Capítulo Sessenta

Todos olhavam para o diretor enfurecido, sem que ninguém tivesse coragem de intervir. O diretor Wu tinha certa fama no continente, dirigira vários filmes comerciais de sucesso e era conhecido por sua postura inflexível no meio. A Fly Entertainment o escolhera justamente por esse traço de personalidade. Liu Feng era famoso por suas manias de estrela, toda a indústria sabia disso, mas, como estava em alta, sua capacidade de atrair bilheteria era incomparável. Por isso, a Fly Entertainment não teve outra escolha senão escalá-lo como protagonista. No entanto, num set, a colaboração de todos é fundamental para o bom andamento das filmagens; por isso a companhia apostou no diretor Wu, esperando que ele conseguisse controlar Liu Feng.

Agora, vendo Liu Feng exibir novamente seu mau humor, o diretor Wu, já sem paciência, não aguentou mais. Ele já trabalhara com vários atores de primeira linha, mas nunca vira alguém tão arrogante quanto Liu Feng. Se não o contivesse hoje, os trabalhos seguintes seriam ainda mais difíceis.

“Maquiador, ouviu?”, berrou o diretor Wu ao ver o maquiador parado na porta do camarim, sem se mover. Só então o maquiador apressou o passo até o diretor, perguntando em voz baixa: “Diretor, quer que eu troque a roupa dele por qual?”. O diretor Wu não respondeu de imediato. Observou Zhang Shaoyu: o jovem não tinha uma aparência notável, mas sua seriedade e concentração ao atuar eram raras. Tendo-o visto atuar como figurante duas vezes, sempre achou que ele fosse formado pela Academia Central de Drama ou pelo Instituto de Cinema de Pequim.

“Vamos fazer uma pausa, tenho algo a resolver”, anunciou o diretor Wu, afastando-se em direção ao camarim. Os membros da equipe se entreolharam, sem saber o que fazer. Liu Feng, por sua vez, permanecia com ares de superioridade, observando tudo com sarcasmo.

Zhang Shaoyu pensou que as filmagens provavelmente não continuariam hoje, ficaria sem cachê e talvez nem a marmita receberia. Melhor cuidar logo dos próprios assuntos. Rapidamente tirou o figurino, entregou-o ao maquiador, pegou sua bolsa e dirigiu-se para fora.

A saída de um figurante não chamaria a atenção de ninguém, muito menos geraria protestos.

Assim que saiu do café, Zhang Xiaoli correu atrás dele e o chamou.

“O diretor quer que você entre”, disse Zhang Xiaoli, surpreendendo Zhang Shaoyu. O diretor? Para quê?

“Não sei, mas acho que desta vez ele está realmente irritado. Tome cuidado, aposto que vai te dar uma bronca”, alertou Zhang Xiaoli, apreensiva.

Zhang Shaoyu riu. Bronca? Ele não era funcionário da equipe, nem ator contratado, por que seria repreendido?

“Tenho coisas a fazer, vou indo. Até mais”, despediu-se Zhang Shaoyu, virando-se para sair. Se não podia mais ser figurante, precisava procurar emprego, senão acabaria passando fome.

Mal dera dois passos, Zhang Xiaoli o alcançou e agarrou seu braço: “Você não pode ir! O diretor Wu mandou eu te chamar. Se você for embora, ele vai descontar em mim. O temperamento do diretor Wu é famoso na indústria, não me faça passar por isso, por favor.”

Ao olhar para Zhang Xiaoli, Zhang Shaoyu percebeu que ela não estava fingindo. Dada a situação anterior, era evidente que o diretor Wu realmente tinha um temperamento difícil. Que fosse... Por consideração ao favor que Zhang Xiaoli lhe fizera ao trazer-lhe a marmita no dia anterior, ele a ajudaria.

Quando ela o trouxe de volta ao café e ambos se dirigiram ao camarim do diretor, todos se perguntavam sobre o motivo dessa convocação.

Ao entrar, Zhang Xiaoli saiu rapidamente e fechou a porta.

O diretor Wu estava de costas para Zhang Shaoyu, ao lado de um cabide cheio de figurinos. Zhang Shaoyu imaginou que ele estivesse extravasando a raiva ali, afinal, Liu Feng mostrara-se tão insolente e nem mesmo o diretor escapara do desdém. Qualquer um ficaria irritado.

“O que você faz da vida?”, perguntou de repente o diretor Wu. Zhang Shaoyu hesitou: o que isso importava a ele?

“Responda, isso pode lhe ser útil”, completou o diretor Wu, vendo que ele demorava. Se Zhang Shaoyu era mesmo formado pela Academia Central ou pelo Instituto de Cinema, deveria entender o significado dessas palavras.

Mas o diretor se enganou. Zhang Shaoyu sorriu friamente, já se virando para sair. Vantagens? Nunca gostara de favores; estava ali como figurante, trocando trabalho por pagamento.

O diretor Wu virou-se rapidamente e viu que Zhang Shaoyu já chegava à porta, a mão no trinco, prestes a sair.

“Espere!”, chamou o diretor. Estava surpreso: esse rapaz não tinha mesmo juízo? Dissera claramente que havia vantagens para ele caso respondesse, e ainda assim ele desprezava? Não percebia o peso da oportunidade que um diretor lhe oferecia? Quantos atores não sonhavam com isso?

Zhang Shaoyu voltou-se, aguardando a próxima fala do diretor.

“Você é ator? Quero dizer, de que escola você se formou?”, suavizou o tom, percebendo que o rapaz era diferente.

Zhang Shaoyu pensou e respondeu: “Não sou ator. Sou apenas um recém-graduado à procura de emprego.”

“O quê? Quer dizer que você não se formou em teatro?”, o diretor Wu estava surpreso. As cenas do dia anterior e de hoje mostravam que o jovem atuava muito bem, parecia profissional. Mas ele dizia não ter formação artística? Era difícil de acreditar.

“Não tenho motivo para mentir, certo? Mais alguma coisa? Se não, preciso ir procurar trabalho”, disse Zhang Shaoyu, sorrindo. O diretor Wu não tirava os olhos dele, intrigado; o sorriso do rapaz parecia transformar toda a sua expressão, conferindo-lhe uma aura diferente — justamente o que se espera de um bom ator.

Se fosse verdade que não tinha formação, então era um talento nato. O diretor Wu já vira muitos figurantes em sua carreira, mas esse rapaz parecia ter uma vocação natural para a atuação, interpretando de forma autêntica e envolvente.

“Espere, vamos conversar melhor. Acredite, não será ruim para você”, insistiu o diretor Wu.

O sorriso de Zhang Shaoyu permaneceu: “Obrigado, diretor, mas eu realmente não gosto de favores.” E saiu. O diretor, aflito, correu atrás dele.

“Ei, não é questão de favor, é que eu vejo potencial... Ei, espere!” Quando o diretor chegou ao café, Zhang Shaoyu já tinha saído. Desesperado, gritou: “Xiaoli, Xiaoli, pegue o contato dele!”

Zhang Xiaoli, ainda perplexa, correu atrás de Zhang Shaoyu ao ouvir o chamado do diretor.

O diretor Wu cerrou os punhos, soltando um pesado suspiro. Com sua experiência, percebia que o jovem era promissor. Se ele realmente não tinha formação, então era puro talento; nas duas cenas que fizera, seu desempenho não ficava atrás dos profissionais. Deixá-lo partir seria perder um grande ator.

Logo, Zhang Xiaoli voltou apressada, murmurando algo e, ao chegar ao diretor, disse: “139900350**”.

O diretor revirou os bolsos à procura de algo para anotar, sem sucesso. O responsável pelo set apareceu e anotou o número para ele.

O diretor pegou o caderno, conferiu o número e olhou na direção em que Zhang Shaoyu partira, emitindo sons de aprovação, como quem acaba de saborear um prato refinado e ainda sente o gosto ao final.

“Bem, Xiaoli, pode ir”, disse o responsável pelo set. Ela assentiu e se afastou.

“Diretor Wu, o que acha?”, perguntou o responsável.

O diretor respondeu sem hesitar: “Talento em potencial, com certeza”.

O responsável sorriu: “Concordo. Entre os figurantes que já escalei, ele realmente se destaca. A cena de ontem me impressionou, encarnou perfeitamente aquele tipo de malandro metido.”

“Exatamente! Para esse tipo de cena, nossas exigências são mínimas, afinal, o público quer ver os protagonistas. Mas ontem, ele se destacou tanto que pedi ao cinegrafista um close. A expressão, o sorriso, tudo no ponto! Só que...”, suspirou o diretor, lamentando o desencontro com Zhang Shaoyu.

O responsável tentou animá-lo: “Não se preocupe, temos o contato dele. Podemos chamá-lo de volta e lhe oferecer um papel. Uma oportunidade assim, quem recusaria?”

O diretor balançou a cabeça: “Não, não podemos dar-lhe um papel agora. Se ele voltar, continuará como figurante. Nunca uso pessoas sem ter certeza absoluta. Foram só duas cenas, não é o suficiente. Mas se ele realmente for um talento, então eu...”

Saindo do café, Zhang Shaoyu estava decidido a não ser mais figurante. Um Liu Feng arrogante e um diretor estranho — dava náusea. Embora atuar fosse interessante, não valia a pena aguentar o mau humor de Liu Feng. Aquele dinheiro ele não queria mais ganhar.

O problema era que, sem o bico de figurante, precisava urgentemente de um emprego. Com apenas algumas dezenas de yuans na bolsa, não podia mais pedir dinheiro aos pais, tudo dependeria de seu próprio esforço.

Zhang Shaoyu se perguntava frequentemente se estava sofrendo. Mas nem ele sabia responder. Já procurava emprego há muito tempo, sem sucesso, enquanto os amigos já estavam empregados, trabalhando duro, mas realizados. Ele, por sua vez, continuava desempregado, sentindo o peso do fracasso.

Mesmo assim, não desperdiçara tempo; continuava tentando, nunca perdera a confiança. Não dependia de ninguém, nem do destino, nem dos pais, só de si mesmo. E isso era motivo de orgulho. Um homem precisa ter orgulho, não por outro motivo senão ser homem, independente e forte.

Ao pensar assim, sentiu-se mais tranquilo. Afinal, quem não enfrenta dificuldades? Se conseguisse superá-las, talvez alcançasse o sucesso. O importante era manter a confiança inabalável, pois um dia a oportunidade surgiria, disso não duvidava.

Era janeiro em Chengdu, fazia frio. As pessoas caminhavam apressadas, vestidas com roupas grossas e cachecóis. Uma rajada de vento fez Zhang Shaoyu estremecer e apertar o colarinho.

Uma mãe e seu filho passaram por ele. A jovem ainda parecia uma garota, e o menino, de uns cinco anos, era rechonchudo e adorável. Zhang Shaoyu observou-os com carinho. O menino segurava a mão da mãe, os olhos grandes e atentos ao redor.

Em sua memória, Zhang Shaoyu não se lembrava de ter sido levado pela mãe. Os pais trabalhavam fora, raramente voltavam para casa; as lembranças vinham apenas de um velho álbum de fotografias. Sempre que via a imagem dos pais sorrindo e o segurando, dizia a si mesmo: “Esses são meus pais, sou filho deles”. Era assim que sentia a presença de uma família.

“Filho, vamos comer um tofu?”, disse a mãe, agachando-se e apertando a bochecha do menino, que assentiu docemente. A mãe sorriu e chamou um vendedor ambulante: “Uma tigela de tofu, bem doce, por favor, capriche no açúcar”.

Zhang Shaoyu parou e ficou de longe vendo a cena.

O vendedor rapidamente serviu o tofu quente numa tigela, colocou açúcar e entregou à mãe. Ela mexeu cuidadosamente e, abrindo a boca, ofereceu ao filho.

O menino a imitou, abrindo bem a boca, e a mãe o alimentou sorrindo. O menino saboreava feliz, acenando com a cabeça para a mãe.

O tofu de Chengdu era famoso em todo o país, macio e saboroso. Zhang Shaoyu lembrava-se de sempre comer uma tigela quando saía para passear com a irmã mais velha, Yang. Mesmo de longe, parecia sentir o aroma, mas não podia comprar – os poucos yuans na bolsa eram para emergências.

Uma tigela custava só um yuan, mas com dois poderia fazer uma refeição. Olhando a mãe e o filho, Zhang Shaoyu desejou-lhes felicidade, engoliu em seco e seguiu em frente, apertando o casaco.

Sentiu o nariz arder, sem saber se era pela falta de dinheiro para comprar tofu ou por invejar quem tinha o carinho de uma mãe.

As dificuldades eram passageiras; sem tempestade, não há arco-íris. É do frio que nasce a flor de ameixeira. Zhang Shaoyu buscava todas as razões para se consolar. Sempre que sentia que não aguentava mais, essas palavras lhe davam força.

“Ei, Shaoyu!” Uma voz familiar soou. Zhang Shaoyu parou e olhou ao redor, mas não viu ninguém. Achava ter reconhecido Liu Lei, seu antigo colega de dormitório, com quem não se encontrava desde que mudara de quarto. Queria ligar e marcar um encontro, mas sempre acabava adiando.

“Por aqui.” Do lado esquerdo da rua, saiu um homem de um restaurante: era Liu Lei. Bem vestido, cabelo engomado, uma mão no bolso, parecia um executivo de sucesso. Zhang Shaoyu não era rancoroso; afinal, eram irmãos, e de irmãos não se guarda mágoa.

Aproximou-se sorrindo: “Quanto tempo! Como vai? Está bem na empresa do seu tio?”

Liu Lei sorriu e puxou Zhang Shaoyu para dentro do restaurante: “Vamos, vamos comer.” Zhang Shaoyu nunca foi de cerimônias, ainda mais entre amigos, e aceitou o convite.

Ao entrar, ficou surpreso: no centro do salão havia uma grande mesa com dezenas de pessoas, todos de terno, provavelmente colegas de Liu Lei. Mas como já estava ali, não podia simplesmente ir embora, então seguiu até a mesa.

“Sente-se, não precisa de cerimônia.” Liu Lei puxou uma cadeira ao seu lado e apresentou: “Pessoal, este é o Zhang Shaoyu de quem lhes falei, muito competente e determinado.”

Os colegas sorriram de forma protocolar, Zhang Shaoyu percebeu que nunca tinham ouvido falar dele. Não se importou, cumprimentou-os com um sorriso.

Normalmente, Liu Lei deveria pedir para trazerem pratos e talheres para Shaoyu, mas não o fez. Em vez disso, virou-se para perguntar: “E então, Shaoyu, trabalhando onde? Com seu talento, deve estar numa grande empresa.”

Sem esperar resposta, dirigiu-se aos colegas: “Não é exagero, esse meu colega era um dos mais respeitados na escola, todos o admiravam. Aposto que já está num ótimo emprego, diferente de nós, simples funcionários.”

Os colegas olharam para Zhang Shaoyu, impressionados. Em meio a tantos formados desempregados, alguém assim deveria ser muito competente.

Zhang Shaoyu, porém, permaneceu calado, olhando para Liu Lei. Percebera o tom estranho.

“Ainda não encontrei trabalho”, respondeu calmamente. Todos se surpreenderam. Depois de tanto elogio, ele estava desempregado? Alguns riram constrangidos, tentando desfazer o clima pesado.

Liu Lei sorriu de forma estranha e disse: “Sério? Com seu talento? Eu até planejava que você pagasse a conta hoje. Aqui, ganho só dois mil por mês, mas meus colegas insistiram para eu oferecer este jantar. Quando te vi, até me animei, porque na escola você sempre fazia questão de pagar.”

Zhang Shaoyu entendeu: Liu Lei não o convidara para jantar, mas para humilhá-lo. Olhou para a mesa — aquela refeição custava pelo menos duzentos ou trezentos, e ele tinha só pouco mais de sessenta na bolsa.

Suspirou e fitou Liu Lei. O que teria feito para ele o odiar tanto? Não lembrava de nada que justificasse tal atitude.

Liu Lei ignorou seu olhar, sorriu friamente e disse: “Vejo que está ocupado, não vou te reter.” Mal Shaoyu se sentara, Liu Lei já o expulsava, deixando clara a intenção de constrangê-lo. Até os colegas acharam exagerado, mas, por ser sobrinho do gerente, não podiam contrariá-lo. Olharam para Shaoyu com pena.

Ainda assim, Shaoyu sorriu levemente, levantou-se e puxou a cadeira.

“Liu Lei, somos irmãos há anos, mas não lembro de ter te feito mal. Quando você se meteu em confusão na cidade, fui eu quem te defendeu e levei pontos na cabeça, a cicatriz está aqui. Você não esqueceu, certo? Sempre fui justo contigo. Hoje você quis me humilhar, não vou te culpar. Mas, já que somos irmãos, me faça um favor: vamos beber uma taça juntos, como despedida.” Apesar do tom sereno, por dentro sentia-se apunhalado.

Irmãos de tantas lutas, terminando assim, sem saber o porquê. Mas tinha a consciência tranquila: nunca fizera nada para ser tratado assim. Se o outro não o via mais como irmão, não precisava insistir.

Irmãos por um tempo, um brinde de despedida, e tudo terminado.

Liu Lei olhou para Shaoyu, tentando captar qualquer sinal de fingimento ou encenação, mas não encontrou nada. O rosto de Shaoyu era impassível, como águas paradas.

Os colegas estavam constrangidos. Pela conversa, já tinham sido amigos próximos. Mesmo que Shaoyu tivesse errado, só por ter protegido Liu Lei no passado, este não deveria ser tão mesquinho.

Liu Lei mordeu os lábios, levantou-se, pegou uma garrafa e serviu duas doses. Ao servir para Shaoyu, sua mão tremeu e derramou um pouco na mesa.

Shaoyu levantou o copo sem hesitar, aguardando Liu Lei.

Liu Lei também ergueu o seu, olhando para Shaoyu, com uma expressão complexa, de dúvida e hesitação.

“Irmãos por um tempo, te deixo um conselho: seja mais generoso”, disse Shaoyu, bebendo tudo de uma vez. O álcool subiu-lhe à cabeça, ele bateu o copo na mesa e saiu. Liu Lei ficou parado, sem reação.

Anos de amizade, cortados de uma vez. Ao sair do restaurante, Shaoyu não sabia que sentimento dominava seu coração. Chegou a pensar que estava mesmo com o destino virado; por que todas as desgraças estavam acontecendo ao mesmo tempo?

Ficar sem emprego era duro, mas dava para suportar; perder um irmão, isso sim doía. Não era só por Liu Lei, mas também por si mesmo. Não sabia o motivo daquela ruptura, não encontrava motivo para que Liu Lei tivesse raiva dele. Sempre se orgulhara de ser um bom amigo, mas agora, duvidava de si mesmo. Será que errara em alguma coisa?

Sentia-se derrotado, pensando se não era mesmo um fracasso. Os pais quase o expulsaram de casa, acreditava que poderia se virar sozinho, mas agora estava desempregado, sem futuro. Até o irmão de anos se afastava. Céus, quantas desgraças mais viriam? Será que aguentaria?

Queria chorar, queria encontrar um lugar onde pudesse desabar.

Ao voltar ao dormitório, encontrou Liang Jin dormindo — ele trabalhara à noite. Shaoyu largou a bolsa e sentou na cama, atordoado. Queria conversar, mas só havia Liang Jin, e o andar estava quase vazio. Todos já tinham seguido seu caminho após a formatura.

O olhar caiu sobre o computador, que estava há dias desligado. Yang Tingyao, ao partir, deixara o computador para ele, dizendo que o usaria mais.

Sem forças, sentou-se diante do computador, ligou-o e ficou olhando a barra de inicialização. Mas para quê acessar a internet? Alguém o ouviria ali?

Quando o sistema iniciou, contemplou a tela do XP, sem saber o que fazer. Abriu o QQ, poucos amigos online, Li Dan não respondia — talvez estivesse ainda mais apertado, longe de casa. Só podia lhe desejar sorte.

Xiao Ma também não estava online, provavelmente ocupado com o concurso. Suspirou. Nem na internet tinha com quem conversar. Melhor dormir, quem sabe acordasse melhor.

Apesar disso, não foi logo deitar. Abriu o Baidu e entrou em seu fórum.

O que viu o deixou surpreso: em todos os tópicos, estava escrito “Ai Yu” entre colchetes, tudo muito organizado.

Aqueles amigos não o tinham esquecido, lembravam dele, Zhang Shaoyu. Num dos tópicos, lia-se: “A competição dos cem melhores está chegando, deixe sua mensagem para Yu Shao aqui.”

Ao entrar, Shaoyu sentiu-se reconfortado.

“Yu Shao, acredito que você vai conseguir. Gosto da sua música, da sua personalidade. Força!”

“Chefe, faltam poucos dias para a competição dos cem melhores, dê o seu melhor! Estarei lá torcendo por você!”

“Yu Shao, não sei por que você sumiu, mas estamos aqui esperando. Força, somos seu apoio.”

As mensagens sinceras dos fãs fizeram Shaoyu se emocionar. Que amigos incríveis, nem o conheciam pessoalmente, mas desejavam-lhe o melhor. Não estava sozinho; tinha muitos apoiadores. Ao pensar nisso, logo abriu um novo tópico: “Olá, pessoal, estou de volta”.

“Ver tantos amigos me apoiando me comove. Na verdade, não fiz nada por vocês, mas vocês se importam comigo. Obrigado, de coração. Antes de vir ao fórum, estava triste, me sentindo sozinho, mas agora percebo que tenho vocês, que me apoiam e encorajam. Obrigado, de verdade.”

O primeiro a responder duvidou: “Primeiro! Chefe, é mesmo você?”

Shaoyu sorriu e respondeu: “Não me chame de chefe, apenas Shaoyu. Sim, sou eu”.

Em menos de cinco minutos, o fórum fervilhava. Todos queriam saber que problemas ele enfrentava e se era questão de dinheiro, que estavam dispostos a ajudar.

Shaoyu apressou-se em explicar que não era dinheiro, apenas sentimentos. Sabia que, se a imprensa soubesse, logo surgiriam manchetes sensacionalistas. Era melhor prevenir.

Os fãs, mesmo sem saber o motivo, o apoiaram, como uma verdadeira família. Shaoyu sentiu-se ainda mais emocionado. Se ao sair do restaurante de Liu Lei já sentia vontade de chorar, agora ainda mais.

Um dos fãs disse algo com que Shaoyu concordou: “Yu Shao, você é um homem de verdade. Vi na notícia o que você fez com Liu Feng na sua escola. Foi incrível! Ele só tem fama pelo rosto, mas você tem talento. Força, não importa o que aconteça, lembre-se de que você é um homem, nosso ídolo. Estaremos sempre ao seu lado. Dia 20 de janeiro, estarei no estádio torcendo por você. Não é só pela música, mas por você.”

As palavras de carinho dos fãs dissiparam todas as frustrações de Shaoyu. Com tanto apoio, do que mais teria medo? Sempre há mais soluções do que problemas. Como aquele fã disse, basta resistir. Shaoyu podia não ter muito, mas tinha coragem e perseverança.

No dia vinte, daria tudo de si para não decepcionar seus amigos. Ao perceber que já era dia dezoito, faltavam dois dias para a apresentação no estádio, seu primeiro show ao vivo. Representaria não só a si, mas toda a região oestina, pois era o campeão regional. Todos os olhares estariam nele.

Ao fim da conversa, despediu-se dos fãs com uma frase: “Em todas as próximas competições, tudo o que eu fizer será para provar que o apoio de vocês é justificado.”

Desligou o computador, sentindo-se renovado, cheio de confiança. Percebeu que não estava só. Nos próximos dias, encontraria esses amigos não só na internet, mas cara a cara.

O telefone tocou — e não estava sem crédito. Ao ver quem era, ficou surpreso. Nunca imaginaria que ela ligaria.

Depois de um momento, atendeu.

“Surpreso por eu ligar, não?”, disse Zhang Li, rindo, com um tom de quem adivinhara seu pensamento.

De bom humor, Shaoyu brincou: “É normal você ligar, afinal, somos um casal velho, né?”

Do outro lado, Zhang Li ficou em silêncio. Shaoyu imaginou que ela pudesse estar chateada, afinal, agora eram apenas amigos, talvez tivesse exagerado na brincadeira.

Rapidamente, explicou: “Desculpe, só brincava, não leve a mal.”

Zhang Li riu: “Não se preocupe, te conheço bem. Nesses anos juntos, se tem algo que sei, é isso.”

“Que bom. E então, você já se formou, arrumou emprego?”, lembrou-se Shaoyu. Zhang Li era da área de administração, sempre foi boa aluna e passou com alta pontuação na Universidade de Ciência e Tecnologia Sudoeste.

Ela continuava rindo, o que era raro para seu temperamento frio, famosa como ‘Bela de Gelo’ na escola. Só com Shaoyu abria um sorriso.

“Shaoyu, tenho uma notícia que vai te surpreender”, disse Zhang Li. Ele logo pensou: será que vai se casar? O namorado era bonito, talvez quisessem oficializar logo. Isso era comum entre antigos colegas.

Só de pensar, sentiu ciúmes. Afinal, fora sua namorada, e agora seria esposa de outro. Para alguém sentimental como Shaoyu, era difícil.

“Espere, deixa eu adivinhar. É motivo para te dar os parabéns?”, arriscou.

Ela riu ainda mais: “Sim, é uma grande notícia!”

Pronto, era isso mesmo. Ela ia se casar. Seu coração apertou.

Com um suspiro, Shaoyu disse: “Zhang Li, parabéns, desejo-lhe felicidade. Mas talvez eu não possa ir ao seu casamento.”

“Quê?!”, exclamou Zhang Li, surpresa. “Casamento? Com quem?”

Shaoyu respondeu mais alto: “Não é com seu namorado bonito? Com quem mais seria?”

Zhang Li caiu na gargalhada, fazendo os ouvidos dele zunirem. Teria se enganado? Se não era casamento, por que tanta felicidade?

Quando Zhang Li se acalmou, explicou: “Não tem nada disso. Eu vou trabalhar em Chengdu.”

“Ah, é só isso. Achei que...”, Shaoyu riu, sentindo-se aliviado.

“Não vou me casar tão cedo. E terminei com o Zhou Dong”, contou ela, talvez sem querer.

Por amizade, Shaoyu perguntou: “Por quê? Ele parecia um bom rapaz.”

“Na verdade, eu e ele só...”, começou, mas mudou de assunto. “Shaoyu, depois de amanhã vou para Chengdu. Vou te apoiar no show, tudo bem?”

O quê? Ela também sabia do concurso? Isso surpreendeu Shaoyu, que respondeu: “Ótimo! Nos programas, os candidatos têm sempre uma torcida, pelo menos terei uma pessoa no meu grupo de apoio.”

Zhang Li ficou em silêncio e perguntou baixo: “Shaoyu, ainda me considera amiga?”

Shaoyu sorriu: “Claro, somos amigos. Esqueçamos o passado, o importante é o futuro, certo?”

A resposta alegrou muito Zhang Li: “Que bom. Mas só eu? E a sua namorada?”

“Ela trabalha fora, não está em Chengdu”, respondeu honestamente.

“Entendi. Preciso resolver umas coisas, mas depois de amanhã estarei lá. Força, você é o melhor”, disse Zhang Li, desligando.

Uma frase simples de incentivo, mas, vinda dela, tocou profundamente Shaoyu. Em mais de cinco anos juntos, nunca ouvira de Zhang Li que era o melhor. Só depois de terminarem, recebia tal apoio. O destino realmente gostava de pregar peças. No fim, o céu não era tão cruel; quando ele mais precisava, vieram o incentivo dos amigos virtuais e da antiga namorada. Estava decidido: daria seu melhor para agradecê-los. A obra que apresentaria, “Sorriso Tranquilo”, fora composta especialmente para Zhang Li — ela ficaria feliz ao ouvir.

Só então percebeu que ainda se importava com Zhang Li. Mas logo se consolou: era natural, pois foram importantes um para o outro; mesmo separados, continuavam amigos, e amigos também se importam entre si.

A competição dos cem melhores do Troféu Xiaoqiang se aproximava. Os organizadores enviaram equipes para todas as regiões. As cinco regiões já estavam prontas, só aguardando o início no dia vinte.

Os cantores e seus fãs estavam ansiosos; a imprensa preparava-se, destacando seus melhores repórteres para as regiões sudoeste e sudeste, onde estavam Xiao Bai e Zhang Shaoyu.

Ambos eram celebridades na internet, especialmente Shaoyu, que teve seu nome envolvido em várias notícias antes da competição. Desde as acusações de plágio até o episódio recente com Liu Feng — o garoto propaganda do Troféu Xiaoqiang fora à escola de Shaoyu e acabou se envolvendo em uma confusão: seus seguranças agrediram alunos e se recusaram a pedir desculpas, até que Shaoyu os enfrentou e quase partiram para a briga. Só depois, sob pressão, Liu Feng pediu desculpas e foi embora. O escândalo foi amplamente noticiado, aumentando ainda mais a popularidade de Shaoyu.

As acusações de plágio contra “Sorriso Tranquilo” caíram por terra após análise de especialistas, e todo o episódio só fez crescer sua fama, colocando-o no topo da região sudoeste. Muitos sabiam que aquilo era estratégia de marketing.

Mais tarde, o próprio Troféu Xiaoqiang organizou uma coletiva com Shaoyu, dando-lhe ainda mais visibilidade. Os jornalistas presentes disseram que ele não parecia um novato: era articulado e bem-humorado.

Agora, com o novo escândalo envolvendo Liu Feng, era Shaoyu quem mais ganhava. Entre todos os participantes, Xiao Bai e Shaoyu eram os mais conhecidos. Xiao Bai já tinha fama consolidada, vencendo facilmente a região sudeste. Shaoyu, desde o início, estava envolvido em polêmicas e, se não fosse por ajuda de alguém, era um mestre em autopromoção.

Assim, especulava-se que Shaoyu tivesse algum apoio poderoso ou talento nato para o meio artístico. Afinal, suas músicas provavam que tinha qualidade.

A competição dos cem melhores estava para começar, e todos apostavam que Shaoyu chegaria à final. O grande atrativo seria o duelo entre Xiao Bai e Zhang Shaoyu: dois reis da música autoral na internet. Quem seria o campeão?

O público, sempre ávido por entretenimento, voltava seus olhos para a competição. O Troféu Xiaoqiang, diferente de outros concursos, buscou garantir total transparência: os cem melhores foram escolhidos por votação popular — tudo justo e aberto, estimulando o engajamento dos fãs.

Por isso, o resultado era amplamente aceito. Mais importante, era empolgante participar e votar em seus favoritos.

Os organizadores do Troféu Xiaoqiang sabiam que, sem o público, não havia show, por isso apostaram no slogan “Todos têm vez”, promovendo uma nova onda de ídolos populares.

E conseguiram. O Troféu Xiaoqiang estava em toda parte: na internet, na TV, nas ruas. Sua influência alcançava todos os setores da sociedade. Agora, era só esperar pelo espetáculo.

No dia seguinte, Shaoyu não procurou emprego. Afinal, depois de tantos dias sem sucesso, não fazia diferença. O importante era estar no melhor estado para o Troféu Xiaoqiang e não decepcionar quem o acompanhava.

Assim, levantou-se cedo, tomou dois pães no refeitório, bebeu um copo de leite de soja e voltou ao quarto para treinar. O regulamento era de apresentação solo, sem instrumentos, apenas com acompanhamento musical. Mas Shaoyu estava acostumado a tocar violão enquanto cantava, hábito que não conseguia largar.

O palco ao vivo não avalia só o canto, mas também a capacidade de improvisação. Isso não o preocupava. Já enfrentara situações piores.

Depois de ensaiar algumas vezes, sentiu-se satisfeito. Estava prestes a pegar água quando o telefone tocou.

“Droga, de novo, e o crédito está acabando!”, resmungou, atendendo ao ver um número desconhecido. Desligou de imediato, pois devia ser engano.

Mas a pessoa insistiu, ligando de novo. Shaoyu desligou mais uma vez — só tinha pouco mais de cinquenta yuans, se bloqueassem o número, não teria dinheiro para recarregar.

Na terceira ligação, Shaoyu atendeu, resignado.

“Alô, quem fala?”, perguntou.

“Sou eu”, disse uma voz masculina.

“Quem é?”, perguntou Shaoyu, sem reconhecer a voz.

“Sou o diretor”, disse o homem, após um breve silêncio.

Diretor? Qual diretor?

“Sou o diretor Wu!”, o homem praticamente gritou. Só então Shaoyu se lembrou do diretor de “Banho de Sangue”. Mas por que ele ligava? E como conseguira seu número?

“Ah, diretor Wu, posso pedir um favor?”, disse Shaoyu.

“Favor? Que favor?”

“Poderia ser breve? Meu celular está quase sem crédito”, respondeu, rindo. A pobreza obriga a ser econômico, afinal.

“Vejo que passa por dificuldades”, comentou o diretor, sondando.

Shaoyu não negou: “É, só tenho cinquenta e poucos yuans, logo vou passar fome. Nem sei se vai fazer frio ou vento.”

“Você é bem-humorado. Vou direto ao ponto: quero conversar com você”, disse o diretor, sério.

Shaoyu estranhou: “Não sei se é conveniente, estou ocupado.”

“Não faz mal, a equipe está de folga, posso ir até aí. Onde você mora?”, o diretor mostrou-se muito disposto, o que impressionou Shaoyu. Um grande diretor, vindo pessoalmente, merecia consideração.

Shaoyu lhe passou o endereço, e o diretor disse que iria imediatamente.

Para que ele vinha? Ontem, no café, parecia querer dizer algo, mas Shaoyu não esperou para ouvir. Melhor não especular.

Pegou o violão e ensaiou mais algumas vezes. Depois, pensou em acessar a internet, ler mais mensagens de incentivo. Faltava pouco para a competição, queria conversar mais com os amigos.

De repente, ouviu várias buzinas. No início, não deu atenção, mas como persistiu, imaginou que fosse o diretor Wu.

Saiu e viu um carro Hongqi estacionado na frente do dormitório — algo raro, pois os ricos preferiam BMWs ou Mercedes. Isso fez Shaoyu simpatizar ainda mais com o diretor, afinal, apoiava produtos nacionais.

O diretor desceu do carro, elegante num sobretudo preto, uma faixa na cintura, barba por fazer, parecia um personagem de filme de máfia.

Shaoyu sorriu e o cumprimentou: “Diretor Wu, hoje está no papel de infiltrado?”

O diretor riu alto, aproximou-se e bateu no ombro dele: “Rapaz, você é difícil. Até entre os grandes atores, nunca precisei vir pessoalmente. Hoje abro uma exceção.”

Shaoyu ficou surpreso ao ver como o diretor era descontraído fora do trabalho.

“Não é pose, diretor. Estava ocupado de verdade, para falar a verdade, estava...”, Shaoyu queria explicar que não era arrogância, mas estava ensaiando para a competição.

Mas o diretor já o puxava amigavelmente para dentro do dormitório. Shaoyu achou estranho tanta intimidade.

Assim que entrou, o diretor riu de novo, deixando Shaoyu intrigado. Seriam todos os artistas um pouco excêntricos?

“Por favor, sente-se”, disse Shaoyu, oferecendo um banquinho.

O diretor olhou o dormitório, bagunçado e com um cheiro estranho, e sorriu: “Quando estava na faculdade, meu dormitório também era assim, uma bagunça! Trinta anos se passaram, mas sinto saudades da vida universitária.”

Shaoyu percebeu que ele falava sério. Um homem que, aos cinquenta anos, ainda sente nostalgia, não deve ser má pessoa.

O diretor voltou-se para Shaoyu, confirmando que ele não mentia: realmente não era formado em teatro. Tudo o que mostrava era autêntico, qualidade fundamental para um ator. Um bom ator não segue fórmulas, mas imprime alma aos personagens.

Sim, estava no lugar certo.

“Rapaz, ainda não me disse seu nome”, disse o diretor seriamente.

“Sou Zhang Shaoyu. ‘Yu’ de ‘universo’”, respondeu.

O diretor assentiu: “O nome combina. Então vamos ao que interessa: vim aqui para conversar”.

Shaoyu sorriu: “Já disse isso. Mas o que um grande diretor tem para conversar com um desempregado?”

O diretor lançou-lhe um olhar estranho, que Shaoyu percebeu.

“Desempregado? Ah, é verdade, você disse ontem que procurava trabalho. Pois bem, tenho uma oportunidade. Quer tentar?”, disse, esperando ver entusiasmo no rosto do jovem. Para ele, um recém-formado desempregado deveria ficar exultante com tal chance.

Mas o sorriso de Shaoyu continuava calmo: “Acho que quer que eu volte como figurante, não é? Já respondo: não vou, de jeito nenhum.”

O diretor se surpreendeu. “Pode me dizer por quê?”, percebeu, então, que o rapaz era mesmo difícil de decifrar — qualidade essencial em um ator. Começava a acreditar que Shaoyu nascera para atuar.

Shaoyu olhou para ele e respondeu friamente: “Não quero ver a cara de certo alguém, só de olhar já me embrulha o estômago.”

O diretor riu alto, compreendendo. O rapaz era franco e decidido, exatamente o tipo de pessoa que apreciava: sentimentos claros, sem disfarces.

“Se fosse só para encontrar um figurante, não precisaria vir pessoalmente. O que procuro é um ator, um verdadeiro ator”, disse em voz alta, enfatizando as últimas palavras.