Capítulo Seis: O Morador da Montanha

Aldeia do Pequeno Amarelo, ao entardecer, com o sol declinando no horizonte e fumaça de fogão serpenteando pelo ar, compunha-se um quadro idílico de vida rural.

Xuyang, carregando sua cesta nas costas, retornou à aldeia guiado apenas pela memória.

— Isso...
— Qingshan?
— Não é o filho da família do velho Li?
— Desapareceu tantos dias, e não morreu?
— Que sorte...
— Isso vai dar o que falar!

Logo na entrada do vilarejo, muitos olhares curiosos e expressões de surpresa se voltaram para ele. Um jovem robusto, de rosto bondoso, veio apressado ao seu encontro:

— Qingshan, onde você esteve?

Xuyang olhou para o rapaz e, sem se preocupar, inventou uma desculpa:

— Me perdi na montanha, só consegui sair com muita dificuldade. Aconteceu alguma coisa?

— Você não sabe, Qinghe e Hongyu quase enlouqueceram de preocupação, e além disso...

O jovem pareceu lembrar de algo, mudou de expressão e agarrou a mão de Xuyang:

— Corre para casa, uma multidão está festejando lá, ouvi dizer que querem dividir as terras da sua família...

— Entendi.

Os olhos de Xuyang endureceram e, sem hesitar, deixou o rapaz para trás e disparou em direção à sua casa.

Como diz o ditado: “Montanhas pobres e águas hostis fazem pessoas astutas.” Os habitantes dos campos e serras costumam ser bem menos puros e gentis do que imaginam os poetas românticos; a dureza da vida, a miséria, forjam malícia e crueldade, estratégias impiedosas.

Como o banquete do último órfão!

Era costume: quando morria o chefe de uma casa, parentes e vizinhos se reuniam para organizar os funerais, dividir ou vender os bens — terras, casas, propriedades — e depois celebravam com banquetes por dias ou semanas, até consumir todas as economias da família.

Quanto à mulher e aos filhos da casa, antigamente as mulheres não eram consideradas gente. Se não tivessem um marido confiável ou um filho já crescido, acabavam à mercê dos outros: não só perdiam tudo, mas frequentemente eram vendidas para casar novamente.

Só algumas viúvas, com personalidade forte e apoio do clã, conseguiam se firmar na aldeia — desde que tivessem filhos. Sem filhos, sem proteção, nenhuma bravura bastava contra os marginais e suas crueldades.

Os pais de Xuyang haviam morrido cedo, sem tempo para casar ou ter filhos; só restavam dois irmãos pequenos em casa. Como resistir à maldade e rapacidade dos outros?

Por isso...

Xuyang apressou-se, avistando de longe o quintal decadente, com tambores e grande agitação.

Sem mudar de expressão, entrou decidido e viu várias mesas postas, gente bebendo e comendo com entusiasmo.

A maioria era de homens, mas também havia várias mulheres, com filhos no colo, disputando comida com destreza.

Entre eles, dois jovens, um menino e uma menina, encolhidos na porta interna, olhavam assustados para o tumulto.

Ao verem Xuyang, seus olhos inchados de tanto chorar brilharam de esperança.

— Irmão!
— Você voltou!

Ambos correram para a porta; a menina menor pulou nos braços de Xuyang, chorando:

— Irmão, eles levaram todo o arroz, os legumes, a carne... Eu não quis deixar, e me bateram...

Ela se agarrava a ele, soluçando de humilhação. O irmão maior, de olhos vermelhos, mordia os lábios, lutando para não chorar.

A cena congelou o ambiente; os que estavam à mesa se entreolharam, primeiro surpresos, depois constrangidos, incapazes de encontrar palavras.

— Então...
— Qingshan, você voltou?
— Onde esteve todos esses dias?
— Pensamos que tinha morrido.

Alguns tentaram justificar-se, mas ao cruzar o olhar frio de Xuyang, as palavras morreram na garganta, deixando-os sem ação.

Nesse momento...

— Ora!
— Não é Qingshan?

Uma gargalhada ribombou, e todos se voltaram para a maior mesa, onde um homem corpulento, cheio de pelos e sem camisa, ergueu o copo:

— Depois de tantos dias, achamos que você tinha morrido. Viemos ajudar a organizar o funeral!

— Irmão!

Antes que Xuyang reagisse, o menino puxou seu braço e sussurrou:

— Ele pegou nosso contrato das terras!

Xuyang olhou para o irmão, depois fixou o olhar no homem.

Este era conhecido como Li Nono, tio de Xuyang e seus irmãos. Na aldeia era famoso por ser vagabundo: comia, bebia, preguiçoso, sempre evitava trabalho honesto.

O olhar de Xuyang era gelado, mas Li Nono não se intimidou; jogou um osso com carne no chão, logo uma cachorra negra saltou e começou a roer.

Li Nono riu:

— Qingshan, somos parentes, mas contas são contas. Organizamos tudo aqui, paguei as despesas, agora que você voltou, vamos acertar tudo direitinho, não acha?

Todos hesitaram, surpresos com sua audácia, mas também aliviados por terem uma desculpa.

Como ele disse, só com os recursos dos irmãos de Xuyang não se organizaria o banquete; foi Li Nono quem pagou, permitindo que todos comessem.

Mas Li Nono não é altruísta: só pagou para garantir as terras da família, silenciando os outros com uma parte do dinheiro.

Agora, com Xuyang vivo, tomar as terras era impossível, mas Li Nono queria compensação pelas despesas.

Puro oportunismo!

Mas era típico dele.

Com Li Nono à frente, os outros aguardavam a reação de Xuyang: se pagaria ou se levaria a questão ao clã para julgamento.

Xuyang não disse nada; apenas tirou um machado pequeno de cortar lenha da cesta, e avançou para Li Nono.

— Irmão!
— Isso...

Ao ver o machado, todos se levantaram e recuaram, assustados.

Li Nono tremeu, mas logo disfarçou, rindo:

— Que ousadia! Quer bater em um tio? Não me assusto fácil. Já vi de tudo, se tem coragem, pode tentar...

Antes que terminasse, Xuyang avançou com expressão fria. Li Nono sentiu um calafrio.

A cachorra ao lado rosnou e tentou atacar Xuyang.

Mas Xuyang foi mais rápido; segurou o machado e golpeou.

O som surdo ecoou, sangue espirrou, e a cachorra caiu, gemendo e convulsionando.

Xuyang não parou: golpeou e esmagou até silenciar o animal.

Só então Li Nono percebeu o perigo; olhando o cadáver ensanguentado, e Xuyang manchado de sangue, sentiu um frio na espinha, as pernas tremendo.

— Você...

Antes que terminasse, Xuyang o atingiu com um chute no baixo ventre.

Li Nono, pego de surpresa, sofreu um golpe devastador, as pernas se fecharam de dor, lágrimas e saliva escorrendo, incapaz de gritar.

Mas Xuyang não parou: chutou-o ao chão, levantou o machado, virou o lado e bateu com força no ombro de Li Nono.

O estalo foi seco, seguido de um grito de dor; o ambiente virou caos.

— Qingshan, o que está fazendo!
— Assassinato!
— Corram, busquem o chefe do clã!
— Segurem-no!

Gritos de pânico se espalharam.

Xuyang ignorou, virou o machado e pressionou a lâmina no pescoço de Li Nono:

— Onde está o contrato das terras?

Li Nono, ferido no baixo ventre e no ombro, quase perdeu a razão. Sentindo o fio da lâmina e a voz fria de Xuyang, voltou à lucidez e implorou:

— Está no meu bolso, no meu bolso! Não me mate!

Xuyang se ergueu, voltou-se para os irmãos:

— Tragam a roupa dele.

— Sim!

Os dois, ainda assustados, correram para pegar a roupa de Li Nono e entregaram a Xuyang.

Xuyang encontrou o contrato das terras e algumas moedas de cobre, guardou tudo sem cerimônia e se virou para os outros:

— Vieram ao banquete, mas não deveriam pagar sua parte?

Todos hesitaram, perplexos, trocando olhares.

Por fim, alguns idosos se adiantaram, constrangidos:

— Qingshan, veja bem...

Antes que terminassem, Xuyang bateu o machado na mesa:

— Vão pagar?

Os velhos ficaram paralisados, olhando para Xuyang, ensanguentado e ameaçador, incapazes de responder.

Desde sempre, o poder do imperador não alcançava os campos; ali, tudo era regido pelo clã, pelos donos de terras e pelas famílias poderosas, verdadeiros reis locais.

Por isso, o controle era frouxo, e brigas entre aldeões eram comuns — quem era mais feroz, quem era mais forte, prevalecia.

Xuyang era feroz? Sem dúvida.

Anos no Lago Dongting, já havia eliminado dezenas de canalhas como os da família Zhang. Matar não era novidade para ele.

Além de feroz, era rápido e certeiro.

Agora, vivendo um sonho como Zhuangzi, sem temor da própria morte, era ainda mais intrépido; só os grandes senhores das casas nobres poderiam intimidá-lo, ninguém na aldeia ousaria enfrentá-lo.

— A parte, claro, claro, devemos pagar!

Os velhos, gaguejando, tiraram algumas moedas e as puseram na mesa, olhando para Xuyang.

Ele então passou o olhar aos demais.

Ao sentir seu olhar, os outros tremeram, só puderam sacar o dinheiro, apressados.

Após um tempo de cobrança constrangedora, a maioria pagou e fugiu dali.

Só algumas mulheres, sem dinheiro, olharam para Xuyang com súplica:

— Qingshan, nós...

— Fora!

Cobrar não era o objetivo, mas impor respeito. Por isso, Xuyang não perdeu tempo, expulsou todos, e então olhou para Li Nono, tremendo no chão.

— Qingshan... não, irmão Qingshan, senhor Qingshan, eu errei, não me mate...

Sentindo o olhar de Xuyang, Li Nono esqueceu a dor e implorou.

Xuyang, com o machado na mão, olhou friamente por um tempo, depois disse:

— Fora!

— Sim, sim!

Li Nono, como se recebesse perdão divino, levantou-se e fugiu cambaleando.

Xuyang observou de longe, sabendo que aquele canalha não desistiria tão fácil.

Mas não podia fazer nada: o poder imperial não chegava ao campo, mas também não era permitido matar à vontade. Mesmo sob domínio do clã, havia regras; brigas eram comuns, mas homicídio era diferente.

Por isso, só pôde deixá-lo ir.

— Irmão!

Com Li Nono fora, o quintal antes agitado ficou silencioso. Qinghe, o irmão, olhou para Xuyang, ensanguentado, com medo e admiração. Hongyu, a irmã, não pensou muito; juntou as moedas das mesas, feliz, e correu para Xuyang:

— É tanto dinheiro!

Xuyang limpou o sangue do rosto e disse aos dois:

— Tragam uma bacia de água.

— Sim, sim!

Logo depois, limpo, Xuyang sentou-se à mesa, e os irmãos trouxeram toda a comida.

Apesar de chamar de banquete, era tudo pobre: pouco carne, arroz grosso.

Xuyang não se importou; pegou um grande bowl e, com os olhos brilhando de fome dos irmãos, disse:

— Comam!

— Sim, sim!

Famintos, os dois não hesitaram; com autorização, devoraram o que havia.

Xuyang não corrigiu o modo deles comerem, pois ele próprio também se esbaldou, comendo vorazmente.

Com sua habilidade especial de alimentação, o efeito era imediato, sobretudo para aquele corpo mal nutrido; comer muito rapidamente recuperava energia e melhorava a saúde.

Assim, seu apetite era extraordinário, a maior parte da comida sumiu em seu estômago, deixando Qinghe e Hongyu impressionados.

— Irmão, você...
— Como conseguiu comer tanto?

Olharam preocupados, sentindo o irmão um pouco estranho, até assustador.

Xuyang olhou para eles, não explicou, apenas perguntou:

— Vocês confiam em mim?

— Bem...

Filhos de pobres amadurecem cedo; ambos eram mais adultos do que pareciam, e agora, ouvindo Xuyang, ficaram receosos:

— Irmão, o que aconteceu?

Xuyang balançou a cabeça e falou gravemente:

— Li Nono sofreu uma derrota grande, não vai desistir. Ouvi dizer que ele tem laços com a família Li; se vierem se vingar, não teremos como resistir.

— E agora?

Os dois ficaram apreensivos.

Xuyang mostrou o contrato das terras:

— Se confiam em mim, venham comigo.