Capítulo Noventa e Um (Parte Dois)

Rejeitar uma jovem já é por si só algo cruel; além do mais, como a sua recusa não lhe deixava argumentos, se ele não lhe oferecesse o ombro para se apoiar naquele momento, a sua própria consciência pesaria.

Com efeito, Zhao Jing não recusou. De imediato, lançou-se contra o peito de Zhang Shaoyu, abraçando-o com força. Naquele instante, que expressão adornaria o seu rosto? Tristeza? Desilusão? Meu Deus, Tu realmente não precisas de ser tão bondoso comigo; ter a Tingyao já me faz eternamente grato pela Tua graça.

Zhao Jing era uma boa rapariga; não tinha segundas intenções, era sincera e adorável. Uma jovem assim não devia ser magoada pelos sentimentos. Embora agindo daquela forma ele tivesse preservado a dignidade dela, o seu coração decerto não estaria a sentir-se bem. Enfim, era melhor não romper aquela película de ilusão; desse modo, todos poderiam continuar a ser amigos.

Hm? Como é que o ombro estava húmido? Zhao Jing estaria a chorar?

— Zhao Jing, que tens? — Zhang Shaoyu virou rapidamente os ombro dela e, ao olhar, caramba, ela realmente estava a chorar!

As lágrimas de uma mulher são a arma mais poderosa contra os homens. Quantos heróis e valentes conquistadores do mundo não sucumbiram perante as lágrimas femininas? Zhang Shaoyu não era exceção; ao ver uma mulher chorar, perdia imediatamente o norte.

— Não é nada, apenas fiquei um pouco comovida. Tens razão, também estou muito feliz por ter um amigo como tu. — Zhao Jing enxugou as lágrimas apressadamente e, erguendo a cabeça, forçou um sorriso no rosto ainda marcado por vestígios de pranto. A beleza de uma flor a  chorar sob a chuva é sempre extraordinariamente comovente. Naturalmente bela, parecia naquele instante uma flor de begónia pura e inocente, despertando subitamente um profundo sentimento de proteção.

O quanto Zhang Shaoyu desejava estar apenas a iludir-se com fantasias vãs, mas o comportamento de Zhao Jing dizia-lhe clara e inequivocamente que aquilo era real.

Nessa situação, o coração de um homem sente inevitavelmente o prazer da vaidade satisfeita. Desde a antiguidade, diz-se que «a donzela bela e formosa é o par ideal para o homem honrado». Os homens parecem ocupar sempre a iniciativa nos afetos. Contudo, quando se deparam com uma mulher que contra-ataca, tal imprevisto causa-lhes um enorme desassossego.

— Pronto, ainda tenho trabalho esta tarde, já vou indo. — Zhao Jing afastou suavemente Zhang Shaoyu e baixou a cabeça.

Zhang Shaoyu queria dizer alguma coisa, mas não conseguia imaginar o que seria apropriado dizer naquele momento. Deixasse estar; por ora, quaisquer palavras seriam supérfluas. Vendo Zhao Jing afastar-se passo a passo, Zhang Shaoyu sentiu uma certa melancolia.

— Seu pequeno canalha, não te vou perdoar! — De súbito, Zhao Jing virou-se e exclamou em voz alta, com o rosto perfeito transbordando de absoluta determinação. Zhang Shaoyu julgava já ter ouvido aquelas palavras algures... Ah, sim, daquela vez em que fora visitar Zhao Jing à academia de dança, à despedida na entrada, ela dissera exatamente o mesmo.

Sem saber o que fazer nem o que dizer, Zhang Shaoyu soltou um longo suspiro. A máxima de que «os sentimentos mordem» provava-se ser verdadeira mais uma vez.

— Hei de cobrar-te o pé firme até conquistarem o Troféu Xiaoqiang! — Dito isto, Zhao Jing deu meia-volta e partiu a correr.

Zhang Shaoyu sorriu, um sorriso franco e aberto. Afinal, o que ela quisera dizer era aquilo. Ah, excelente! Não poderia haver desfecho melhor. Evidentemente, Zhao Jing já compreendera a sua posição, mas mesmo assim escolhera continuar a ser sua amiga; aquilo podia bem considerar-se uma colheita inesperada. O que é que eu tenho de tão especial? A mestra Yang gosta de mim, Zhao Jing também gosta de mim... será que estas raparigas têm algum problema de visão ou quê? Ah, ter sorte com as mulheres nem sempre é assim tão bom.

Pensando nisto, com as mãos enfiadas nos bolsos e passos leves, Zhang Shaoyu dirigiu-se para o interior do hotel.

Situado na avenida Furong, conhecida como a «Wall Street de Changsha», havia um hotel que decerto qualquer habitante de Changsha conhecia.

O Hotel Sheraton era considerado o melhor alojamento estrelado em Changsha. Para além de se situar na caríssima avenida Furong e ostentar a marca internacional Sheraton, o montante investido na sua construção era assustador: uns colossais seiscentos milhões.

Para Zhang Shaoyu, hotéis de luxo não eram novidade; outrora, em Chengdu, ele próprio já participara em conferências de imprensa dentro de um deles. Contudo, ao chegar ali, Zhang Shaoyu ainda assim sentiu alguma surpresa.

A distinção notava-se. Apenas de olhar para o hotel à distância, a imponência era suficiente para intimidar. O parque de estacionamento estava apinhado de automóveis; olhando em redor, viam-se BMWs, Mercedes... caramba, havia até um Toyota, a dar vontade de ir lá e esvaziar-lhe os quatro pneus.

Zhang Shaoyu tinha chegado de táxi. Em circunstâncias normais, perante tantos carros de luxo, outra pessoa sentir-se-ia envergonhada ou inferiorizada. Mas Zhang Shaoyu não; saiu do táxi de cabeça erguida e, ao desembarcar, ainda bateu a porta com estrondo.

Eram exatamente nove horas da noite. A avenida Furong estava iluminada por luzes resplandecentes, num cenário de intensa prosperidade; os veículos circulavam num fluxo incessante, demonstrando a vitalidade daquela cidade. Não era de estranhar que fosse a avenida Furong.

— Shaoyu! — Ecoou um brado estrondoso como um trovão. Ao ouvir aquela voz, Zhang Shaoyu olhou imediatamente à volta e avistou ao longe alguém a precipitar-se na sua direção. Sem hesitar um segundo, disparou a correr ao encontro do indivíduo.

Os dois abraçaram-se com força, desferindo palmadas vigorosas nas costas um do outro. Droga, passados vários meses sem se verem, até que as saudades apertavam. Bem dizia o velho ditado: aquilo que se tem diante dos olhos não se sabe valorizar, e só quando se perde é que surge o arrependimento. Quando andavam juntos na escola todos os dias, não davam por nada.

Agora que se tinham graduado e separado, pois bem, começavam a saudar os velhos tempos de estudante, não era?

Após longos instantes, ambos se afastaram para se examinarem mutuamente. Li Dan continuava tão elegante quanto antes, embora parecesse um pouco mais maduro; vestia camisa e calças de sarja, com um ar polido e urbano, bem ao estilo de um executivo de escritório. Pelo aspeto, parecia estar a safar-se bem na vida.

— Haha, Shaoyu, que saudades! Estás cada vez mais apposto... ah, ser estrela realmente muda as pessoas! — A alegria de Li Dan transbordava, fazendo-o tremer levemente de emoção.

E Zhang Shaoyu não sentia o mesmo? De repente, parecia haver milhares de palavras na ponta da língua, mas faltava saber por onde começar. No fim, os dois entreolharam-se e irromperam numa gargalhada conjunta.

— Anda, vamos subir! Esta noite, nós os dois temos de beber a copo!

Ao chegarem ao sexto piso, Zhang Shaoyu percebeu de imediato que os convidados daquela noite eram fora do vulgar. No corredor perfilavam-se vários homens de trajes sóbrios que, ao notarem a aproximação de alguém, erguiam o olhar com cautela. Tinham um olhar cortante; apenas dois tipos de pessoas exibiam aquele ar: guarda-costas e membros da máfia.

— Diretor Li. — Alguém cumprimentou Li Dan. Este limitou-se a acenar com a cabeça, emitindo um som abafado de concordância, enquanto guiava Zhang Shaoyu para o interior. Pelo visto, aquele rapaz tinha mesmo vingado na vida.

No salão luxuoso, a primeira sensação transmitida era de um esplendor cintilante. No centro, uma enorme mesa redonda encontrava-se repleta de iguarias raras, tanto conhecidas como exóticas. Os lugares já estavam ocupados; entre os presentes, Zhang Shaoyu reconhecia Chen Wenzhong, o magnata do imobiliário Ma Bo e o diretor hoteleiro Jin Wenfu.

Chen Wenzhong ocupava o lugar de honra na cabeceira. Ao ver entrar a dupla, o seu rosto exibiu um vislumbre de surpresa, que se dissipou instantaneamente.

— Irmão Chen, conheces este meu camarada, não é? — perguntou Li Dan, apontando para Zhang Shaoyu com um sorriso. Nem precisava de perguntar; Chen Wenzhong levantou-se de imediato e estendeu a mão.

Zhang Shaoyu esboçou um ligeiro sorriso, estendeu também a mão e apertou-a com firmeza.

— Diretor Ma, Diretor Jin, há quanto tempo. — Zhang Shaoyu cumprimentou os outros dois, que responderam com acenos cordiais.

— Meu caro Shaoyu, quem diria que eras amigo de Li Dan? Haha, isto é destino, pura coincidência do caraças! — riu-se Chen Wenzhong a bom rir. Ele nunca imaginara que Zhang Shaoyu e Li Dan se conhecessem. Naquele dia, um dos seus subalternos, Qiu B, convidara-o para jantar; o rapaz estava a safar-se bem em Cantão e, por gratidão ao antigo chefe, fizera questão de o convidar para o banquete assim que regressara à cidade.

Qiu B dissera-lhe que iria apresentar-lhe um amigo novo e, ao ver o rapaz, parecera-lhe um jovem de aspeto delicado. Contudo, segundo as descrições de Qiu B, aquele jovem exibia uma frieza implacável e traços de um verdadeiro líder em ascensão. Após breves conversas, a impressão fora positiva, prevendo-lhe um futuro risonho. Mas o que o surpreendia era descobrir que ele e Zhang Shaoyu eram amigos chegados.

— Vamos, vamos, sentem-se para conversar! Shaoyu, chegaste atrasado, escusas de argumentar, tens de começar por pagar três copos de penálti! — Chen Wenzhong abriu uma garrafa de licor e proclamou em tom festivo.

Sendo ele o mais graduado ali presente, aquele respeito tinha de ser demonstrado; além disso, como ainda precisava de favores da parte dele, Zhang Shaoyu aceitou sem hesitar. E não se tratava de cerveja vulgar, mas sim de autêntico Maotai! A bebida nacional!

Erguendo o copo, Zhang Shaoyu não proferiu palavra; inclinou a cabeça e esvaziou-o de uma só vez, repetindo a proeza por três vezes consecutivas, sem hesitar um segundo, o que lhe valeu sonoras ovações dos presentes.

— Boa! Tem garra! Ora venha cá, meu irmão, vou beber uma contigo! — Levantou-se um homem, a quem Li Dan apresentou prontamente como sendo o próprio Qiu B.

— Combinado! Meu caro irmão Li Dan esteve sob a tua proteção em Cantão, por isso esta rodada faço questão de brindar-te em agradecimento! — disse Zhang Shaoyu com um sorriso. Aquelas palavras caíram no agrado de Qiu B; ambos brindaram e esvaziaram os copos de um trago.

Os comensais pertenciam todos ao submundo, possuindo uma natureza ousada e direta. Vendo que o irmão de Li Dan era tão despachado, simpatizaram de imediato com ele. Mal Qiu B se sentava, outros convidados manifestaram vontade de participar na festa, servindo mais copos a Zhang Shaoyu. Li Dan começou a ficar apreensivo; aquilo era Maotai puro, com dezenas de graus de teor alcoólico, e continuar a beber daquela maneira seria desastroso.

Contudo, como todas as pessoas na sala tinham mais estatuto do que ele, Li Dan não ousava interferir, limitando-se a roer as unhas de aflição. Felizmente, Chen Wenzhong interveio para proteger Zhang Shaoyu.

— Ei, não me vão embebedar o rapaz! Olhem que este camarada é uma verdadeira estrela de cinema.

Aquelas palavras serviram de alerta para muitos. Olhando com maior atenção, pensaram: «Pois é, parecia-me uma cara conhecida, afinal é o rapaz dos cartazes espalhados por toda a cidade.» Perante isto, alguns sentiram uma certa tontura mental: tratavam-se de dois amigos, mas as trajetórias de vida seriam assim tão díspares?

Um era uma estrela famosa, enquanto o outro andava metido no crime... com efeito, era uma situação curiosa.

De acordo com as regras de um banquete daquele tipo, os negócios só se discutiam depois de a bebida estar assegurada. Zhang Shaoyu compreendia perfeitamente o preceito, mantendo-se em silêncio. Ademais, a figura central daquela noite era Chen Wenzhong, cujos subordinados tinham regressado de vários pontos cardiais para prestar homenagem ao líder.

Passado um bom bocado a beber, Zhang Shaoyu começou a sentir a cabeça turva. O licor nacional fazia jus à fama; bastavam poucos copos para lhe testar os limites da resistência.

A meio da refeição, Zhang Shaoyu pediu licença aos presentes e dirigiu-se à casa de banho, sendo acompanhado de perto por Li Dan.

Após esvaziar a bexiga, sentiu o corpo consideravelmente mais leve. No momento em que se preparava para arrumar a macheza, reparou que Li Dan o fitava de soslayo com um ar matreiro.

— Caramba, Shaoyu, há quanto tempo não tocas numa mulher? Pareces uma peça de artilharia pesada, queres assustar quem?

— Olha que ainda te esbofeteio com o meu ** até te matar! Haha! — riu-se Zhang Shaoyu a bom rir.

Li Dan olhou para ele, notando-lhe o rosto completamente ruborizado pelo álcool. Se o rapaz ainda se safava com cerveja, com bebidas brancas a história era outra; e já merecia mérito por ter aguentado pelo menos uma dezena de copos.

— Shaoyu, ainda aguentas? — perguntou Li Dan.

Zhang Shaoyu apoiou uma das mãos na parede enquanto fechava o fecho das calças, soltando um longo suspiro: — Aguento. Olha, a bocadinho vou fazer um brinde especial ao irmão Chen para que ele olhe por ti. Viver neste meio exige trinta por cento de capacidade e setenta por cento de fachada e influências. Mas, meu irmão, confesso que estou preocupado contigo; com esse teu feitio intempestivo, és capaz de ser ainda mais impulsivo do que eu...

Li Dan riu-se e deu-lhe uma palmadita no ombro: — Descansa, agora abri uma empresa e dedico-me a negócios legítimos de transporte de mercadorias. Olha bem para esta camisa, é da Romon, e estas calças são da Bebaixiao, para além de...

— Olha, não venhas gabar-te à minha frente. Desde que não te metas em sarilhos graves, já me dás por muito satisfeito — gracejou Zhang Shaoyu.

— Tens pachorra para me criticar a mim? Tu estás melhor do que eu em quê? Nós os dois estamos empatados, farinha do mesmo saco!

De súbito, o sorriso desvaneceu-se do rosto de Zhang Shaoyu, que adotou uma expressão séria ao dirigir-se a Li Dan: — Meu irmão, tem imenso cuidado. O que se deve fazer e o que não se deve fazer tem de ter sempre um limite na tua consciência. Não quero ter de ir visitar-te à prisão.