Capítulo Setenta e Quatro (Parte Final)

Àquela noite, no escuro total, o vilarejo estava mergulhado em um silêncio sepulcral, sem lugar algum para ir. Zhang Shaoyu pensou por um momento e decidiu simplesmente passar a noite junto ao fogão na cozinha.

Tang Kui encheu uma grande panela com água e acendeu a lenha. Os dois irmãos sentaram-se à porta da cozinha onde se colocava a lenha, e a luz do fogo iluminava seus rostos, tingindo-os de vermelho, afastando um pouco o frio e o sono.

"Kui, a Xiaofang não largou a escola porque não podia pagar a mensalidade?" Zhang Shaoyu perguntou.

"Sim, antes do Ano Novo, minha mãe adoeceu de repente e gastou muito dinheiro. Minha irmãzinha é muito compreensiva; com a mãe doente e as tarefas da casa para fazer, além de não conseguir juntar o dinheiro da mensalidade, ela optou por largar a escola para cuidar da mãe."

"Doenças crônicas são coisas que não se curam facilmente, mas precisam de cuidados imediatos. Caso contrário, um pequeno problema pode se agravar," Zhang Shaoyu falou seriamente. "Temos que pensar numa maneira de melhorar a saúde da sua mãe o quanto antes."

"Pois é, Zhang, tudo isso aconteceu porque eu não sou capaz, não consigo ganhar dinheiro para sustentar a família," Tang Kui lamentou, agarrando os cabelos com as mãos, mergulhado em profunda culpa.

"Dinheiro! Dinheiro! Dinheiro! A única solução para os problemas da família de Tang Kui é dinheiro!" Zhang Shaoyu pensou consigo mesmo.

Ao ver a situação miserável da casa de Tang Kui, Zhang sentiu um aperto no peito. Desde o jantar, ele vinha pensando em como ajudar o amigo a resolver a emergência.

Ele próprio vivia numa situação financeira apertada e sabia muito bem como era difícil a vida sem dinheiro. Se não tivesse vindo à casa de Tang Kui, poderia ter simplesmente ignorado, mas agora, estando naquele lar em sofrimento, poderia fazer vista grossa e permanecer indiferente?

"Maldição, se eu não ajudar, quem mais o fará? Eu sempre considerei Kui um irmão, e os problemas da família dele são meus também. Se, quando ele mais precisar, eu tiver condições de ajudar e não o fizer, então que nem sequer mereça ser chamado de irmão! Apesar da minha necessidade de dinheiro, não posso fechar os olhos para isso, não posso profanar o sagrado termo ‘irmão’! Maldição, tenho um pouco de dinheiro no bolso, vou dar tudo para Kui. Quatro mil yuan devem resolver muitos problemas da família dele."

Decidido, Zhang Shaoyu tirou todo o dinheiro que tinha, deixando só umas oitenta moedas para a volta à cidade, e entregou os três mil e oitocentos restantes a Tang Kui, dizendo: "Você ainda tem um pouco de dinheiro, junte até quatro mil e entregue para sua mãe, dizendo que foi o que você juntou trabalhando fora este ano."

"Irmão Zhang, eu não posso aceitar esse dinheiro. Já te devo tanto..."

"Chega dessas besteiras! Você pega o dinheiro e pronto. Não é para você, é para pagar a mensalidade da sua irmã e comprar comida boa para sua mãe se recuperar."

"Irmão Zhang, eu não posso aceitar..."

"Já te disse, se você me chama de irmão, então me escuta. Aceita! Se continuar a discutir, vou ficar bravo!"

Tang Kui viu que Zhang Shaoyu estava realmente prestes a perder a paciência e, mordendo os lábios, segurou firmemente a pilha de notas de cem yuans, e de repente se ajoelhou diante dele.

"Seu desgraçado, o que é isso?!" Zhang Shaoyu correu para levantá-lo, dizendo: "Levanta agora!"

Apesar de Tang Kui ser pequeno, ele tinha uma força inesperada nas pernas, e ao se empenhar, seus joelhos pareciam fincados na terra, e Zhang não conseguiu levantá-lo.

Com expressão firme, Tang Kui disse: "Irmão Zhang, deixa eu te pedir desculpas assim, vai me aliviar o coração..."

"Levanta! Quero você de pé!" Zhang Shaoyu, vendo que não conseguia puxá-lo, largou as mãos e falou severamente: "Kui, homem que é homem só se ajoelha diante do céu, da terra e dos pais! Se você bater a cabeça no chão, eu não te reconheço mais como irmão!"

"Irmão Zhang..."

"Uma última vez, levanta!"

Lágrimas escorreram dos olhos de Tang Kui, que se levantou obedecendo.

"Kui, todo mundo enfrenta dificuldades. Para que servem os irmãos? Para ajudar e incentivar um ao outro nos momentos decisivos! Eu te considero irmão, e agora que você precisa de ajuda, se eu não ajudar, quem vai? Não sou nenhum filantropo; tem muita gente mais pobre que vocês, e eu não me envolvo. Mas você é meu irmão, sua família é minha família. Se estivéssemos trocados, será que você me ignoraria? Chega de papo, isso é uma exceção, entendeu?"

"Irmão Zhang, obrigado. Acho que nunca vou conseguir te pagar essa dívida..."

Zhang Shaoyu bateu de leve na cabeça de Tang Kui, rindo e reclamando: "Que bobagem, são só alguns milhares de yuan, olha só sua falta de atitude."

"Irmão Zhang, você não entende, não é só dinheiro. É uma dívida de gratidão que talvez nem a minha vida baste para retribuir..."

Zhang Shaoyu o interrompeu, rindo: "Ah, qual é, Kui! Não é tão sério assim. Se não pode pagar, nem precisa tentar. Para de ficar pensando nessas coisas pequenas e pensa em como construir uma casa grande para a sua família e pagar a faculdade da Xiaojin e da Xiaofang!"

Tang Kui, que já era meio tímido, não respondeu. Mas em seu coração, jurou que sua vida não mais lhe pertencia, mas sim a Zhang. Se alguém ousasse prejudicar Zhang, ele lutaria até o fim para mandar aquele inimigo ao inferno.

Vendo que Tang Kui ficou calado, Zhang Shaoyu sorriu e balançou a cabeça. Conhecendo seu amigo, sabia que ele era teimoso e obstinado. Embora quieto, ele certamente já estava maquinando maneiras de retribuir a ajuda.

Desde o dia em que conheceu Tang Kui, Zhang Shaoyu sempre o considerou um irmão e o ajudou inúmeras vezes, acreditando que era algo natural, sem esperar nada em troca. Agora, vendo que Tang Kui queria retribuir, ele pensou em uma forma de fazê-lo desistir dessa ideia.

O que os dois não sabiam é que aquela cena na cozinha estava sendo observada por um par de olhos idosos do lado de fora da janela. O avô Tang, que havia saído para uma rápida caminhada, viu todo o momento em que Tang Kui se ajoelhou diante de Zhang Shaoyu.

Vestindo um velho casaco de algodão, o avô entrou na cozinha, seus olhos brilhando com lágrimas. Apesar das costas curvadas, ele permanecia firme como um pinheiro resistente. Olhou para Zhang Shaoyu com admiração e, com uma expressão severa, falou com Tang Kui:

"Kui, estou muito feliz e orgulhoso. Não esperava que, depois de ir trabalhar na cidade, você fizesse um amigo tão bom. E ainda mais que, na sociedade moderna, ainda existisse o espírito de 'lealdade' que tínhamos nos tempos antigos. Kui, mesmo que você não tenha conseguido ganhar muito dinheiro, ter um irmão como Shaoyu é o maior tesouro da sua vida e uma bênção para nossa família. Lealdade não tem preço. Desde pequeno, eu ensinei vocês o que é fidelidade. Não quero repetir demais, só lembra: quando alguém te faz um favor, devolva com um rio de gratidão. Isso é o que a família Tang valoriza!"

Tang Kui respondeu com convicção, cabisbaixo: "Vovô, eu nunca vou esquecer!"

"Vergonhoso!" Zhang Shaoyu imitou um gesto antigo que viu na TV e fez uma reverência ao avô Tang. "Vovô Tang, suas palavras me enchem de vergonha."

O avô continuou seriamente: "Shaoyu, graças a Kui, posso me abrir contigo. Vou contar como nós, antigos irmãos de juramento, entendíamos a palavra 'amigo'."

Zhang Shaoyu e Tang Kui se olharam e escutaram atentamente.

"O caractere ‘amigo’ tem quatro pontos, que representam lágrimas, indicando que amizades verdadeiras envolvem muitas lágrimas. As duas linhas à esquerda significam que alguns amigos podem te abandonar ou até te trair; mas as duas linhas à direita, que parecem facas, representam aqueles que estariam dispostos a morrer por seus amigos. Shaoyu, você é desse tipo de amigo verdadeiro! Você poderia ter abandonado Kui, mas não fez. Por isso, eu me sinto tranquilo com ele ao seu lado. Kui, jure pelos ancestrais da família Tang que, se Shaoyu um dia precisar de ajuda, você vai defendê-lo com unhas e dentes!"

Antes que Zhang Shaoyu pudesse intervir, Tang Kui fez um juramento solene diante do avô, usando o ritual dos antigos irmãos:

"Pelos ancestrais da família Tang, que olham do céu, eu, Tang Kui, prometo retribuir a grande bondade de irmão Shaoyu. Se alguém ousar prejudicá-lo, eu enfrentarei qualquer perigo, enfrentarei o que for, e se quebrar essa promessa, que eu sofra as piores desgraças!"

As palavras de Tang Kui foram fortes e emocionadas, cada uma como um martelo batendo no chão. Zhang Shaoyu, sem jeito, balançou a cabeça e pensou: "Isso está parecendo até cena de filme de luta."

Virando-se, Zhang Shaoyu notou, pela fresta da janela velha, um par de grandes olhos familiares espiando a cena. Ao cruzar olhares, a menina ficou tímida e desviou o olhar.

"Xiaofang, você também não está dormindo?" Zhang Shaoyu tentou mudar o assunto.

Os olhos desapareceram, mas logo a menina vestida com um casaco vermelho entrou pela porta.

"Irmão Zhang, ouvi barulho na cozinha e vim ver. Não temos muita comida, não podemos deixar os gatos vadios roubarem," respondeu Xiaofang, mexendo na barra do vestido.

"Xiaofang, você viu o que aconteceu entre seu irmão e Zhang Shaoyu?" O avô Tang parecia prestes a repetir sua lição.

Zhang Shaoyu apressou-se a pegar a mão esquerda de Xiaofang e a conduziu para fora da sala, dizendo: "Xiaofang, por que você não veste a roupa nova que seu irmão comprou para você? Vamos lá, mostra para o irmão Zhang."

Assim que a mão de Xiaofang tocou a de Zhang Shaoyu, seu coração disparou, e suas bochechas ficaram vermelhas.

Eles foram para a sala principal, ainda escura, e Zhang suspirou: "Xiaofang, não quero ouvir mais nada sobre dívida ou gratidão. São só alguns milhares de yuan, seu avô está exagerando."

Xiaofang, sem acender a luz, respondeu baixinho: "Irmão Zhang, talvez para você o dinheiro não seja tão importante, mas para nós, pode mudar nossa vida. Pode me fazer voltar à escola, permitir que meu irmão continue estudando e ajudar minha mãe a melhorar."

"Não fique assim, Xiaofang, por que me conta essas coisas?" Zhang Shaoyu interrompeu, suspirando. "Eu considero vocês minha família."

"Eu sei, irmão Zhang, você ajuda sem esperar nada, mas nossa família..."

"Xiaofang, vamos mudar de assunto, pode ser?" Zhang Shaoyu rapidamente perguntou. "Seu irmão comprou para você uma caixa de aquarela, você gosta de pintar?"

"Sim! Sempre gostei, só que não sou boa."

"Não importa se é boa ou não. O importante é pintar o que você gosta." Zhang Shaoyu disse: "Xiaofang, mantenha esse hobby. Se um dia você passar para a faculdade de artes, vai ser como um fênix dourado saindo do vale."

"Será que eu consigo, irmão Zhang?"

"Claro que consegue! Você é esperta e capaz. Se você não conseguir, quem mais conseguiria?"

Xiaofang ficou em silêncio, pensativa.

"Vocês têm muitos pulgas em casa, estou toda mordida, Xiaofang, vem, vamos conversar com seu irmão na cozinha." Zhang Shaoyu, sem esperar, puxou sua mão em direção ao fogão.

Naquela noite, avô Tang, Zhang Shaoyu, Tang Kui e Xiaofang ficaram acordados. Sentaram-se juntos diante do fogão, enquanto o avô contava histórias das antigas irmandades na região, até que o amanhecer iluminou as montanhas lentamente.

Quando Tang Kui entregou os quatro mil yuan em dinheiro para sua mãe, explicando que eram de Zhang Shaoyu, a mulher insistiu em agradecer pessoalmente, mas Tang Kui, sabendo o jeito do amigo, conseguiu convencê-la a não sair do quarto. Ainda assim, ela o advertiu com firmeza: aquela era uma grande dívida de gratidão e ele deveria sempre ter isso em mente, prometendo que, se Zhang Shaoyu algum dia estivesse em perigo, ele deveria arriscar a vida para retribuir, caso contrário, não seria mais seu filho.

Tang Kui guardou cada palavra no coração.

Xiaofang sabia que o irmão e Zhang Shaoyu teriam que sair cedo para a cidade, então preparou sozinha um mingau ralo e um pão com vegetais para o café da manhã.

Após comer, Zhang Shaoyu não demorou e partiu com Tang Kui da casa dos Tang.

O avô Tang, a mãe, Xiaofang e o pequeno Xiaojin os acompanharam até a ponte na entrada da vila.

Na despedida, Zhang Shaoyu disse a Xiaofang e Xiaojin: "Estudem com afinco. Se puderem ajudar a mãe com as tarefas de casa, façam. Eu e seu irmão vamos conseguir pagar a faculdade para vocês. Se tiverem capacidade, podem até fazer mestrado e doutorado. Seu irmão vai dar conta das despesas. Lembrem-se: estudar é o melhor caminho para sair da montanha."

"Irmão Zhang, você ainda vai nos visitar?" Xiaofang perguntou, cabisbaixa, mexendo nervosamente na roupa.

"Se der, com certeza. Estudem e continuem pintando. Quando você entrar no ensino médio, vou mandar seu irmão te buscar para estudar na cidade," respondeu Zhang Shaoyu sem hesitar.

"Eu também quero, eu também quero, irmão Zhang!" exclamou o pequeno Xiaojin.

"Está bem, Xiaojin, mas você tem que se esforçar para entrar na universidade. Seu irmão não conseguiu realizar esse sonho, você tem que cumprir por ele!" Zhang Shaoyu acariciou a cabeça do garoto.

"Sim!" Xiaojin assentiu com força. "Eu vou para a universidade!"

"Avô Tang, tia, cuidem bem da saúde. Se puder, voltarei para visitá-los," disse Zhang Shaoyu, sem olhar para trás, com medo de ver lágrimas nos olhos daquela família.

Tang Kui, depois de dar as últimas orientações aos irmãos, fez uma reverência ao avô e à mãe, chorando, e saiu correndo.

Por volta do meio-dia, Zhang Shaoyu e Tang Kui voltaram ao Hotel Qingtai.

Assim que entrou no quarto, Zhang Shaoyu trocou de roupa e tomou um banho quente, sentindo-se satisfeito. As marcas vermelhas das mordidas de pulgas em seu corpo seriam uma lembrança inesquecível da visita à família Tang.

Depois de se vestir, ele foi até o quarto 608, onde estava Xiao Yuan.

Xiao Yuan e o fotógrafo Zhou Xiaobing dividiam o mesmo quarto. Quando Zhang entrou, os dois estavam concentrados em seus notebooks IBM T43, conectados à internet, conversando online.

"Você voltou, Shaoyu," Xiao Yuan cumprimentou. "Como está a situação da família Tang?"

"Está mais ou menos, mas a vida nas montanhas é realmente dura," Zhang respondeu, sentando-se ao lado da cama, suspirando.

"Hehe, se você tiver chance de visitar as antigas regiões revolucionárias de Guizhou ou Jiangxi, vai sentir ainda mais," Zhou Xiaobing comentou com um sorriso tranquilo. "Lá, muitos são descendentes de heróis, mas vivem à beira da pobreza extrema."

"Xiaobing, você viaja muito por causa da fotografia, deve conhecer muitos lugares," Zhang disse sorrindo.

"É o meu trabalho, hehe, só isso," Zhou bocejou e apontou para a janela de chat do QQ na tela. "Agora com a internet, é fácil falar com a família. Minha filha me deu uma missão difícil: ela está viciada num cantor online chamado Yu Shao e quer que eu consiga uma foto autografada dele. Onde eu vou achar esse tal Yu Shao? Shaoyu, ouvi dizer que o Yu Shao tem o mesmo nome que você. Se vocês fossem a mesma pessoa, seria ótimo."

Zhang sorriu discretamente, sem responder.

Mas Xiao Yuan olhou para Zhou com um olhar estranho e disse: "Xiaobing, você está fingindo que não sabe?"

"Como assim que não sei? Que mistério é esse, Lao Xiao?" Zhou perguntou confuso.

"Você não sabe que Shaoyu é um dos cantores mais populares do concurso online Xiaoqiang Cup? E que Yu Shao é o nome artístico dele?" Xiao Yuan olhou diretamente para Zhang.

Xiao Yuan era muito próximo de Wu Ji, que sabia tudo sobre Zhang Shaoyu, e por isso ele já estava por dentro da participação dele no concurso.

"Eu estou sempre rodando para trabalhos externos, não tenho tempo para essas coisas. Espera, espera, Lao Xiao, você disse que Shaoyu é o Yu Shao da minha filha?"

"Claro, pergunta para ele mesmo," Xiao Yuan respondeu com um sorriso de quem sabe de tudo.

"Caramba! Que coincidência! Shaoyu, é verdade o que Lao Xiao disse?" Zhou virou-se para Zhang, surpreso.

"Sim, Xiaobing, sou eu mesmo, o Yu Shao," Zhang respondeu calmamente. "Mas não acho que sou tão famoso assim na internet. No máximo, tenho um grupo de amigos no fórum do Yu Shao que sempre me apoiam."

"Espera, Shaoyu, vou contar para minha filha que o Yu Shao está bem aqui," Zhou disse, já digitando uma mensagem para a filha no QQ.