Capítulo Oitenta e Seis: O Estudioso

Naquela noite, o final do verão trazia um leve frescor, e o outono já se insinuava no ar.

No interior do velho e desgastado salão ancestral da família Ma, alguns jovens designados para vigiar o local sentavam-se à entrada, conversando languidamente.

— Me diga, como pode uma pessoa sumir assim, de repente?

— Pois é! Todos os anos, o clã gastava bom dinheiro para cuidar dele, alimentando-o bem, só esperando que voltasse com um título para honrar nossos ancestrais!

— E no fim, esse rapaz, que parecia estar tão bem, simplesmente se foi!

— Ouvi o velho mestre da escola dizer que ele escrevia maravilhosamente, e que nessa última prova certamente seria aprovado como estudante. Quem sabe, poderia até se tornar um erudito ou passar no exame de oficial algum dia. Ninguém esperava que ele...

— É estranho demais. Anteontem mesmo o vi comendo e bebendo, parecia saudável. Será que não cruzou com algum espírito ou raposa encantada, e eles sugaram sua energia vital?

— Ei, não brinque com isso de espírito e raposa, não me assuste!

— Mas olha, dizem que esses espíritos e raposas têm predileção por jovens estudiosos de pele clara e delicada.

— Verdade, ouvi dizer que, se elas se interessam durante o dia, à noite se transformam em belas mulheres para seduzir os rapazes. Tem até um nome para isso, como é... “Mangas de seda e perfume à meia-noite”!

— Se vierem algumas vezes dessas, não só os estudantes franzinos, mesmo nós, camponeses fortes, perderíamos toda a energia vital e morreríamos!

— Mas não faz sentido. Se esses espíritos querem sugar energia, por que procuram sempre estudantes fracos? Com aquele tipo, nem servem para trabalho pesado, devem ter bem pouca energia.

— Concordo. Se fosse para escolher, deviam vir atrás de nós, homens fortes. Eu mesmo, toda manhã, acordo em ponto de bala. Energia é o que não me falta, bem melhor do que esses rostinhos inúteis!

— Vai ver elas preferem assim.

— Besteira! Aposto que isso é invenção de estudantes para se acharem especiais. Por isso essas histórias só acontecem com eles, enquanto nós, trabalhadores de verdade, só podemos contar com nossas próprias mãos.

— Se alguma bela raposa viesse me visitar, eu é que faria questão de não deixá-la sair da cama!

— Sonha, sonhador...

As conversas dos jovens tornavam-se cada vez mais atrevidas, indiferentes ao local em que se encontravam.

Somente um velhote permanecia calado. Levantou a tigela de vinho, bebeu um gole e, quando os jovens se acalmaram, disse:

— Vocês, moleques, não têm noção do perigo. Acham mesmo que essa história de espíritos e raposas é invenção?

— Bem...

Os jovens se entreolharam, inseguros, e olharam para o idoso:

— Vovô Ba, o que está querendo dizer? Existem mesmo esses seres sobrenaturais?

— Fale mais baixo! — Vovô Ba lançou um olhar severo. — Ouçam bem: a boca fala o que não deve, mas respeito nunca é demais. Lembrem-se, acima de nossas cabeças, os deuses observam tudo. Com assuntos de espíritos e deuses, é melhor ter respeito e se manter afastado!

Diante das palavras sérias do ancião, os jovens começaram a se sentir apreensivos, com exceção de um, que, destemido, insistiu:

— Vovô Ba, não nos assuste! Se fosse verdade que raposas sugam energia vital, por que só iriam atrás de estudantes? A energia dos camponeses não é maior?

Ao ouvir isso, os outros criaram coragem e caçoaram:

— Pois é, se fosse só pela beleza, o que haveria de assustador? Quem sabe não seria bom ter uma dessas como esposa!

— O que vocês sabem? — Vovô Ba lançou-lhes um olhar de reprovação. — As raposas procuram estudantes não apenas pela energia vital, mas por algo chamado “energia literária”.

Os rapazes se entreolharam, curiosos:

— Energia literária? O que é isso?

— Não sei ao certo — respondeu Vovô Ba, balançando a cabeça. — Mas dizem os antigos que estudantes dedicados carregam essa energia, e para espíritos e raposas isso é muito valioso. Por isso preferem os estudiosos. Quando acabam, então procuram jovens camponeses, para sugar sua energia vital...

Diante da gravidade do ancião, os jovens se olharam, agora amedrontados.

— Vovô Ba, não nos assuste assim!

— É, isso mesmo!

— Para mim, aquele rapaz morreu foi de alguma doença súbita.

— Sim, sim! Vi o corpo, estava todo retorcido, deve ter sido ataque de epilepsia.

Aproveitaram para mudar de assunto, evitando a conversa sobre espíritos e raposas.

Vovô Ba sorriu friamente:

— Agora estão com medo, não é? Da próxima vez, controlem a língua. E além disso...

Enquanto falava, voltou-se para o interior do salão e, só então, perguntou aos jovens:

— Vocês sabem por que o patriarca pediu para que eu e vocês vigiássemos o corpo esta noite?

Os jovens se entreolharam, sem entender.

Vovô Ba balançou a cabeça e, em tom sombrio, disse:

— Quem morre de forma trágica costuma reter um último fôlego, preso na garganta. Se não for bem cuidado, pode...

— Pode o quê? — perguntaram, engolindo em seco, nervosos.

— Pode virar um cadáver mutante!

O velho sorriu de modo sinistro, mostrando os dentes amarelados:

— Sabem o que é um cadáver mutante...?

Nesse instante, ouviu-se um estrondo vindo de dentro do salão.

Vovô Ba ficou paralisado, sem reação.

Os jovens também se espantaram. Instintivamente olharam para dentro, apontando, bocas abertas sem conseguir pronunciar uma palavra, tremendo de medo.

Vendo o estado deles, Vovô Ba também se assustou e, apressado, exclamou:

— Seus moleques, parem com isso! Querem me matar de susto?

— O cadáver levantou! — gritaram os jovens, fugindo em disparada porta afora.

O corpo de Vovô Ba se retesou. Lentamente, virou-se para trás e viu, no interior do salão, sobre a mesa onde o corpo estava deitado, um homem agora sentado.

O velho empalideceu, pernas bambas, caindo ao chão. Logo tentou se levantar, tropeçando e rolando desesperado para fora.

— O cadáver levantou, socorro! Alguém, me ajude!

...

Dentro do salão, sobre a mesa, Xu Yang franzia as sobrancelhas, pressionando as têmporas. Sentia uma dor lancinante na cabeça, a mente em completo caos, como se tivessem partido seu crânio e dilacerado sua alma.

O que estava acontecendo?

O antigo dono deste corpo sofrera algo terrível, a ponto de nem mesmo a força de sua alma, vinda do sonho da borboleta, conseguir dissipar completamente o ferimento?

Sentado sobre a mesa, Xu Yang segurava a cabeça com as duas mãos, tentando aliviar a dor, mas sem sucesso.

Sem alternativas, ignorou o que se passava ao redor e começou a praticar o método do seu manual marcial.

No mundo real, as técnicas de cultivo quase sempre incluem métodos para fortalecer o espírito. Xu Yang, ao integrá-las ao seu manual, corrigiu a grande falha das artes marciais, que dificultavam o cultivo da alma antes de atingir certo domínio.

A dor na cabeça certamente não era apenas física, mas uma ferida na alma.

O sonho de borboleta de Xu Yang não era uma simples possessão: ao assumir o novo corpo, herdou também a alma original. Por isso, a ferida espiritual que matou o antigo dono ainda o afetava.

Apertando a cabeça, Xu Yang praticou silenciosamente seu método, até que, após muito tempo, a dor começou a ceder.

Ofegante, suando em bicas, seu rosto estava lívido, como se tivesse sido retirado de dentro d’água.

Ao mesmo tempo, recordações fragmentadas e desordenadas começaram a surgir.

Chamava-se Ma Wencai, natural do condado de Guobei, na prefeitura de Jinhua, província de Jiangsu e Zhejiang. Órfão desde pequeno, sem parentes, mas dotado de grande inteligência, era dedicado aos estudos. Por isso, foi acolhido pelo clã, estudando na escola da família e recebendo mantimentos mensais como prêmio por seu desempenho.

Sabia o quanto era difícil sua situação, por isso se dedicava ainda mais aos estudos, alheio ao mundo, determinado a conquistar um título e mudar seu destino.

Assim cresceu, até poder finalmente participar dos exames imperiais.

No entanto, pouco antes do exame, algo lhe aconteceu...

O quê?

Xu Yang não sabia. As lembranças eram interrompidas ali, as informações perdidas no caos.

Morreu, mas não sabia por quê, nem como.

Nem mesmo as últimas lembranças antes da morte restaram, como se um pedaço de sua alma tivesse sido arrancado.

Isso preocupou Xu Yang, que franziu o cenho, inquieto.

Apesar de não ter todas as informações, tinha certeza de que a morte do antigo dono não fora acidental.

Fora obra de alguém!

Alguém o assassinara às escondidas.

Agora, tendo ressuscitado, o responsável certamente não descansaria e buscaria uma nova oportunidade para agir.

Pelas memórias confusas e os estranhos ferimentos deste corpo, o assassino devia possuir poderes sobrenaturais.

Xu Yang percebia que sua situação era perigosa: o inimigo poderia atacar a qualquer momento, e ele, um estudante frágil e sem força física, não tinha como se defender.

O que fazer?

Preocupado, não encontrou solução imediata.

Não por falta de inteligência, mas porque a situação era incerta, ele desconhecia o inimigo, e, sem informações, até o mais habilidoso estrategista nada poderia fazer.

— O melhor é ir com cautela, e se necessário, mudar de aparência e fugir, afastando-me deste lugar perigoso!

Por fim, só pôde decidir isso, erguendo o corpo exausto e caminhando para fora do salão.

Nesse momento...

— Rápido, rápido!

— Cerquem tudo!

— Não deixem ele fugir!

Um grupo de pessoas, com tochas em punho, cercou o salão por completo.

Xu Yang parou, olhando para fora.

Viu então vários homens armados com forcados e tampas de balde, entrando cautelosamente e, de longe, gritando:

— Wencai... é... é você?

Xu Yang, compreendendo rapidamente a situação, respondeu:

— Sou eu, chefe do clã. Não morri, nem me transformei em morto-vivo. Não se assustem, cuidado para não me ferirem por engano.

— Isso...

— Ele ainda fala?

— Não virou um morto-vivo, mas um morto ressuscitado?

— Vai ver é um cadáver falante!

— Vamos tentar mais uma vez. Se não der certo, tocamos fogo!

Os membros do clã Ma, desconfiados, não se aproximaram.

Por fim, o patriarca falou:

— Wencai, não é que não confiemos em você, mas em casos assim... Enfim, peço que aguente só mais um pouco aqui dentro, amanhã cedo nós voltamos para buscá-lo.

— Tudo bem, sem problema — Xu Yang assentiu, sem discutir. — Mas poderiam me arranjar algo para comer? Estou com fome.

— Sem problema, espere aí!

...

Mais um capítulo em débito, agora são quatro.

(Fim do capítulo)