Capítulo Trinta e Quatro (Parte Inferior)

Após o trabalho, Zhang Shaoyu caminhava sozinho pelas ruas de Chengdu, sem saber ao certo para onde ia; simplesmente andava, sem destino. Sentia que talvez devesse refletir seriamente, pela primeira vez em vinte e um anos, sobre tudo o que fizera – não se tratava de arrependimento, mas de uma ponderação sincera.

Crescera na casa da avó materna, criado apenas por ela, sem nunca conhecer o afeto de pai ou mãe. Talvez fosse por causa da diferença de gerações, mas tanto o avô quanto a avó raramente conversavam com ele. O máximo que diziam era perguntar se estava alimentado, agasalhado, se ia bem nos estudos.

Isso forjou em si um temperamento independente, alheio à influência alheia, sempre fiel às próprias ideias. Para resolver disputas, preferia o método mais direto e simples: os punhos. A situação familiar exacerbou sua autoestima, tornando-a quase insuportável; quem ousasse ofendê-lo, pagaria caro por isso.

Uma palavra mal colocada e logo estava pronto para brigar. Até o ensino médio nunca achou que houvesse qualquer problema nisso. Na universidade, porém, seus pensamentos começaram a mudar, especialmente depois daquela briga violenta nas últimas férias de verão, quando percebeu que já não sentia o ímpeto de antes. Só então se deu conta de que já não era mais uma criança.

O término com Zhang Li também o fez repensar muitas coisas. Talvez, de fato, houvesse algo errado com seu temperamento; talvez, sim, muita coisa fosse de sua responsabilidade. Aceitava que os outros pensassem assim, mas ouvir isso de Yang, sua mentora, era algo que doía demais para suportar.

Um homem pode não temer qualquer perigo, pode não se deixar abater por nada, mas basta uma palavra da mulher mais importante de sua vida para feri-lo profundamente.

Olhou ao redor e percebeu, surpreso, que estava no Parque Jiulidi. Era o horário do passeio após o jantar, e o parque estava cheio de famílias e idosos. O sol já se punha; os últimos raios dourados refletiam no lago da fonte, conferindo à água um brilho peculiar.

Ao lado, uma árvore frondosa erguia-se majestosa. Zhang Shaoyu lembrou do dia em que viera ao parque com Yang Tingyao – naquele dia, para distrair a atenção dela, consultaram um velho adivinho que lhe dissera para tomar cuidado com as relações interpessoais. Na época, não deu importância; agora, via que talvez fizesse sentido.

Riu de si mesmo por só entender essas coisas aos vinte e um anos. Uma vez superada a questão, sentiu-se mais leve. Respirou fundo o ar perfumado de flores, recompôs-se e tomou o caminho de volta à universidade.

Ao chegar ao portão, encontrou-se com Li Dan, que estava visivelmente aflito. Antes que pudesse perguntar, Li Dan já foi logo repreendendo: “Onde você se meteu? O celular desligado, e ninguém no cibercafé!” Percebendo o tom, tentou se explicar.

Zhang Shaoyu sorriu levemente: “Fui andar no parque. Aconteceu alguma coisa?”

Li Dan, surpreso, se perguntou o que havia com Shaoyu. “Ah, sim, sua avó chegou!”

No canto do campo de esportes, sentada num banco de pedra, estava uma senhora de cabelos totalmente brancos, vestida com simplicidade, segurando firmemente uma sacola vermelha e olhando ao redor, nervosa. Não muito longe dali, um grupo de estudantes jogava futebol ruidosamente, destoando da cena.

Zhang Shaoyu aproximou-se devagar, sentindo o peso nos pés aumentar a cada passo. Sua avó sempre vivera no campo; só após a aposentadoria do avô mudaram-se para a cidadezinha do interior. Ela nunca fora à escola, não sabia ler, e, além da pequena cidade, nunca estivera em outro lugar.

Era difícil imaginar como ela conseguira chegar até Chengdu. Com a saúde já frágil, aguentar cinco ou seis horas de viagem era um tormento para alguém da sua idade.

“Vovó...” Mesmo tão forte e orgulhoso, Shaoyu mal conseguiu pronunciar o nome, já com a voz embargada e os olhos marejados.

A idosa ergueu a cabeça e, ao ver o neto tão querido, abriu um sorriso de alegria e ternura, levantou-se do banco e agarrou a mão dele com força: “Shaoyu, a vovó esperou por você horas, só conseguiu sair do trabalho agora?”

Antes que ele respondesse, Li Dan interveio: “Sim, Shaoyu anda muito ocupado no cibercafé, por isso chegou tarde.” Em seguida, incomodado com o barulho dos jogadores, gritou: “Vocês, vão jogar mais longe! Se não, vou estourar a bola de vocês!”

Zhang Shaoyu conteve as lágrimas, apoiou a avó, que era bem mais baixa, e disse com voz trêmula: “Vovó, a senhora ainda não jantou, né? Vamos comer.”

A avó sorriu feliz, as rugas do rosto se desdobrando. Shaoyu virou o rosto, não queria que ela o visse chorando.

“Shaoyu, leve sua avó para jantar. Eu vou para o dormitório, qualquer coisa me liga, hein?” Li Dan deu um tapinha nas costas dele.

“Venha jantar também, rapaz.” A avó ainda chamou Li Dan.

“Tudo bem, vovó, ele já comeu. Vamos.” Shaoyu respondeu, conduzindo a avó lentamente até o restaurante.

Ao chegarem, acomodou a avó e pediu ao dono: “Separe alguns pratos do dia, faça-os na hora. Não quero aquele arroz do balde, traga do arroz feito na panela elétrica. Sei que é mais caro, pode cobrar. Mas seja rápido.”

A avó observava o neto, aflita por vê-lo tão magro. Lembrou de quando ele saiu de casa, dos desentendimentos com o avô. Por um mal-entendido, o avô insistira em repreender o menino, ainda tão jovem, e ela quase brigou feio com o marido. Desde pequeno, Shaoyu nunca tolerou injustiça, como suportaria ser insultado pelo pai?

“Shaoyu, sua mãe me ligou dizendo que você já está trabalhando?” perguntou a avó. Ele confirmou com a cabeça, sempre econômico nas palavras diante dos mais velhos.

“Ah, você ainda é tão jovem, como pode trabalhar assim? O corpo aguenta?” lamentou a avó, vendo nele ainda uma criança.

Shaoyu, quase chorando, respondeu: “Não se preocupe, vovó, é trabalho técnico, não cansa.”

A avó assentiu, sorrindo: “É mesmo, meu neto é universitário, claro que não faz trabalho pesado. Mas ainda assim, não pode largar os estudos.”

O dono trouxe a comida fumegante. Shaoyu levantou-se para servir a avó, colocou os pratos diante dela, entregou-lhe os talheres com todo respeito.

“Coma também, coma. Trabalhou o dia todo, deve estar faminto.” disse a avó. Shaoyu sentou-se, serviu-lhe arroz e só começou a comer depois que ela tocou nos próprios talheres. Percebeu que a avó certamente não comera o dia todo, tamanha era a fome; cada grão de arroz caído sobre a mesa era recolhido com cuidado. Vendo tudo aquilo, Shaoyu não conseguiu conter as lágrimas.

No dormitório feminino, Yang Tingyao estava à janela, o celular na mão, pensando se devia ligar para Shaoyu. Achava que tinha sido dura demais com ele naquele dia; conhecendo seu orgulho, sabia que ele não suportaria. Culpava-se pela impaciência, por ter dito o que não devia. Afinal, era seu namorado, como pôde tratá-lo assim? Mas, no fundo, só queria o bem dele; seu temperamento explosivo podia lhe trazer muitos problemas no futuro. Tudo por causa de uma briga, e ele já queria expulsar o outro da universidade, prestes a se formar – não seria isso destruir o futuro de alguém?

No fim das contas, ele só queria defender os amigos. Talvez, se o punido fosse apenas ele, teria aceitado, mas envolveu Li Dan e outros companheiros. Homens e essa tal lealdade... de que adianta, afinal?

Depois de pensar muito, decidiu ligar para o dormitório de Shaoyu e perguntar a Li Dan se ele já voltara.

“Alô, Li Dan? É a Yang Tingyao. O Shaoyu voltou? O quê! A avó dele? Onde estão? Entendi, obrigada.”

Desligou e saiu apressada, indo de restaurante em restaurante do campus até encontrá-los naquele que frequentavam sempre. Viu a cena: Shaoyu, esquecido da própria fome, servia incansavelmente a senhora à sua frente. A cada porção servida, levantava-se, arregaçava as mangas e só depois se sentava de novo. Jamais imaginara que, tão autossuficiente, pudesse ser tão dedicado à avó.

Ainda hesitava em entrar quando a dona do restaurante, sem noção, gritou: “Yang, por que está aí fora? Shaoyu está aqui dentro!”

Ouvindo isso, Shaoyu olhou para trás e logo desviou o olhar.

“Está mesmo zangado”, pensou Tingyao, entrando silenciosamente. Aproximou-se e ficou ao lado de Shaoyu, sem saber como se dirigir à avó dele.

A avó, enquanto comia, notou a moça bonita sorrindo para ela ao lado do neto. “Shaoyu, quem é essa moça?”

Shaoyu ficou embaraçado, gaguejando. Yang Tingyao adiantou-se, sorrindo docemente: “Boa noite, vovó, eu sou Yang Tingyao, amiga de Shaoyu.”

A resposta fez a senhora sorrir largamente, pondo de lado os talheres e batendo no banco ao lado: “Venha, sente-se, coma conosco.” Tingyao recusou gentilmente: “Obrigada, vovó, já jantei. Coma antes que esfrie.”

A avó, contente, olhava alternadamente para Tingyao e para o neto calado. Não era preciso ter estudado para entender: ao ver os dois juntos, logo percebeu que eram namorados. Shaoyu já tinha vinte e um anos; ela mesma casara aos dezoito com o avô dele...

Já era hora do neto formar família.

“Onde sua avó vai dormir hoje à noite?” Tingyao cutucou Shaoyu discretamente sob a mesa.

Ele se surpreendeu, não tinha pensado nisso. Era tarde, onde a avó ficaria? Só restava um hotel, mas esses lugares... não eram apropriados.

Vendo a preocupação no rosto dele, Tingyao sorriu e disse à avó: “Vovó, continue comendo, vou resolver uma coisa.”

Do lado de fora, telefonou: “Alô, Xiaoxue? Preciso de um favor, pode dormir comigo no dormitório hoje? É que a avó de Shaoyu veio visitá-lo. Não, não é minha avó! Isso, obrigada.”

Quando a avó terminou de comer, Shaoyu a ajudou a sair. Tingyao se adiantou, afastando Shaoyu para o lado e segurando o braço da senhora: “Vovó, depois de um dia inteiro de viagem, deve estar cansada. Já arrumei um lugar para dormir, será só por uma noite, tudo bem?”

A senhora sorriu de orelha a orelha: que menina sensata! Se Shaoyu conseguisse casar com ela, que bênção seria.

Vendo Tingyao conduzir a avó, Shaoyu ficou parado, sem reação – afinal, de quem era aquela avó?

Tingyao tinha uma amiga estudando para o mestrado, que alugara um apartamento de dois quartos perto da universidade. Normalmente, ninguém a incomodava, mas, diante da situação, Tingyao engoliu o orgulho e pediu a chave, que a amiga deixou sob o tapete.

O apartamento era espaçoso e limpo. Tingyao cuidou da avó, ajudando-a a se sentar, providenciando água quente, numa dedicação de nora exemplar. Shaoyu, porém, sentia-se um tanto deslocado – mal começara e ela já se mostrava tão prestativa?

Depois de ajudar a avó a lavar-se, Tingyao arrumou uma esteira, um travesseiro e um cobertor no outro quarto. Shaoyu, curioso sobre o que faria, viu a avó chamá-lo com um gesto.

“Shaoyu, a avó gostou muito dessa moça. Vocês estão namorando, não é?”

Ora, se ela já demonstrava aprovação, por que negar? Desde que a avó ficasse feliz, tudo estava bem. Ele assentiu: “Sim, vovó, ela é minha namorada.”

A senhora sorriu, acariciou-lhe a cabeça e suspirou: “Ah, Shaoyu cresceu, virou um homem de verdade. A avó está feliz.”

Shaoyu se agachou aos pés da avó, dócil como um cordeirinho, longe do habitual ar arrogante.

“Ah, é mesmo...” A avó pareceu lembrar-se de algo. Vasculhou ao lado, tateando com dificuldade. Shaoyu apressou-se em pegar a velha sacola vermelha e entregou-lhe.

A senhora remexeu bastante até tirar um embrulho, enrolado num lenço, dentro de uma folha de papel. Shaoyu viu que ali havia dinheiro: notas de vinte, dez, cinco e até de um. Um bom maço, talvez algumas centenas de yuans. Eram as economias de mesada do avô, guardadas com sacrifício, somadas à venda de papel velho e garrafas.

“Pegue, Shaoyu. Sei que é orgulhoso e não vai mais querer dinheiro do seu pai. Mas ainda é jovem, não se apresse em trabalhar. Use esse dinheiro para o que quiser.”

Mais uma vez, as lágrimas correram. Shaoyu já nem sabia quantas vezes chorara naquele dia. Ainda era o mesmo Shaoyu arrogante de sempre? Desde quando chorava feito mulher?

“Vovó, não, não posso aceitar. Esse dinheiro é seu. E, de qualquer forma, já tenho salário, é o suficiente.”

Por sorte, Tingyao apareceu a tempo para intervir: “Vovó, Shaoyu já ganha mais de mil por mês, é suficiente para ele. Não se preocupe, eu vou cuidar bem dele, não deixarei que gaste à toa.”

Ao ouvir isso, a senhora ficou tranquila; homem precisa mesmo de uma mulher para mantê-lo na linha. Essa moça, além de bonita, é sensata – quanto mais olhava, mais gostava dela. Se pudesse, casava os dois logo, assim ainda veria o bisneto nascer.

“Ótimo, ótimo, Xiao Yang, cuide bem do Shaoyu por mim. Ele sempre foi levado, mas nunca teve má índole. É um rapaz sincero: trate-o bem e ele retribuirá cem vezes.”

Yang Tingyao percebeu o tom sugestivo da senhora, mas apenas assentiu, sorrindo e concordando em silêncio.