Capítulo cento e vinte e nove: Luo Tian

Como nono príncipe da Dinastia Chen, o que Liang Xiao menos desejava ver acabou, finalmente, por acontecer.

A Academia Guobei mobilizou-se por completo!

Tão rápido, tão repentinamente!

Pego de surpresa, Liang Xiao sentiu apenas uma voz ecoar em sua mente: "O Grande Chen está acabado!"

O Grande Chen da sua família Liang estava chegando ao fim!

E não era para menos. Com o porte atual da Academia Guobei, o que poderia levá-la a uma mobilização total? Havia apenas uma possibilidade: levantar um exército para disputar o domínio do mundo!

Caso contrário, não haveria razão para que toda a academia, com suas centenas de milhares de estudantes e instrutores, fosse convocada, nem que se aumentasse o suprimento de provisões, concedendo pílulas espirituais de fundação e reduzindo drasticamente os preços de troca de itens estratégicos, como elixires, talismãs, armamentos e artefatos mágicos.

Tudo isso, sob qualquer ângulo, parecia ser uma preparação para a guerra. E não uma guerra qualquer, mas uma de escala colossal e intensidade aterradora. Sendo assim, que outra possibilidade haveria, além da conquista do trono?

Liang Xiao sentiu o rosto empalidecer, o corpo gelar e o coração ser tomado pelo desespero.

Embora, décadas atrás, o Grande Chen tivesse vivido um renascimento, resgatando-se da beira da ruína, foi apenas um fôlego temporário, sem que a situação fosse verdadeiramente revertida ou o destino da nação transformado. Além disso, nos últimos anos, seu pai, o Imperador, envelhecera e tornara-se confuso, perdendo a visão estratégica de outrora. Suas decisões erradas fizeram o império definhar ainda mais rapidamente do que nos tempos do Imperador Ying.

Diante disso, como poderiam resistir à Academia Guobei?

O Grande Chen, o império da sua família, iria mesmo perecer assim? O que ele poderia fazer? O que deveria fazer?

— A-Liang, o que houve?

No momento em que os pensamentos de Liang Xiao estavam em turbilhão, uma voz o trouxe de volta à realidade.

Liang Xiao deu um sobressalto, despertando do transe. Olhou para Li Daniu, que o fitava com preocupação, e para os olhares curiosos dos outros colegas de quarto, e respondeu apressadamente:

— Nada, nada. Só estava pensando em algumas coisas.

Li Daniu não desconfiou:

— Você está pálido, achei que estivesse se sentindo mal... Chegou a nossa vez na fila, venha logo.

Embora fosse uma escola primária, a divisão era feita puramente pelo conhecimento, sem levar em conta idade, linhagem ou status social. Portanto, no refeitório, não eram poucos os que, como Liang Xiao, estavam distraídos e com a alma ausente. Eles, embora não fossem príncipes do Grande Chen como Liang Xiao, pertenciam a famílias poderosas e clãs influentes. Estavam ali na Academia Guobei como parte de uma grande estratégia familiar, um investimento de longo prazo. Ao verem tais movimentações, também se perdiam em reflexões sobre o significado daquilo, tentando entender como poderiam tirar proveito para si mesmos e para seus clãs.

Liang Xiao, ainda atordoado, não tomou nenhuma atitude precipitada. Terminou o desjejum com os colegas e dirigiu-se à sala de aula para o início dos estudos.

Agora que chegara a este ponto, o que um príncipe banido da capital poderia fazer? Fugir da academia e enviar um aviso? Seria útil? Ao recordar o caos na capital e no palácio, Liang Xiao balançou a cabeça; o desespero foi dando lugar a uma resignação fria.

O destino muda, as dinastias se sucedem; essa é a lei natural. Como príncipe da Dinastia Chen, ele conhecia bem a situação do império. A queda era merecida; seria contra a ordem natural se não caísse! Antes, ele nada podia mudar. Agora, continuava sem poder mudar nada.

Então... que assim seja!

Liang Xiao acalmou o espírito, sentindo um peso sair de seus ombros, e preparou-se para a aula.

Mas...

— Xiao Liang.

Um instrutor entrou na sala e chamou-o diretamente pelo nome:

— Alguém da sua família veio vê-lo.

— Minha família?

Liang Xiao hesitou, surpreso. Mas, logo na entrada, avistou uma figura familiar: seu guarda-costas, o velho cocheiro.

Liang Xiao silenciou por um momento antes de caminhar até a saída.

— Jovem mestre!

— O que houve?

Do lado de fora, diante da pergunta de Liang Xiao, o cocheiro permaneceu em silêncio, apenas gesticulando com o olhar. Liang Xiao, notando isso, também se calou. Após um longo tempo, disse:

— Acabei de entrar na escola, não posso pedir dispensa. Você... volte.

Dito isso, virou as costas para partir.

— Jovem mestre!

O cocheiro, mudando de expressão, interceptou-o rapidamente e sussurrou:

— Há mudanças aqui, temo que algo terrível vá acontecer. O senhor não pode ficar, peço que venha comigo agora mesmo!

Embora não fosse um acadêmico, o cocheiro, como guarda secreto da família real, percebia a gravidade da situação. Por isso, viera às pressas, esperando levar Liang Xiao embora.

— Ir embora? Para onde?

Liang Xiao deu um sorriso, balançou a cabeça e disse calmamente:

— Daqui em diante, não existe mais Liang Xiao no mundo, apenas Xiao Liang. Volte e diga ao meu pai que o seu Xiao morreu... se é que ele ainda se lembra de que tem um filho assim.

— Alteza!

O cocheiro, alarmado, segurou-o pelo braço. Liang Xiao manteve a expressão imperturbável e olhou-o friamente:

— Estamos na academia. Aconselho-o a manter o respeito.

— Alteza...

— Amitabha!

O cocheiro estava prestes a retrucar quando um brado budista ressoou grandioso ao seu lado. Ao olhar para trás, viu um monge que surgira do nada. Era...

— Mestre Wuhua!

Ao ver Wuhua, Liang Xiao ficou surpreso, mas logo compreendeu a razão da visita. Se até ele, um recém-chegado, notara os sinais, como Wuhua, que fora admitido no pátio principal de Shennong e contratado como instrutor convidado, não saberia? Ele viera, claramente, para guiá-lo e evitar que tomasse decisões imprudentes.

Como esperado, Wuhua baixou o olhar para o cocheiro e disse:

— Dentro da academia, não se deve usar a força levianamente.

Com um aceno de suas mangas, o cocheiro sentiu as mãos vazias; ao recuperar o foco, viu que Liang Xiao já estava atrás de Wuhua.

— Alteza, Mestre Wuhua...

— Amitabha!

O cocheiro tentou falar novamente, mas Wuhua interrompeu-o com um gesto:

— Não diga mais nada. Siga-me, e tudo será esclarecido.

— Isso...

O cocheiro hesitou, e até Liang Xiao franziu a testa. Wuhua, conhecendo seus pensamentos, disse suavemente:

— Já pedi dispensa por você, e a academia aprovou. Venha comigo!

Liang Xiao silenciou-se e, sem dizer palavra, seguiu os passos de Wuhua. O cocheiro, sem alternativa, os acompanhou.

Os três seguiram para fora, deixando rapidamente a pequena escola subordinada à Academia de Espadas de Shushan. Ao saírem, encontraram a agitação do mercado, com carruagens, cavalos e uma multidão de pedestres, como de costume.

Mas havia algo de diferente.

Em todas as lojas — tavernas, casas de chá, armazéns de arroz, lojas de tecidos, clínicas ou residências — havia talismãs de papel amarelo e cinábrio colados firmemente sobre as fachadas. Diante das portas principais, altares de incenso haviam sido erguidos, com oferendas de animais, frutas, feijões, grãos, peixes e carnes. A fumaça do incenso subia em espirais, trazendo uma estranha serenidade. Se fosse apenas uma casa, não seria nada, mas ver aquilo em milhares de lares era algo avassalador. Além dos talismãs, bandeiras taoístas amarelas estavam fincadas por toda a extensão das estradas.

— Isto é... — Liang Xiao teve um sobressalto e olhou para Wuhua. — Um ritual de sacrifício?

Wuhua assentiu e disse calmamente:

— Um Ritual Luo Tian Da Jiao!

— O quê? Luo Tian Da Jiao?

Ao ouvirem isso, tanto Liang Xiao quanto o cocheiro empalideceram. Um era um príncipe, o outro um guarda secreto; ambos conheciam a magnitude do que aquele nome representava.

Era um grande rito do Taoísmo, solene e de significado extraordinário. Segundo o Cânone Taoísta, esse rito exigia a criação de nove grandes altares para guiar o Imperador, os oficiais e todo o povo na adoração aos deuses do céu e da terra.

Era a arma secreta suprema do Taoísmo! Exigia o esforço de toda uma nação, com o Imperador, a nobreza e o povo oferecendo incenso e sacrifícios durante quarenta e nove dias para que o mérito fosse completo. O custo era colossal e o esforço exauria o povo, não podendo ser invocado levianamente. Contudo, seu poder era aterrorizante: uma vez estabelecido, o poder dos nove altares, dos deuses e a força de todas as direções do Dao convergiam, repelindo todo mal.

Em trezentos anos de fundação da Dinastia Chen, apenas três vezes o Luo Tian Da Jiao fora realizado, além de dois ritos budistas equivalentes. Cada uma dessas cinco vezes estivera ligada a eventos cruciais: para conter demônios, acabar com secas, decapitar um imperador demônio ou subjugar fantasmas.

Agora, naquelas terras do Condado de Guobei, eles pretendiam realizar um Luo Tian Da Jiao?

Liang Xiao não duvidava da capacidade da Academia Guobei — com milhões de fiéis e oferendas, eles tinham recursos de sobra. Mas a questão era: para que fazê-lo?

Seria para varrer o Reino Fantasma de Lanruo? Ou para fortalecer o exército e lutar pela conquista do trono? Aquele "Rei do Trovão", diziam, já estava no ápice dos Mestres; se ele recebesse a força do Luo Tian Da Jiao, mesmo que não se tornasse um Mestre Celestial, atingiria o limite dos Verdadeiros Lordes. Sob o céu, quem poderia enfrentá-lo?