Capítulo Sessenta e Dois

"Por favor, não se empurrem, não se empurrem!" Zhang Shaoyu tentava deter as inúmeras mãos que se estendiam diante de si, ao mesmo tempo em que gritava para as pessoas que continuavam a avançar. Contudo, suas palavras se perdiam na fervorosa multidão, tornando-se quase inaudíveis. O público entusiasmado parecia disposto a tudo para vislumbrar sua figura, como se arriscassem a própria vida. Os mais sortudos, que conseguiam chegar à sua frente, falavam emocionados palavras de encorajamento. Alguns tão calorosos que queriam abraçá-lo. Zhang Shaoyu, ligeiramente perdido, agradecia repetidamente, sem saber como recusar os abraços.

A cena era de extrema confusão, Zhang Shaoyu não sabia o que fazer, felizmente, nesse momento, os seguranças do estádio apareceram para restabelecer a ordem. Preocupado que se repetisse o comportamento brutal dos seguranças de Liu Feng na escola, Zhang Shaoyu apressou-se a gritar para o público: "Recuem! Cuidado para não pisar ninguém!"

Os seguranças, ainda educados, usavam o corpo para conter os que avançavam e gritavam para que recuassem. Dois deles conseguiram chegar até Zhang Shaoyu, segurando-o pelos lados e protegendo-o enquanto o conduziam para dentro do estádio. Zhang Shaoyu sabia que era para sua proteção, por isso não resistiu.

O entusiasmo do público não diminuía; os seguranças que o acompanhavam avançavam a passos difíceis. Depois de muito esforço, conseguiram entrar no estádio, e Zhang Shaoyu lembrou-se de Zhang Li e Zhao Jing, que ainda estavam lá fora. Será que estavam bem? Olhando ao redor, via apenas uma multidão, sem sinal das amigas.

"Ah, eu já tinha reconhecido ele no caminho, mas não tive certeza, que pena, perdi uma grande oportunidade." No meio da multidão, a garota de cabelo de leão segurava um caderno e lamentava.

Não era só ela que estava frustrada; muitos permaneciam no lugar, suspirando. Zhang Shaoyu foi tão fugaz, que mal conseguiram ver seu rosto, sendo levado pelos seguranças. Queriam autógrafos, fotos, e agora tudo havia ido por água abaixo. Só restava esperar o início da competição para vê-lo novamente.

A mais frustrada era Zhao Jing; não imaginava que seu grito causaria tanta comoção. A cena a assustou de verdade. Antes que pudesse se recompor, Zhang Shaoyu já estava sendo levado pelos seguranças. Pensou que, por ser amiga dele, deveria entrar junto, mas os seguranças só se preocuparam com Zhang Shaoyu, sem sequer olhar para ela.

Com um muxoxo, virou-se e foi procurar o grupo de reportagem da sua emissora. Diversão à parte, o trabalho era prioridade. A irmã Xiao havia prometido levá-la hoje, então precisava ajudá-la.

Ao descer os degraus, viu que Zhang Li ainda estava ali, observando tudo calmamente. Sua expressão parecia estranha, triste e desapontada. Zhao Jing sentiu-se satisfeita: "Agora que vê o 'bad boy' destacado, está com inveja, arrependida? Bem feito, quem mandou você sair de perto dele, colhe o que plantou."

Aproximou-se rapidamente e, diante de Zhang Li, perguntou triunfante: "E aí, está sentindo aquele aperto no coração?"

Zhang Li olhou para ela, soltou um sorriso frio e não respondeu, indo diretamente para dentro do estádio. Zhao Jing arregalou os olhos, vendo Zhang Li se afastar, murmurou: "Qual é o problema dela, hein!"

Dentro do estádio, Zhang Shaoyu percebeu que já havia muitos espectadores. No centro, montaram um palco semicircular, digno de um grande show de estrela. Não podia deixar de admirar o investimento feito na Taça Pequeno Qiang. Apenas para uma competição dos cem melhores, tanto esforço financeiro!

O aluguel do estádio era uma despesa considerável, somada ao palco, que, ainda que não comparasse aos shows dos grandes astros, tinha uma imponência notável. Antes que pudesse observar mais, os seguranças o conduziam diretamente aos bastidores.

O palco era, na verdade, uma estrutura completa: a frente era para as apresentações, e a parte de trás servia de área de descanso para os cantores e equipe organizadora.

Os seguranças deixaram Zhang Shaoyu nos bastidores e saíram. O local era movimentado, cheio de pessoas que, à primeira vista, eram todos concorrentes. Uns sentados, cantando baixinho, outros conversando.

Ninguém prestou atenção à entrada de Zhang Shaoyu, apenas os seguranças chamaram atenção por um instante. Logo voltaram às suas atividades.

Faltavam pouco mais de vinte minutos para o início da competição. Zhang Shaoyu pensava no que fazer nesse tempo. Enquanto os outros se preparavam nervosamente, ele parecia despreocupado, vagando pelos bastidores.

"Ah, então você é o autor de 'Noite de Lua'?" Uma exclamação atraiu sua atenção. Zhang Shaoyu virou-se e viu um grupo de cinco pessoas, dois homens e três mulheres, reunidos. Um dos rapazes, com cabelo comprido até os ombros, vestia um casaco branco e balançava o cabelo de vez em quando, bastante elegante.

Mais pessoas ouviram a frase e se aproximaram. O autor de "Noite de Lua"? Não seria sua "Ataque à Lua"? Então aquele cara era...

Zhang Shaoyu, sem mostrar emoção, aproximou-se do grupo, observando friamente o rapaz.

"Ouvi 'Noite de Lua', realmente muito boa, não sabia que você era do nosso grupo do Sudoeste." Uma das garotas sorria alegremente, claramente feliz por conhecer o autor da música. Outros logo concordaram, elogiando "Noite de Lua" como uma excelente obra.

O rapaz parecia adorar os elogios, sorrindo largamente, dizendo modestamente que não era nada, enquanto balançava o cabelo.

Não havia dúvidas, aquele era o JAY do antigo site da Aliança de Música Original da China. Que ironia, encontrar-se assim. Não falemos da ajuda que lhe dei para modificar a música, só o fato de ter plagiado minha "Ataque à Lua" já não podia ser ignorado hoje.

Zhang Shaoyu tocou o ombro de um rapaz à frente e acenou: "Amigo, dá licença." O rapaz virou-se, franziu a testa para Zhang Shaoyu, mas não se moveu.

Zhang Shaoyu lançou-lhe um olhar severo e repetiu: "Dá licença!" O mundo está cheio de gente que teme os fortes e oprime os fracos; ao ver Zhang Shaoyu com cara fechada, gritando, o rapaz logo saiu do caminho.

Zhang Shaoyu avançou e ia falar, quando uma voz surgiu na multidão: "Ei, ouvi dizer que a música 'Noite de Lua' foi originalmente composta por Zhang Shaoyu do nosso grupo do Sudoeste, e que se chamava 'Ataque à Lua'. Isso é verdade?"

Todos procuraram quem falava: era uma garota, jovem, talvez dezessete ou dezoito anos, rosto pequeno, corpo frágil, mas traços bonitos. Usava um casaco vermelho, um pouco grande, que envolvia sua silhueta como um pacote de algodão.

O mais destacado era o chapéu branco na cabeça, que lhe dava um ar de moda e rebeldia.

"Isso é invenção de gente sem vergonha, querendo se promover, não tem nada disso." JAY parecia nervoso, falando hesitante.

Zhang Shaoyu ficou furioso: quem é o sem vergonha aqui? Hoje, se não te fizer passar vergonha, você vai pensar que isso acabou.

Tossiu levemente, encarou JAY e perguntou: "Você já frequentou a Aliança de Música Original da China, não é?"

JAY virou-se, analisando Zhang Shaoyu, provavelmente reconhecendo-o como membro do site, e sorriu com orgulho: "Sim, estou lá desde sempre. Me convidaram para outro site, mas o dono do atual é meu amigo, não posso ser desleal, não é?"

Zhang Shaoyu também sorriu: desleal? Um sujeito desses sabe o que é lealdade?

Seu sorriso atraiu todos os olhares ao redor: esse rapaz parecia familiar, onde já o viram?

Zhang Shaoyu parou de sorrir, encarou JAY e perguntou, devagar: "Você sabe quem sou eu?"

JAY, sentindo-se culpado, percebeu que aquele poderia ser quem ele temia, ficou inquieto, olhando ao redor, como se quisesse escapar.

"Você é Zhang Shaoyu, não é?" A garota que falou antes sorriu para ele. Zhang Shaoyu sorriu educadamente e confirmou.

Ao redor, todos exclamaram: era Zhang Shaoyu, o primeiro colocado dos cem melhores do grupo do Sudoeste. Todos o analisavam, achando-o comum, como um amigo qualquer. Mas ao ver seu sorriso, era difícil de descrever: realmente, o primeiro colocado, com personalidade e destaque.

JAY estava visivelmente constrangido e nervoso, não esperava encontrar Zhang Shaoyu ali, e ainda sob o olhar de todos. Se saísse, perderia a dignidade; se ficasse, Zhang Shaoyu poderia fazer algo imprevisível.

"Rapaz, confiei em você e te mostrei o original, e você teve o descaramento de publicar por conta própria. Isso é falta de caráter. Pelo menos, devia ter avisado. Mas vamos deixar isso de lado por enquanto. Agora, repita o que disse sobre 'gente sem vergonha'!"

Zhang Shaoyu cruzou os braços e olhou para JAY, que estava cada vez mais desconfortável.

Mais pessoas se aproximaram; todos ouviram que Zhang Shaoyu estava ali.

JAY, sem graça, ergueu a mão ao nariz, tossiu levemente e olhou ao redor, inquieto. Todos o observavam, pois conheciam a história do plágio de "Ataque à Lua", mas nunca souberam quem era o culpado.

Agora, ambos estavam frente a frente. Pela reação de JAY, muitos pensavam que ele realmente havia plagiado Zhang Shaoyu. E todos conheciam o nível de Zhang Shaoyu; JAY, segundo ele, estava apenas entre os trinta melhores, então era mais provável que tivesse copiado.

A situação ficou tensa, quando um homem de terno entrou nos bastidores, batendo um bloco de notas e gritou: "Atenção! O concurso vai começar, vou anunciar a ordem das apresentações, ouçam!"

Com isso, todos voltaram a atenção para ele; JAY, como se encontrasse uma tábua de salvação, tentou sair discretamente.

"Pare aí." Zhang Shaoyu chamou, e JAY parou, sem virar.

"Isso ainda não acabou." Zhang Shaoyu disse, indo em direção ao organizador. JAY, olhando para trás, suspirou e saiu de cabeça baixa.

O organizador parecia cuidar bem de Zhang Shaoyu; sua música seria a décima segunda apresentação do grupo popular. Quem tem experiência sabe que os primeiros não recebem atenção, os últimos também não, mas o meio é ideal. Em programas de gala, nunca colocam os melhores logo no início.

A competição estava para começar, os cantores homens andavam nervosos, cantando baixinho, enquanto as mulheres retocavam a maquiagem com espelhos portáteis.

O espaço nos bastidores era pequeno e lotado. Zhang Shaoyu encontrou um canto e ficou ali, tranquilo, observando. Não estava preocupado, pois já havia se preparado bem.

"Olá, meu nome é Xu Xincan." Uma garota aproximou-se, estendendo a mão. Era a jovem de antes, por quem Zhang Shaoyu tinha simpatia. Ele sorriu e apertou sua mão: "Olá, sou Zhang Shaoyu."

Xu Xincan sorriu: "Eu sei, adoro sua música."

"Obrigado, gosto muito da sua pele." Zhang Shaoyu levantou levemente a mão dela, olhou e soltou.

Xu Xincan, olhando para ele, franziu as sobrancelhas e perguntou: "Devo entender isso como uma cantada ou um elogio?"

Zhang Shaoyu sorriu: "Depende do que você pensa."

Ambos sorriram, aproximando-se como velhos amigos. Conversando, Zhang Shaoyu descobriu que Xu Xincan era a nona colocada do grupo popular, e tinha grande talento. Além disso, era mulher; hoje em dia, poucas mulheres compõem e cantam. Quase todos os compositores são homens, por isso Zhang Shaoyu a respeitava.

"Você já ouviu minha música? Tem alguma opinião?" Xu Xincan perguntou.

Zhang Shaoyu olhou para ela e respondeu: "Se eu disser que nunca ouvi sua música, vai ficar brava?"

Xu Xincan assentiu lentamente, analisando-o, e depois disse: "Você é como imaginei, gosto da sua sinceridade."

Zhang Shaoyu fez pose de cavalheiro: "THANK YOU!"

"Seis, Xu Xincan, prepare-se." Um funcionário chamou.

Xu Xincan acenou para Zhang Shaoyu: "É minha vez, foi um prazer conhecê-lo."

"ME TOO!" Zhang Shaoyu respondeu. Xu Xincan franziu a testa: "Seu inglês é bom?"

"Nem passei no nível três." Zhang Shaoyu respondeu honestamente, ambos riram.

Pouco depois, ouviu-se Xu Xincan cantando; Zhang Shaoyu escutou atentamente. O tom de Xu Xincan tinha um toque de rua, um pouco de sofrimento, algo raro para uma jovem de dezessete ou dezoito anos. Sua voz grave era perfeita para a música. Zhang Shaoyu fechou os olhos, apreciando a melodia, realmente boa; não conseguiu entender as letras por causa do barulho, mas o destaque era a maneira de cantar.

Nos últimos anos, as cantoras de sucesso têm sempre características próprias. Antigamente, bastava ser bonita e ter voz suave para ser famosa, mas agora, sem personalidade, o sucesso é breve.

Xu Xincan tinha esse potencial. Zhang Shaoyu, confiante, sentiu um leve nervosismo; o grupo do Sudoeste estava cheio de talentos. Se Xu Xincan já era tão boa, o que esperar dos demais? A Taça Pequeno Qiang realmente reuniu os melhores cantores da internet; seria uma disputa feroz.

Apesar de um pouco nervoso, Zhang Shaoyu sentiu-se motivado, pois nunca aceitava perder. Se alguém era forte, ele queria ser mais forte. Ajustou rapidamente o estado de espírito, sabendo que sua vez estava próxima.

Após aplausos estrondosos, o décimo primeiro cantor terminou, os jurados comentaram, e era a vez de Zhang Shaoyu.

Respirou fundo e disse a si mesmo: "Vamos! Não decepcione a si mesmo, nem aos outros!"

"A seguir, o próximo participante..." a apresentadora anunciou, fazendo uma pausa.

"É o primeiro colocado do grupo Sudoeste na Taça Pequeno Qiang, seu nome é..." outra pausa, mas agora, o público já gritava, liderado por alguém: "Zhang Shaoyu! Zhang Shaoyu!"

"Isso mesmo! Vamos aplaudir calorosamente o número doze, Zhang—Sha—Yu!"

Zhang Shaoyu arrumou as roupas e, sob o incentivo dos colegas nos bastidores, caminhou até a saída do palco. Um funcionário lhe entregou um microfone sem fio; Zhang Shaoyu o pegou e parou por um momento, já podendo ver parte do público.

O público chamava seu nome, muitos de pé, segurando placas com seu nome, agitando-as. Gritos, apitos, tudo ensurdecedor.

"Não fique nervoso, boa sorte." Um funcionário o incentivou, Zhang Shaoyu sorriu e acenou, saindo diretamente.

Foi como uma avalanche; ao entrar no palco, o público explodiu em aplausos e gritos: "Zhang Shaoyu! Zhang Shaoyu!" O coro era poderoso, vindo de todos os lados.

Uma faixa central dizia: "Zhang Shaoyu, você é nosso orgulho!"

No centro do palco, Zhang Shaoyu sentiu pela primeira vez a atenção de todos, algo maravilhoso. Diante dele, uma maré de alegria, gritos ensurdecedores, tudo naquele momento era para ele.

Ele baixou levemente a cabeça, cumprimentou os jurados e o público, depois ficou ereto, dirigindo-se aos músicos: "Professor, por favor, tom G."

A música familiar começou, a plateia ficou silenciosa. Zhang Shaoyu caminhava pelo palco, acenando e sorrindo para os fãs.

"Segurando tua mão, sorrio perante a despedida, mesmo relutando, sei que amanhã nos reencontraremos, com alegrias e preocupações..."

Quando "Sorriso Tranquilo", sucesso na internet, foi cantada pelo autor, o estádio ficou em silêncio. Embora muitos já conhecessem a música, ouvir o original era diferente. A voz grave de Zhang Shaoyu interpretava perfeitamente essa obra considerada extraordinária pelos internautas.

O tom nasal, um pouco pesado e trêmulo, transmitia o sentimento de despedida entre amantes, a saudade e o desejo de felicidade para o futuro, tudo com intensidade. Todos prendiam a respiração, ouvindo a canção. Uma imagem vinha à mente: dois apaixonados, de mãos dadas, expressando carinho.

O passado era história; mesmo havendo amor, este ficava enterrado no coração, e o que restava era o desejo de felicidade. O rapaz sorria para a mulher que amou, com olhar cheio de carinho, enquanto a moça, um pouco melancólica, não levantava a cabeça.

Por fim, chegou o momento da despedida. Um sorriso tranquilo, um olhar, tudo dito, mãos se soltando, a moça recuando, o sorriso do rapaz permanecendo...

Uma imagem sublime, um sentimento desprendido, tudo era profundamente comovente. Todos ficaram encantados, esquecendo tudo, ouvindo apenas a melodia.

Ao terminar, Zhang Shaoyu sorriu e fez uma profunda reverência, agradecendo aos jurados e ao público.

Parecia que todos ainda estavam imersos na melodia. Na primeira fila, estavam os jurados, experientes no meio musical, já ouviram muitas músicas, só nessa competição ouviram mais de dez.

Sem dúvida, a Taça Pequeno Qiang atingiu seu objetivo: reunir os melhores cantores da internet, representando o mais alto nível da música online. Isso ficou claro já nos primeiros concorrentes.

Os jurados se sentiam satisfeitos; a música original chinesa estava prosperando. Os primeiros cantores eram excelentes, e receberam notas altas.

Mas, atenção: esse jovem realmente surpreendeu os jurados. Sua compreensão musical superava as expectativas, e "Sorriso Tranquilo" era uma obra-prima, tanto na melodia quanto na letra, capaz de tocar profundamente.

O encanto da música está na empatia, e Zhang Shaoyu conseguiu isso. Olhem para o público, todos imersos na música; já deram a ele a pontuação máxima.

A apresentadora subiu ao palco, dizendo: "Obrigada, obrigada, Zhang Shaoyu, por nos trazer uma canção tão bonita. Agora, os jurados vão dar as notas e comentar."

Talvez as palavras dela tenham trazido o público de volta à realidade. Assim que terminou, os gritos voltaram: "Zhang Shaoyu! Zhang Shaoyu!"

Sem comando, sem preparação, muitos se levantaram, agitando objetos e gritando o nome de Zhang Shaoyu. O entusiasmo emocionou-o, e ele voltou a se curvar, agradecendo; era graças a eles que tinha tanta confiança.

"Talvez os aplausos já digam tudo. Zhang Shaoyu, se não falar, seus fãs não vão parar." A apresentadora, surpresa, sorriu para ele.

Zhang Shaoyu sorriu levemente, pegou o microfone e falou calmamente: "Eles não são meus fãs."

Essa frase surpreendeu a apresentadora, que ficou perplexa; era perigoso dizer algo assim no palco.

Percebendo a tensão, Zhang Shaoyu continuou: "Eles são meus amigos. Todos que gostam e apoiam minha música são meus amigos."

Mais aplausos ensurdecedores, a apresentadora relaxou e incentivou: "Melhor se apressar, senão seus amigos vão derrubar o estádio."

Zhang Shaoyu apenas acenou, e o público imediatamente se calou, algo que nem ele esperava.

"Bem, vamos às notas." A apresentadora prosseguiu.

A primeira jurada era uma professora de canto popular, cerca de cinquenta anos, cabelos grisalhos, óculos, expressão gentil. Sorriu e mostrou a nota: 9,6! Era a maior nota até então, e os fãs responderam com aplausos e agradecimentos.

Zhang Shaoyu sorriu, fez sinal de silêncio, e a plateia se acalmou.

"Suas letras e melodias são excelentes, especialmente a criatividade, que admiro muito. Atualmente, as músicas populares são sempre tristes, há anos assim, mas sua obra trouxe novidade, isso merece reconhecimento." Ela então alertou: "Sua voz é muito especial, tem personalidade, mas ainda não domina completamente. O uso do vibrato deveria ser seu destaque, mas não foi totalmente explorado. Além disso, o tom nasal é um pouco excessivo, prejudicando o desempenho. Se melhorar isso, será perfeito."

O segundo jurado, diretor musical de uma gravadora de Chengdu, considerado autoridade, deu a maior nota: 9,9!

Após exclamações, o homem, de mais de quarenta, mas ainda elegante, comentou: "Queria dar nota máxima, mas nunca houve um concorrente com 10. Quanto à aparência, não é das melhores."

Risos na plateia, até Zhang Shaoyu riu. Ele já estava preparado, pois os jurados costumam ser ácidos, mas sem maldade, só para animar o ambiente.

"Mas você tem postura, não ficou nervoso, o que mostra equilíbrio emocional. Cantar é também interpretar, e você faz isso bem. Sua obra é excelente. Se houver oportunidade, gostaria de conversar sobre um possível contrato com nossa empresa, haha..."

Risos gerais, todos sabiam que era brincadeira.

Zhang Shaoyu agradeceu com um aceno. Receber reconhecimento de tantos profissionais era algo inédito, e ele sentia-se feliz.

Os três jurados seguintes deram notas de 9,6, 9,5 e 9,3, com avaliações positivas e objetivas. Sob aplausos, Zhang Shaoyu deixou o palco.

Sentiu-se leve; com essa pontuação, o top 50 era praticamente garantido, e até mesmo repetir o primeiro lugar era possível. Assim, poderia chegar aos 32, 16, 8 e à final...

"Zhang Shaoyu, parabéns!" Ao descer do palco, Xu Xincan veio ao seu encontro. Ela sorria mais que ele, o que o deixou um pouco constrangido.

"Obrigado, você também é ótima, certamente estará entre os cinquenta melhores." Zhang Shaoyu respondeu.

Xu Xincan balançou a cabeça, afirmando: "Meu objetivo é a final!"

Zhang Shaoyu ficou surpreso, mas logo sorriu; jovens com sonhos e ambição são o futuro. Xu Xincan, vendo o sorriso e a ausência de comentários, perguntou: "Está duvidando?"

"Não, até o fim, ninguém sabe o resultado. Até mesmo ser campeã é possível. Vamos juntos, espero que possamos nos encontrar na final." Zhang Shaoyu estendeu a mão.

Xu Xincan sorriu orgulhosamente e apertou a mão dele.

Segundo o regulamento, os cantores não precisavam esperar até o fim da competição para sair. Então, Zhang Shaoyu planejava sair logo após cantar. Por quê? Porque se esperasse até o fim, seria tarde demais; vendo o entusiasmo do público, temia acidentes. Não era avesso à fama, mas não queria correr riscos.

Apesar de gostar da sensação de ser aclamado, preferia evitar problemas. Discretamente, foi até a saída do palco, observou o exterior, todos concentrados na competição, sem notar sua presença. Desceu do palco e, junto à parede, saiu discretamente.

Nesse momento, ouviu vaias, o que chamou sua atenção. Olhando, viu que era JAY no palco, recebendo vaias do público. Não era surpresa; os que apoiavam Zhang Shaoyu eram maioria e conheciam a história do plágio. JAY era odiado, e quando foi apresentado como autor de "Noite de Lua", o público respondeu com vaias.

Que descaramento! Plagiar a música do líder e ainda competir com ele!

Após insistentes pedidos da apresentadora, o público se acalmou. JAY, assustado pela hostilidade, parecia não ouvir o chamado para cantar. Os músicos já haviam iniciado o tom, mas ele não cantava.

Foi preciso que alguém o alertasse para que finalmente começasse, nervoso. Com o nervosismo, cometeu erros, baixou o tom e, sentindo o erro, pediu para recomeçar.

A apresentação foi desastrosa, e a plateia o vaiou, muitos gritando: "Desça! Fora!" Ainda assim, ele conseguiu terminar.

A primeira jurada mostrou 7,6 e disse: "Sem comentários!"

O diretor musical deu 6,0 e brincou: "Rapaz, aproveite para aprender com o número doze, Zhang Shaoyu." Os demais deram notas ainda piores. JAY, envergonhado, saiu do palco sem esperar o anúncio, esquecendo de agradecer.

Vendo isso, Zhang Shaoyu sorriu com desprezo; JAY terminou ali. Nem precisava agir, seus apoiadores já o haviam castigado, melhor voltar para a internet e tentar enganar outro, talvez conseguir outro original para se promover.

Ao sair do estádio, Zhang Shaoyu olhou ao redor, certificando-se de que ninguém o notava, e saiu.

"Shaoyu." Ouviu a voz de Zhang Li atrás. Viu Zhang Li saindo pela porta do estádio, sempre atenta a ele.

Ela se aproximou, prestes a falar, mas Zhang Shaoyu a puxou para o lado.

"O que é isso?" Zhang Li achou graça na atitude furtiva de Zhang Shaoyu, sorrindo.

Zhang Shaoyu balançou a cabeça, suspirando: "Ser famoso nem sempre é bom. Viu o que aconteceu? Só para me ver, tanta gente se juntou. Eu sou tão bonito assim?"

Zhang Li olhou para ele e respondeu baixinho: "Sim."

"O quê?" Zhang Shaoyu perguntou, mas Zhang Li não respondeu. Foi então que percebeu que ainda segurava a mão dela, sem soltar, e da mesma maneira de quando eram namorados, segurando apenas três dedos. Depois de tanto tempo, Zhang Shaoyu ainda mantinha esse hábito.

Ao perceber que ainda segurava a mão de Zhang Li, Shaoyu riu sem jeito e soltou. Zhang Li retirou a mão, sentindo-se confusa. Antes, quando estavam juntos, ele a segurava muitas vezes, mas nunca sentiu nada especial; desta vez, sentiu-se nervosa, como na primeira vez que mataram aula juntos, cheia de ansiedade e emoção.

Talvez percebendo o constrangimento, Zhang Shaoyu comentou com leveza: "Obrigado por vir me ver, não te decepcionei, não é?"

Zhang Li também sorriu, enrolando as mãos, brincando: "Você nunca me decepcionou."

Zhang Shaoyu ficou surpreso: nunca? Na separação, você não estava totalmente decepcionada comigo? Disse que eu não tinha ambição, só queria brincar, agora diz que nunca te decepcionei? O coração das mulheres é mesmo difícil de entender. Melhor não pensar nisso, já é passado.

"Shaoyu, você tem algum plano?" Zhang Li perguntou de repente.

Essa pergunta já tinha sido feita na separação. Na época, Zhang Shaoyu respondeu que ia para Yunnan contrabandear drogas; hoje, a resposta era diferente.

"Sim, agora preciso arrumar um emprego, senão vou morrer de fome."

Zhang Li sentiu-se aliviada; finalmente ele voltava ao caminho certo, não mais falando bobagem. Parecia que Yang Tingyao o havia mudado muito, e, nesse aspecto, ela já tinha perdido para aquela mulher.

"Ah, já pensou em tentar na minha empresa? Conheço o pessoal de RH..." Antes que Zhang Li terminasse, Zhang Shaoyu, como se visse um fantasma, arregalou os olhos.

"Zhang Li, falamos depois, lá vem a 'fada má', tenho que correr, senão vou dar azar!" E saiu correndo.

Zhang Li olhou e entendeu. Uma mulher saiu pela porta do estádio, procurando alguém: era Zhao Jing.

No caminho de volta à escola, Zhang Shaoyu estava satisfeito. Primeiro, a competição foi tranquila, com média de 9,5, uma pontuação rara. Segundo, tantos amigos entusiasmados o apoiaram, o que, além de satisfação, alimentou um pouco do orgulho masculino.

Lembrando dos dias de criação de "Sorriso Tranquilo", noites em claro, batalhando, agora via que valeu a pena. O céu recompensa os esforçados, o empenho traz resultados.

Mas, apesar da felicidade, Zhang Shaoyu sentia que faltava algo; se pudesse preencher isso, o dia seria perfeito.

O celular tocou no bolso, Zhang Shaoyu sorriu ao atender: era mesmo um bom dia, justo quando sentia que faltava algo, essa sensação chegou.

"Oi, irmã mais velha, como soube que minha competição acabou agora?" Zhang Shaoyu perguntou animado.

"Eu sabia que você terminaria neste momento. E então, querido, conseguiu uma ótima nota? Pela sua voz, parece tão feliz." Do outro lado, Yang Tingyao estava ainda mais animada.

"Sim, a intuição das mulheres é precisa. Minha média é acima de 9,5, com certeza vou passar para os cinquenta melhores." Zhang Shaoyu respondeu confiante.

"É mesmo?! Que maravilha! Eu sabia, nosso Shaoyu é o melhor do mundo!" Yang Tingyao exclamou com alegria; Zhang Shaoyu imaginava ela pulando do outro lado.

Nada é mais satisfatório para um homem do que receber o incentivo da amada na vitória. Em seguida, os dois trocaram palavras carinhosas até que Zhang Shaoyu chegou à escola e desligou.

Yang Tingyao sorriu feliz. Após tanto tempo longe de Shaoyu, sentia saudade a todo momento. Ora preocupada com alimentação e sono dele, ora com o emprego. Já sabia que um grande diretor queria dar a ele uma chance como ator.

Embora tenha sido contra a entrada dele no mundo do entretenimento, agora via que toda oposição era inútil. Talvez ele fosse destinado à carreira artística; na música, provou seu talento ao ser vencedor do grupo Sudoeste na Taça Pequeno Qiang. Agora, um diretor o convidava para atuar, era uma coincidência notável; ele estava destinado ao entretenimento.

Além disso, para fazê-la feliz, ele já disse que ela era seu sonho, e a música apenas um interesse. Por esse sonho, sacrificaria tudo. Com tal dedicação, ela não tinha razão para impedir que ele fizesse o que gostava.

Pensando no futuro, tudo era promissor: ela trabalhava na prefeitura de Hongzhou, ele tinha esperança na carreira artística, ambos em profissões invejáveis. O céu seria generoso?

Nesse momento, a colega Han entrou no escritório, sorrindo: "Tingyao, o secretário Zeng pediu para você entregar o relatório do projeto de abastecimento de água."

Deixando de lado os pensamentos, Yang Tingyao respondeu e buscou o relatório, indo ao gabinete do secretário de Hongzhou. Já trabalhava ali há algum tempo, e graças ao esforço, rapidamente ganhou a confiança dos colegas, sendo elogiada. O sucesso profissional e amoroso a fazia sentir-se feliz.

Bateu suavemente à porta do gabinete; após ouvir "entre", Yang Tingyao abriu a porta. O escritório era amplo e claro; o secretário Zeng, de óculos, lia documentos.

"Secretário Zeng, trouxe o relatório que pediu." Yang Tingyao falou suavemente ao se aproximar.

O secretário Zeng, com mais de cinquenta anos, mas vigoroso, baixou a cabeça, viu que era Yang Tingyao, tirou os óculos e sorriu: "Tingyao, sente-se." Apontou para a cadeira em frente.

Yang Tingyao sorriu e sentou-se. O tio Zeng tinha vínculos antigos com sua família, e desde que ela começou a trabalhar na prefeitura de Hongzhou, recebeu muito apoio dele, o que facilitou tudo.

"Tingyao, está se adaptando ao trabalho?" O secretário Zeng perguntou com atenção.

Yang Tingyao assentiu, sorrindo: "Obrigada pela preocupação, está tudo bem."

O secretário Zeng apontou para ela: "Menina, aqui não tem estranhos, por que me chama de secretário? Esqueceu que, quando era pequena, eu ia visitar seu pai, te carregava nos ombros, dando voltas na varanda?"

Yang Tingyao lembrou-se; na época, o tio Zeng visitava o pai, e ela, sem entender, fazia o então diretor financeiro ser seu cavalo. Já passaram mais de dez anos, ela cresceu, e tio Zeng envelheceu.

"Tio Zeng, cuide da saúde, ouvi que amanhã vai ao interior verificar o abastecimento de água? Deixe isso para outros líderes, você já tem idade." Olhando para os cabelos brancos, Yang Tingyao falou preocupada.

O secretário Zeng balançou a cabeça, levantou-se da cadeira, foi à janela, abriu as cortinas, olhando Hongzhou. Embora fosse uma cidade de nível distrital, o governo central e provincial já declararam que, nos próximos dez anos, Hongzhou será prioridade; uma oportunidade rara. Com um milhão de habitantes esperando, ele não podia parar.

O partido o preparou por tantos anos, e o colocou como líder; se não fizesse algo, como justificar ao partido e ao povo?

"Ah, Tingyao, ser dirigente é beneficiar o povo. O partido me confiou este cargo, é um teste; quero sinceramente melhorar a vida das pessoas, mas ultimamente sinto-me mais fraco, os olhos já não ajudam, estou envelhecendo..."

Ao ouvir isso, Yang Tingyao sentiu-se triste; dias atrás, seu pai disse o mesmo ao telefone. Eles se dedicam ao trabalho, sacrificando-se demais.

"Tio Zeng, acho que você e meu pai se esforçam demais..."

O secretário Zeng voltou, aproximou-se, dizendo com carinho: "Tingyao, seu pai me ligou ontem, pediu para ser rigoroso com você, não te tratar diferente por ser filha dele. E ameaçou: se eu fizer isso, vai mandar o pessoal da comissão anticorrupção me investigar."

Yang Tingyao riu: "Meu pai estava brincando, não leve a sério."

O secretário Zeng bateu no ombro dela, suspirando: "Eu sei, seu pai nunca esteve bem de saúde, lembro que ele foi a Beidaihe para se tratar, mas não melhorou. Agora, toda esperança está em você, precisa se esforçar, não pode decepcionar."

É verdade, o pai sempre teve saúde frágil, preocupando-se demais com o trabalho, mas já não tem a mesma disposição. Como filha única, sempre foi rigoroso com ela; quando não passou no vestibular, não usou influência, mas a deixou estudar numa faculdade comum. Sempre honesto, nunca permitiu privilégios aos filhos, e ela entendia. Se não fosse assim, nunca teria conhecido Shaoyu.

"Tio Zeng, fique tranquilo, vou me esforçar. Não vou decepcionar você nem meu pai." Yang Tingyao respondeu seriamente. O secretário Zeng assentiu satisfeito: "Continue assim, trabalhe bem."

Yang Tingyao levantou-se, acenou e saiu.

O secretário Zeng, olhando para ela, sentiu-se reconfortado; ela sempre foi responsável. Quando não passou no vestibular, o pai insistiu que fosse à faculdade comum; ele tentou convencer o pai, mas foi expulso.

O pai foi íntegro a vida toda, rigoroso com a filha única. Amava muito a filha, mas era de princípios firmes, fazendo-a sofrer.

Felizmente, após muita insistência, o pai permitiu que ela trabalhasse na prefeitura de Hongzhou, ao lado dele, para aprender. O pai ajudou muito, e ele cuidava da filha com atenção; Yang Tingyao era inteligente e dedicada, ganhou elogios dos colegas. Só ele e ela sabiam quem era o pai dela, algo que o pai sempre exigiu. Felizmente, ela era esforçada; agora, diante dela está um caminho brilhante, com futuro político incomparável. O pai podia ficar tranquilo.

Pegou uma caneta na mesa e começou a traçar mentalmente uma estrada para Yang Tingyao.

Diferente da situação de Zhang Shaoyu e sua amada, em Guangzhou, a quilômetros de distância, Li Dan, ex-galã do campus, vivia como mendigo.

Depois que seus pertences e dinheiro foram roubados, desmaiou na rua, acordando no mesmo lugar, sem que ninguém se preocupasse, nem para ver se estava morto. Não imaginava que as relações humanas fossem tão frias.

Desde então, Li Dan passou a viver como um vagabundo: sem dinheiro, sem documentos, arrumar emprego era impossível. Pensou em ligar para Sichuan e pedir dinheiro ao pessoal para voltar a Chengdu.

Mas sempre que pedia um telefone, ao ver sua aparência suja, as pessoas fugiam, ninguém queria emprestar. Às vezes, Li Dan queria tomar o telefone à força, mas, conhecendo as leis, não fez isso. Guangzhou estava reprimindo crimes; não queria se arriscar.

Andando sem rumo pelas ruas movimentadas de Guangzhou, Li Dan não sabia para onde ir. Uma cidade totalmente estranha, não lhe dava chance. Será que Li Dan morreria ali?

Uma buzina estridente o fez desviar; um carro prata passou, e uma mulher maquiada o olhou com desprezo, xingando.

Li Dan já não tinha forças para odiar; sem comer há dias, sentia-se fraco até para respirar. Ao andar, suava frio, via estrelas, o sabor da fome era terrível.

Na vitrine de uma loja de eletrodomésticos, vários televisores exibiam um programa de entretenimento. Isso chamou atenção de Li Dan; apareciam cantores, mas ele não tinha certeza.

Então ouviu: "A competição dos cem melhores da Taça Pequeno Qiang é um espetáculo, cada grupo disputa intensamente, veja a reportagem."

Li Dan parou, assistindo de longe, pois sabia que se se aproximasse, o dono o expulsaria.

Na TV, belos jovens cantavam e dançavam, até que apareceu Zhang Shaoyu. Li Dan ficou emocionado, aproximou-se. Zhang Shaoyu segurava o microfone, sorrindo, cantando com emoção, como fazia no dormitório para os amigos.

Ao terminar, a multidão aplaudia, e Li Dan sentiu os olhos quentes, lágrimas caindo. Não sabia por que chorava; ao ver o melhor amigo recebendo tantos aplausos, sentia felicidade, mas não era para rir?

Shaoyu agora era estrela, mas ele, Li Dan, estava como mendigo. Antes, também era bonito, mas nunca imaginou chegar a esse ponto.

"Saia daqui!" O dono da loja saiu gritando. Relutante, Li Dan olhou a TV, já sem Shaoyu, então encarou o homem e foi embora. Não deixem Li Dan ter sucesso, senão ele destruiria sua loja!

Mas para isso, era preciso força, e ele estava faminto. Li Dan sacudiu a cabeça e continuou a caminhar sem rumo.

Adiante, em um ponto de ônibus, pessoas esperavam. Li Dan passou sem pensar em nada.

Mas então viu algo: uma mulher jovem, elegante, de bolsa pequena. Atrás dela, um homem de trinta e poucos anos, vestindo terno velho, uma mão no bolso, a outra furtivamente dentro da bolsa da mulher.

Rapidamente pegou uma carteira e escondeu no casaco, tudo visto claramente por Li Dan. Uma raiva o tomou, lembrando do roubo de seu celular, e avançou até o ponto.

"Você roubou! Devolva!" Li Dan apontou para o homem e gritou. Todos se espantaram, olhando para os dois.

O homem ficou surpreso, depois encarou Li Dan, perguntando: "Cuide do que diz, quem roubou?"

Li Dan sorriu com desprezo, apontou para a mulher: "Você roubou a carteira dela, eu vi!"

Virou-se e disse à mulher: "Senhora, veja se falta algo na bolsa?" Ela, bonita, nem olhou, apenas balançou a cabeça: "Não, não!"

Li Dan achou estranho; sem olhar, como saber? Além disso, era perda dela.

"Eu vi, é melhor devolver logo, senão não vou ser educado!"

Nesse momento, alguns dos presentes se aproximaram, um deles perguntou: "Vai fazer o quê?"

Li Dan ficou calado; eram pelo menos quatro ou cinco, e percebeu que eram um grupo. Havia jovens e adultos, provavelmente uma quadrilha.

"Ataca!" O ladrão ordenou, e o grupo avançou, batendo em Li Dan. Sem comer há dias, estava fraco; facilmente caiu no chão. Qualquer outro teria se protegido, mas Li Dan, mesmo caído, tentava se levantar e reagir! Mas, em desvantagem, era derrubado a cada tentativa.

Chutes ecoavam em seu corpo, mas ele já nem sentia dor. O corpo tremia com os golpes, mas ainda queria levantar; enquanto tivesse forças, queria lutar.

"Pare." Uma voz masculina surgiu ao lado.

Os agressores pararam e olharam. Li Dan, com os olhos cobertos de sangue, viu uma figura alta, de camisa florida, mostrando uma tatuagem que parecia a cauda de um dragão.

"Vão embora, já bateram, deixem o rapaz." O homem falou calmamente. Os agressores, experientes, notaram a tatuagem e entenderam que era alguém do meio, então cederam.

"De onde é, irmão?" Um perguntou.

"Me chamam de Chaminé." O homem respondeu. Os agressores mudaram de expressão e, quase ao mesmo tempo, acenaram: "Desculpe, Chaminé." E saíram rapidamente.

Uma mão grande foi estendida a Li Dan, que, sem pensar, segurou e foi erguido com força.

"Você é corajoso, mesmo apanhando ainda tenta levantar." O homem falava olhando para outro lugar, como se falasse sozinho.

Li Dan limpou o sangue do rosto, lambeu um pouco; sangue era salgado.

"Se tivesse força, matava alguns deles! Bah!" Cuspiu sangue, dizendo.

O homem virou-se, mostrando uma cicatriz que ia do nariz ao lábio inferior.

"Se eu te der uma faca, você teria coragem de atacar?" Perguntou.

"Claro! Se me desse uma arma, matava todos!" Li Dan respondeu com olhar feroz.

"Corajoso! Me chamam de Chaminé, pode me chamar de irmão Chaminé, vamos ser amigos." Ele estendeu a mão, não para apertar, mas ao peito. Li Dan entendeu, levantou a mão e apertou. A mão era forte, e apertou até doer.

"Está faminto? Eu pago a comida." Chaminé saiu sem esperar resposta; Li Dan foi atrás sem hesitar. Sabia que não era boa pessoa; já viu algum bom homem tatuado? Ou com cicatriz no rosto?

Numa lanchonete comum, uma tigela de arroz e alguns pratos, Li Dan devorava tudo, até esquecendo os talheres, comendo com as mãos, enchendo-se de arroz e comida, para desgosto do dono, que só tolerava por causa de Chaminé.

"O que faz?" Chaminé perguntou.

"Desempregado, vida arruinada!" Li Dan respondeu, mas Chaminé gostou.

"Quer que eu resolva os que te bateram?"

Li Dan recusou firmemente, limpando a boca: "Não precisa, meu irmão me ensinou a vingar sozinho. Usar outros não é coisa de homem."

Chaminé mudou de expressão, perguntou: "Você tem um irmão?"

"Não, é amigo de escola." Li Dan explicou.

Chaminé assentiu; via que o rapaz estava perdido, como tantos em Guangzhou. Normalmente não ajudaria, muito menos pagaria comida, mas esse rapaz, mesmo espancado, não desistia, era valente.

"Te ofereço um caminho, aceita?"

"Tem comida? Tem dinheiro?" Li Dan perguntou direto.

"Tem comida, da boa, e dinheiro também, só depende se terá vida para gastar." Chaminé respondeu ainda mais direto.

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