Capítulo Noventa e Dois (Parte Um)

Nos últimos dias, Wu Ji não conseguia comer direito nem pregar o olho. A preocupação e a irritação o consumiam, fazendo-o passar o dia todo segurando a bochecha e resmungando de dor. Não era para menos: com o conhecimento que tinha de Zhang Shaoyu, aquele rapaz havia sofrido um revés e com certeza estava furioso. No meio artístico, um incidente daquilo não era considerado grande coisa, mas o problema era que Zhang Shaoyu acabara de ingressar na indústria e ainda não compreendia bem muitas regras. Se por acaso ele fizesse alguma loucura, sua carreira de ator estaria arruinada.

Ah, droga, que rapaz difícil de gerenciar! Ele já contava com sua participação como coadjuvante no próximo projeto, mas agora...

— Ora, Diretor Wu, o que aconteceu com o senhor? — Ao entrar no edifício da Bodao Pictures, o porteiro Xiao Wang quase levou um susto ao ver o seu estado. Como aquele lado do rosto estava inchado daquele jeito, parecendo um pãozinho? O homem, que costumava ser tão enérgico e imponente, agora parecia um gato doente.

— Raiva! — Wu Ji cuspiu essas duas palavras com rancor, caminhando direto para o elevador. Xiao Wang ficou resmungando sozinho: "Será que eu te fiz alguma coisa? Por que descarrega essa raiva em cima de mim?".

No caminho, embora funcionários da empresa o cumprimentassem, ele mal dava atenção e seguiu de relance direto para a sala de seu velho amigo e chefe, Chen Bo.

— Bang! — Empurrou a porta da sala com a palma da mão, sem nem bater primeiro, dando um susto em quem estava lá dentro. Chen Bo conversava com sua secretária e, ao ver Wu Ji invadir de repente, fez um gesto para que ela saísse. Ele e Wu Ji eram amigos de longa data, já estando acostumados com aquela falta de cerimônia.

Assim que entrou, Wu Ji despencou no sofá de visitantes, no lado sul da sala. Sem cumprimentar Chen Bo, continuou segurando a bochecha e gemendo. Chen Bo olhou para ele, sorriu balançando a cabeça, abriu a gaveta da escrivaninha e retirou uma pequena lata que continha o finíssimo Oolong Dongding de Taiwan. Preparou uma xícara para Wu Ji no bebedouro e se aproximou.

— Meu velho amigo, quem foi que te tirou do sério? — Perguntou Chen Bo com um sorriso, colocando a xícara de chá diante de Wu Ji.

Wu Ji nem levantou a cabeça e resmungou friamente:
— Ninguém me irritou. Acaso não posso ficar bravo comigo mesmo?

— Haha, que teatro você está armando, seu velho? Eu te conheço bem, deve ser por causa do Zhang Shaoyu, não é? — Chen Bo já sabia que Wu Ji viria procurá-lo. Wu Ji valorizava muito os talentos, e Zhang Shaoyu era uma joia rara; como ele havia sofrido uma leve punição recentemente, o diretor certamente estava descontente.

Ao ver Chen Bo adivinhar o motivo, a raiva de Wu Ji subiu ainda mais à cabeça. Ele endireitou o corpo de repente e reclamou:
— Diga-me, que tipo de besteira foi essa que você fez? Hein? Um primeiro lugar garantido, e você simplesmente o fez desaparecer! Conheço muito bem o gênio daquele rapaz, ele vai ficar furioso!

Chen Bo pareceu não se importar muito, sentou-se vagarosamente e cruzou as pernas, balançando-as de leve.

— Zhang Shaoyu é jovem, arrogante e cheio de si. Se não cortarmos as Asas dele agora, como poderemos guiá-lo no futuro? Meu velho amigo, eu administro uma empresa comercial, e não uma fortaleza de bandidos em Liangshan.

O resmungo de Wu Ji tornou-se ainda mais pesado:
— Humpf! Desde que nos formamos e você abriu esta empresa, ficou com esse cheiro puro de ganância e dinheiro!

— Sim, sim, estou cheio de ganância, sou um comerciante inescrupuloso, satisfeito? Como posso me comparar a você? Um renomado diretor nacional, vencedor de inúmeros prêmios Jinji, Xiaobaihua, Hong Kong Film Awards e Golden Bauhinia Awards, colhendo fama e fortuna. — Sabendo do gênio do velho amigo, Chen Bo achou melhor contemporizar; se o irritasse de verdade, era capaz de o outro fazer um escândalo no escritório como nos velhos tempos.

Para sua surpresa, porém, Wu Ji não implicou como costumava fazer. Em vez disso, franziu a testa, soltou um suspiro, recostou-se no sofá e silenciou. Isso surpreendeu um pouco a Chen Bo, que, após tantos anos trabalhando juntos, raramente via o colega daquela maneira.

Passado um bom momento, Wu Ji finalmente abriu a boca:
— Meu velho, você não tem noção de como é difícil encontrar um broto com tanto talento e inspiração hoje em dia. Agora que finalmente achamos um, é bom que você não me faça perdê-lo. — Dizendo isso, aproximou-se um pouco mais de Chen Bo e falou com cautela: — Para falar a verdade, estou apostando minhas fichas nesse garoto para fechar um grande negócio!

Chen Bo exibiu uma expressão de surpresa. Um grande negócio? Ele já não tinha acumulado vários prêmios, grandes e pequenos? Que tipo de grande negócio ainda esperava? De repente, um estalo surgiu em sua mente: "Não me diga... Caramba, a ambição desse cara é enorme!".

Nesse instante, Chen Bo também se empolgou. Seu corpo gordo moveu-se levemente no sofá e ele perguntou, sondando o terreno:
— Ele dá conta do recado?

— Ainda não dá para ter certeza absoluta, mas deixe-o passar por provações. A pedra bruta precisa ser lapidada para se tornar jade, e eu confio no meu instinto. A maleabilidade desse rapaz é impressionante! — Wu Ji foi se empolgando à medida que falava, a ponto de parecer vaidoso, como se descobrir Zhang Shaoyu viesse a ser a maior honra de sua vida.

Ao ouvir aquilo, Chen Bo não expressou sua opinião de imediato; em vez disso, ergueu a xícara de chá e tomou um pequeno gole. Sendo um homem de negócios puro, ele avaliava todas as situações sob uma ótica comercial. Evidentemente, sabia o que significava para uma empresa de entretenimento lançar um superastro. Se as previsões de Wu Ji estivessem corretas e Zhang Shaoyu realmente alcançasse o sucesso, a empresa teria encontrado um tesouro verdadeiro.

— Bum! — Ele bateu a tampa da xícara com força contra a borda.

— Velho Wu, vou abrir o jogo com você. Eu também simpatizo muito com Zhang Shaoyu; afinal, nós viemos da Academia Central de Drama e temos um mínimo de discernimento. Tanto a habilidade de atuação quanto o talento vocal dele ainda têm enorme potencial a ser explorado. Pretendo promovê-lo intensamente: assim que a competição da Taça Xiaoqiang terminar, você começará a gravar seu novo filme e o escalará como protagonista masculino! Com a popularidade acumulada por ele na Taça Xiaoqiang, ele já terá um certo apelo comercial de bilheteria. Vamos nos esforçar para que ele estoure da noite para o dia!

Wu Ji estava tomando chá e, distraído com aquelas palavras, acabou se queimando com o líquido fervente, contorcendo-se de dor.

— Ai, o quê? Ele vai ser o protagonista masculino no próximo filme? — Wu Ji achava inacreditável que aquilo estivesse saindo da boca de Chen Bo, conhecido por sua cautela habitual. Afinal, colocar um novato como protagonista de um filme comercial exigia correr um risco imenso. Um deslize e dezenas de milhões em custos de produção iriam por água abaixo!

Ao ver que Chen Bo acenava com firmeza, contudo, Wu Ji balançou a cabeça:
— De jeito nenhum! Ele ainda precisa ser lapidado, não pode alcançar o estrelato do dia para a noite. Se isso acontecer, ele corre o risco de ser apenas um sucesso passageiro. O meio artístico atual é superficial demais; o que precisamos é de um ator com habilidades excepcionais, e não de algum ídolo de momento. Não, de jeito nenhum!

Ao ouvir isso, Chen Bo não pôde deixar de suspirar: com Wu Ji a ponto de pensar com tanta consideração no futuro do rapaz, Zhang Shaoyu tinha muita sorte. Bem, já que sua única função era investir e buscar lucros, a escolha dos atores ficaria por conta daquele velho amigo.

— Certo, faremos do seu jeito. Velho Wu, o ocorrido desta vez serve como um teste para Zhang Shaoyu. Ele é apenas um novato; se recusar-se a seguir as ordens da empresa agora, como será no futuro? A empresa precisa de artistas obedientes, e não de divas intocáveis.

A princípio, o raciocínio dele não estava errado, mas aquilo colocava Wu Ji em um dilema. Se Zhang Shaoyu fosse capaz de se comportar de maneira dócil, ele já não seria o próprio Zhang Shaoyu. E um Zhang Shaoyu cujas arestas tivessem sido limadas pelas convenções sociais tampouco era o que ele desejava.

A segunda rodada da fase de grupos da Taça Xiaoqiang começava hoje. Nela, cada grupo veria mais um competidor avançar e outro ser eliminado. Os participantes sentiam uma enorme tensão; aqueles eliminados na primeira etapa já haviam sido convidados pelos organizadores a deixar o hotel no mesmo dia, recolhendo seus pertences. Entre os que restavam, ninguém podia garantir que não seguiria o mesmo destino. Será que Zhang Shaoyu não era talentoso o bastante? Será que seu nome não tinha peso suficiente? Pensava-se que ele avançaria em primeiro lugar, mas qual foi o resultado?

Parece que, em uma competição, tudo é possível.

Às oito e meia da manhã, enquanto todos os outros concorrentes corriam para o local das provas, Zhang Shaoyu ainda dormia profundamente em sua cama. Nos últimos dois dias, ele passara imerso em álcool, bebendo refeição após refeição; a embriaguez da rodada anterior mal passava e a seguinte já começava. Oficialmente, os organizadores da Taça Xiaoqiang impunham regras rígidas sobre os horários de descanso dos concorrentes.

Contudo, como Zhao Jing, a vice-chefe do grupo, o protegia, os outros só podiam ficar olhando indignados. Naqueles tempos, rapazes bonitos já não faziam tanto sucesso, enquanto os homens com cara de valentão reinavam absolutos.

— Zhang Shaoyu! Você ainda está dormindo? A competição vai começar! — Yuan Xinxin havia acordado tarde por algum motivo e, ao olhar as horas, pensou: "Caramba, já são oito e meia!". Ela tentou acordar o rapaz, mas ele dormia como um porco morto, irrespondível a qualquer chamado. Vendo que a competição estava prestes a começar, ela entrou em pânico sem saber o que fazer.

Nesse momento crítico, a salvadora apareceu: ninguém menos do que Zhao Jing.

— Diretora Zhao, veja só... — Yuan Xinxin disse com uma expressão de angústia, apontando para Zhang Shaoyu na cama enquanto olhava para Zhao Jing na porta.

— Não se preocupe, pode ir, eu o acordo — disse Zhao Jing. Ouvindo aquilo, Yuan Xinxin não hesitou mais e disparou para fora do quarto. Zhao Jing, no entanto, não o acordou de imediato; aproximou-se da cama e ficou observando-o.

Era raro ver aquele rapaz em paz. De todo modo, a postura dele ao dormir era bastante engraçada: deitado de bruços, abraçado a um travesseiro. Regra geral, pessoas que dormiam abraçadas a travesseiros careciam de segurança interior. E pensar que Zhang Shaoyu, que costumava parecer tão arrogante e destemido no dia a dia, dormia daquela maneira.

Conhecendo-o há tanto tempo, ela já compreendia bem a sua situação. Aquele pequeno delinquente crescera aos cuidados dos avós maternos, com ambos os pais trabalhando longe. Enquanto outras crianças andavam de mãos dadas com a mamãe e o papai, ele já brigava e causava confusão na escola. Talvez devido a esse espírito competitivo cultivado desde a infância, ele nunca aceitava a derrota: não incomodava ninguém, mas se fosse provocado, revidaria com a mesma moeda.

Mas acaso os homens não deveriam ser todos assim? O que definia um homem era justamente o desejo de conquista, a vontade de subjugar todos os rivais e garantir sua própria invencibilidade. E o motivo pelo qual as mulheres admiravam os homens residia justamente nessa altivez.

Nesse jovem à sua frente, quase todos os traços masculinos encontravam expressão: a busca incansável pela música, a personalidade de quem cobrava cada ofensa e a autoconfiança que beirava o narcisismo. Talvez fosse essa a razão pela qual ela se apaixonara por ele.

— Puxa vida! A competição vai começar! — Zhao Jing sobressaltou-se de repente ao verificar as horas: já eram oito e trinta e cinco! Sem ousar perder mais tempo, agarrou Zhang Shaoyu e começou a sacudi-lo com força.

— Shaoyu! Acorde! A competição vai começar!

Quando Zhao Jing e Zhang Shaoyu chegaram apressados ao recinto da prova, a equipe organizadora segurava as listas de chamada e bradava o nome de Zhang Shaoyu em alto e bom som.

— Estamos aqui! Já chegamos! — respondeu Zhao Jing de longe, fazendo com que os concorrentes que aguardavam do lado de fora voltassem os olhos na direção deles. Quase todos acreditavam que Zhao Jing e Zhang Shaoyu formavam um casal, pois onde quer que o rapaz estivesse, ela também marcava presença. Além disso, durante os treinos, Zhao Jing frequentemente o orientava, e a conversa e os gestos de ambos deixavam claro que a relação deles excedia a de meros conhecidos.

Assim que Zhang Shaoyu irrompeu pela porta da pequena sala de provas, todos ficaram boquiabertos. Que estilo de vestimenta era aquele para o dia de hoje? A camiseta rosa de gola aberta parecia amarrotada, como se ele tivesse dormido com ela na noite anterior, e a calça jeans tinha uma perna comprida e outra curta; olhando mais de perto, a barra da perna esquerda estava dobrada para cima.

O mais absurdo de tudo eram os pés: ele havia aparecido para competir usando chinelos!

Os jurados daquele dia eram exatamente o oposto dos da primeira rodada: Zhang Shaoyu não conhecia nenhum deles. Havia um senhor idoso, uma senhora de meia-idade e uma pessoa de gênero ambíguo cuja sexualidade era impossível distinguir. O mundo era vasto mesmo, cheio de figuras peculiares.

— Saudação aos três jurados! — disse Zhang Shaoyu ao se posicionar, prestando continência e cumprimentando-os.

Os três acenaram com a cabeça. Os dois mais velhos olhavam para a vestimenta do rapaz com certa expressão de dúvida, enquanto a figura andrógina assentia em sinal de aprovação, esboçando um leve sorriso para ele.