era um fenômeno raro, resultado da condensação extrema de energia espiritual, verdadeiro espetáculo da natureza.

A concentração de energia em Ilha do Dragão Branco rivalizava com as profundezas do Rio Água Negra; não admirava que ali pudessem viver cultivadores de alto nível.

Com o olhar firme, saltou da água, usou sua força interna para secar as roupas e, caminhando sobre o lago, dirigiu-se à ilha espiritual.

A entrada era única, guardada por quatro discípulos de vestes brancas e espadas às costas.

“Taxa de entrada: uma pedra espiritual!”, anunciou um deles, indiferente ao ver Xu Yang sem grandes posses nem poder aparente, tratando-o com formalidade.

Sem discutir, Xu Yang pagou a pedra, recebeu uma placa de madeira e entrou na ilha.

Os cultivadores absorvem a essência do céu e da terra, alimentam-se dos segredos do sol e da lua, e dependem da energia espiritual para sua evolução. Energia espiritual é recurso, poder, esperança e futuro.

Por isso, raramente permanecem no mundo mortal, destituído de energia, pois isso só traria retrocesso em seu cultivo, como alguém sofrendo de desnutrição.

Recursos tão valiosos, evidentemente, são controlados; áreas de energia abundante já pertencem a grandes facções e, para que cultivadores independentes entrem, precisam pagar pedras espirituais — do contrário, são expulsos ou até mortos.

No caso da Ilha do Dragão Branco, cada entrada custa uma pedra, garantindo estadia por um dia; quem não encontra abrigo deve sair voluntariamente, sob risco de ser expulso pela equipe de disciplina.

Por isso, negócios de aluguel e venda de moradias são sempre prósperos no mercado.

“O mundo dos cultivadores é vasto, mas difícil de habitar...”, suspirou Xu Yang. “Mas isso não me diz respeito por enquanto.”

Sorrindo, adentrou o mercado.

Embora fossem cultivadores, a vida ali não diferia em muito dos mortais: o mercado era animado, com gritos de vendedores e bancas das mais variadas especialidades, enchendo os olhos de qualquer um.

Sabendo quão traiçoeiro podia ser o coração humano, Xu Yang já havia se disfarçado com técnicas de alteração de aparência e ocultação de energia, simulando a aura de um cultivador no estágio médio do refinamento de energia. Nem alto, nem baixo — perfeito para “pescar”.

“Senhor, precisa de um guia?”, abordou alguém.

“Senhor, conheço cada canto desta ilha!”, disse outro.

“Minha família está aqui há oito gerações, posso guiá-lo melhor que ninguém!”

“Mestre, peço apenas uma pedra espiritual.”

“Eu peço só meia...”

Na entrada do mercado, vários jovens se aproximaram assim que perceberam Xu Yang como um novato.

Ele sorriu, escolhendo um ao acaso: “Você mesmo.”

“Muito obrigado, senhor!”

Os outros suspiraram, mas não insistiram. Eram todos mortais, descendentes de cultivadores, admitidos no mundo espiritual, mas sem raízes mágicas, impossibilitados de cultivar, restando-lhes trabalhar como guias para ganhar pedras e sustentar suas famílias.

Ah, a raiz espiritual, capaz de decidir o destino de tantos...

“Primeira vez na Ilha do Dragão Branco, senhor?”, perguntou o jovem escolhido, tentando puxar conversa.

Xu Yang sorriu: “Sim. Alguma recomendação?”

“Recomendações? Muitas!”, respondeu o rapaz, curioso: “Depende do que procura: ganhar pedras espirituais, comprar ou vender objetos, talismãs, artefatos, pílulas, técnicas... Cada loja oferece algo diferente.”

“É mesmo?”, Xu Yang se interessou. “Diga primeiro sobre ganhar pedras.”

“Há muitos modos”, o jovem o analisou e prosseguiu: “Se for poderoso e bom de luta, pode aceitar missões da ilha, que pagam bem. Se for habilidoso com pílulas, talismãs ou forja, pode enriquecer rapidamente, pois tanto a ilha quanto as lojas pagam caro por bons artesãos.”

“Além disso...” O jovem lançou um olhar em volta, aproximou-se e sussurrou: “Perseguir e capturar portadores de fortuna celestial também é um caminho. Com sorte, pode se tornar alguém de destaque.”

“Portadores de fortuna celestial...”

“Fortuna celestial, fortuna à venda!”, ouviu-se um grito próximo, oferecendo pistas sobre tais fortunas.

Curioso, Xu Yang se aproximou. Um gordo de meia-idade, com túnica vistosa, gritava animado.

Xu Yang perguntou: “Senhor, vende pistas de fortuna celestial?”

“Exatamente!”, o gordo sorriu ainda mais: “Compre uma pista, investigue, quem sabe não encontra uma grande fortuna e ascende na vida!”

“E quanto custa?”

“Depende da informação: uma pedra, dez, cem... Escolha à vontade.”, respondeu o gordo, esfregando as mãos como um comerciante astuto.

Xu Yang entregou uma pedra: “Me dê uma das mais baratas.”

“Pois não!”, o gordo pegou a pedra, olhou em volta e sussurrou: “A leste do Lago do Dragão Branco há outro lago, chamado Dongting. Meses atrás, fenômenos estranhos apareceram ali, dragões assustaram trovões e centenas de pescadores viram. Certamente, há fortuna celestial por lá.”

Xu Yang ficou em silêncio. “Só isso?”

“Só isso”, respondeu o gordo, como se fosse óbvio. “Por uma pedra, é o que temos. Se quiser pagar dez ou cem, tenho informações melhores. Que me diz?”

“Dispenso!”, cortou Xu Yang, afastando-se.

O jovem guia o acompanhou e, após se distanciar, cochichou: “Senhor, não acredite nesse homem. Ele é um dos comerciantes mais trapaceiros da ilha.”

“E existe algum que não seja?”, riu Xu Yang, virando-se.

O jovem coçou a cabeça e também riu: “Na verdade, todos que vendem informações são trapaceiros. Formam facções entre os mortais para coletar rumores sobre fortunas. Se tivessem informações confiáveis, já teriam aproveitado sozinhos, jamais venderiam a outros. O que vendem são boatos conhecidos por todos, aproveitando-se de quem é novato...”

“Então você também sabe de muita coisa”, Xu Yang observou. “Além desse rumor recente, há algo mais sobre o Lago Dongting?”

O jovem pensou e negou: “Não. Apesar de já terem ocorrido fenômenos estranhos, milhares de cultivadores vasculharam o lago ao longo dos anos. Não há energia oculta ali. Alguns portadores de fortuna até tentam se esconder por lá, confiando na vastidão, mas para cultivadores, oitocentas léguas de água não são nada. Com algum esforço, reviram tudo.”

“Entendi”, respondeu Xu Yang. “Quero comprar algumas coisas, guie-me.”

“Sim, senhor!”

Meio dia depois, Xu Yang deixou o mercado e saiu da Ilha do Dragão Branco. Quanto ao jovem...

“No fim, o patrão tinha razão, é realmente astuto!”, disse, entrando numa loja e fazendo uma reverência ao gordo que vendia informações. “Depois daquele teatrinho, ele realmente baixou a guarda e visitou várias lojas comigo.”

“O que ele comprou?”, perguntou o gordo, apertando os olhos pequenos e brilhantes.

“Bambu roxo da Torre de Bambu, tendão de peixe-dragão da ilha, aço negro de Montanha do Rei de Ferro, tudo materiais. Depois foi à Farmácia da Primavera comprar receitas de pílulas de energia...”

“Hum... Deve ter gastado centenas de pedras espirituais.”

“Quatrocentas e quinze pedras de qualidade inferior. Como não tinha o suficiente, vendeu dois ou três artefatos. Vi claramente: ele tinha quatro ou cinco sacos de armazenamento.”

“Dois ou três artefatos? Quatro ou cinco sacos?”, o gordo franziu o cenho. “Será um cultivador trapaceiro, pescando vítimas?”

O jovem hesitou, sem ousar afirmar nada.

O patrão, porém, logo decidiu:

“Bah! É só um refinador de energia mediano, provavelmente um portador de fortuna. Se for um trapaceiro, que tente a sorte — quem teme quem? Usou o incenso assassino?”

“Usei, sim.”

“Ótimo! Que venha a sorte grande desta vez! Vamos ver que fortuna me aguarda!”

(Fim do capítulo)