Capítulo Oitenta e Nove (Parte Final)

De volta à sala de dança, Zhao Jing provavelmente tinha ido orientar outras pessoas. Zhang Shaoyu estava zangado, sim, mas não podia descuidar dos assuntos sérios, então começou a treinar sozinho. Daí a três dias, realizar-se-iam as eliminatórias por grupos, e aquele salvo-conduto, ele estava determinado a conquistá-lo.

Saltos, piruetas, paradas de mão, cada movimento era executado com a fluidez de nuvens e águas correntes. Graças à orientação atenciosa de Zhao Jing ao longo daqueles dias, a "arte da dança" de Zhang Shaoyu havia progredido enormemente. Afinal, ela era formadora por uma academia de dança oficial; essa era a marca do profissionalismo dela.

— Belo! — alguém exclamou ao lado.

Zhang Shaoyu lançou um olhar de relance e, uau, estaria vendo bem? Xiaobai? Parando para enxugar o suor, Zhang Shaoyu olhou para o outro com um sorriso enigmático e perguntou:
— Meu velho, sabe quem eu sou?

Xiaobai tinha idade semelhante à de Zhang Shaoyu, era limpo, delicado e um tanto efeminado. Sua pele era tão branca que os vasos sanguíneos quase podiam ser vistos; era uma pena que não tivesse nascido mulher. No entanto, no mundo do entretenimento atual, a estética masculina reinava absoluta. Na Coreia do Sul, no Japão e na província de Taiwan, havia inúmeros artistas masculinos com esse tipo de toque de androginia. Rain, Bae Yong-joon, Takuya Kimura, Joe Cheng — todos eram rapazes bonitos de traços suaves. Ora, já não era de espantar.

— Ora, Zhang Shaoyu, cantor original da internet, com canções representativas como *Um Sorriso Serena*, *Não Quero Dizer Adeus*, *Invasão da Lua*, *Inscrito no Coração*, entre outras. Esqueci alguma? — Xiaobai sorriu levemente.

O rosto de Zhang Shaoyu abriu-se num sorriso largo, abrindo os braços para recebê-lo. No momento em que se abraçaram, Xiaobai protestou:
— Ai, você está encharcado de suor! Ei, não grude em mim!

Zhang Shaoyu o soltou e examinou-o com atenção. Não fazia tanto tempo assim que conhecia Xiaobai, mas antes só haviam trocado impressões pela internet; foi este treinamento intensivo, que reunira a todos, que lhes proporcionara a oportunidade de se encontrarem pessoalmente. O pequeno rei celestial da criação musical na rede, o primeiro colocado da zona sudeste — ha, era bem o colega ali à sua frente!

Diz-se que os heróis se reconhecem mutuamente, e Zhang Shaoyu sempre tivera uma boa impressão de Xiaobai. Aquele rapaz era indiscutível na composição, tinha ideias próprias e uma base técnica profunda. Não era de admirar que tivesse feito tanto sucesso na época, embora depois houvesse desaparecido por um período, segundo diziam, por ter assinado contrato com uma agência.

— Xiaobai, o que te trouxe aqui para me ver? — Zhang Shaoyu sentou-se diretamente no chão, pegou uma garrafa de água mineral ao lado e tomou um gole.

Xiaobai parecia não estar acostumado a sentar-se no chão, mas, seguindo os costumes do anfitrião, acabou por se acomodar lentamente e disse com voz suave:
— Na verdade, eu já queria vir te ver há tempos, mas a instrutora Zhao estava sempre por perto e não era conveniente atrapalhar.

Zhang Shaoyu desferiu-lhe um golpe de brincadeira com o punho:
— Ora, vá plantar batatas! Ei, como estão os preparativos? Aquele salvo-conduto do grupo de vocês já tem seu nome carimbado?

Xiaobai balançou a cabeça e disse sem pressa:
— Que nada! No nosso grupo, todo mundo é fera; até o final, ninguém pode dar nada como garantido.

Zhang Shaoyu não engoliu muito bem aquela resposta. Aquele Xiaobai parecia pragmático demais, e até a sua maneira de falar era fria e sem ondas. Na verdade, todos sabiam que, com a fama e a habilidade de Xiaobai, sem falar nas eliminatórias, chegar à final não seria problema algum.

— Ah, é mesmo, Zhang Shaoyu, vi agora há pouco uma pessoa te chamando com uma cara furiosa lá embaixo. Aconteceu alguma coisa? — perguntou Xiaobai de repente.

Zhang Shaoyu soltou um riso sarcástico e respondeu displicentemente:
— Um vice-presidente qualquer da nossa empresa, com umares de grande senhor, a quem mandei calar a boca em poucas palavras.

Xiaobai ficou sem falar por um bom tempo. Enquanto Zhang Shaoyu ponderava sobre isso, Xiaobai tomou a palavra.

— Zhang Shaoyu, embora esta seja a nossa primeira vez nos vendo pessoalmente, há algo que eu não sei se devo dizer.

Aquela introdução soava um tanto quanto antiquada. Zhang Shaoyu olhou de soslaio para ele e sorriu:
— Diga. Eu sou um homem que gosta de falar sem meias-palavras.

— É provável que você precise ir pedir desculpas àquele executivo. Sinto muito, mas é verdade. — Vendo a expressão de desprezo no rosto de Zhang Shaoyu, Xiaobai alertou: — Se quiser sobreviver neste meio, há regras que precisam ser rigorosamente seguidas. Não importa o que aquele diretor tenha dito a você, a única coisa que você pode fazer é obedecer, suportar e resignar-se.

Ao ouvir aquilo, Zhang Shaoyu não demonstrou o menor espanto; pelo contrário, começou a rir. Não por outro motivo, senão por achar cômicas as palavras de Xiaobai. Se não tinha ouvido mal, o que Xiaobai queria dizer era que, para continuar no mundo do entretenimento, a única regra fundamental era comportar-se como um cão.

Ser um cão obediente, um cachorrinho que faz exatamente o que a empresa manda, que apanha sem poder reagir, e que, após receber um golpe na face esquerda, ainda tem de estender a face direita. Era isso o que ele queria dizer, não é?

— Zhang Shaoyu, é sério, acredite em mim. — Vendo a expressão estranha de Zhang Shaoyu, Xiaobai pareceu ficar aflito e começou a gesticular enquanto falava:
— Sabe quando sumi da internet por um tempo? Eu havia assinado com uma agência para tentar a sorte no showbiz. Mas por que voltei? A resposta é simples: não tive oportunidade. Neste meio, há pessoas talentosas e competentes demais, mas por que só um punhado delas faz sucesso? A chave está em duas palavrinhas: oportunidade, justamente.

Se a empresa está disposta a investir tanto para te promover, você fará sucesso quer queira quer não; se não quiserem te promover, você continuará sendo apenas um artista de segunda ou terceira categoria. Já vi gente que, para conseguir uma chance de destaque, não hesitou em vender o próprio corpo, sem falar em puxa-saquiscos e bajulações, que nem vale a pena mencionar. A concorrência aqui é feroz demais, e o brilho do estrelato é extremamente sedutor e deslumbrante. Você é do ramo, diga-me: como é o meu nível de composição?

Nesse momento, Zhang Shaoyu já havia perdido o ar de desprezo de antes; seu semblante tornara-se solene. Ouvindo a pergunta de Xiaobai, ele respondeu calmamente:
— Acima do meu.

— Hehe, isso eu não ouso afirmar, mas pelo menos capacidade eu tenho, não é? Contudo, estou na empresa há mais de um ano e nem sequer consegui lançar um single, muito menos um álbum. Há muitas pessoas mais talentosas e capazes do que eu na agência, e o resultado é o mesmo: continuar esperando, esperando e esperando.

Ao lembrar do passado, Xiaobai parecia um tanto melancólico. Deu um suspiro profundo, quase incapaz de continuar. Dava para imaginar que aquele período devia ter sido a fase mais dolorosa da vida do rapaz.

— Nos momentos mais difíceis, eu não conseguia nem pagar o aluguel ou comprar comida. Consegue imaginar um artista vivendo assim? Por isso, Zhang Shaoyu, no mundo do entretenimento, a teimosia é absolutamente inadmissível. Como diz o ditado: "Sob o teto alheio, é preciso abaixar a cabeça". A agência detém o seu contrato; se eles quiserem te erguer, você sobe; se não quiserem, só te resta ficar olhando de boca aberta.

Xiaobai falava com uma sinceridade tocante. Zhang Shaoyu ouvia com atenção, mas não absorvera uma única palavra.

Era inegável que as palavras de Xiaobai continham certa razão e eram fruto de experiência própria. No entanto, ele falhava justamente em compreender um ponto: o motivo de essas pessoas sofrerem tanto era, na verdade, culpa delas mesmas.

Ser obcecado demais por qualquer coisa nem sempre é bom. Será que é obrigatório ser uma estrela? Se este lugar não me quer, há de haver outro que aceite; se não querem me promover, que se dane, dou meia-volta e vou embora, não preciso viver disso. Não há absolutamente nada que possa fazer alguém perder a própria dignidade humana.

Apesar de, nesta sociedade obcecada por posses e onde o dinheiro reina supremo, muitas pessoas quebrarem a cabeça para tentar entrar no mundo do entretenimento, Zhang Shaoyu não se importava. Ele havia se esforçado; se não conseguisse ter sucesso, significava apenas que aquele caminho não era viável, bastando escolher outro.

Talvez digam que sou idealista, mas, afinal, vivendo neste mundo, é preciso manter alguns princípios fundamentais de conduta, não? Vender a própria dignidade apenas para conseguir destaque — isso ainda pode ser chamado de ser humano?

Xiaobai ficou sem palavras. O propósito de sua visita naquele dia era dar uma lição a Zhang Shaoyu para evitar que ele sofresse prejuízos no futuro, mas agora ele já não conseguia formular um único argumento para retrucar.

Com um sorriso sereno — talvez zombando de si mesmo, talvez simplesmente indiferente às palavras de Zhang Shaoyu —, Xiaobai levantou-se.

— Zhang Shaoyu, tenho de admitir: entre todas as pessoas que já conheci, você é a mais singular e a que leva a vida com mais leveza. Não sei como rebater o que disse, mas ainda espero que compreenda que todos passam por águas rasas na vida, e quando chega a hora de abaixar a cabeça, é preciso abaixá-la.

Dois dias antes do fim do treinamento intensivo, Zhang Shaoyu suspendeu todas as atividades físicas para recarregar as energias. Do lado da empresa, nenhuma outra pessoa havia sido enviada; não se sabia qual seria a reação deles em relação ao incidente daquele dia.

Com a grande batalha iminente, o ar estava impregnado de uma atmosfera tensa. Muitos aproveitavam os últimos instantes para dar o sprint final, e havia até quem virasse a noite treinando até o amanhecer. Zhang Shaoyu, pelo contrário, mantinha-se relaxado, enfiado no quarto a navegar na internet.

Como de hábito, lia as notícias, dava uma olhada no fórum do Baidu e depois procurava novas músicas para ouvir. Ao abrir o QQ, as mensagens piscavam sem parar. Verificando quem era, descobriu que se tratava daquele pirralho do Li Dan, que dizia estar a caminho de Hunan dali a dois dias e que se veriam em Changsha.

Haha, desde a formatura, já se haviam passado vários meses, pelo visto. Queria só ver como aquele rapaz estava se saindo; se ele realmente tivesse virado um chefão do submundo, ah, juro que não o perdoaria!

Apesar de falar assim, Zhang Shaoyu continuava cheio de expectativa para o reencontro dali a alguns dias.

Depois, havia a mensagem de Yang Tingyao. Nem precisava dizer que se tratava de palavras doces, expressando a dor da saudade. Ao ler cada uma daquelas frases afetuosas, a melancolia que sentia nos últimos dias dissipou-se por completo. Sem hesitar, pegou o celular para fazer uma ligação de longa distância.

Assim que a chamada se completou, a primeira coisa que Zhang Shaoyu ouviu foi:
— Diretora Yang, por favor, dê uma olhada neste relatório; se não houver problemas, encaminhe-o para cima.

Ora vejam só, a colega veterana estava mesmo elevando o seu prestígio; havia assumido o cargo de diretora de gabinete de fato. E pensar em há quanto tempo ela trabalhara ali — ter sido promovida tão rápido significava que sua futura carreira política era simplesmente inimaginável.

— Alô, é o Shaoyu? — soou a voz ansiosa de Yang Tingyao do outro lado da linha.

— Haha, Tingyao, estava com saudades de mim? Ah, não, espere, espere, agora tenho que te chamar de Diretora Yang! — Zhang Shaoyu começou a provocá-la logo de cara. Já fazia tantos dias que não a via que sentia mesmo falta dela.

Yang Tingyao largou o documento que segurava nas mãos e olhou para os lados. Os colegas do escritório que a estavam espionando imediatamente abaixaram a cabeça.

Ela sorriu, levantou-se da cadeira e caminhou para fora da sala.

— Shaoyu, como tem passado ultimamente? A intensidade do treinamento está muito alta? Houve alguma adaptação difícil? E a saúde? Tem comido nos horários certos? — Uma enxurrada de perguntas foi disparada contra Zhang Shaoyu. E não era para menos; fazia tanto tempo que não via o rapaz que Yang Tingyao morria de saudades, a ponto de acordar chorando no meio da noite.

— Nossa, Tingyao, qual delas você quer que eu responda primeiro? Resumindo: está tudo ótimo! Haha! — Do outro lado da linha, o tom de Zhang Shaoyu parecia bastante animado.

Ao ouvir sua risada franca, Yang Tingyao sentiu o coração se acalmar. O que ela mais temia era que Zhang Shaoyu voltasse a aprontar alguma confusão, visto que ele era incapaz de ficar parado.

— Shaoyu, fale a verdade, você não aprontou nenhuma travessura, não é? — perguntou ela, testando o terreno, sabendo que Zhang Shaoyu jamais mentia para ela.

Para sua surpresa, a resposta de Zhang Shaoyu a deixou boquiaberta:
— Brincadeira! Se eu não aprontasse, ainda seria o Zhang Shaoyu? Acabei de ofender o vice-presidente da nossa empresa há dois dias, e agora estou só esperando ele me ferrar!

— O quê?! Você, você... Ai, meu querido, o que eu faço com você? Faz quanto tempo que você assinou o contrato e já foi arranjar briga com a chefia? Como pretende progredir desse jeito no futuro? — Yang Tingyao começou a se desesperar. Sendo namorada de Zhang Shaoyu, é claro que ela desejava vê-lo prosperar no mundo do entretenimento.

Mas agora, sabendo que ele havia ofendido a alta cúpula da agência, como lidaria com as consequências? Parecia que seus temores não eram infundados; Zhang Shaoyu era mesmo um rapaz incapaz de ter paz!

— Do que tenho medo? No máximo, eles me demitem, e quando a competição da Taça Xiaojiang acabar, eu pego minhas coisas e volto para Chengdu.

No fundo do coração, Yang Tingyao sentiu uma ponta de alívio, mas logo se recompôs. Shaoyu estava apenas dizendo aquilo, não falava sério. Além do mais, embora não houvesse mulher que não quisesse o namorado por perto, um homem devia priorizar a carreira; os assuntos sentimentais vinham em segundo lugar.

— Não ouse falar assim. Um homem deve ir até o fim em tudo o que faz; enquanto houver uma única nesga de oportunidade, tem de lutar com unhas e dentes, entendeu?

Após desligar o telefone, Yang Tingyao sentia-se de bom humor e estava prestes a voltar para o escritório quando viu subitamente um grupo de pessoas aglomerando-se na entrada principal do comitê municipal do partido, discutindo acaloradamente com os seguranças.

Como diretora de gabinete, sua função era assegurar o funcionamento administrativo do comitê, e lidar com peticionários civis fazia parte de suas atribuições naturais. Vendo a situação no portão, era muito provável que se tratasse de uma manifestação de cidadãos insatisfeitos, e ela precisava intervir rapidamente.

Correndo agilmente do prédio administrativo, Yang Tingyao dirigiu-se direto ao portão. Vendo de longe que aquelas pessoas já haviam começado a empurrar os seguranças, ela apressou o passo.

— A Diretora Yang chegou! — exclamou um dos seguranças ao avistá-la.

— Diretora Yang, por favor, venha resolver isso! Esse pessoal está exigindo ver os líderes do comitê! — Um dos seguranças tinha até o chapéu arrancado no tumulto e, ao ver Yang Tingyao chegar, pareceu encontrar um bote salva-vidas.

Yang Tingyao assentiu, afastou dois seguranças e aproximou-se.

— Por favor, acalmem-se todos! Acalmem-se! — gritou ela para a multidão exaltada. Eram cerca de dez pessoas que, pelas vestimentas, pareciam cidadãos comuns, embora algumas estivessem carregando pastas executivas. Que tipo de origem teriam?

Aquela gente estava no meio da gritaria quando, de repente, apareceu uma jovem bonita, o que os fez silenciar por um instante.

— Quem é você? Nós queremos ver os líderes do comitê! — berrou um homem de meia-idade, alto e magro, vestido em trajes ocidentais e segurando uma maleta. Com o seu grito, os demais voltaram a vociferar.

Não tendo alternativa, Yang Tingyao acenou com a mão novamente, sinalizando para que fizessem silêncio:
— Por favor, acalmem-se e ouçam-me. Sou a diretora de gabinete do comitê municipal. Seja qual for o problema, podem expô-lo calmamente; não se exaltem e, muito menos, recorram à violência.

Diretora de gabinete do comitê? Ah, sim, ouvira dizer que o antigo diretor havia sido transferido e que uma nova pessoa assumira o posto, mas, pelo seu aspecto, não passava de uma garotinha inexperiente. O que ela poderia resolver?

— Você tem competência para decidir alguma coisa? O nosso caso só pode ser resolvido pelos líderes do comitê! — insistiu o homem alto.

Yang Tingyao analisou o grupo e, matutando um pouco, adivinhou a situação com exatidão quase absoluta. De imediato, ordenou aos seguranças que abrissem caminho, deixando todos entrarem para conduzi-los ao refeitório oficial.

Aquela atitude pegou o grupo de surpresa. Para que iam levá-los ao refeitório? Será que iam convidá-los para almoçar?

Como era justamente a hora do almoço, Yang Tingyao levou o grupo para o refeitório institucional, serviu-se primeiro de uma marmita, pagou por ela diante de todos e sentou-se à mesa.

— Imagino que ainda não tenham almoçado, certo? Por maior que seja o problema, a refeição não pode ser adiada, não acham? Vamos conversar enquanto comemos, o que acham? Afinal, vocês costumam tratar de trabalho à mesa de jantar, não é mesmo? — disparou Yang Tingyao, carregando suas palavras de duplo sentido.

Ao ouvirem aquilo, os homens pensaram: "Ora, essa nova diretora não é fraca; já percebeu quem nós somos". Afinal, aquelas pessoas não eram cidadãos comuns, mas sim quadros administrativos de vários distritos e vilarejos. Recentemente, o comitê municipal emitira uma diretriz para cortar o excesso de pessoal e reduzir os gastos nas repartições municipais e distritais. A resistência dos funcionários fora intensa, o que motivara aquela petição coletiva.

Se até a diretora de gabinete do comitê municipal pagava pela própria comida, o que aqueles dirigentes locais poderiam argumentar? De qualquer forma, não tinham almoçado e podiam muito bem comer alguma coisa. Assim, todos se serviram de comida e sentaram-se ao redor de Yang Tingyao.

— Muito bem, meu sobrenome é Yang. Podem expor o motivo da visita! — convidou ela.

— Diretora Yang, é o seguinte: o comitê municipal emitiu recentemente um aviso sobre o corte de pessoal excedente. Nós não somos contra o trabalho do comitê nem desobedientes à liderança, mas o comitê precisa pensar em nós também. Muitos funcionários estão em seus cargos há anos; se não têm grandes méritos, ao menos prestaram serviços laboriosos. Não podem simplesmente nos mandar embora de uma hora para a outra! — começou a lamentar o homem alto logo que se sentou, e Yang Tingyao percebeu que ele era o líder do grupo.

— O senhor é o prefeito Xu, da vila de Wufeng, não é? — perguntou ela com um sorriso.

O tal prefeito Xu sobressaltou-se ao ouvir aquilo. Ele nunca havia tido contato com a diretora Yang; como ela sabia quem ele era?

— Ora, eu sei. Todos os senhores aqui presentes são quadros dirigentes de vilas e distritos. Compreendo as suas dificuldades, mas a administração municipal está agindo em conformidade com o espírito do Comitê Central do Partido, visando aliviar o fardo dos nossos irmãos camponeses e enxugar a máquina pública. Todos sabem perfeitamente que as repartições do Partido e do governo de Hongzhou sofrem de excesso de pessoal crônico há anos, e a situação é gravíssima; em algumas vilas, o quadro excede o limite em 80%. Oitenta por cento! Ao longo de um ano, apenas para sustentar esse contingente de funcionários, gasta-se dezenas de milhões, e as finanças municipais operam no limite da capacidade. Acredito que todos saibam disso. — Yang Tingyao abriu o jogo logo de início, decidida a fechar a boca daqueles sujeitos de uma vez por todas.

E a tática funcionou. Os líderes locais olharam uns para os outros, surpresos por verem que a jovem diretora não só tinha a língua afiada, como também conhecia a situação a fundo.

— Mas, Diretora Yang, a senhora não entende: muitos dos nossos camaradas já têm idade avançada; se forem obrigados a buscar uma recolocação profissional, o que farão? A vida toda só souberam administrar; longe de um cargo de liderança, não sabem fazer mais nada. Todos têm pais idosos para sustentar e filhos pequenos em casa. O comitê municipal não pode simplesmente lavar as mãos e nos abandonar à própria sorte! — retomou o prefeito Xu as suas queixas.

— É verdade, Diretora Yang, os líderes do comitê não podem nos ignorar!
— A Diretora Yang não faz ideia do sofrimento dos quadros da base! Ah...
— Isso! Custe o que custar, hoje temos de ver o secretário Zeng! Se não o virmos, não vamos embora!
— Exato! Não vamos embora, eu não saio daqui hoje nem que a vaca tussa!

O tom começou a mudar, e alguns ensaiavam provocar confusão. Yang Tingyao observava friamente, esperando que terminassem o espetáculo. Após alguns instantes de algazarra, os funcionários perceberam, surpresos, que a diretora Yang não esboçava a menor reação. Vendo a inutilidade do ato, perderam o ânimo e silenciaram por conta própria.

— Já acabaram o escândalo? Vão parar ou não? — perguntou Yang Tingyao com um sorriso, fitando-os de um modo que os deixou totalmente perplexos.

Sentindo o constrangimento do momento, o prefeito Xu da vila de Wufeng voltou à carga para amenizar a situação:
— Diretora Yang, na verdade não viemos aqui para causar tumulto, mas apenas para fazer com que os líderes do comitê escutem a voz dos quadros da base. A vida de ninguém está fácil, Diretora Yang. Nós, funcionários da base, certamente não temos a mesma compostura de uma líder como a senhora; por favor, não leve a mal, não leve a mal.

Dito isto, virou-se para os demais e ralhou:
— Não fiquem gritando, para quê essa gritaria? A Diretora Yang certamente encontrará uma solução para nós!

Yang Tingyao olhou para ele e sorriu:
— Falemos sem rodeios. Serei franca: hoje o secretário Zeng não está, foi à capital da província. No entanto, já que os senhores vieram até aqui, não posso deixá-los dar viagem perdida. Digam-me: anotarei ponto por ponto as reivindicações de todos e, quando o secretário Zeng retornar, repassarei o assunto a ele. O que acham?

Diante de tal proposta, os quadros municipais entreolharam-se, atônitos, sem que nenhum deles ousasse pronunciar uma só palavra.