Capítulo oitenta e dois (primeira parte)

Zhang Shaoyu abriu o guarda-roupa e, sem pensar muito, vestiu justamente o conjunto que Zhao Jing havia escolhido para ele na última vez que foram à escola de artes.

Ao sair, ele cumprimentou Tang Kui: "Kuizi, você já jantou? Se não, podemos ir juntos."

Tang Kui já sabia que Zhao Jing estava por perto e, é claro, não queria ser a "vela" da noite. Respondeu de dentro do quarto: "Irmão Zhang, já comi. Pode ir com a irmã Zhao. Ainda preciso escrever uma carta para casa hoje à noite."

"Certo, então vou nessa." Zhang Shaoyu puxou a porta para fechar. "Lembre-se de mandar lembranças minhas para sua família na carta."

"Pode deixar. Irmão Zhang, divirtam-se bastante com a irmã Zhao."

O anoitecer já havia praticamente varrido a luz do dia sobre Changsha. Os postes de iluminação nas ruas acenderam-se um a um, formando incontáveis dragões coloridos que serpenteavam pela cidade. O projeto de iluminação urbana de Changsha figura, sem dúvida, entre os cinco melhores no planejamento de grandes cidades de todo o país.

Os policiais já haviam encerrado o expediente e era raro ver agentes de trânsito nas ruas. Zhang Shaoyu estava há algum tempo sem dirigir, então mencionou isso a Zhao Jing, que, sem hesitar, entregou-lhe as chaves do carro.

Ele não estava em Changsha há pouco tempo e, como mantinha o hábito de praticar exercícios matinais, conhecia bem as principais vias da cidade. Conduzindo o Polo de Zhao Jing, ele passeava tranquilamente pelas ruas largas e bem pavimentadas.

Zhao Jing, sentada no banco do passageiro, retocava o contorno dos lábios com um estojo de maquiagem, sem demonstrar qualquer nervosismo por ser a primeira vez que Zhang Shaoyu dirigia seu carro.

"Você dirige bem, quando aprendeu?" perguntou ela, casualmente, enquanto passava o batom.

Zhang Shaoyu mantinha as mãos relaxadas no volante, com os dedos da mão direita batendo levemente no ritmo de uma música, enquanto observava as luzes traseiras luxuosas do Audi A8 à frente. "Quando eu trabalhava na equipe de locação, tinha que acompanhar a frota para todo lado. Acabava servindo de motorista voluntário."

Zhao Jing guardou o estojo na bolsa e riu: "Receio que você fosse um motorista sem habilitação."

"E daí que era sem habilitação? Dirigir não é algo que exija uma técnica tão refinada. Se consigo dar conta do recado, por que desperdiçar dinheiro tirando carteira? O dinheiro hoje em dia é difícil demais de ganhar."

"Hehehe, no dia em que um guarda de trânsito te pegar, você vai saber as consequências de dirigir sem habilitação."

"Ah, duvido que um guarda me pegue. Se não posso vencer, pelo menos posso me esconder, hehe!"

De repente, o celular no bolso de Zhang Shaoyu começou a tocar.

Reduzindo a velocidade, ele tirou o aparelho e viu um número local de Changsha que não reconhecia, com um ramal. Enquanto tentava adivinhar quem seria, atendeu: "Alô, quem fala?"

"É o Shaoyu? Sou eu, o Xiao Ma."

"Sou eu, irmão Ma! Quando você chegou a Changsha?"

"Haha, desci do trem em Changsha por volta das seis da tarde. Acabei de me hospedar em um hotel e já estou te ligando."

"Irmão Ma, em qual hotel você está?"

"No Hotel Tongcheng, quarto 2206."

"Irmão Ma, espere por mim no quarto. Estou indo para aí agora mesmo; hoje à noite eu pago o jantar de boas-vindas."

"Com você, meu rapaz, não vou fazer cerimônia. Combinado, vou tomar um banho enquanto te espero."

Ao desligar e colocar o celular no painel, Zhang Shaoyu virou-se para Zhao Jing: "Xiao Ma é um amigo virtual que conheço há muito tempo, ele é produtor musical. Ele me ajudou muito para que eu pudesse participar da Copa Xiaoqiang. Vou convidá-lo para jantar, você se importa?"

Zhao Jing sorriu generosamente: "Mais uma pessoa torna o jantar mais animado, por que eu me importaria?"

Zhang Shaoyu deu um tapinha leve no volante e riu: "Sua doidinha, hoje este carro é meu. Pelo menos poderei posar de dono de carro na frente dos amigos e fazer bonito."

"Pode usar o carro, mas você paga a gasolina, hehe!"

"Abastecer? Peça pequena, meu caro, vou encher o tanque agora mesmo para você."

Como havia um posto de gasolina logo à frente, Zhang Shaoyu parou, encheu o tanque do Polo e seguiu em direção ao Hotel Internacional Tongcheng. Ele conhecia apenas a localização geral daquele hotel cinco estrelas e não tinha certeza de qual era o caminho mais curto. Após rodar por quase meia hora, finalmente chegou ao estacionamento do hotel.

Antes de encontrar Zhang Shaoyu, Zhao Jing havia se arrumado com todo o cuidado. Embora as roupas de Zhang Shaoyu não fossem de marca, as cores combinavam bem. Quando caminhavam juntos, pareciam um casal muito harmonioso.

Atravessaram o saguão luxuoso e pegaram o elevador panorâmico até o vigésimo segundo andar. Seguindo as placas de indicação dos números das portas, Zhang Shaoyu logo chegou ao 2206.

Após tocar a campainha, a porta se abriu. Um homem de meia-idade, um pouco magro e com cabelos longos presos em um rabo de cavalo arrumado, apareceu.

Ao ver Zhang Shaoyu, o homem sorriu e estendeu a mão direita: "Você deve ser o Shaoyu, certo? Prazer, chamo-me Xiao Xiaoyang. Xiao Ma é o meu apelido na internet."

Zhang Shaoyu apertou a mão dele e disse: "Ainda prefiro chamá-lo de irmão Ma. É um prazer conhecê-lo, irmão Ma."

"Shaoyu, esta bela dama é sua namorada?" perguntou Xiao Xiaoyang ao ver Zhao Jing.

"Olá, meu nome é Zhao Jing." Zhao Jing cumprimentou Xiao Xiaoyang com naturalidade.

Xiao Xiaoyang convidou os dois para entrar. Ao entrar no quarto, Zhang Shaoyu percebeu que ele não estava sozinho; havia também uma garota muito bem vestida.

Ao vê-la, Zhang Shaoyu ficou surpreso: "Xu Xincan?"

"Olá, Zhang Shaoyu." A garota era a mesma com quem ele havia cruzado durante as apresentações da competição regional em Chengdu.

"Vocês se conhecem?" perguntou Zhang Shaoyu, curioso.

"Xincan entrou para a nossa empresa há um mês", disse Xiao Xiaoyang, tirando um cartão de visitas do bolso da camisa e entregando-o a Zhang Shaoyu.

Zhang Shaoyu leu: *Ideal Era (China) Record Co., Ltd., Xiao Xiaoyang, Diretor de Planejamento.*

Como passava muito tempo na internet, Zhang Shaoyu não era estranho àquela empresa. A Ideal Era Records era a única parceira estratégica na China continental da mundialmente famosa Era International Record Co., Ltd. A empresa operava sob as leis de corporações internacionais e seguia o modelo global do grupo europeu de mídia audiovisual, dedicando-se à produção, publicação e distribuição no Sudeste Asiático, além de desenvolver projetos de mídia e intercâmbio cultural na China. Seu lema era: "Promover a prosperidade e o desenvolvimento das artes audiovisuais na Ásia!"

"Diretor de Planejamento da Ideal Era... Irmão Ma, eu sabia que você era importante, mas não imaginava que tanto. Você escondeu bem o jogo, que incrível!" Zhang Shaoyu guardou o cartão e sorriu para Xiao Xiaoyang.

"Haha, apenas ganho a vida", respondeu Xiao Xiaoyang com modéstia, sem qualquer arrogância de um executivo de uma grande gravadora.

Após conversarem um pouco, os quatro saíram para jantar, com Zhang Shaoyu oferecendo o convite. Quando o assunto era comida, Zhao Jing era muito mais entendida do que ele, e já havia escolhido o local. Saindo do hotel, ela orientou Zhang Shaoyu a seguir pela Wuyi Road em direção ao restaurante flutuante "Lao Jiang'an", na ponta da Ilha Juizizhou.

O prato de peixe "Huangya Jiao" do Lao Jiang'an era uma das especialidades de Changsha, mas a maior atração do restaurante não era a comida, e sim o ambiente à beira do rio. Especialmente naquelas noites de início de verão, com a brisa do rio e algumas cervejas entre amigos, a sensação era maravilhosa. Diferente dos restaurantes comuns, lá os clientes alugavam pequenos barcos de madeira decorados como antigas barcas, que eram conduzidos por barqueiros até o meio do Rio Xiang, criando um pequeno mundo particular.

Xiao Xiaoyang e Xu Xincan acharam a experiência fascinante e ficaram muito satisfeitos com a escolha de Zhang Shaoyu. Embora fosse a primeira vez de Zhang Shaoyu ali, ele não deixou transparecer. Os quatro se acomodaram em volta da pequena mesa quadrada no centro do barco, comendo e observando a paisagem noturna do Rio Xiang.

Logo, a conversa se voltou para a Copa Xiaoqiang.

"Shaoyu, vim a Changsha por dois motivos: trazer Xincan para o treinamento pré-competição e, principalmente, conversar com você", disse Xiao Xiaoyang. "Quero saber se você tem ambições na carreira musical."

Zhang Shaoyu riu: "Para ser sincero, irmão Ma, quando me inscrevi na Copa Xiaoqiang, só queria ver se conseguia transformar o canto em um trabalho que me garantisse o sustento. Falar em alcançar grandes feitos na música seria pretensão demais."

"O talento que você demonstrou nas primeiras etapas prova que você tem aptidão para a composição", disse Xiao Xiaoyang. "Pessoas que encaram a música com essa leveza são as que realmente têm potencial de desenvolvimento. Shaoyu, gostaria muito que você se juntasse à Ideal Era!"

Xiao Xiaoyang formalizou o convite.

Zhang Shaoyu não reagiu com o entusiasmo que Xiao Xiaoyang esperava. Ele silenciou por um momento antes de dizer calmamente: "Irmão Ma, chegar onde cheguei, saindo de um leigo que nunca tinha mexido com música, tem muito a ver com o seu apoio. Sinto-me honrado pela sua confiança. Depois que você mencionou o contrato no QQ, consultei o pessoal da Boda Films. A postura deles é clara: sem a permissão deles, não posso ter qualquer tipo de colaboração profissional com outra empresa do setor de entretenimento pelos próximos cinco anos."

"Droga, o pessoal da Boda é arrogante demais! Você assinou apenas um acordo de cooperação cinematográfica, o que não tem nada a ver com gravar discos ou entrar no mundo da música", protestou Xiao Xiaoyang, indignado. "Dessa forma, o que você assinou não foi um contrato, foi um pacto de servidão!"

"Irmão Ma, quando assinei com a Boda, só queria um emprego com renda estável; não pensei em mais nada. Empregos estão difíceis hoje em dia!" Zhang Shaoyu riu com desdém. "Na verdade, desde que o diretor Wu concordou em me deixar participar do treinamento da Copa Xiaoqiang, já imaginava que a Boda não me deixaria colaborar com outra gravadora."

"Shaoyu, irmão Ma, acho que não deveriam tirar conclusões precipitadas", interrompeu Zhao Jing. "No mundo do entretenimento, a colaboração entre empresas é comum. Quem pode garantir que a Boda e a Ideal Era não irão colaborar no futuro? Acho que a prioridade do Shaoyu agora não é assinar contratos, mas sim dar tudo de si para chegar à final da Copa Xiaoqiang."

Xiao Xiaoyang sorriu de forma enigmática: "À medida que as empresas entram em contato com os competidores, a Copa Xiaoqiang se tornará um palco de disputa entre as grandes corporações. Os competidores não lutarão mais sozinhos, mas como parte de grupos organizados e planejados."

Zhang Shaoyu olhou para Xu Xincan e disse com um sorriso sutil: "Irmão Ma, posso entender suas palavras como uma insinuação de que, se eu não me juntar à Ideal Era, provavelmente me tornarei um alvo a ser derrubado pela sua empresa?"

Xiao Xiaoyang respondeu sorrindo: "Só posso dizer que Xu Xincan terá todo o suporte da nossa empresa nas próximas etapas eliminatórias."

"Entendo", disse Zhang Shaoyu, olhando para as luzes dos barcos de pesca ao longe no rio, perdido em pensamentos.

Zhao Jing interveio friamente: "Embora a Ideal Era seja uma empresa conhecida, o tamanho e a força da Boda Films parecem ser um pouco superiores."

O que deveria ter sido um encontro agradável tornou-se amargo assim que a realidade dos negócios entrou em cena. Após deixar Xiao Xiaoyang no hotel, Zhang Shaoyu sentiu-se frustrado e acelerou o carro pela avenida de Changsha. Ele percebeu uma realidade clara: Xu Xincan poderia facilmente se tornar sua maior rival.

Embora não tivessem conversado muito, ele sentiu uma mudança no temperamento dela. Ela não era mais a garotinha ingênua de Chengdu, mas exalava a maturidade de uma cantora profissional, algo que ele sabia ser fruto do contrato com a Ideal Era.

Ele nunca a vira como rival, muito menos imaginara que a competição se tornaria tão complexa. Ele já tinha visto o poder das estratégias de marketing no entretenimento. Se a Copa Xiaoqiang se transformasse em um campo de batalha corporativo, que papel a Boda Films desempenharia?

Embora Xiao Xiaoyang conhecesse Zhang Shaoyu pela internet, ele não entendia a natureza do rapaz. As insinuações de ameaça que pairaram no ar durante o jantar não funcionaram. Se Xiao Xiaoyang tivesse apelado para o lado humano e pessoal, Zhang Shaoyu talvez considerasse conversar com a Boda para tentar uma parceria. Mas, daquela forma, ele descartou completamente a ideia. Preferiria desistir da competição a se envolver com a Ideal Era.

Ele nunca participou da competição por ganância. Era apenas um processo de aprendizado. O que o frustrava não era a ameaça de Xu Xincan, mas a decepção de ver a relação com Xiao Xiaoyang ser corrompida por interesses comerciais.

O carro corria pela avenida vazia, e Zhao Jing observava-o em silêncio. Aos poucos, o nervosismo de Zhang Shaoyu diminuiu e ele reduziu a velocidade.

"Entendeu agora?" perguntou Zhao Jing.

Zhang Shaoyu virou-se, surpreso, e assentiu: "Você sabe o que estou pensando?"

Zhao Jing sorriu: "Não é difícil, você está desapontado com o encontro com o Xiao Xiaoyang."

Zhang Shaoyu suspirou: "As pessoas são difíceis de entender. Achei que ele fosse alguém autêntico, mas no fim é apenas mais um movido por lucros. Acha que o que ele disse sobre o futuro da competição tem fundamento?"

"Dá para ver que o Xiao Xiaoyang é um veterano do meio", disse Zhao Jing. "A análise dele está correta. A Copa Xiaoqiang deixou de ser apenas uma competição para se tornar um modelo de negócios. Quando o interesse comercial entra em jogo, o talento do competidor deixa de ser o único critério de avaliação."

Zhang Shaoyu encostou o carro, virou-se para Zhao Jing e disse: "Sua doidinha, nunca imaginei que você tivesse essa visão. Se alguém me dissesse que essas palavras vieram de você, eu não acreditaria."

"Ora, você me acha assim tão ingênua?" Zhao Jing lançou-lhe um olhar charmoso. "Você não parou para pensar que, se a Hunan TV me escolheu, não foi apenas por causa de alguns contatos, não é?"

"Hehe, acho que preciso começar a olhar para você com outros olhos", brincou Zhang Shaoyu.

"Shaoyu, se você confia em mim, deixe que eu seja sua estrategista e empresária nesta competição", disse Zhao Jing, séria. "Quanto mais avançar, maior será a pressão. A imagem pessoal, o marketing das torcidas, a publicidade externa... tudo isso precisa estar alinhado, caso contrário, não haverá chance!"