Capítulo Trinta e Um: Chegada

Assim se passaram três dias.

Uma imensa caravana adentrou a cidade de Xuzhou.

Na vanguarda, soldados em armaduras e cavalaria imponente abriam caminho; na retaguarda, criados poderosos e artistas marciais protegiam o cortejo.

Ao centro, vinha uma carruagem luxuosa puxada por quatro cavalos lado a lado, resplandecente e imponente.

Desde a antiguidade, havia regras para os veículos e cavalos: o imperador com seis, os príncipes com cinco, altos oficiais com quatro, nobres com três, letrados com dois, e o povo com um só.

Uma carruagem de quatro cavalos era privilégio de altos oficiais — o que indicava a extrema nobreza do passageiro.

Dentro da carruagem, dois homens sentavam-se frente a frente.

Um deles trajava-se como erudito, de feições gentis e postura refinada.

O outro vestia-se como guerreiro, com trajes próprios para equitação e combate, de olhar firme e porte severo.

O erudito levantou a cortina da janela e olhou para fora. Viu ruas amplas e bem cuidadas, o tráfego intenso como um dragão, multidões fluindo, o burburinho constante dos comerciantes, lojas repletas de clientes — tudo transbordava vitalidade e prosperidade.

Ele semicerrava os olhos, baixou a cortina e, voltando-se para o guerreiro, perguntou:

— E então, Shiji, o que percebeu?

O guerreiro, sereno e ponderado, respondeu:

— Vejo vida vibrante, tudo florescendo, uma cena digna de uma era de ouro!

— De fato!

O erudito assentiu, admirado:

— Esta prosperidade não fica atrás da capital oriental, talvez até supere o sul do Yangtzé!

Após dizer isso, voltou a fitar a paisagem:

— Ao chegarmos, vi que nos arredores há campos cultivados, aldeias habitadas, não se veem refugiados pelas estradas, nem cadáveres de famintos; o povo não parece sofrer com a fome, vivem em paz e harmonia, desfrutando de tempos pacíficos.

— Diante disso...

O erudito voltou o olhar e perguntou em tom grave:

— Não acha estranho?

— É claro que sim — respondeu o guerreiro, franzindo o cenho. — Nos últimos anos, grandes obras públicas foram realizadas, exigindo muito do povo; reconstruíram canais, ergueram a capital oriental, repetidas campanhas militares contra Tuyu Hun e Goguryeo, pesados impostos e trabalhos forçados recaíram sobre o povo, levando ao declínio do bem-estar, revoltas populares e guerras espalhadas por toda parte...

O erudito sorriu, continuando:

— Ainda assim, há neste mundo lugares onde as pessoas vivem em paz e fartura. Não é estranho?

O guerreiro franziu ainda mais o cenho e perguntou:

— Qual seria a razão?

O erudito balançou a cabeça:

— Ainda não sei ao certo, mas imagino que não esteja dissociada daquela pessoa.

— Aquela pessoa?

O guerreiro arriscou:

— Refere-se ao famoso médico Xu?

— Exatamente, a ele mesmo.

O erudito assentiu, murmurando:

— Veio das ruas, passou fome e frio, mas sabe-se lá como adquiriu uma medicina sem igual. Dezesseis anos atrás, curou uma grave doença do filho do governador Wang, conquistou posição em Xuzhou e fundou o salão de medicina Bao'an.

— Nestes dezesseis anos, exerceu a medicina com dedicação, as maiores famílias e nobres da cidade receberam seu tratamento, sempre com resultados milagrosos, o que aumentou ainda mais sua reputação e fortuna.

— Ele aceitou muitos discípulos, mais de uma centena, quase mil aprendizes, todos instruídos por ele em sua arte. O salão Bao'an expandiu-se várias vezes na cidade e abriu filiais por toda a província de Xuzhou.

— Cinco anos atrás, mudou os rumos do salão: passou a oferecer consultas de graça e distribuir remédios ao povo, conquistando seus corações. Em Xuzhou, ao ouvir seu nome, todos o louvam como médico de mãos milagrosas e coração generoso, Xu Qingyang, o altruísta!

— Mais ainda: em algumas casas, erguem altares com seu nome, queimam incenso dia e noite, chamam-no de Buda reencarnado, divindade compassiva, salvador dos homens...

Essas palavras deixaram o guerreiro com o cenho cerrado, inseguro e surpreso, até mesmo alarmado:

— O que ele pretende com tudo isso?

— Pois é, o que ele pretende? — murmurou o erudito. — Oferecer medicina e remédios, consultas gratuitas, curas milagrosas, conquistar o povo... O que isso lhe lembra, Shiji?

— O final da dinastia Han! — respondeu de imediato. — Zhang Jiao! Os Turbantes Amarelos! Rebelião!

Os olhos do guerreiro brilharam e ele exclamou:

— Está claro que ele quer se rebelar!

O erudito, porém, ficou sério:

— Não devemos acusar sem provas!

— Precisa de mais provas? — retrucou o guerreiro, surpreso. — O que mais é necessário, senão suas ações?

— Podem ser provas e podem não ser.

O erudito balançou a cabeça, grave:

— Enquanto a situação não estiver clara, não podemos tirar conclusões precipitadas, nem agir de forma imprudente.

— Por quê?

— Porque temo que ele realmente se rebele!

O silêncio caiu entre os dois, a atmosfera no interior da carruagem tornou-se subitamente opressiva.

Muito tempo se passou até que o guerreiro ergueu a cabeça e disse:

— Xuzhou está no coração do império, é terra disputada por todos; o clã Yuwen, para realizar grandes feitos, precisa controlar esta região. Como deixar tal homem dominar aqui?

— Naturalmente não podemos. Caso contrário, por que nosso irmão teria pedido autorização para que viéssemos assumir cargos em Xuzhou? — respondeu o erudito. — Mas, como não sabemos ainda a verdadeira situação, não podemos agir apressadamente. Esse Xu Qingyang é de origem misteriosa, insondável; agora que já consolidou seu poder, um confronto direto custaria caro ao clã Yuwen. Seria insensatez!

— Então, o que sugere?

— Devemos fomentar o conflito, usar o lobo para devorar o tigre!

O erudito sorriu, com um brilho gélido no olhar:

— Por mais extraordinário que seja, ele não passa de um homem de origem humilde, enquanto este mundo pertence às grandes famílias: os quatro grandes clãs, os cinco sobrenomes e sete famílias ilustres, além das oito grandes casas — todos com centenas de anos de tradição e poder incomparável, muito acima de qualquer fortuna acumulada em apenas uma década.

— Suas ações já devem ter gerado descontentamento entre as famílias de Xuzhou. Só as toleram por ele estar fortalecido e, principalmente, por Wang, o antigo governador, ter mediado a convivência. Agora que Wang, já velho, deixou o cargo, e nós assumimos o comando de Xuzhou, basta uma pequena provocação para desencadear o conflito entre ambos.

— Então poderemos usar o poder das famílias para investigar as origens de Xu Qingyang e, com o plano pronto, agir com sucesso em um só golpe!

— Brilhante! — exclamou o guerreiro, admirado. — Zhi Ji, és mesmo o cérebro do nosso clã Yuwen!

— Ha! — riu o erudito ao receber o elogio, e a tensão na carruagem se dissipou.

Foi então que...

— Ya! — soou repentinamente o galope de cavalos; do lado de fora, ouviu-se movimento e um criado levantou a cortina, entregando uma carta.

— Hmm? — Yuwen Zhiji pegou a missiva e logo franziu a testa:

— É uma mensagem de nosso irmão!

— O quê? — Yuwen Shiji se inclinou para ver.

Yuwen Zhiji abriu a carta, leu-a e, após um instante, disse contrariado:

— Nosso irmão está perseguindo aqueles três que fugiram com o segredo da Vida Eterna, mas foi repetidamente impedido por uma força misteriosa; os três acabaram escapando para Xuzhou. Ele pede que cooperemos na captura, devendo a qualquer custo obter o segredo.

— Isso... — Yuwen Shiji se espantou. — Chengdu e Wudi estão ao lado do nosso irmão; como aqueles três conseguiram escapar dos três maiores guerreiros do clã?

— Suas habilidades são medíocres; o problema é essa força misteriosa. Além disso...

Yuwen Zhiji ficou sério:

— Os três vieram a Xuzhou porque foram feridos pelo golpe de Gelo Mortal do nosso irmão, estão gravemente feridos, à beira da morte, e precisam de tratamento médico. Devem estar agora... no Salão Bao'an!

Ao ouvir isso, Yuwen Shiji ficou em silêncio.

— O segredo da Vida Eterna é inestimável. Mudança de planos! — declarou Yuwen Zhiji, baixando a carta.

— Envie imediatamente mensageiros em nome do clã Yuwen, convidando os chefes das grandes famílias de Xuzhou para uma reunião. Pegue também o selo militar e o decreto imperial, vá ao quartel mobilizar as tropas, caso haja levante popular. Nosso irmão já está a caminho; assim que chegar, agiremos de imediato para eliminar o Salão Bao'an!

— Sim!