Capítulo Trinta e Sete: Dois Anos

O tempo passou veloz, como um rio caudaloso, e num piscar de olhos, mais dois anos se foram.

No décimo quarto ano da era Daye, no décimo primeiro dia do terceiro mês, dia Bingchen, Hua Qing, filho de Yuwen Shu, duque de Xu, comandante da guarda imperial e general supremo do exército da ala direita, assassinou o imperador Yang Guang em Jiangdu, na região de Yangzhou, rebelou-se, exterminou toda a família imperial dos Sui e seus aliados, contou com o apoio de cem mil soldados de elite, vestiu o manto dourado e proclamou-se imperador, fundando o Estado de Xu e inaugurando a era Tian Shou.

Assim, a dinastia Sui, após apenas dois soberanos, chegou ao fim.

O Império ficou sem soberano; a disputa pelo trono foi deflagrada em todo o país.

Diferentes forças lançaram suas peças no tabuleiro, dez caminhos de dragões e serpentes competindo entre si.

Chamas de guerra e fumaça de pólvora tomaram conta do reino, mergulhando o mundo marcial e as terras das artes marciais em ainda mais turbulência.

Às margens do rio Huai, em Yangzhou, sobre as águas do grande rio, uma embarcação magnífica dourada e reluzente tornou-se o centro das atenções de todos.

— Aquilo é…

— O lendário navio-tesouro de Ouro e Jade!

— Ouvi dizer que o navio mede quarenta e quatro zhang de comprimento, dezoito de largura, possui nove mastros, doze velas, âncoras que pesam milhares de jin, tem vários conveses e pode abrigar mais de mil pessoas; navega por rios, lagos e mares, percorrendo mais de dez mil li por dia, por isso é chamado de navio-tesouro.

— Com esse navio, Ouro e Jade formou uma frota, cruzando rios e mares, conquistando os lucros do comércio de todo o império; dizem que acumulam riquezas imensas, comparáveis às de uma nação.

— Que ostentação, que opulência!

— Ouvi dizer que hoje, sobre as águas do Huai, Ouro e Jade realizará um grande leilão, vendendo manuais secretos de poderosas artes marciais e tesouros raríssimos do mundo.

— Mestres das famílias nobres de Yangzhou e arredores, figuras proeminentes das artes marciais, chefes de facções tanto do lado negro como do lado branco, e até mesmo reis rebeldes e bandidos notórios, todos enviaram destacamentos com grandes somas de ouro para participar.

— Meu Deus, até reis rebeldes e bandidos vieram! Não temem que roubem tudo à força?

— Roubar? Tente, se for capaz. Sabe quem está por trás de Ouro e Jade?

— Quem?

— O Rei Guerreiro de Xuzhou, o Médico Soberano Xu Qingyang!

— Ele mesmo? O Rei Guerreiro cuja fama cresceu tão rápido nos últimos anos, rivalizando com o lendário Dao Celestial Song Que?

— Dizem que suas habilidades marciais são insondáveis. Certa vez, em Xuzhou, derrotou Hua Qing com um só golpe; nenhum dos quatro maiores mestres do clã Yuwen foi páreo para ele.

— Isso já faz anos. Recentemente, o principal discípulo do Imperador Demoníaco Xiang Yutian, o infame You Niaojuan, ofendeu-o não se sabe como, e foi morto com um único golpe!

— Também o presidente da Câmara de Comércio de Luoyang, o tesoureiro supremo do Clã Yin Kui, Bi Chen Rong Fengxiang, e o grande mercador de Sichuan, o gordo Jia Anlong, ambos tiveram conflitos com Ouro e Jade há pouco tempo e, tomados pelo medo, sumiram da vista de todos, ninguém sabe onde se esconderam.

— Entre os oito maiores mestres do Caminho Demoníaco, talvez apenas o antigo Rei Demônio Shi Zhixuan possa rivalizar com Xu Qingyang; os demais não passam de galinhas e cachorros na frente dele.

— Ouvi falar que já desafiou Song Que, líder do clã Song e mestre do Dao Celestial, e em breve partirá para Lingnan para enfrentá-lo!

— Se vencer Song Que, os chamados três maiores mestres do império terão de dar lugar ao único grande mestre sob o céu!

— Falam que governa Xuzhou, não só com habilidades marciais, mas com força e riqueza comparáveis às dos quatro grandes clãs; seus soldados de armadura negra são todos guerreiros, tropas de elite entre as elites.

— Xuzhou fica no coração do império, um ponto estratégico vital, e ele sustenta sozinho essa fortaleza; entre todos os heróis do mundo, ninguém ousa desafiá-lo. Isso mostra seu poder.

— Roubar dele? Se ele não te roubar, pode acender incenso em agradecimento! Ouvi dizer que o Clã Yin Kui, para evitar enfrentá-lo, fugiu de Xuzhou durante a noite, sem ousar um confronto direto!

Diante do navio-tesouro ancorado no Huai, numerosos artistas marciais e heróis do mundo discutiam animadamente, compartilhando novidades surpreendentes.

Nesse momento, barcos começaram a partir das margens do rio, convergindo em direção ao navio dourado como afluentes que deságuam no mar.

— O que está acontecendo?

— Vai começar?

— Aquele barco ostenta a bandeira com o caractere Li. Será a família Li de Longxi?

— O que ostenta a bandeira Cui é a família Cui de Boling!

— A família Lu de Fanyang e a família Wang de Taiyuan também chegaram.

— Olhem, aquela bandeira com o nome Dugu pertence ao clã Dugu?

— A moça na proa deve ser Dugu Feng. Dizem que ela é a herdeira mais talentosa da terceira geração do clã Dugu, supera até o próprio pai, Dugu Feng, e rivaliza com a avó, You Chuhong, com potencial para se tornar uma deusa da espada!

— O clã Song também veio; aquele na proa é Song Zhi, a Espada Terrestre!

— E o clã Li? Aquela jovem não é a célebre Princesa Pingyang, Li Xiuning, chamada de "a Zhuge feminina"?

— A conquista do centro do império pelo clã Li deve-se muito a ela!

— Mas quem é aquele rapaz ao lado dela? Tão desagradável…

— Entre os cinco sobrenomes e as sete famílias ilustres, os quatro grandes clãs estão todos aqui, exceto o clã Yuwen, que está mergulhado no caos e não pôde comparecer.

— Não só as famílias nobres. Veja: seitas marciais, gangues das estradas, representantes do bem e do mal, reis rebeldes, bandidos — todos enviaram gente.

— O que será que Ouro e Jade está vendendo de tão precioso, a ponto de reunir todas as grandes forças do império aqui?

— Ah, você não sabe. Os produtos deles são tão extraordinários que ninguém pode se dar ao luxo de não comprar.

— Ninguém pode deixar de comprar? O que pode ser tão incrível assim? Pêssegos da imortalidade da Rainha-Mãe do Oeste? Pílulas mágicas do Supremo Senhor Lao?

— Como queria poder entrar para ver essa agitação…

Observando as embarcações içando velas e rumando para o navio-tesouro, o público à margem não escondia a inveja nos olhos.

E assim, pouco depois...

No navio-tesouro, dentro do salão de leilões.

Um homem corpulento, sorridente como o Buda Maitreya, subiu ao estrado e saudou respeitosamente os presentes.

— Sou Jin Wuming, presidente de Ouro e Jade. As regras do leilão de hoje, creio que todos já conhecem, então não vou me alongar. Só três pontos:

— Primeiro, preços claros e lances diretos; quem levantar a mão, não pode voltar atrás; o que disser, está dito!

— Segundo, justiça e equidade; transações em dinheiro; ninguém deve usar força para intimidar ou tumultuar o leilão!

— Terceiro, Ouro e Jade coleta tesouros raros de todo o mundo; sejam manuais de artes marciais ou relíquias preciosas, tudo que tenha valor pode ser trocado por prata e participar deste leilão. Quem quiser trocar, pode dirigir-se ao salão ao lado, onde nossos especialistas avaliarão e garantirão negócios justos e transparentes!

— Agora, o leilão começa!

Sem mais delongas, Jin Wuming fez sinal para que trouxessem o primeiro item.

— Aqui temos uma armadura de aço negro, forjada por nosso mestre artesão Lian Feng. Cada peça é feita de aço e ferro refinados, forjada centenas de vezes, resistente a lâminas e flechas, impenetrável até mesmo por ataques de energia; quem a veste torna-se um exército de um só homem, invencível no campo de batalha. Temos duzentos conjuntos à venda, lance inicial: duzentos mil taéis de prata!

Ao ouvir isso, todos os presentes brilharam os olhos de cobiça.

A princesa Pingyang, Li Xiuning, levantou a placa:

— Trezentos mil taéis!

— O clã Li domina o centro do império, de fato são poderosos… mas…

Song Zhi, a Espada Terrestre, sorriu e também fez seu lance:

— Trezentos e cinquenta mil taéis!

— O clã Song, mesmo isolado em Lingnan, controla vastas rotas comerciais, sua riqueza rivaliza com a de qualquer nação!

Li Xiuning, impassível, olhou para ele:

— Quatrocentos mil taéis!

— Os magnatas de Guanzhong são realmente impressionantes!

Song Zhi balançou a cabeça e, com serenidade, ergueu a mão:

— Quatrocentos e cinquenta mil taéis!

— Hã?

O olhar de Li Xiuning tornou-se sério; ela lançou um olhar de dúvida para Song Zhi e depois para o sorridente Jin Wuming no palco. De súbito, compreendeu e suspirou baixinho:

— As Oito Técnicas da Lâmina Celestial valem muito mais do que ouro. Xiuning desiste.

Dito isso, não disputou mais.

Vendo isso, Jin Wuming não incitou outros a competir. Bateu com o pequeno martelo, encerrando o lance:

— Quatrocentos e cinquenta mil taéis de prata, duzentos conjuntos de armadura negra, arrematados pelo Cliente Número Sete.

— Próximo item: Pílula do Retorno de Yan Luo, do Salão de Segurança...