Capítulo Nono (Parte Final)

— Como é a sensação de ser famoso? — perguntou Zhang Li a Zhang Shaoyu, que estava ao seu lado, agindo de forma furtiva e olhando para todos os lados.

Após se certificar de que ninguém prestava atenção nele, Zhang Shaoyu endireitou o corpo e soltou um suspiro profundo: — Ah, mais ou menos. Ter pessoas que gostam da gente é sempre bom.

Aproveitando a deixa, Zhang Li disse com um significado oculto: — É, não faltam pessoas que gostam de você.

Zhang Shaoyu não era bobo; naturalmente entendeu o sentido por trás daquelas palavras e riu com um tom de autodepreciação: — Na verdade, às vezes nem eu mesmo entendo. Você diz que alguém como eu não tem dinheiro nem aparência, por que há quem goste de mim? Ei, afinal passamos cinco anos juntos, diga-me, por que será?

A atitude dele fez o coração de Zhang Li afundar de repente. Quando um antigo casal conversa sobre o passado sem o menor pudor, isso significa que ele já superou aquele sentimento e não precisa mais evitá-lo. Seria possível que ele já não se importasse de forma alguma? Será que ele realmente havia conseguido sair daquela relação?

Shaoyu, meu querido Shaoyu, se for assim, você está sendo cruel demais, por demais implacável. Oh, não, não se pode dizer que ele seja cruel; afinal, foi ela quem o feriu. Ela se lembrava de Yang婷瑶 ter-lhe dito que, após o término, Zhang Shaoyu carregou uma imensa pressão nos ombros, caminhando passo a passo até chegar onde estava hoje. E a mulher que o acompanhava ao longo desse caminho já não era ela.

— Não sei. — Três palavras curtas formaram a resposta de Zhang Li. Não era por não querer falar, mas porque ela realmente não sabia. Nem ela mesma sabia por que gostava de Zhang Shaoyu; tal como ele próprio dissera, sem dinheiro e sem beleza, mas tantas garotas simplesmente gostavam dele.

Antes, ele não passava de um jovem despreocupado e brincalhão, mas agora as coisas eram bem diferentes. Ele havia conquistado fama e, quem sabe, em um futuro próximo se tornaria uma verdadeira estrela. Nessa altura, o número de pessoas que gostavam dele seria ainda maior. Isso significava que a distância entre ela e ele só faria aumentar?

— Zhang Li. — Zhang Shaoyu parou de repente. Zhang Li, que caminhava de cabeça baixa absorta em seus pensamentos, acabou colidindo em cheio contra o peito dele por pura desatenção.

Naquele instante, ambos pararam estupefatos, mas logo em seguida Zhang Shaoyu a apoiou com naturalidade e respondeu com um sorriso despreocupado:

— Não devemos mais guardar as coisas do passado em nossos corações. Somos amigos, e sempre seremos.

Esse dia finalmente havia chegado. O período de treinamento intensivo da Copa Xiaoqiang para a definição dos trinta e dois melhores a partir de cinquenta participantes chegara ao fim, e a competição pelas vagas de acesso direto começava justamente hoje.

Com tanta gente em um único grupo e apenas uma vaga de acesso direto, quem a conquistaria?

Os mais confiantes adotavam a postura de tentar a sorte, determinados a lutar pela vaga custe o que custar; já os sem confiança levavam aquilo como um mero exercício. Afinal, como a vaga não era para eles, contentavam-se em apenas participar da festa e, de passagem, desprezar feras como Xiaobai e o Jovem Yu.

Enquanto Zhang Shaoyu ainda estava deitado na cama esparramado logo cedo pela manhã, o telefone tocou. A primeira a ligar foi Yang Tingyao. Nossa, aquela criatura não parava de encorajar e animar Zhang Shaoyu, cujos ouvidos ficaram tão cheios de apoio que sua confiança foi lá no alto, a ponto de parecer decidido a não voltar atrás sem aquela vaga.

A segunda ligação veio, surpreendentemente, da mãe de Zhang Shaoyu! Como ela sabia sobre a competição? Acontece que Yang Tingyao havia telefonado para a casa dele para avisar que Zhang Shaoyu competiria naquele dia. Com o coração apertado de mãe preocupada com o filho, ela naturalmente ligou para dar força e encorajamento.

O terceiro telefonema foi o que mais animou Zhang Shaoyu: era de Li Dan, anunciando que já havia chegado a Hengyang e que subiria para Changsha naquela mesma noite, além de exigir que Zhang Shaoyu tivesse um bom desempenho e conquistasse a vaga como presente de boas-vindas.

Quase todos os amigos ligaram para incentivar Zhang Shaoyu. A partir das sete da manhã, ele recebeu mais de trinta ligações, entre colegas do ensino médio, da faculdade e, o mais inacreditável de tudo, um colega do primário que apareceu sabe-se lá de onde. Ora, onde esses caras tinham arrumado o número do seu telefone?

No fim, sem alternativa, Zhang Shaoyu não teve escolha a não ser desligar o aparelho.

— Shaoyu, o que você está fazendo? Ainda na cama, a competição é hoje! — Yun Nanxin voltou do refeitório e, ao ver que Zhang Shaoyu continuava deitado, não pôde deixar de se preocupar por ele. Afinal, ele era o protagonista daquele dia; dentre todos do grupo, ele era quem tinha mais esperanças de vencer, e ainda tinha coragem de dormir a valer!

Após um bocejo, Zhang Shaoyu sentou-se na cama.

— Ai, você não ouviu? Desde as sete horas o meu telefone não para de tocar. Enfim, vamos tomar café da manhã. Você já comeu? Se não, vamos juntos? — disse ele enquanto começava a vestir a roupa.

— Já comi, vá logo você. — apressou Yun Nanxin. Aquele rapaz era jovem, mas muito prestativo, e como dividia o quarto com Zhang Shaoyu, os dois se davam muito bem.

Ao sair pela porta, deu de cara com alguém que não era outra senão Zhao Jing.

Nos últimos dois dias, a relação entre os dois andava meio delicada. Zhang Shaoyu estava parado à porta, calculando como puxar assunto, quando Zhao Jing tomou a iniciativa: — Ainda não tomou café? Vamos, eu te acompanho. — Dito isso, agarrou o braço de Zhang Shaoyu e o puxou escada abaixo.

Ao ver o sorriso há muito ausente no rosto de Zhao Jing, Zhang Shaoyu sentiu o coração se acalmar. Se aquela garota estava sorrindo, é porque tudo estava bem. Puxa vida, aqueles dois últimos dias haviam deixado o rapaz com o coração na boca, vigiando a toda hora para ver quando a tal garota resolveria explodir. Agora, finalmente, o céu tinha se clarificado após a tempestade.

Aquela refeição matinal foi especialmente saborosa para Zhang Shaoyu. Durante o período de treinamento, a alimentação dos concorrentes era especialmente organizada pelos organizadores, com foco na reposição de nutrientes e com poucas gorduras.

— Ei, Shaoyu, hoje vamos ver o seu show, hein? — disse um colega conhecido ao passar por perto, falando em tom alto.

Como estava com a boca cheia e não podia falar, Zhang Shaoyu limitou-se a acenar levemente com a cabeça em agradecimento. Bem quando saboreava a comida, um tapa certeiro lhe caiu no ombro e, "puf", Zhang Shaoyu cuspiu todo o leite que estava na boca. Que diabo de pessoa era aquela que batia no ombro dos outros logo cedo, não estava querendo agouro?

Ao olhar para trás, viu que era a bela esguia Xu Xincan. Desde que entrara no treinamento, aquela garota passava o tempo mergulhada em treinos árduos e raramente cumprimentava alguém. O que lhe dava na cabeça naquele dia?

— Zhang Shaoyu, comendo só agora? A competição está quase começando. Ora, a instrutora Zhao também está aqui. — Xu Xincan abriu um raro sorriso; dava para notar que estava bastante confiante para a disputa de hoje.

Zhao Jing assentiu e sorriu: — Não fique batendo nele, ele está comendo.

— Ora, olhe só, velha Xu, você não se comporta direito, hein? Tantos dias no centro de treinamento e só hoje veio falar comigo? Esqueceu que somos conterrâneos? — Zhang Shaoyu disse com um sorriso travesso, batendo levemente na borda da tigela com os pauzinhos.

Xu Xincan lançou-lhe um olhar severo: — Não estava ocupada? Você também não passava o dia inteiro treinando duro? Bem, na competição de hoje eu não vou pegar leve com você, garoto, mantenha os olhos bem abertos. — Terminada a frase, ela simplesmente virou as costas e foi embora.

— Hehe, ela está bem confiante. — Zhao Jing virou a cabeça e sorriu ao ver a silhueta de Xu Xincan se afastando. Zhang Shaoyu, contudo, não conseguia achar graça; por algum motivo inexplicável, sentia que havia algo errado nas palavras de Xu Xincan. Durante as competições na região Sudoeste, ela não agia daquela maneira.

Desde que assinara contrato com a empresa de Xiao Ma e os outros, parecia que a garota tinha se transformado. Não que estivesse arrogante, mas... havia algo indescritível em seu comportamento.

Para a disputa daquele dia, cada grupo foi alocado em salas diferentes. Os avisos haviam sido afixados no mural do andar térreo do hotel. Depois de conferirem a sala correspondente ao seu grupo, Zhang Shaoyu e Zhao Jing partiram.

Pelo caminho, Zhao Jing relembrou a Zhang Shaoyu os pontos aos quais deveria prestar atenção momentos antes. Como o conteúdo da prova de hoje não fora divulgado, ninguém sabia o que havia sido preparado, e tudo dependeria do desempenho de improviso.

O corredor estava apinhado de concorrentes para as eliminatórias de grupo. Todos exibiam semblantes sérios, sem trocar uma única palavra; apenas o som dos passos ecoava, tornando a atmosfera cada vez mais tensa.

Ao chegarem em frente à porta da sala 708, Zhang Shaoyu parou. Os demais membros do seu grupo aguardavam do lado de fora.

— Shaoyu, força! Confio em você! — disse Yun Nanxin, dando um tapinha no ombro de Zhang Shaoyu com um sorriso. Sabendo que não tinha chances de obter a vaga direta, ele já não sentia nervosismo algum. Zhang Shaoyu devolveu o aceno com um sorriso, agradecendo o encorajamento.

Quando seu olhar cruzou com o de Xu Xincan, viu que ela ostentava um sorriso desafiador. Zhang Shaoyu não era homem de fugir de brigas e prontamente retribuiu o olhar.

A porta se abriu e alguém saiu. Pelo crachá de identificação pendurado no peito, percebia-se que era um funcionário da organização da Copa Xiaoqiang. Ele segurava uma pasta, abriu-a e começou a chamar a lista de nomes.

Com todos presentes, informou a ordem das apresentações aos competidores. Fosse por sorte ou azar, Zhang Shaoyu seria o primeiro. Definida a sequência, as eliminatórias de grupo da Copa Xiaoqiang tiveram início oficial!

— Shaoyu, você é o melhor! — sussurrou Zhao Jing perto do ouvido de Zhang Shaoyu.

Ele a abraçou pelos ombros, apertando-a levemente, e respondeu com um sorriso autoconfiante.

Ao entrar na sala, Zhang Shaoyu levou um susto: uma infinidade de câmeras profissionais e refletores estava montada por todo o lado. Para quê aquilo? Ah, lembrara-se: a SCTV realizava a transmissão em parceria com a Televisão de Hunan, e como a fase final fora transferida para Hunan, ambas as emissoras naturalmente fariam a cobertura ao vivo do evento.

Na mesa do júri sentavam-se três jurados e, por coincidência, Zhang Shaoyu conhecia todos eles. O professor Guo Feng, o professor Li Quan e, para espanto absoluto de Zhang Shaoyu, a terceira pessoa era Liu Feng! Haha, sem mais delongas, só a presença daqueles três jurados já garantia audiência suficiente.

Será que os céus estavam sendo generosos demais com ele? Os três jurados eram velhos conhecidos; aquilo não era o mesmo que escancarar o caminho para ele conseguir a vaga? Uma disputa sem suspense era a mais desinteressante de todas, e Zhang Shaoyu não pôde deixar de sentir uma ponta de frustração.

As luzes na sala ofuscavam a vista, excessivamente fortes. A bancada dos jurados ficava posicionada na extremidade sul do recinto, com plaquetas de identificação diante de cada um. Assim que viram Zhang Shaoyu entrar, os três sorriram simultaneamente. Nas laterais da mesa dos jurados ficavam as câmeras das duas emissoras de televisão.

— Boa tarde aos três jurados, o concorrente número um, Zhang Shaoyu, está a postos. — Zhang Shaoyu aproximou-se do microfone e cumprimentou o trio.

Guo Feng sacudiu sua longa e esvoaçante cabeleira e gracejou: — Você por acaso já estava esperando por este dia há tempos? Por que me parece que está impaciente?

— Que nada! Todos os concorrentes têm muita força, e até o final ninguém sabe qual será o resultado. O senhor está brincando, professor Guo. — Antes mesmo de começar a prova, Zhang Shaoyu já conversava descontraidamente com os jurados. Assim que acabou de falar, alguém ao lado tossiu levemente para lembrá-los de que aquilo era uma competição.

Guo Feng deu duas tosses secas e reassumiu o tom sério: — Muito bem, vamos ao primeiro item: a interpretação vocal.

Zhang Shaoyu também desmanchou o sorriso, ajustou a altura do microfone, pigarreou e preparou-se para cantar. Ora, era curioso notar que, embora Liu Feng e Li Quan fossem conhecidos seus, nenhum dos dois dizia uma palavra. Especialmente Liu Feng, que desviava o olhar toda vez que o de Zhang Shaoyu encontrava o seu.

Contudo, com a competição em andamento, Zhang Shaoyu não quis pensar muito nisso. A música escolhida por ele já estava pronta havia tempos: *Marcado na Alma*, que já contava com considerável popularidade na internet, pelo que acreditava que os jurados não a desconheceriam.

"Em uma noite fria, há uma luz solitária ao longe.
Relembrando o passado, será que é como nesta noite escura e solitária, encolhido sob a chuva gelada,
Olhando para a luz inacessível, imaginando o cenário caloroso sob aquela claridade,
Será que a nossa vida inteira será passada na solidão e no frio?
Mas não consigo esquecer o teu sorriso e o teu suspiro,
Em meio à dormência, uma mão que esperou por mil anos segurou a tua,
A sensação de dor misturada à alegria desperta de repente..."

Aquela canção, considerada pelos internautas como uma balada romântica no estilo *Beijo de Despedida*, ganhou ainda mais expressividade na nova interpretação de Zhang Shaoyu, transmitindo perfeitamente a atmosfera pretendida. Embora a proposta emocional seguisse uma linha melancólica, tanto a letra quanto a melodia representavam uma nova tentativa artística.

Após um mês de treinamento, as habilidades vocais de Zhang Shaoyu haviam melhorado consideravelmente. O manuseio das notas finais, dos vibratos e dos sons nasais — aspectos antes mencionados — estava muito mais controlado e flexível. Embora ainda não atingisse a perfeição, comparado a um mês atrás, ele parecia outra pessoa.

Terminada a música, a sala irrompeu em aplausos estrondosos. Até os cinegrafistas das duas emissoras começaram a aplaudir; talvez devido ao apoio ao conterrâneo, os funcionários da SCTV batiam palmas com especial entusiasmo! Afinal, tratava-se do primeiro colocado da região Sudoeste; sendo conterrâneos, quem apoiariam senão ele?

— Excelente! A composição é ótima, e a interpretação também! — Guo Feng ouvira tudo com extrema atenção. Nos momentos mais emotivos, ele, que era um músico veterano, chegava a fechar os olhos levemente para saborear a emoção proporcionada pela música. Sendo sincero, nem a composição nem a interpretação de Zhang Shaoyu haviam alcançado um patamar digno de grandes elogios técnicos.

Contudo, o grande trunfo das obras de Zhang Shaoyu era a sua "sinceridade genuína": sem afetações, sem dramas forçados, tudo fluía com total naturalidade. Em especial, a voz levemente rouca e grave de Zhang Shaoyu encaixava-se perfeitamente na execução daquele tipo de obra.

Os jurados começaram a exibir as notas. Guo Feng atribuiu 9,6, o que podia ser considerado uma pontuação alta. Zhang Shaoyu acenou com a cabeça para o professor Guo em agradecimento.

Porém, ao fazer isso e voltar o olhar para Liu Feng, sentado no segundo assento, Zhang Shaoyu sentiu o coração dar um salto. A nota dada por Liu Feng fora de apenas 9,0. Embora não fosse uma pontuação terrivelmente baixa, o estranho era que Liu Feng pertencia à mesma empresa que Zhang Shaoyu, sendo seu colega de gravadora, de modo que aquela nota parecia um tanto desarrazoada.

Ao olhar para Li Quan, que mantinha o rosto fechado e sem expressão alguma, viu que a nota era de 9,2. Tais pontuações diferiam um pouco das expectativas de Zhang Shaoyu, embora ainda pudessem ser tidas como altas. Por alguma razão, ele sentia um mau pressentimento no fundo da alma — uma sensação que parecia ter começado no exato momento em que Xu Xincan aparecera naquele dia. No entanto, nem ele mesmo sabia explicar o porquê.

— Zhang Shaoyu, a eliminatória de hoje ainda inclui o item de demonstração de talento. Você pode improvisar livremente e exibir o talento que considera mais original, valendo pontos extras. — O professor Guo parecia um tanto insatisfeito com os outros dois colegas do júri, exibindo uma expressão fechada.

Talento? Ah, é verdade: vinha treinando dança com afinco ultimamente, e agora a habilidade podia ser posta em prática.

Acenando para o músico da banda no canto da sala, Zhang Shaoyu disse em voz baixa: — Professor, por favor, toque uma música de hip-hop.

A música começou a soar. Com um movimento do corpo, Zhang Shaoyu iniciou sua dança. Ao vê-lo dançar, todos na sala arregalaram os olhos. No meio artístico das competições, existia um conceito conhecido como "alto contraste". Para exemplificar, no caso de Zhang Shaoyu, ele acabara de cantar uma balada lenta e melancólica que transmitia uma serenidade profunda, e de repente engatava uma dança de rua enérgica, proporcionando uma lufada de ar fresco. O choque gerado pela alternância de dois estilos distintos era o método mais eficaz para surpreender a plateia.

Vejam só: saltos enérgicos e passos de dança dinâmicos sucediam-se, seguidos por movimentos de alto grau de dificuldade exibidos diante de todos. Provavelmente ninguém imaginava que Zhang Shaoyu dominasse tal habilidade; os cinegrafistas trabalhavam tensos, sem ousar descuidar nem por um segundo, com medo de perder qualquer detalhe espetacular.

Por fim, Zhang Shaoyu encerrou a coreografia com uma parada de mão apoiada em um único braço, fazendo eclodir novos e calorosos aplausos na sala.

No entanto, o balde de água fria jogado sobre aqueles aplausos fervorosos veio, mais uma vez, das notas dos jurados. Fosse por birra em relação aos outros dois colegas ou por genuína admiração por Zhang Shaoyu, o professor Guo atribuiu um 9,9, a nota máxima da sessão, provocando exclamações de surpresa na assistência.

Em contrapartida, as pontuações dos outros dois jurados — um 8,9 e um 9,2 — criaram um cenário desconfortável de nem lá nem cá.

Ao sair da sala, Zhao Jing foi a primeira a correr para perguntar sobre o resultado da prova, imitada por outros concorrentes curiosos. Zhang Shaoyu permaneceu em silêncio, com o rosto impassível, sem demonstrar qualquer emoção.

Nesse exato momento, Xu Xincan preparava-se para entrar na sala. Ao passar por Zhang Shaoyu, ela lhe lançou um olhar, e em seus olhos lia-se claramente uma mensagem inconfundível.

— Shaoyu, o que aconteceu afinal? — indagou Zhao Jing, incapaz de conter a curiosidade por mais tempo.

— A meu ver, essa vaga de acesso direto acabou de mudar de dono.