Capítulo Oitenta e Seis (Parte Final)

Para o norte até Hunan, para o leste até Fujian, e até mesmo em Guizhou e Guangxi, há pessoas a atuar em todas as rotas; a concorrência é feroz. Qiu B opera principalmente na região de Hunan; em primeiro lugar, ele é natural de lá, conhece bem o terreno e tem quem o ajude. Em segundo lugar, operar em Hunan, em comparação com outros lugares, significa distâncias mais curtas e riscos menores.

Embora ele próprio estivesse a operar na rota de Hunan atualmente, no fundo não era uma solução a longo prazo, sendo necessário pensar noutras alternativas.

O seu olhar pousou num mapa exibido no ecrã. Sentado na cadeira giratória, Li Dan cruzava um braço sobre o peito enquanto tocava o queixo com a outra mão, pensativo. De repente, endireitou o corpo e estendeu a mão, traçando uma linha sobre o mapa.

"Guangzhou — Hunan — Hubei — Chongqing — Sichuan"

Enquanto franzia a testa, perdido em profundas reflexões, a porta abriu-se. O jovem que entrou, aparentando uns dezoito ou dezanove anos, vestia uma camisa de padrões campestres num tom vermelho vívido e trazia a cabeça rapada, parecendo sob todos os ângulos um indivíduo recém-libertado da prisão.

— Chefe. — Assim que entrou, o rapaz desabou na cadeira em frente à secretária de Li Dan, desapertou apressadamente a gola da camisa e começou a lamentar-se de que o calor estava insuportável.

— Dongguan Zai, voltaste? Como correram as coisas? — Os olhos de Li Dan continuavam fixos no monitor.

Ao ouvir a pergunta, Dongguan Zai apressou-se a tirar um maço de dinheiro do bolso das calças, atirou-o sobre a mesa e suspirou:
— Isto é o que acabei de recolher. Com o cerco a apertar ultimamente, as coisas estão difíceis.

Li Dan lançou uma oladela. Era consideravelmente menos do que no mês passado. Contudo, limitou-se a olhar, sem estender a mão para apanhar o dinheiro, e soltou:
— Pega neste dinheiro e gasta-o com os rapazes. A partir de agora, este tipo de negócio, nós já não o fazemos.

Ao ouvir isto, Dongguan Zai alegrou-se de imediato e estendeu a mão para apanhar o dinheiro, mas, ao escutar a segunda parte da frase de Li Dan, congelou por um instante. Já não iam fazer este trabalho? Porquê? Afinal, tratava-se de um negócio de lucro garantido sem investimento inicial.

Quando se preparava para perguntar o motivo, Li Dan já tinha pegado no telefone sobre a mesa.

— Aló, Irmão Qiu? Sou eu, Zai Zai.
— Ora, rapaz, vieste outra vez convidar-me para ir jantar à grande? — Do outro lado da linha, ecoou uma voz grossa.
— Mais ou menos. Queria perguntar-lhe: quando vamos a Hengyang? — inquiriu Li Dan.

Do outro lado houve um momento de silêncio, antes de a resposta chegar:
— N destes dois dias, porquê? Estás com muita pressa?

Li Dan pensou um pouco e, sem responder diretamente à pergunta, disse:
— Aparece logo à noite, vamos jantar juntos.

Por volta das oito da noite, no Hotel Pearl River Imperial.

Desta vez, Li Dan estava a gastar o que não tinha. O pouco dinheiro que ganhava, tirando o necessário para sustentar o bando de rapazes sob o seu comando, quase não dava para nada; ele próprio nunca se permitira luxos daquele tipo. No entanto, por causa do assunto de hoje, diabos, ia arriscar o tudo por tudo!

Num camarote sumptuoso no quinto andar, Li Dan e dois dos seus homens de confiança já tinham chegado mais cedo, desfrutando do ar condicionado. Aqueles dois subordinados provavelmente nunca tinham posto os pés num estabelecimento de tal nível; ora tocavam nas paredes revestidas de um material desconhecido, ora examinavam e mexiam nas cadeiras onde estavam sentados, como se tudo lhes parecesse extraordinário.

Não aguentando mais ver aquilo, Li Dan riu-se com zombaria e repreendeu:
— Que raio se passa com vocês dois? Parecem saloios recém-chegados à cidade! Sentem-se direito.

Ambos trocaram um sorriso, sentando-se com alguma timidez. Embora o seu chefe fosse jovem, era um homem leal e de temperamento forte, pelo que era melhor não o provocar.

A porta entreabriu-se e o irmão encarregue da vigilância lá fora anunciou:
— Chefe, o Irmão Qiu e os outros chegaram.

Li Dan levantou-se prontamente para os receber. Embora Qiu B não tivesse uma influência massiva, ainda detinha um certo estatuto dentro da facção de Hunan e, além disso, era um veterano, pelo que lhe devia demonstrar o máximo respeito.

— Haha, Zai Zai, estavas com saudades minhas! — Assim que entrou, Qiu B deu um abraço forte a Li Dan. Com pouco mais de trinta anos e baixa estatura, ainda ficava meio metro abaixo da altura de Li Dan, mas tinha um físico robusto, destacando-se claramente os dois peitorais musculados sob a camisa aberta.

Li Dan abraçou-lhe os ombros para o guiar até à mesa e fez um piscar de olho aos subordinados à porta, indicando-lhes que acolhessem os homens que acompanhavam Qiu B.

Estando os convidados presentes, os pratos e as bebidas foram sendo servidos. Li Dan absteve-se completamente de mencionar qualquer outro assunto, limitando-se a brindar incessantemente a Qiu B. Sendo um homem calejado nas andanças do submundo, Qiu B sabia perfeitamente que Li Dan tinha algum assunto pendente para tratar com ele, mas, como o anfitrião não o mencionava, também não viu necessidade de insistir em perguntas.

Efetivamente, a meio da refeição, com o rosto bonito já ruborizado pelo álcool, Li Dan tomou a palavra.

— Irmão Qiu, se o convidei desta vez, foi porque preciso que me faça um favor.

Na verdade, Qiu B não estava embriagado; aquela quantidade de álcool não lhe servia sequer para lavar a boca. Ouvindo Li Dan falar daquela maneira, fingiu um olhar embaciado, pestanejou e perguntou de forma hesitante:
— Porra, que maneira de falar é essa? Nós... nós somos irmãos! Deixa-te de tretas e fala de uma vez!

Li Dan olhou para ele, aproximou a cadeira um pouco mais e, inclinando-se para o seu ouvido, sussurrou:
— Nesta viagem a Hengyang, irmão, peço-lhe que interceda junto do Irmão Chen. Em primeiro lugar, para nos ajudar a mediar e resolver os conflitos com as outras facções; e, em segundo lugar...

Chegado a este ponto, fez uma pausa para observar a expressão de Qiu B e, vendo que não havia qualquer sinal de anormalidade, prosseguiu:
— Para pedir ao Irmão Chen que tome a iniciativa de unir todos os irmãos originários de Hunan, para operarmos juntos numa única rota.

Um sobressalto percorreu o íntimo de Qiu B. Ele já tinha percebido há muito que aquele rapaz, Li Dan, não era uma pessoa comum; e, de facto, poucos dias após ter ascendido, já estava a ponderar expandir o negócio. Contudo, Qiu B sabia que, com os recursos limitados de Li Dan, tentar agir de forma independente era totalmente inviável e, mais tarde ou mais cedo, acabaria por ter de pedir o apoio da fação de Hunan.

Qiu B recostou-se no encosto da cadeira, fitou o teto e soltou lentamente um bafo impregnado de álcool.

Ao vê-lo com aquela postura, Li Dan compreendeu que ele certamente tinha receios, pelo que iniciou de imediato a sua argumentação persuasiva:
— Veja bem, Irmão Qiu: atualmente operamos principalmente em Hunan, mas esta rota é demasiado curta e, com tanta gente a fazer o mesmo, o lucro líquido é escasso. Estudei a questão: se partirmos de Guangzhou, passarmos por Hunan, Hubei, Chongqing, e chegarmos a Chengdu, em Sichuan, criamos uma rota de longa distância, e o rendimento líquido disto...

As sobrancelhas de Qiu B mexeram-se. Aquela rota era indubitavelmente longa, mas, quanto mais longa a rota, maiores os riscos, e nenhuma facção conseguiria gerir tal negócio sozinha. Além disso, se os lucros eram evidentes, qualquer outro conseguiria pensar nisso e, com certeza, já haveria alguém a explorá-la. Se decidissem intrometer-se agora, estariam a roubar o prato de comida aos outros.

— Zai Zai, eu sei que não és uma pessoa vulgar e que hás-de vingar-te na vida mais tarde ou mais cedo, mas já pensaste bem? Com uma rota tão longa, sem sequer mencionar os riscos, só o facto de conseguires estabelecer essa rota já não é tarefa fácil. — Qiu B olhou para Li Dan, manifestando preocupação legítima.

Li Dan sorriu com confiança, tirou um maço de cigarros da mesa, ofereceu um a Qiu B, acendeu o seu próprio e soprou um anel de fumo.

— A vontade humana move montanhas; neste mundo não há nada impossível. Já investiguei: o volume de fretes nesta rota é absolutamente intenso, e se conseguirmos controlá-la, ficaremos ricos da noite para o dia.

Qiu B começou imediatamente a fazer contas de cabeça. De facto, os lucros eram sumarentos, mas, para a controlar, seria estritamente necessário unir várias facções. E a única pessoa com poder para unificar os irmãos de Hunan em Guangzhou era o chefão da comunidade de Hunan, Chen Wenzhong.

Quando Zhang Shaoyu recebeu a chamada de Yang Tingyao, acabava de regressar a jantar fora com Zhao Jing. Após tanto tempo de treinos intensivos, a comissão organizadora concedera finalmente meio dia de folga. Era suposto descansarem a valer, mas o pior foi que, assim que se deixou cair na cama, Zhao Jing apareceu de rompante, exigindo obrigatoriamente que a acompanhasse a fazer compras.

Zhang Shaoyu detestava profundamente acompanhar mulheres em compras, mas não havia nada a fazer: qual era o feitio daquela rapariga maluca, Zhao Jing? Habitualmente, era ele, Zhang Shaoyu, quem batia nos outros — quem ousaria levantar-lhe a mão primeiro? No entanto, com aquela miúda tudo mudava, pois ela atrevia-se a bater-lhe; embora fosse sempre em tom de brincadeira, quando é que Zhang Shaoyu alguma vez aturara tal afronta sem revidar?

Parece que, de facto, devia alguma coisa a esta rapariga na vida passada.

Terminada a chamada, Zhang Shaoyu guardou o telemóvel no bolso em silêncio, sem pronunciar uma única palavra. Desde o momento em que atenderá a chamada, Zhao Jing estivera a observá-lo atentamente, sem perder nenhuma alteração na sua expressão ou olhar.

— Aconteceu alguma coisa? — perguntou Zhao Jing com a cabeça inclinada.

Zhang Shaoyu soltou um risinho leve e abanou a cabeça. Zhao Jing esboçou um sorriso nos lábios e soltou de repente um longo suspiro. Por norma, ao ouvir alguém suspirar, Zhang Shaoyu deveria perguntar o motivo, mas infelizmente Zhao Jing esperou uns bons dois minutos sem que ele abrisse a boca.

— Ei! Digo-te que és mesmo um espécime estranho; ouves-me suspirar e nem sequer perguntas o porquê? — Nova palmada de Zhao Jing no ombro de Zhang Shaoyu.

Já habituado àquela brutalidade, Zhang Shaoyu riu-se sem se importar:
— Quando suspiras, é óbvio que queres que eu pergunte, mas mesmo que eu não pergunte, vais dizê-lo na mesma, então para que hei-de eu ter esse trabalho inútil?

Zhao Jing ficou momentaneamente sem palavras. Pequeno bandido, pequeno bandido, aprendeste mesmo a ler-me por dentro.

Enfim, quer Zhang Shaoyu perguntasse ou não, Zhao Jing resolveu abrir o jogo por iniciativa própria:
— Quando estiveste ao telefone há pouco, reparei que pareceste um bocado aborrecido.

Ao ouvir isto, Zhang Shaoyu deteve os passos, virou-se para encarar Zhao Jing e perguntou com um sorriso enigmático:
— Ora vejam, diz-me então como é que eu fiquei aborrecido?

Zhao Jing sorriu com ar misterioso, pôs-se em bicos de pés, aproximou o rosto do de Zhang Shaoyu e murmurou:
— Só pode ter sido a tua irmã sénior a dizer-te alguma coisa que te tocou na ferida, acertei?

Nesse instante, o rosto de Zhao Jing distava apenas meio punho do de Zhang Shaoyu, que já conseguia sentir a respiração da rapariga. Olhando para aquela face assustadoramente perfeita, Zhang Shaoyu recuou instintivamente. O embaraço daquele dia nos treinos de dança ainda estava bem vivo na sua memória. Por alguma razão, sempre que se lembrava daquela cena, sentia algo estranho no peito. Para ser mais exato... sentia uma certa apreensão.

Aquela sensação deixava Zhang Shaoyu profundamente irritado, pois era incapaz de perceber do que tinha medo. Seria medo de se aproximar demasiado de Zhao Jing? Ou medo de que ela o compreendesse mal? Ninguém sabia.

E o que mais o aterrorizava era o facto de Zhao Jing ser a única pessoa no mundo capaz de decifrar os seus pensamentos mais íntimos. A irmã sénior também conseguia perceber, mas apenas porque passara anos a conviver com ele e o conhecia demasiado bem.

Contudo, com Zhao Jing era diferente; conheciam-se há apenas cerca de um ano, e ela conseguia captar os indícios através da sua expressão ou do olhar. Aquela sensação de ser totalmente desvendado por dentro era extremamente desagradável.

— Pois bem, tenho de admitir que tens um olho clínico. — Não querendo esconder mais nada, Zhang Shaoyu assumiu-o abertamente.

Ao perceber que adivinhara corretamente, Zhao Jing irrompeu de alegria, abanando incessantemente as duas mãos e balançando a cabeça:
— Haha, sou mesmo a melhor! Shaoyu, podes ter a certeza de que em toda a tua vida nunca conseguirás esconder-me nada.

Zhang Shaoyu sobressaltou-se com o comentário. O que queria aquilo dizer? Que história era aquela de "toda a vida"?

Aparentemente alheia à estupefacção de Zhang Shaoyu, Zhao Jing continuou a caminhar para a frente. Vendo-lhe as costas, Zhang Shaoyu sentiu o coração num turbilhão.

— Shaoyu, anda, senta-te aqui um bocadinho. — A voz de Zhao Jing chamou-o quando ele ia perdido em pensamentos. Erguendo os olhos, viu que ela já se sentara num banco de jardim à beira da estrada. Aproximou-se lentamente e sentou-se ao seu lado.

— Fala, o que se passa? Talvez eu te possa dar um conselho. — propôs Zhao Jing subitamente.

Zhang Shaoyu não respondeu de imediato; ergueu o olhar para contemplar as ruas movimentadas de Changsha. As luzes da cidade acabavam de se acender, a noite caía e as artérias viárias enchiam-se de um vaivém incessante de automóveis. As luzes coloridas revestiam toda a avenida de um luxo faustoso; Changsha era, de facto, um excelente lugar.

A noite é o momento mais propício para acalmar os pensamentos humanos. Zhang Shaoyu contemplava tudo aquilo de forma apática, enquanto dentro de si sentia o estômago a revirar-se como se tivesse bebido um frasco inteiro de vinagre azedo. Ao telefone, a irmã Yang dissera-lhe que os estudos na escola estavam a terminar e que o comité do partido da cidade de Hongzhou já a informara antecipadamente de que, ao regressar a Hongzhou, seria promovida a diretora do gabinete do comité municipal do partido.

Não se deve subestimar tal cargo; embora o poder direto não fosse imenso, tratava-se de um trampolim de importância vital, e muitos dirigentes tinham ascendido a partir daquela posição. Yang Tingyao tinha agora um futuro ilimitado — muito por influência do pai, sem dúvida, mas inseparável das suas próprias capacidades.

Ter uma esposa demasiado competente nem sempre trazia vantagens; qualquer homem com alguma experiência compreendia este princípio. A mentalidade tradicional chinesa dita que o homem domina o exterior e a mulher cuida do interior: o homem conquista o mundo lá fora enquanto a mulher gere as tarefas domésticas, o que era a ordem natural das coisas.

Contudo, os tempos mudavam e as pessoas também; tal mentalidade já estava ultrapassada.

Ao receber aquela notícia, Zhang Shaoyu sentiu um aperto de inveja amarga. Droga, a namorada já ascendia a um cargo de chefia, e ele? Ele continuava a ser um mero figurante! Oficialmente era um ator contratado, mas, em todo o rodagem de *Sangue na Tela*, os papéis que desempenhara limitavam-se a um pequeno bandido de rua ou a um estudante universitário vendedor de flores, sem sequer mostrar o rosto com clareza.

Droga, porque raio é que eu me comportava de forma tão miserável como homem? Pensando nas palavras que Zhang Li lhe dissera quando se separaram, parecia haver alguma verdade nelas: eu sou mesmo um pequeno vagabundo sem ambição!

No rosto de Zhao Jing já não restava qualquer vestígio da traquinice anterior; ela fitava serenamente Zhang Shaoyu, observando aquele homem enfurecido sem recorrer aos habituais sarcasmos. Supusera inicialmente que ele estaria angustiado com as queixas de Yang Tingyao por não poder passar tempo com ela, mas agora percebia que estivera redondamente enganada.

Em circunstâncias tais, como amiga e confidente do sexo oposto, deveria naturalmente tecer palavras de conforto. Mas Zhao Jing era incapaz de consolar os outros por natureza; após matutar um pouco, levantou-se de um salto do banco, sobressaltando Zhang Shaoyu, que pensou: "Porque raio é que esta miúda esquisita dá sempre saltos de espanto?"

E logo a seguir, a frase proferida por Zhao Jing esteve prestes a fazer com que Zhang Shaoyu virasse o banco pelo ar!

— Zhang Shaoyu, eu desconsidero-te totalmente!

Zhang Shaoyu já se encontrava no limite da paciência e ouvir aquilo foi como deitar lenha para a fogueira; contudo, por ser Zhao Jing, conteve a custo a fúria para não explodir. Com um olhar gélido como o gelo a fulminá-la, perguntou num tom soturno:
— Diz-me lá então: porque me desconsideras?

Zhao Jing soltou uma gargalhada de desprezo, encarou-o e inquiriu:
— És um homem, não és?

Zhang Shaoyu cruzou os braços sobre o peito e sorriu com frieza:
— Queres verificar?

Ignorando a provocação, Zhao Jing continuou:
— Já que admites ser um homem, pergunto-te: que tipo de homem é considerado um verdadeiro homem?

A resposta imediata de Zhang Shaoyu deixou Zhao Jing dividida entre o riso e a irritação:
— Queres experimentar?

— Porra, sê sério! Estamos a falar de assuntos sérios! Um homem deve ter sentido de responsabilidade e magnanimidade. Sim, a irmã Tingyao é competente e tornou-se dirigente muito jovem. Como homem, é normal que sintas o teu orgulho ferido, mas não tens o direito de te desvalorizar dessa maneira; tu também tens as tuas próprias qualidades.

Pensa bem: já és um artista contratado pela Boya Films e, além disso, um dos favoritos do Troféu Xiaoqiang. Em que aspeto és inferior à Yang Tingyao? Desde que te dediques com afinco, serás a grande estrela de amanhã! Nisto nunca tive a menor dúvida. E tu, meu rapaz, entregas-te à auto-piedade? Humpf, se não te desconsiderar a ti, a quem hei-de desconsiderar?

Zhang Shaoyu emudeceu. Foi a primeira vez que se viu reduzido ao silêncio pelas palavras de uma mulher. O que Zhao Jing dizia fazia sentido: não havia razão para se deixar abater. Como homem, e como homem de sucesso, uma das qualidades obrigatórias era a resiliência.

Aos olhos dos outros, os bem-sucedidos vivem sempre rodeados de glória, mas enquanto as pessoas veem o seu sucesso, desconhecem as agruras por que passaram nos bastidores e o esforço titânico que investiram. É certo que a situação atual de Zhang Shaoyu era um pouco deplorável, mas quem garantia que no dia seguinte continuaria na mesma posição?

Além do mais, ele próprio não estava assim tão mal: artista contratado da Boya, favorito no Troféu Xiaoqiang, bastava surgir uma única oportunidade e...

Oportunidade... oportunidade, quando raio vais tu aparecer?

Após um longo silêncio em que nenhum dos dois proferiu palavra, Zhang Shaoyu levantou-se do banco, ajeitou a roupa, olhou para Zhao Jing e declarou pausadamente, palavra por palavra:
— Vou provar-te se sou ou não um verdadeiro homem, Zhao Jing.

E Zhao Jing respondeu pronta a retorquir:
— Muito bem, fico à espera. Lembra-te do que te digo, Zhang Shaoyu: se não fores bem-sucedido, estarás a falhar com a tua irmã sénior, com o realizador Wu, com a pátria, com a nação e com todo o povo...

Zhang Shaoyu irrompeu numa gargalhada sonora:
— Haha, Zhao Jing, se eu falhar o sucesso, haverá uma pessoa a quem falharei ainda mais: tu!