Capítulo Oitenta e Nove (Parte Um)

Conforme o rugido se tornava cada vez mais alto, Yan Le conseguiu ver claramente: aquela fileira de veículos, disposta em fila indiana, vinha em direção a eles.
Aproximando-se cada vez mais, era quase possível sentir a pressão gerada pelo avanço dos carros, fazendo a terra tremer. O homem a quem Yan Le chamava de "Irmão Cheng" sentiu as coxas tremerem sem parar, quase perdendo a capacidade de se manter em pé. Tal como Yan Le pensava, esse Irmão Cheng era considerada uma figura de respeito no submundo.
Normalmente, ele já havia passado por todo tipo de grande tempestade, mas agora estava aterrorizado a esse ponto. Dava para imaginar o quão imponente era a origem daquele homem de meia-idade que estava ao lado do jovem mestre Zhang Shaoyu.
A carreta parou não muito longe da multidão. Após desligarem os motores, não apagaram os faróis, iluminando toda a margem do rio como se fosse dia.
Após uma série de estrondos metálicos, as pessoas saltaram dos veículos. Assim como o grupo de Yan Le havia feito ao chegar, eles não tinham pressa em fazer nada; apenas se dispersaram, cercando o grupo no centro. Aquilo acabou tornando-se interessante, formando dois círculos concêntricos de cerco.
— Irmão Cheng, afinal, de onde essa gente toda veio? — Yan Le costumava ser arrogante e prepotente, mas naquele momento ainda não estava conseguindo suportar, sua voz carregada de pavor. Enquanto fazia a pergunta, olhava para o outro com inquietação.
O Irmão Cheng já estava com as roupas encharcadas de suor e não tinha tempo para prestar atenção em Yan Le. Com a garganta seca, engoliu em seco com força.
— Abaixem-se todos no chão! — Dentre os recém-chegados, surgiu um homem careca. Sua cabeça completamente raspada destacava-se de maneira extraordinária sob o facho dos faróis. Com aquele brado estrondoso, o Irmão Cheng foi o primeiro a se agachar no chão, enquanto seus subordinados, ainda sem entender a situação, permaneciam parados sem se mover.
— Não ouviram? Mandtei vocês se agacharem no chão!
— Vão se agachar ou não?!
De repente, gritos severos ecoaram por toda parte. O Irmão Cheng sentiu o couro cabeludo formigar, percebendo que a situação daquele dia não terminaria bem, e logo apressou seus subordinados:
— Rápido! Agachem-se!
Uma vez que o líder havia dado a ordem e dado o exemplo, os subordinados naturalmente não podiam desobedecer e agacharam-se um após o outro. Por mais relutante que estivesse, Yan Le não teve escolha; lançou um olhar furioso a Zhang Shaoyu e agachou-se no chão.
— Chefe, como vamos lidar com eles? — O careca perguntou a Chen Wenzhong.
Chen Wenzhong deu uma olhada geral e soltou um pigarreio frio:
— Hoje eu não sou o protagonista. Irmão Zhang, dê as ordens.
— Hehe, eu não ouso me exceder tanto, Irmão Cheng. Cuide dos outros como achar melhor, mas quanto a esta pessoa... — Dito isso, Zhang Shaoyu estendeu o dedo e apontou para Yan Le, que estava agachado no chão. — Deixe-me levá-lo para o lado para termos uma conversa íntima.
Chen Wenzhong assentiu com a cabeça. Zhang Shaoyu caminhou até Yan Le, olhando para ele de cima a baixo. Aquele rapaz até que tinha um pouco de temperamento e era o tipo de pessoa que pagava na mesma moeda por qualquer ofensa. Contando com o poder de Chen Wenzhong, ele provavelmente ainda não estava convencido; pois bem, daria a ele uma chance de se lembrar bem de quem era Zhang Shaoyu.
— Levante-se, o que ainda está fazendo agachado aí? — Zhang Shaoyu sorriu friamente.
Yan Le parecia ser um homem de brio: ao ouvir as palavras de Zhang Shaoyu, levantou-se do chão de um salto. Ele próprio não se importava muito, mas aquilo aterrorizou o Irmão Cheng, que estava agachado obedientemente ao lado. Este estendeu a pressa a mão para puxar a barra da calça de Yan Le e lembrou-o em voz baixa:
— Não faça besteira, aquele ali é o Irmão Chen Wenzhong!
Quando o nome "Chen Wenzhong" chegou aos seus ouvidos, toda a audácia de Yan Le evaporou-se por completo. Ele parecia uma cobra esfolada e sem espinha dorsal, perdendo qualquer resquício de imponência. Chen Wenzhong, presidente do Grupo Sanxiang e natural de Changsha — quem não sabia como ele havia construído sua fortuna? Crucial, astuto, de uma profundidade insondável; ofender alguém como ele equivalia a colocar um pé nos portões do inferno. Naquela região, ele era o líder espiritual e o objetivo supremo de toda uma vida para quem vivia no submundo.
Só que, por mais que pensasse, jamais poderia imaginar que Zhang Shaoyu, alguém de fora, tivesse um apoio tão poderoso em Changsha. Um erro de cálculo, um cálculo terrivelmente errado.
Zhang Shaoyu passou o braço pelos ombros de Yan Le, agindo como se fossem velhos amigos. Enquanto isso, Yan Le parecia um cadáver ambulante, sendo arrastado por Zhang Shaoyu para o lado.
— Ei, irmãozinho, quer que eu envie dois homens para acompanhá-lo? — O careca era cauteloso, mas antes que Zhang Shaoyu pudesse responder, Chen Wenzhong já havia respondido por ele:
— Não precisa, este rapaz tem inteligência.
Pisando na grama macia, que produzia um som abafado, Yan Le estava completamente desnorteado e com o coração aos pulos. Que ano azarento! Nunca imaginou que, após encontrar Zhang Shaoyu, surgiria um problema de tal magnitude. Se soubesse, não o teria provocado no hotel, e nada daquilo teria acontecido hoje.
Mas agora, qualquer coisa que dissesse seria tarde demais...
De repente, veio de trás o pranto desesperado do Irmão Cheng. Ao ouvir aquilo, os músculos do rosto de Yan Le se contraíram. Ele quis virar a cabeça para olhar, mas foi puxado de volta por Zhang Shaoyu. Naquele momento, ele já não tinha nada daquela arrogância habitual; teve apenas de abaixar a cabeça e deixar-se levar pelas vontades de Zhang Shaoyu.
Aos poucos, afastaram-se da multidão e Zhang Shaoyu o soltou.
Yan Le não conseguía compreender o que aquela pessoa de aparência aparentemente comum pretendia fazer.
— Yan Le — chamou Zhang Shaoyu.
Yan Le ergueu a cabeça e fitou Zhang Shaoyu. De repente, este estalou a língua, avaliando-o de cima a baixo.
— Sendo honesto, você até que tem lá a sua graça, um rapaz que não deixa passar uma afronta em branco. Nisso, eu até admiro você. Hoje foi graças à presença do Irmão Cheng que conseguimos resolver o seu caso. Imagino que você ainda esteja com um pouco de ressentimento no coração. Venha, vou te dar uma chance. Vamos lutar um a um; se perder, considere que levou uma surra minha e eu garanto deixá-lo ir embora. Se vencer, escusado será dizer o resultado. O que me diz?
Aquilo era claramente um negócio lucrativo: ganhasse ou perdesse, poderia ir embora. O olhar de Yan Le brilhou, mas foi apenas um lampejo, antes de voltar a abaixar a cabeça. Ele simplesmente não conseguia reunir coragem para enfrentar Zhang Shaoyu mano a mano, pois o nome de Chen Wenzhong inspirava um medo terrível.
Zhang Shaoyu sentiu um pouco de decepção. Pensava que Yan Le também fosse alguém que não temia nem o céu nem a terra, mas quem diria que lhe faltava até a coragem para um combate individual. Ele ainda pretendia considerá-lo um oponente à altura, mas agora via que o havia superado em suas expectativas.
— Diga, será que você nunca assistiu a "Drawing Swords"? Na antiguidade, quando os mestres duelavam, mesmo sabendo que iam morrer, eles sacavam a espada. Cair sob a espada do adversário não é vergonhoso; não ter coragem de sacar a espada, isso sim... — Zhang Shaoyu não continuou, percebendo que era inútil. Com a confusão ficando cada vez maior ali perto, Yan Le já tremia de pavor. Um verdadeiro covarde!
— Esqueça, considere que eu não disse nada. Pode ir — disse Zhang Shaoyu com um tom ligeiramente decepcionado.
Yan Le recuperou o ânimo instantaneamente. Ergueu a cabeça e olhou incrédulo para Zhang Shaoyu: seria ele bondoso a ponto de deixá-lo ir? Não estaria armando uma emboscada para atacá-lo pelas costas no momento em que virasse as costas?
— Não duvide, suma daqui logo — disse Zhang Shaoyu, balançando a cabeça com desdém.
Yan Le deu meia-volta e disparou a correr, quase tropeçando pelo caminho, o que fez Zhang Shaoyu balançar a cabeça novamente, incrédulo. Se a situação fosse outra, Zhang Shaoyu não o teria deixado escapar tão facilmente. Mas hoje era diferente: Chen Wenzhong estava presente, e aquele era um homem que vivia perigosamente. Se Yan Le caísse nas mãos deles, o desfecho não seria nada bom.
Ele próprio não era um gângster, disso Zhang Shaoyu tinha plena consciência.
Ao retornar, o grupo de Chen Wenzhong já havia resolvido tudo. No local, restavam apenas os homens de Chen Wenzhong, e dava para imaginar como aquela cena devia ter ficado miserável momentos antes.
— E o rapaz? — perguntou Chen Wenzhong.
— Dei uma boa surra nele e o mandei embora — respondeu Zhang Shaoyu com naturalidade.
Chen Wenzhong soltou um sorriso enigmático e não disse mais nada.
No dia seguinte, entre os concorrentes do treinamento intensivo, espalhou-se o boato de que Yan Le, apontado como um dos favoritos ao título, havia abandonado a competição de repente. Quanto ao motivo, ninguém sabia ao certo, e circulavam várias versões da história; apenas Zhang Shaoyu conhecia a verdadeira razão. Aquele rapaz era por demais medroso a ponto de desistir da competição por causa de uma ninharia daquelas — valia a pena?
Em tese, com a eliminação de um forte concorrente, Zhang Shaoyu deveria estar exultante, mas, por algum motivo, ele não sentia nada disso. Pelo contrário, achava que, mesmo se vencesse, teria um gosto de vitória injusta. Sentia até um certo remorso; sim, remorso.
Ele sabia muito bem o que a competição da Copa Xiaoqiang significava para um músico. Contudo, agora Yan Le havia desistido. Embora ele mesmo tivesse buscado aquilo, pensou: *eu não matei o Boren, mas o Boren morreu por minha causa*.
Lembrando-se do antigo Situ Qiang e olhando para o atual Yan Le, embora aqueles que ousassem ofender a Zhang Shaoyu nunca tivessem um bom fim, será que agir daquela maneira trazia algum sentido real para ele? Lembrou-se de que Tingyao costumava dizer-lhe que seu temperamento era impulsivo demais e seu espírito de vingança exagerado. Na época, ele não havia dado muita importância, mas agora percebia que as palavras dela não careciam totalmente de razão. Por causa do seu prazer momentâneo, forçar alguém a abandonar a escola e desistir da competição — além da satisfação passageira, o que mais ele conseguia obter?
Sim, pagar na mesma moeda não era errado por si só, mas o resultado final superara em muito suas próprias previsões. O prestígio do Irmão Cheng superava em muito tudo o que imaginara. Ele nem precisara fazer nada drástico, e Yan Le ficara tão aterrorizado a ponto de nem ousar participar da competição. Ah...
Naquele momento, Zhang Shaoyu começou, raramente, a refletir sobre si mesmo. Uma atitude daquelas era extremamente incomum nele no passado.
Logo, porém, aqueles pensamentos confusos foram engolidos pela intensidade dos treinos. O mundo continuava girando independentemente de quem estivesse nele; a partida de uma pessoa não era o fim do mundo. Todos logo esqueceram o assunto e voltaram-se para os preparativos da fase dos trinta e dois melhores da Copa Xiaoqiang. O tempo estava curto.
Faltavam apenas três dias para a fase de grupos. Três dias depois, ficaria decidido quem garantiria o passaporte direto para o grupo dos trinta e dois. Zhang Shaoyu estava determinado a vencer e não cederia seu lugar a ninguém; naqueles dias, ele treinava incansavelmente, aprimorando a voz, praticando dança e refinando sua presença de palco sob a orientação da equipe técnica dos organizadores.
O sucesso no mundo nunca vinha com facilidade; por trás de cada pessoa bem-sucedida, havia um sofrimento invisível para os olhos comuns. Ele entendia essa verdade melhor do que ninguém.
— Zhang Shaoyu, há alguém querendo falar com você! — Ao ouvir o chamado na sala de dança exclusiva para os competidores, Zhang Shaoyu parou o que estava fazendo.
— Já vou ver — disse ele a Zhao 静, que estava ao seu lado. Ela apenas acenou com a cabeça, sem acrescentar mais nada. Naqueles últimos dias, Zhao Jing parecia outra pessoa, monossilábica e calada. Zhang Shaoyu imaginava vagamente o motivo, mas não tinha tempo para explicações.
— Professor Guo, onde ele está? — perguntou Zhang Shaoyu assim que saiu da sala, dirigindo-se ao professor Guo Feng, que caminhava à sua frente.
— No corredor! — Guo Feng respondeu de costas, apontando com o dedo para o corredor adiante. Zhang Shaoyu sorriu; aquele professor era conhecido em todo o meio artístico por suas esquisitices, mas ninguém devia subestimá-lo — afinal, a canção "甘心情愿" que ele compusera anos atrás havia feito sucesso em todo o país.
Quem seria aquela pessoa? Parecia nunca tê-lo visto antes. Pela aparência, devia ter pelo menos uns cinquenta anos, estatura baixa — não, baixíssima, no máximo um metro e sessenta —, calvo, gordo e usando óculos grandes, parecendo um terratenente rico.
— Com licença, quem é o senhor? — Zhang Shaoyu enxugou o suor do rosto com as costas da mão e parou atrás do homem, fazendo a pergunta.
O homem virou-se, avaliou Zhang Shaoyu de cima a baixo, e em seu olhar transpareceu uma expressão nítida de aversão.
— Você é o Zhang Shaoyu, não é? — O tom dele era de extrema impaciência, como se quisesse evitar ao máximo conversar com Zhang Shaoyu.
Recebendo um tratamento tão frio, a expressão de Zhang Shaoyu serenou-se e ele respondeu de forma nem muito branda nem muito áspera:
— Sou. Aconteceu alguma coisa?
— Eu sou o vice-presidente Huang da empresa, responsável pelo departamento de artistas. — Ah, então era o vice-presidente da Bodao Pictures, com razão aquela postura de dono do mundo.
Zhang Shaoyu permaneceu impassível, aguardando os próximos passos. O tal vice-presidente Huang também parecia esperar alguma reação, mas, ao ver que Zhang Shaoyu não dizia uma única palavra após um longo tempo, irritou-se:
— Não tem educação, é? Hein? Você é apenas um novato e já desconhece as mínimas regras de cortesia?
Zhang Shaoyu demorou um momento para assimilar. *Porra, o que foi que eu fiz para te irritar? Já chega despejando desaforos.* Pensando um pouco melhor, entendeu: o vice-presidente Huang estava apenas querendo se exibir e se ofendera por não ter recebido uma saudação respeitosa.
— Ah, olá, vice-presidente Huang. Alguma instrução? — Zhang Shaoyu prolongou de propósito o som da palavra "vice".
O rosto do vice-presidente Huang fechou-se num instante. Ele encarou Zhang Shaoyu por dez segundos inteiros antes de espremer as palavras por entre os dentes:
— Siga-me!
O carro do vice-presidente Huang estava estacionado logo abaixo do hotel, um Toyota Crown preto que parecia recém-comprado, com a pintura brilhando. Mesmo assim, Zhang Shaoyu não lhe dedicou um segundo olhar — desprezava produtos japoneses.
Assim que embarcou e fechou a porta, com o baque seco do fechamento, o vice-presidente iniciou seu sermão:
— Onde é que você estava na noite de catorze de maio? Não precisa responder, a empresa já sabe. Trabalho aqui há sete anos, já agenciei inúmeros artistas, mas nunca vi alguém tão desprovido de leis como você! Agora acha que pode tudo, é? Ousa se envolver com o submundo? Ainda quer continuar ganhando a vida neste ramo? Sabe muito bem que os artistas são os que mais temem se envolver com esse tipo de gente! Se os repórteres descobrirem isso, as matérias vão afogar você! Afogar! Entendeu?!
O que foi? Não está conformado? Sente-se direito! Nem começou a despontar na carreira e já aprendeu a empinar o nariz? E quando ficar famoso, como vai ser? Hah, o presidente Chen e os outros vivem dizendo que você tem talento e potencial, mas para mim você não passa de medíocre! Fique sabendo que, dentro desta empresa, todos os artistas respondem a mim, por isso é melhor se comportar! Se vai fazer sucesso ou não, depende inteiramente de a empresa lhe dar ou não uma oportunidade! Não pense que é grande coisa! Hoje em dia, até um cachorro vestido de ator faz sucesso! Você...
— Chega! — Zhang Shaoyu ergueu subitamente a mão, interrompendo o discurso do vice-presidente Huang.
O rosto gordo do homem começou a tremer sem parar, fosse de raiva ou de outra emoção, parecendo estar sofrendo um derrame. Vendo que Zhang Shaoyu ousara desafiar a hierarquia e interrompê-lo, ele ficou ainda mais furioso, incapaz de articular palavra por um instante.
— Ah, me lembrei... Qual é o seu sobrenome mesmo? — Zhang Shaoyu perguntou, intencionalmente ou não, voltando a indagar o sobrenome do vice-presidente Huang. E sem esperar resposta, prosseguiu:
— Oh, é diretor Li, certo? É o seguinte: até agora não tenho certeza se o senhor realmente pertence à nossa empresa. Vai que surge um idiota qualquer do nada — e por favor, me desculpe a franqueza, eu falo mesmo o que penso —, um idiota qualquer aparece do nada e começa a me dar bronca. Diga lá, não seria uma injustiça tremenda para mim?
E, indo um pouco mais longe, mesmo que o senhor seja da empresa, como posso saber se é realmente o executivo encarregado dos artistas? E deixar que venha aqui despejar tanta besteira e desaforo — perdoe-me a franqueza, mas falo mesmo —, eu ainda continuaria sendo a vítima injustiçada, não é verdade? Portanto, poupe suas energias. É isso, tchau, tchau.
Dizendo isso, empurrou a porta do carro e desceu. Antes de partir, ainda se lembrou de acrescentar por cima do ombro:
— Boicote aos produtos japoneses.
A raiva do vice-presidente Huang foi equivalente a despejar um barril de gasolina sobre a lava de um vulcão e mexer bem! Trabalhando na empresa por tantos anos e tendo lidado com tantos artistas consagrados, ele jamais vira alguém tão insolente! Agia como se ele fosse o grande chefão e o executivo, um mero lacaio. Será que aquele imbecil não entendia que o futuro de uma estrela de mentira dependia de uma única palavra sua?
— Droga! — Cuspiu com força e ordenou ao motorista que arrancasse.
Zhang Shaoyu sentiu-se um tanto deprimido. Como a empresa havia descoberto aquilo? Ah, é claro, a Bodao Pictures era uma empresa de renome no meio, com recursos e tentáculos por toda parte. Mas, pensando bem, será que a empresa se metia até nesse tipo de assunto? Fazer amizades era um problema estritamente pessoal, o que eles tinham a ver com isso? E ainda se achava o vice-presidente; quem não o conhecesse pensaria que era o dono da porra toda.
Com esse pensamento, Zhang Shaoyu parou de repente. Havia algo errado. Ele era apenas um vice-presidente; sem a ordem direta do diretor-geral, jamais agiria daquela maneira. Seria aquilo uma ordem de Chen Bo? E o diretor Wu estaria a par disso?
Droga, arrumar uma encrenca dessas bem em cima da hora, azar o dele!
Talvez Zhang Shaoyu ainda não percebesse que havia cometido um erro, um erro colossal. Para sobreviver no meio artístico, a empresa era o seu único respaldo, o seu deus maior; se a empresa decidisse não promovê-lo, ele não passaria de lixo. Essa era a razão pela qual tantas vezes se ouviam notícias de artistas colocados na geladeira ou banidos. Tratava-se da punição que as agências de entretenimento aplicavam aos desobedientes.
Contudo, com a personalidade de Zhang Shaoyu, mesmo sabendo que havia cometido tal erro, provavelmente teria apenas dado de ombros e rido, pois ele jamais curvara a cabeça para agradar aos outros.