Capítulo Sessenta e Seis

Uma pessoa capaz de realizar grandes feitos certamente terá que se esforçar mais do que os outros e experimentar mais dificuldades. Além disso, precisa suportar uma solidão que a maioria não consegue suportar. Zhang Shaoyu, neste momento, está sofrendo com o sabor amargo dessa solidão.

Depois de se despedir de Zhang Li, depois de Zhao Jing, e por fim de Liang Jin, vendo seus amigos irem para casa passar o Ano Novo com suas famílias, Zhang Shaoyu sentiu no coração apenas uma profunda amargura. Até então, nunca havia passado o Ano Novo sozinho. Pensar nisso fazia seu coração gelar.

Tentou ligar para Yang Tingyao, mas o telefone sempre estava desligado. Zhang Shaoyu não sabia o motivo. A última vez que falaram foi naquele dia, por vídeo; parecia que tiveram uma pequena desavença, mas, pelo que conhecia de Yang Tingyao, ela não ficaria chateada por tão pouco.

Talvez estivesse ocupada demais para atender, pensou Zhang Shaoyu.

Hoje já era véspera do Ano Novo, amanhã seria o primeiro dia do Ano Novo lunar, a tradicional celebração chinesa. Zhang Shaoyu acordou cedo e começou a se preparar: precisava pagar a conta da internet rapidamente, pois a vida sem internet era realmente difícil, como se estivesse desconectado do mundo. Depois foi ao supermercado comprar mantimentos; mesmo sozinho, o Ano Novo precisava ser comemorado.

Embora o dinheiro não fosse muito, dava para se virar por um tempo. No set de filmagem, ganhava de 30 a 50 yuans por dia, o que não era problema. Naquele dia, ao fazer um trabalho de dublê, ganhou 500 yuans; depois de pagar Zhao Jing, ainda lhe restaram mais de 100. Contando o dinheiro que tinha, somavam 766,5 yuans – suficiente para passar o Ano Novo.

Comprou meio quilo de linguiça, um quilo de carne defumada, além de bolinhos e bolas de arroz doces, itens indispensáveis. Rodou por vários supermercados até finalmente conseguir uma garrafa de licor Tuopai, uma bebida famosa de sua terra natal, que precisava apoiar. Com as sacolas nas mãos, ao sair do supermercado, lembrou que Tang Kui provavelmente não tinha voltado para casa. Seria bom chamá-lo para passar o Ano Novo junto.

Mas, ao chegar no velho pátio onde moravam, não viu ninguém; provavelmente todos tinham ido para casa. Mesmo os mais pobres preferiam passar o Ano Novo com suas famílias.

Nas ruas, as pessoas apressavam-se para voltar para casa. Véspera do Ano Novo, todos corriam para celebrar com seus entes queridos. Nas ruas decoradas com lanternas e enfeites, o clima festivo se intensificava. Zhang Shaoyu apertou o casaco e acelerou o passo rumo à escola; precisava começar a organizar seu próprio Ano Novo.

De volta ao dormitório, ligou o computador, abriu o site da CCTV para esperar a transmissão do Gala de Ano Novo. Colocou a panela elétrica deixada por Xiao Qian para cozinhar a linguiça e a carne defumada. A carne de porco fria comprada na barraca podia ser consumida imediatamente; não havia tigelas extras, então a colocou no bolso.

Com tudo pronto, sentou-se diante do computador, esperando o início do espetáculo enquanto conversava com os amigos virtuais. Já passava das 19h, horário em que muitos estariam reunidos com suas famílias, mas para sua surpresa, ainda havia gente online no fórum.

Zhang Shaoyu ficou animado. Descobriu que vários usuários estavam longe de casa por trabalho e não podiam voltar para o Ano Novo, então ficavam na internet esperando a transmissão começar. Todos estavam com saudades de casa, e Zhang Shaoyu os confortou: "Embora não possamos voltar para casa, estamos juntos aqui, não é mesmo?"

Inspirado, iniciou uma postagem pedindo que todos se registrassem para contar quantas pessoas não estavam em casa para o Ano Novo. Surpreendentemente, mais de vinte responderam. Imediatamente organizou para que todos ficassem online, para que pudessem comer, beber, assistir ao show e conversar juntos, assim ninguém se sentiria sozinho.

Os internautas aplaudiram a ideia, dizendo que o fórum de Zhang Shaoyu também teria seu próprio Gala de Ano Novo, para se divertirem bastante. Embora não pudessem estar com suas famílias, poderiam celebrar felizes do mesmo jeito.

No dormitório, quase ninguém mais estava — só a luz do quarto de Zhang Shaoyu permanecia acesa. Mas ele não se sentia só; observava o vapor saindo da panela e lia as mensagens calorosas dos amigos online, o que era bastante agradável.

Quando a linguiça e a carne terminaram de cozinhar, sem tigelas para servir, Zhang Shaoyu simplesmente levou a panela para a mesa, abriu a garrafa de licor branco, usou a tampa como copo e serviu uma dose cheia, brindando online: "Amigos, um brinde!"

O gole forte aqueceu seu corpo imediatamente. Pegou um pedaço inteiro de linguiça, mordeu com vontade e sorriu satisfeito. Embora não fosse tão saboroso quanto o que sua avó fazia, estava bom para quem estava longe de casa.

Às 20h, o Gala de Ano Novo começou pontualmente. Zhang Shaoyu cumprimentou os amigos do fórum e assistiram juntos ao show, bebendo e comendo. A atmosfera era alegre e acolhedora.

De repente, bateram à porta. Com um pedaço de linguiça na boca, Zhang Shaoyu foi atender. Era um rapaz desconhecido, que parecia tímido e não ousava falar.

"Ei, irmão, está me procurando?" Zhang Shaoyu tirou a linguiça e perguntou.

"Zhang... irmão Zhang, alguns de nós não voltaram para casa neste Ano Novo. Queremos juntar um pouco de dinheiro para comprar fogos de artifício, para animar a festa. Olhe..." O jovem gaguejava, mas Zhang Shaoyu entendeu logo a situação: muitos estudantes pobres não voltavam para casa para economizar a passagem.

Na véspera do Ano Novo, os fogos são essenciais. Zhang Shaoyu acenou com a mão, voltou correndo ao dormitório, pegou a carteira na gaveta e deu 50 yuans ao rapaz para comprar os fogos.

"Não, Zhang irmão, não precisa tanto..."

"Você vai, ponto final. Ah, quantos de vocês não voltaram para casa?" perguntou Zhang Shaoyu.

O rapaz respondeu que eram cerca de uma dúzia. Zhang Shaoyu então os convidou para virem todos ao seu dormitório para passarem o Ano Novo juntos. Surpresos com a gentileza do famoso Zhang Shaoyu, os jovens foram chamar os amigos que também não voltaram para casa.

Embora fossem muitos para o espaço, Zhang Shaoyu mandou tirar uma mesa para abrir espaço e espalharam jornais no chão para colocar as comidas e bebidas que trouxeram. Assistiram ao Gala, beberam e comeram juntos, e a atmosfera ficou animadíssima.

Zhang Shaoyu sabia que esses jovens eram de famílias pobres, como ele, e tinham uma autoestima baixa. Por isso, tentou ser o mais amigável possível, incentivando todos a beberem. Estar com tantos companheiros e com o grande irmão da escola ali presente amenizou a saudade da família.

Todos comeram livremente, jogaram jogos de bebida e, por um momento, esqueceram que estavam longe de casa.

"Venham, irmãos, este é um brinde do seu irmão mais velho para vocês. Somos todos filhos de famílias humildes, não poder passar o Ano Novo com nossos pais não é o fim do mundo. Estamos juntos e isso já é motivo para celebrar. Um brinde aos nossos pais e outro para nós mesmos!" Zhang Shaoyu levantou-se, copo na mão, e falou alto.

Os outros jovens se levantaram também, querendo corresponder ao gesto para não perder a face. Alguns, pouco acostumados a cenas assim, levantaram-se tão rápido que quase caíram sobre a comida, o que provocou risadas.

"Vamos, saúde!"

"Saúde! Zhang irmão, feliz Ano Novo!"

"Zhang irmão, Feliz Ano Novo!"

Conforme o álcool subia, a voz e a animação também aumentavam. Muitos perguntaram por que Zhang Shaoyu não tinha voltado para casa. Todos entendiam que, quando ele dizia que todos eram filhos de famílias pobres, estava protegendo a dignidade de todos — afinal, ele não era um filho de família pobre comum; havia ganhado muito dinheiro recentemente, inclusive comprando computadores para o grupo, fato que corria pela escola.

Zhang Shaoyu soltou um suspiro com hálito de álcool e riu: "Não tem muito o que contar. Meus pais não estão em casa, não tem ninguém para voltar. Fiquei na escola mesmo, e olha, estamos nos divertindo, não é?"

"Claro, claro! Passar o Ano Novo com você é ótimo! Vamos, mais um brinde, Zhang irmão!"

"Ei, Zhang irmão, sempre quis te perguntar uma coisa, será que posso?" perguntou um dos jovens.

Zhang Shaoyu bebeu um gole e respondeu: "Claro, pode falar."

"Na última reunião, você disse que, com confiança, todos os problemas podem ser resolvidos, e que alunos de escola técnica também podem se dar bem. Foi coisa que a diretoria mandou você dizer?"

Zhang Shaoyu riu alto. "Vocês acham que eu preciso que alguém me ensine o que falar? Olhem para mim, todos estão esperando a resposta. Vou falar sério agora."

Ele abraçou os joelhos e começou a discurso:

"Não, não foi. Isso é o que eu realmente penso. Irmãos, escutem. Somos alunos de escola técnica e, na sociedade, enfrentamos preconceitos, isso é um fato. Mas não importa, todo mundo enfrenta dificuldades na vida, certo? Não tem problema, o mundo nunca foi justo. E o que fazer? Só confiar em si mesmo. Eu, por exemplo, depois de formado, procurei emprego e sofri muito, olhares tortos, humilhações, mas nunca perdi a fé.

Não acredito que uma pessoa viva possa ser derrotada tão facilmente. Todos temos dois ombros e uma cabeça, ninguém tem três cabeças ou seis braços, certo? Eu sou teimoso, nunca desisto. Participando do concurso de atuação 'Xiaoqiang Cup', me classifiquei em primeiro lugar. Meu objetivo é chegar à final! Além disso, estou atuando agora, o diretor confia em mim e me dá oportunidades.

Tudo isso eu conquistei com esforço próprio! Vocês viram que meus pés ainda estão machucados? Foi no set de filmagem! Nosso ponto de partida não é alto, então temos que trabalhar mais duro que os outros. Irmãos, ninguém é melhor que ninguém, só quem se esforça mais!"

Todos ouviram atentamente, sem perder uma palavra. Esse irmão mais velho era uma lenda na escola. Cada palavra dele podia fazer a diferença na vida deles. Eles pensavam que Zhang Shaoyu tinha algum talento especial ou contatos, mas agora sabiam que tudo era fruto de sua luta. Um verdadeiro homem!

"Vamos, Zhang irmão, mais um brinde!" disse um dos jovens, oferecendo o copo. Zhang Shaoyu aceitou e bebeu tudo, limpou a boca e continuou:

"Sei que todos aqui vêm de famílias humildes. Seus pais trabalham duro para vocês estudarem, enfrentam muita dificuldade. Vocês não devem se menosprezar, nem perder a confiança, porque seus pais apostam em vocês, certo?

Homem que é homem enfrenta a vida de peito aberto. Ser pobre não é culpa nossa, temos que mudar isso. Já falei na reunião: quero ser a pedra no caminho para vocês, para mostrar que alunos de escola técnica podem se dar bem. Ainda não cheguei lá, mas já há esperança.

Por isso, irmãos, sempre tenham fé em si mesmos. No mundo, só existe o que a gente não imagina, não o que a gente não consegue fazer. O bilionário Bill Gates nem terminou a faculdade, nós pelo menos somos universitários, não é? Trabalhem duro, nunca recuem diante das dificuldades. Daqui a dez, vinte anos, alguns de vocês serão empresários, cientistas, vestirão roupas de marca e dirigir carros esportivos. Se ainda pudermos nos reunir, não será mais como hoje; alugaremos uma suíte VIP num hotel cinco estrelas, comemos pratos finos e bebemos à vontade!"

Se houvesse um fotógrafo, certamente tiraria uma foto histórica: um grupo de jovens com roupas simples cercando um rapaz de aparência comum, porém com um rosto cheio de vigor, que gesticulava enquanto falava, enquanto os outros o olhavam com admiração e confiança, como seguidores fiéis de um líder.

"Já quase meia-noite! Vamos soltar fogos!" alguém gritou. Só então perceberam que estavam reunidos por horas. Correndo, pegaram os fogos e saíram para o campo de esportes embaixo do dormitório.

Na véspera do Ano Novo, a escola estava vazia. Esses jovens longe de casa estavam reunidos no campo, felizes, soltando fogos e brincando, todos com sorrisos radiantes, esquecendo a saudade.

Depois dos fogos, cada um voltou para seu quarto, cansado e meio tonto pelo álcool. Zhang Shaoyu balançou a cabeça e se preparava para dormir quando o celular tocou.

Era Zhang Li.

"Oi, Xiaoli?" ele disse, imitando um famoso comercial.

Zhang Li riu. "Ouvir sua voz me tranquiliza. Tinha medo que você estivesse se sentindo sozinho, mas pelo seu tom parece que está bem."

"Claro! Acabei de beber com uns irmãos e soltar fogos. E você, ainda acordada?"

"Estava pensando em você, não conseguia dormir," ela respondeu sorrindo, meio brincando, meio séria.

Dizem que o álcool pode levar a dizer coisas inesperadas, e Zhang Shaoyu logo falou: "Quer que eu te abrace para você dormir? Lembro do tempo do ensino médio, toda vez que saíamos, eu tinha que te carregar para você pegar no sono, haha..."

Zhang Li não ficou brava, pois sabia que homens bêbados dizem duas coisas: ou falam besteira, ou falam a verdade. Ela preferia acreditar na segunda opção.

"Tá bom, o importante é que você está feliz. Vou dormir agora," disse Zhang Li.

Zhang Shaoyu continuava tagarelando, e ela riu: "Tá bom! Se cobre bem para não ficar doente. Depois do Ano Novo, vou correndo te visitar. Ah, cuidado com seu pé!"

Depois desligou.

"Já desligou?" Zhang Shaoyu confirmou e estava prestes a dormir quando notou várias chamadas perdidas de Yang Tingyao. Talvez não tivesse ouvido por causa dos fogos. Ligou de volta, mas a ligação caiu.

"Que chato, será que ela desligou?" sentindo tontura e irritado, jogou o celular no travesseiro e dormiu profundamente, até sonhando, embora a mulher do sonho não fosse Yang Tingyao.

Para os chineses, a véspera do Ano Novo é para despedir o velho, e o primeiro dia para receber o novo. Tudo começa renovado, e Zhang Shaoyu também queria desfrutar do Ano Novo feliz, mesmo sozinho.

Levantou cedo, lavou o rosto, escovou os dentes, barbeou-se e escolheu uma roupa. Era um terno que Zhao Jing havia dado. Na última vez que a acompanhou ao hospital, ela comprou várias roupas para ele, mas ele nunca havia usado aquele terno.

Zhang Shaoyu tinha o hábito de não usar gravata, pois achava que, em brigas, seria fácil ser agarrado por ela e imobilizado.

No dia anterior, cozinhou vinte bolas de arroz congeladas compradas no supermercado, abriu o computador, entrou no fórum e desejou feliz Ano Novo aos amigos virtuais. Depois comeu as bolas de arroz e se deu um envelope vermelho virtual, antes de sair feliz.

Em sua memória, o Ano Novo deveria ser uma festa nas ruas, com pessoas vestidas a caráter trocando votos de prosperidade, crianças segurando doces ou balões, puxadas por adultos, tudo muito alegre.

Mas, ao sair, viu que não era assim. As ruas estavam quase vazias, lojas fechadas, tudo muito silencioso. Para onde foi todo mundo?

Ele queria sentir a animação do Ano Novo na rua, mas isso acabou com seu entusiasmo. No primeiro dia do Ano Novo, as pessoas deveriam sair para passear, não ficarem em casa.

Com dúvidas, continuou caminhando até chegar à Praça Tianfu, onde, finalmente, viu a multidão – parecia uma feira no interior. Seu humor melhorou; entrou apressado.

Era o Ano Novo, e nos rostos das pessoas brilhava a alegria da festa. Adultos com crianças vestidas com roupas novas passeavam, cumprimentando conhecidos. Crianças chamavam tios e tias para ganhar envelopes vermelhos, com sorrisos e felicidade.

Na praça, vendedores ambulantes gritavam, vendendo balões, comidas e havia apresentações de dragão e leão, tudo muito animado.

"Agora sim parece Ano Novo," suspirou Zhang Shaoyu, orgulhoso de sua roupa nova e penteado. Com 1,75 m de altura, seu porte era digno. Talvez fosse a alegria da ocasião, mas ele se sentia especialmente animado, andando pela praça, comprando mingau de soja, espetinhos caramelizados e até um balão de gás hélio, demonstrando que, embora adulto, ainda tinha o coração jovem.

De repente, ouviu gritos e se assustou. A música explodiu de repente, e no centro da praça uma multidão se aglomerava, impedindo a visão do que acontecia. Muitos tentavam se espremer para dentro.

O que seria? Um show de macacos? Zhang Shaoyu tentou se aproximar, mas não conseguiu entrar. Além disso, as pessoas que chegavam o empurravam para o meio da multidão, deixando-o sem espaço para se mover.

Ouvia apenas gritos estridentes de mulheres, que incomodavam seus ouvidos. "Huazi!" alguém chamou alto. Huazi? Quem seria? Liu Deyue, Ren Daye, ou Liu Ye? No mundo do entretenimento, exceto por Liu Tianwang, quase ninguém era chamado assim. Será que era ele?

Recentemente, ele tinha visto Huazi no set, mas ficou triste porque o cantor ficou pouco tempo, conversou com Ling Xinru e o diretor e foi embora rapidamente.

"Olá, pessoal! Hoje é o primeiro dia do Ano Novo, desejo a todos um feliz ano novo!" A voz de Liu Tianwang soou. A multidão explodiu em aplausos e gritos. Zhang Shaoyu ficou emocionado, mas não podia se aproximar.

Pensando rápido, gritou: "Ei! Quem perdeu a carteira?" Esperava que todos olhassem para baixo procurando, para ele poder se espremer para frente. Para sua surpresa, ninguém se abaixou.

Frustrado, pensou em usar alguns fogos para dispersar a multidão, mas desistiu para não criar confusão, já que seu ídolo estava ali.

Descobriu que Huazi estava ali para promover um produto e cantar "Gong Xi Fa Cai" (Feliz Ano Novo). A atmosfera era indescritivelmente calorosa, uma verdadeira festa de alegria.

Quando Huazi se despediu, a multidão começou a dispersar. Zhang Shaoyu respirou aliviado. Realmente, um astro tem um poder de convocação incrível.

Mas também sentiu pena do cantor, que não podia passar o Ano Novo com a família por causa do trabalho. Artistas sorriem em público, mas choram em privado. Difícil vida.

Zhang Shaoyu ficou na praça até a hora do almoço, querendo ficar o dia todo, pois sabia que nessas datas as pessoas se reúnem em parques e praças para celebrar, o que ajuda a esquecer os problemas e aproveitar a festa.

Lembrou que no dormitório estava sem comida e pensou em comprar algo antes de as lojas fecharem no dia seguinte. Felizmente, viu um supermercado aberto no caminho.

Entrando, cumprimentou o caixa: "Feliz Ano Novo! Que tenha prosperidade!"

A atendente respondeu com um sorriso: "Obrigada, igualmente!"

No Ano Novo, o respeito mútuo é fundamental: quem respeita, é respeitado.

Pegou uma sacola e iniciou as compras: cinco quilos de arroz para fazer mingau, dez salsichas para facilitar as refeições, além de picles e macarrão instantâneo. Rapidamente a sacola ficou cheia.

De repente, ouviu uma voz familiar atrás de uma prateleira. Parecia que conhecia aquele timbre.

"Também quero aquelas duas caixas de carne de boi, meu pai adora," disse alguém.

"Também quero uns ingredientes para hot pot," completou.

Era Liu Tianwang! Como ele ainda estava ali? Não acreditava ser ilusão.

Zhang Shaoyu se escondeu atrás da prateleira, fingindo escolher coisas, e olhou para o cantor. Ele vestia um sobretudo preto, chapéu e óculos escuros, quase irreconhecível.

Liu Tianwang examinava uma lata de comida e perguntou ao assistente: "O que é isso?"

O assistente balançou a cabeça, não sabia.

"É carne de boi em lata, boa para comer," disse Zhang Shaoyu.

Huazi olhou para ele e agradeceu educadamente. Zhang Shaoyu sorriu, respondendo que não havia de quê.

Dizem que Liu Tianwang é um modelo no meio artístico, trabalhador e humilde, sem estrelismo. Ser uma superestrela chinesa e ainda assim tão gentil é raro.

Parece que ele não se lembrou de Zhang Shaoyu, mas ele não se importou. Estrelas veem milhares de pessoas todos os dias; como lembrariam de um ator temporário?

Pelo jeito, Liu Tianwang queria passar despercebido para evitar incômodos. Zhang Shaoyu, sendo sensato, não pediu autógrafo nem falou nada, e se afastou com sua sacola.

"Espere um momento," chamou Liu Tianwang.

Zhang Shaoyu parou e virou-se, sorrindo educadamente: "Sim, senhor Liu?"

Huazi sorriu, surpreso por ser reconhecido. Aproximou-se e olhou-o de cima a baixo, depois perguntou, intrigado: "Acho que já nos vimos antes, não é?"

Zhang Shaoyu assentiu. Huazi riu envergonhado: "Desculpe, não me lembro direito. Posso saber..."

"Alguns dias atrás, no set, quando você veio visitar," completou Zhang Shaoyu.

Huazi ergueu a mão e apontou para Zhang Shaoyu: "Ah, lembrei! Você é aquele que pulou do terceiro andar."

Zhang Shaoyu sorriu e assentiu.

Então viu Huazi sussurrar algo para o assistente, que respondeu algo como "no máximo dez minutos...". Huazi assentiu, pensativo, e então disse: "Se você tiver tempo, gostaria de sentar e conversar."

Zhang Shaoyu ficou surpreso, quase sem acreditar. Liu Tianwang queria conversar com ele? Era ilusão, impossível.

Huazi percebeu sua hesitação e perguntou: "Não está disponível? Se for o caso..."

"Não, não, estou disponível, seria uma honra," respondeu Zhang Shaoyu rapidamente. Ele era fã do ídolo e não podia recusar.

Apesar da tontura, tentou se recompor. Encontrar Liu Tianwang no supermercado já era inacreditável, e agora ele queria conversar? Se contasse a alguém, ninguém acreditaria.

O supermercado tinha um espaço para descanso perto da vitrine, com duas fileiras de cadeiras de plástico. Huazi pediu ao assistente que levasse as compras para fora, e Zhang Shaoyu se lembrou que um carro do lado de fora parecia familiar – era o carro do cantor, que ele tinha visto no set.

Zhang Shaoyu sentou na cadeira mais afastada, mas Liu Tianwang pediu para sentar ali, pois era menos visível para quem passasse na rua.

"Claro, você é uma estrela. Se te descobrissem, causaria tumulto," disse Zhang Shaoyu, levantando-se para ceder o lugar.

Liu Tianwang sentou-se, sorrindo: "Me chamam de estrela, mas eu não me acho isso."

Zhang Shaoyu refletiu sobre isso; ele nunca se considerava uma estrela.

"Na visita ao set, Ruby me disse que você é esforçado e atua muito bem para a sua idade," disse Liu Tianwang.

"Ruby?" Zhang Shaoyu franziu o cenho, não conhecia esse nome.

"É Ling Xinru," explicou Liu Tianwang. Zhang Shaoyu entendeu; os hongkongueses gostam de usar nomes em inglês.

Zhang Shaoyu sorriu humildemente: "Xinru me elogia demais. Estou só começando no teatro, ainda sou um novato."

Não era falsa modéstia; ele realmente se via como um aprendiz. O diretor disse que ele tinha potencial, mas que o caminho seria longo.

"Não faz mal, eu também ainda sou chamado de novato," brincou Huazi.

Zhang Shaoyu riu, sem comentar. Sabia que Liu Tianwang era criticado por sua atuação, considerado apenas um ídolo, mas ele se esforçava para ser reconhecido pela técnica.

"Quer saber por que quero conversar com você?" perguntou Liu Tianwang, deixando Zhang Shaoyu curioso. Afinal, ele era só um ator temporário, e o cantor uma superestrela. Por que ele daria atenção a ele?

Ao ver Zhang Shaoyu balançar a cabeça, Liu Tianwang ficou sério: "Quando te vi no set, senti algo estranho, como se estivesse vendo a mim mesmo há vinte anos, quando eu também era um ator temporário, fazendo papéis pequenos. Eu trabalhei como segurança para Fa Ge, e naquela época, era tão esforçado quanto você.

Por isso, quando vejo jovens artistas dedicados, sinto simpatia."

Zhang Shaoyu arregalou os olhos e perguntou sorrindo: "Simpatia? Tipo querer ficar junto?"

Liu Tianwang ficou surpreso, riu alto: "Não, nada disso."

Ele gostou da atitude descontraída do jovem, que o tratava como um amigo, não como uma estrela. Outros jovens, ao vê-lo, ficariam sem palavras.

"Falando em esforço, quem no showbiz pode competir com você? Sinceramente, você é meu ídolo. Desde pequeno, ouço suas músicas e vejo seus filmes. Você acompanhou nossa geração, e seu esforço inspira muita gente."

Zhang Shaoyu falou com sinceridade. Liu Tianwang riu: "Você me faz parecer velho, haha."

"Não, você é uma estrela brilhante," brincou Zhang Shaoyu.

Conversar com Liu Tianwang foi muito agradável. Seu mandarim não era perfeito, mas fluente, e ele era muito acessível, quase como um parente querido.

Talvez essa seja a razão de seu sucesso duradouro.

Quando parecia que a conversa terminaria, Liu Tianwang perguntou sério: "Qual é o seu nome?"

Zhang Shaoyu respondeu: "Zhang Shaoyu."

"Zhang Shaoyu, não posso ficar muito, tenho que voltar para Hong Kong à tarde. Quero deixar uma mensagem para você," disse Liu Tianwang, olhando para fora da janela.

Zhang Shaoyu se ajeitou, atento.

"Um amigo meu disse uma vez: 'Quem fica muito tempo sob o palco, acaba sendo ele.' Sempre gostei dessa frase, e agora te passo. Esforce-se," disse Liu Tianwang com seriedade, levantando-se.

Zhang Shaoyu também se levantou e sorriu: "Sei, é do Xian Ge."

Liu Tianwang sorriu e estendeu a mão para um aperto. Zhang Shaoyu hesitou por um instante, depois apertou.

Acompanhou Liu Tianwang até a porta, viu-o entrar no carro e acenou.

Depois, tocou a testa e pensou: "Não estou sonhando, não é? Foi mesmo Liu Tianwang que conversou comigo?" Pinçou a perna, sentiu dor. Não era um sonho.

"Quem fica muito tempo sob o palco, acaba sendo ele," repetiu Zhang Shaoyu, sorrindo, enquanto caminhava pela escola.

Em Guangzhou, num restaurante.

Hoje o segundo andar do restaurante estava reservado. Quando o cliente fez o depósito, o dono ficou feliz, pois aquele restaurante simples, numa área afastada, geralmente não recebia muitos clientes no Ano Novo. Mas, no terceiro dia do Ano Novo, fizeram uma reserva para o segundo andar.

O cliente era generoso, e o dono prometeu os melhores pratos para a festa no sexto dia.

Mas no dia, ao meio-dia, várias vans e micro-ônibus chegaram, e os passageiros assustaram o dono.

Pareciam pessoas mal-intencionadas. Cabelos coloridos não eram incomuns, mas muitos exibiam tatuagens nos braços, o que deixou o dono preocupado.

Cerca de vinte e poucos entraram sem cumprimentar, subiram para o segundo andar conversando alto, fazendo o piso tremer. Dois grupos de clientes que estavam no restaurante rapidamente pagaram e saíram.

O dono seguiu e viu que eles faziam muito barulho, fumavam e conversavam alto, deixando o ambiente cheio de fumaça. Ele franziu a testa, pois conhecia gente assim: eram problemáticos.

"Feliz Ano Novo, senhores. Posso ajudar?" O dono se aproximou de uma mesa para oferecer um cigarro.

Um jovem o interrompeu, mandando chamar o garçom para servir chá, com uma arrogância que fazia parecer que o dono era seu subordinado.

"Ok, já vou chamar," respondeu o dono, indo ao balcão e gritando para os garçons subirem.

Uma jovem garçonete de uns dezessete anos chegou, visivelmente nervosa. Enquanto servia o chá, derramou na calça de um dos homens.

"Que droga! Você não tem olhos na cara?" alguém gritou. O homem que foi molhado se levantou, e a garota ficou paralisada, sem saber o que fazer, até esquecendo de pedir desculpas.

"Deixa pra lá, ela não fez por mal," disse o homem molhado, acalmando a garota.

O garçom olhou para o jovem e viu que ele era bonito, com traços delicados, cabelos longos e pele clara, parecendo educado.

"Li Dan, como você está tão calmo hoje?" brincou um colega.

Li Dan sorriu desprezando: "É Ano Novo, nada de brigas."

"Ouvi dizer que você foi para a faculdade, é verdade?" perguntou outro, interessado.

No meio do crime, ter ensino médio já é raro; ouvir que um novo membro estudou na faculdade virou notícia.

Li Dan riu com desdém, dizendo que faculdade não era nada de mais; muitos se formam e não arrumam emprego, ou ganham pouco, como operários. Faculdade virou sinônimo de desempregado.

"Faculdade é só perder tempo," zombou, tirando a cinza do cigarro.

Os colegas fizeram piada dizendo que ele devia ter passado mais tempo com as garotas do que estudando.

Li Dan estava enturmado com o grupo, que gostava de festas e era leal. Eles tinham muitos interesses em comum e se davam bem.

De repente, um homem elegante, vestido com terno cinza e óculos, apareceu e se sentou ao lado do líder do grupo. Parecia um professor universitário, calmo e refinado.

"Quem é aquele?" Li Dan perguntou a um colega.

"É o tio Hai, o líder respeita muito ele," respondeu o colega.

O líder, chamado Liu, e os outros dois homens se sentaram numa mesa à frente e chamaram os membros para se sentar.

Cerca de trinta pessoas estavam ali para a ceia de Ano Novo. Esses homens viviam em constante tensão, mas no Ano Novo, até a polícia folga, e eles podiam relaxar.

Logo começaram a servir a comida, não era nada extraordinário, mas não faltavam carnes e peixes, em pratos e tigelas espalhados pelas mesas, semelhante às tradições de Sichuan.

O salão era pequeno, com cerca de sessenta metros quadrados, e trinta e poucos homens apertados. Fazia um pouco de frio, mas não era desconfortável.

Seis mesas estavam cheias, mas o líder ainda não havia dado início à refeição, e ninguém ousava começar a comer.

Li Dan olhou fixamente para a carne cozida fumegante e sua boca encheu-se de água. Estava pronto para atacar assim que o líder desse o sinal.

"Comam, não sejam tímidos," finalmente falou o líder, e todos começaram a se servir, barulho e risadas preencheram o salão.

Um dos jovens, Xu Lie, rapidamente pegou o pedaço preferido de Li Dan, que só percebeu que podiam comer depois disso. Estranhou que o líder não tivesse feito um discurso.

"Besteira, isso é coisa de filme. Nosso líder não fala muito," disse Xu Lie, com a boca cheia, enquanto comia.

Li Dan não quis ficar para trás e começou a comer animadamente. Logo o salão estava cheio de gritos e sons de jogo de dados, parecendo uma festa de casamento no interior.

Esses homens eram brutos e despreocupados, comiam e bebiam sem cerimônia.

"Vamos, Li Dan, um brinde," disse Xu Lie, erguendo o copo. Li Dan engoliu um pedaço de carne e brindou: "Chin-chin!" O álcool era forte.

Enquanto comia, Li Dan observava o grupo. A maioria tinha entre 20 e 30 anos, com alguns mais velhos na casa dos 40.

Parece que a maioria eram desconhecidos para ele, que vinha acompanhando o forte, um dos chefes. Além de um cassino visitado recentemente, tinham ido a KTV e uma boate, mas nunca receberam ordens para fazer algo.

Pelo que sabia, Liu, o chefe, estava envolvido em construção, alimentos e entretenimento. Exceto pelo cassino, tudo parecia negócio legítimo.

Li Dan questionou se aquele era um verdadeiro grupo criminoso, pois não viam tráfico de drogas ou outras atividades ilícitas.

Percebeu que a realidade dos criminosos era bem diferente da ficção: aparência comum e negócios legais.

Quando a bebida subiu, alguns começaram a ficar bêbados, e discussões começaram.

Dois homens na mesa ao lado começaram a brigar, vermelhos de raiva, batendo na mesa e agarrando um ao outro. Xu Lie comentou: "Bebeu demais e perdeu o rumo."

De repente, um copo foi quebrado, e os olhares se voltaram para os brigões. O homem que segurava a garrafa bateu no peito do outro, e eles começaram a se agarrar.

Outros tentaram separar.

O salão ficou barulhento. Li Dan ficou preocupado, pensando em dar um tapa nos dois, mas sabia que seria perigoso.

Para surpresa, alguém agiu por ele: Yan Chong foi com passos largos, deu dois tapas firmes nos brigões, que logo se acalmaram.

"Bem feito!" riu Xu Lie, encostado na cadeira, com o rosto vermelho.

Li Dan observou Yan Chong com olhos vermelhos, e bebeu outro gole.

A festa continuou animada, até que passos pesados foram ouvidos na escada.

Ninguém se importou, mas Li Dan virou para olhar. Alguns homens entraram, o líder tinha cerca de 40 anos, cabelo raspado, rosto cheio de espinhas, vestia um casaco preto com as mãos nos bolsos. Ele olhou em volta e caminhou até Liu.

"Merda, deu problema!" Xu Lie pulou da cadeira, e todos se levantaram, formando um círculo ao redor dos três homens que entraram.

Trinta e poucos homens cercavam os três, um deles com cara de valentão, que não mostrava medo, com as mãos nos bolsos e um sorriso frio, fixando os olhos em Liu.

"Quem são eles?" Li Dan perguntou a Xu Lie.

"São rivais," respondeu baixinho.

Xu Lie segurava dois copos em cada mão.

O salão antes animado ficou silencioso. Trinta e poucos homens cercavam três, com mais de sessenta olhos fixos neles. Alguns até levantaram as cadeiras, preparados para brigar.

"Voltem para comer, isso não é problema de vocês," Liu ordenou firme.

Os irmãos obedeceram, mas ninguém tinha vontade de continuar a festa, mantendo os olhos fixos nos três homens.

"Presidente Yan, por que está aqui hoje? Não vai passar o Ano Novo com sua família?" perguntou Hai Shu, com os olhos quase fechados atrás dos óculos.

"Ah, Hai Shu, não vi você. Estou surpreso," respondeu o homem chamado Yan, se aproximando. Estendeu a mão antes mesmo de chegar.

Hai Shu não respondeu e zombou: "Você ainda me vê?"

Yan recolheu a mão e a colocou no bolso.

Li Dan percebeu algo estranho: normalmente, cumprimentos são com a mão direita, mas Yan estendeu a esquerda, mantendo a direita no bolso. Haveria algo estranho nisso?

"Ah, Hai Shu, nunca esqueço sua ajuda. Diferente de alguns que apunhalam pelas costas," Yan falou enquanto se aproximava de Liu.

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