Capítulo Onze

Na universidade havia vários restaurantes privados, todos destinados aos estudantes do campus. Zhang Shaoyu pensava consigo mesmo que não tinha muito dinheiro e não queria gastar à toa, preferia comer algo simples ali mesmo e pronto. Mas Yang Tingyao insistiu e não aceitava de jeito nenhum, queria arrastá-lo até o “Hot Pot Centenário”.

Os estudantes da região sabiam bem: o Centenário era uma casa tradicional, famosa pelo sabor autêntico. Zhang Shaoyu não tinha muito o que argumentar e, junto com Yang Tingyao, pegou um táxi direto para lá.

Sentados no carro, talvez por causa do calor, o colarinho da camisa de Yang Tingyao estava aberto, e ela não parava de se abanar com as mãos. No início, Zhang Shaoyu nem reparou, mas depois, quando ela lhe perguntou algo, ele virou o rosto e, por acaso, se deparou com aquela visão tentadora.

Normalmente, um jovem de vinte e poucos anos diante de uma cena dessas teria os olhos arregalados. Mas Zhang Shaoyu, ao contrário, levou um susto e virou a cabeça rapidamente. De manhã, na barragem da cidade, Zhao Jing também estava assim; ele olhou algumas vezes e, menos de meia hora depois, acabou dentro da delegacia. Que azar, pensou.

“Ei, estou falando com você, por que não responde?” Yang Tingyao perguntou várias vezes, e, sem resposta, elevou o tom. Zhang Shaoyu despertou do devaneio, deu um sorriso amargo e encostou-se na cadeira: “Irmã mais velha, desta vez o seu irmãozinho está com muito azar.”

“O que aconteceu? Eu também estou curiosa, ainda faltam alguns dias, por que voltou tão cedo?” Yang Tingyao percebeu que algo havia acontecido com ele. Zhang Shaoyu não queria falar sobre o assunto, apenas balançava a cabeça, mantendo-se em silêncio. Yang Tingyao não insistiu; já conhecia o temperamento dele — quando não quer falar, não adianta pressionar.

Ao chegarem ao restaurante, Zhang Shaoyu hesitou em entrar. Por quê? Justamente ontem, foi em um restaurante de hot pot que encontrou Zhao Jing, aquela portadora de azar, e tudo começou dali. Que coincidência, agora Yang Tingyao também o chamava para um hot pot. Será que esse restaurante seria seu Waterloo? No fim, acabou sendo arrastado para dentro.

Zhang Shaoyu queria economizar, mesmo sabendo que Yang Tingyao pagaria a conta. Mas permitir que uma mulher pagasse seria, para ele, uma vergonha; não queria se tornar um desses homens que vivem às custas das mulheres. Por isso, sugeriu comer no salão principal, mas Yang Tingyao insistiu em ir para uma sala privada no segundo andar. Zhang Shaoyu começou a desconfiar: será que ela percebeu que ele estava sem dinheiro e queria deixá-lo constrangido? Dez segundos depois, deu um tapa mental em si mesmo: como poderia pensar isso da Yang Tingyao?

Desde que entrou na faculdade, ele e seus amigos deram trabalho à irmã mais velha. Na época do controle de dormitórios pelo grêmio estudantil, eles passavam a noite no cybercafé e voltavam exaustos pela manhã, encontrando Yang Tingyao na entrada. Os outros escapavam com uma bronca, mas Zhang Shaoyu era o único que ficava preso na porta, ouvindo sermão. Ele sabia que Yang Tingyao já tinha livrado a barra deles várias vezes, por isso se conformava com a repreensão. Até hoje, nunca entendeu uma frase dela: “Acho que devo ter uma dívida de outra vida com vocês.”

Depois de muita conversa entre os amigos, todos concordaram: por que Yang Tingyao, vice-presidente do grêmio, cuidava tanto deles? Liu Lei sugeriu que ela gostava de Li Dan. Parecia plausível; Li Dan tinha um rosto bonito, e logo que entrou na faculdade, as veteranas não paravam de ligar para o dormitório. Ele era tão popular quanto uma estrela. Li Dan, por sua vez, dizia que não tinha esse hábito de romance entre irmãos.

Mas, depois, nunca houve nada concreto, e todos esqueceram o assunto.

“Ei, o que está pensando? Vamos!” Yang Tingyao percebeu o olhar vago de Zhang Shaoyu e o sacudiu pelo braço. Ele respondeu e a seguiu escada acima.

Uma mesa redonda para oito pessoas, mas apenas dois ocupando, não parecia certo. Além disso, as paredes brancas da sala deixavam Zhang Shaoyu desconfortável; um ar-condicionado velho rangia, competindo com o barulho do restaurante da cidade de ontem. Ele balançou a cabeça, desejando que nada de ruim acontecesse.

O garçom trouxe os pratos, Yang Tingyao cuidava dos preparativos, enquanto Zhang Shaoyu, sem muito o que fazer, cruzava os braços, encostava-se na cadeira e ficava olhando para o teto. Agora, de volta à universidade, sua prioridade era ganhar dinheiro, mas também precisava frequentar as aulas, caso contrário seria expulso pela coordenadora — aquela mulher era implacável.

Era um desafio: trabalhar e estudar, impossível durante o dia, só à noite. Mas que tipo de trabalho exigia turno noturno? Um verdadeiro dilema.

Enquanto mexia no caldo do hot pot, Yang Tingyao olhou para Zhang Shaoyu, que parecia distante, perdido em pensamentos. O que estaria se passando? Ela decidiu que precisava descobrir.

“Shaoyu, pode comer.” Yang Tingyao chamou, servindo-lhe uma porção generosa. Ele pegou o prato, mas não comeu; abriu uma garrafa de cerveja com os dentes e encheu dois copos.

“Vamos, irmã mais velha, um brinde de boas-vindas!” Yang Tingyao sorriu, levantando o copo. Zhang Shaoyu sorriu de volta, tocou o copo dela e bebeu de uma vez. Ela sorveu um gole, observando-o, pensando em como iniciar a conversa para descobrir o que estava acontecendo.

“Irmãozinho, brigou com a família, não foi?” Yang Tingyao pegou um pedaço de pepino, mordendo casualmente. Zhang Shaoyu assentiu, sem perceber, e logo se surpreendeu: “Como você sabe disso, Yang Tingyao?”

Ela sorriu misteriosamente e ergueu o nariz para ele: “Você acha que pode esconder algo de mim? Chega aqui perdido, ou foi por decepção amorosa, ou fugiu de casa, não tem outra explicação.” Zhang Shaoyu ficou impressionado: como ela adivinhou os dois motivos? Será que realmente não tinha nada que pudesse esconder daquela mulher?

Então inclinou-se para frente e sorriu: “E aí, irmã mais velha, adivinha, foi decepção amorosa ou fuga de casa?”

Yang Tingyao percebeu a provocação; já tinha pistas suficientes, mas escolher entre as duas situações era difícil, então preferiu apostar em ambas.

“Eu aposto que foram as duas.”

Zhang Shaoyu ficou sem palavras, ela acertou em cheio. Sorrindo amargamente, bebeu outro gole. Yang Tingyao tentou freá-lo: “Vai com calma, não precisa beber assim. Então você terminou um romance e ainda brigou com a família?”

Zhang Shaoyu soltou um longo suspiro, olhando para Yang Tingyao. Aquela bela irmã mais velha sempre o tratara com carinho, como se fosse de fato uma irmã. Sempre que precisava de algo, ela nunca lhe dizia não. Agora, vendo o olhar preocupado dela, ficou emocionado e resolveu contar tudo.

Após ouvir sua história, Yang Tingyao não soube definir o que sentia. Preocupação? Compaixão? Parecia que não, dado o caráter de Zhang Shaoyu, nada deveria derrubá-lo. Não era exatamente um sentimento de Schadenfreude, mas tampouco era tristeza; sentia-se, na verdade, aliviada, o que era estranho.

Ela ficou segurando o copo, perto dos lábios, sem beber, como se estivesse absorta em pensamentos. Zhang Shaoyu brincou: “Irmã mais velha, o que está fazendo? Já passou a primavera e você ainda pensa em amores?” Era só uma piada, mas Yang Tingyao reagiu com frieza.

“Pare com isso! Cala essa boca!” Ela disse, um tanto nervosa, largando o copo e mexendo distraidamente com os palitos no caldo. Zhang Shaoyu não esperava aquela reação, fez uma careta e continuou bebendo em silêncio.

Na sala, além do rangido do ar-condicionado, só se ouvia o borbulhar do caldo. Ninguém falava, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Zhang Shaoyu queria se embriagar, bebendo copo após copo; Yang Tingyao, preocupada, não percebeu e não o impediu. Quando já havia sete garrafas vazias sob a mesa, Zhang Shaoyu mal conseguia falar direito.

“Irmã mais velha…” Ele chamou, colocando a mão sobre o ombro de Yang Tingyao. Eram muito próximos, e esse gesto era natural entre amigos.