Capítulo 127: O herói que salva a donzela

Kozibai sentia o seu ódio por Yun Yan suavizar-se ligeiramente, chegando a nutrir a ilusão de que ele não era tão mau por tê-la salvo, mas a afirmação dele de que ela era apenas uma refém reacendeu instantaneamente a sua fúria.

Enquanto a mantinha sob custódia, Yun Yan gritou: "Afastem-se! Acaso desejam que a princesa morra?"

Yun Yan calculou que aquela era a única forma de atravessar o Vale da Morte sem perder tempo precioso; se entrasse em combate com os uigures ali, o atraso de vários dias seria inevitável, independentemente do resultado. Assim, usar a princesa como moeda de troca para garantir a passagem rápida da caravana de mantimentos era a estratégia suprema.

Os uigures viram-se num dilema: com a princesa capturada, não podiam avançar nem recuar. Kozibai, uma mulher de temperamento forte, ignorou o próprio perigo e exclamou: "Não se preocupem comigo! Matem Yun Yan e vinguem o meu irmão! Se isso significar a destruição total do exército Tang, a minha morte terá valido a pena."

Yun Yan não esperava que aquela jovem fosse tão destemida e realmente não temesse a morte. Vendo a determinação de Kozibai, os uigures não hesitaram mais. "Princesa, perdoe-nos!" — exclamou o comandante.

O subcomandante deu ordens para que os soldados nas falésias utilizassem as catapultas para arremessar pedras e, em seguida, disparassem flechas contra as tropas Tang. Contudo, ao comando do oficial, quando as pedras foram colocadas nas catapultas e os soldados uniram esforços para acionar os mecanismos, os braços oscilantes das máquinas partiram-se com um estalo seco, e as cordas dos arcos romperam-se assim que foram esticadas.

"Como é possível?" Kozibai estava em choque absoluto.

Yun Yan inclinou-se e sussurrou ao ouvido dela: "Sinto muito, mas sabotei as vossas armas e arcos durante a noite."

Para não ser descoberto, Yun Yan tinha feito pequenos cortes nas cordas dos arcos, fazendo com que se partissem sob tensão, e danificado as catapultas de modo a que os braços não suportassem a pressão das pedras pesadas.

"Você..." A respiração de Kozibai agitava-se fortemente. Diziam que os Tang eram astutos, mas ela não imaginava que chegassem a tal ponto. Sem mais recursos, Kozibai teve de se submeter.

"Todos, afastem-se!"

Diante daquela situação, os uigures emboscados não tiveram alternativa senão ceder. As tropas Tang abriram caminho sem derramar uma gota de sangue. Assim que o grosso do exército entrou no Vale da Morte, Yun Yan disse: "Princesa, peço perdão." Ele desferiu um golpe na nuca de Kozibai, que desmaiou, sendo levada à força.

Yun Yan advertiu os uigures: "Voltem e digam ao vosso Khan que, se ousarem tomar qualquer atitude imprudente, não posso garantir a vida da princesa. Sei que vocês não temem a morte, mas ela é uma jovem donzela, e os meus soldados são homens que há muito não veem mulheres. Não posso assegurar que a vossa princesa não seja desonrada antes de morrer."

Os uigures, embora destemidos, preocupavam-se com a honra. Ao ouvirem aquilo, cerraram os punhos e disseram com ódio: "Covarde!"

"Comparado a vocês, a minha covardia não é nada. Vocês conspiram com os turcos para invadir a nossa Grande Tang; isso, sim, é ser vil."

Yun Yan, protegendo a retaguarda, levou a princesa consigo. Vendo-a ser capturada, os uigures não ousaram atrasar-se e enviaram imediatamente um mensageiro à tribo para pedir auxílio.

...

Após deixarem o Vale da Morte, o exército avançou mais duzentas milhas em direção ao noroeste, passando por várias cidades. Seguindo o método utilizado em Fengzhou, Yun Yan trocou dinheiro por mantimentos com a população local. À medida que se aproximavam do Passo de Yumen, as provisões foram sendo repostas, atingindo finalmente a quantidade necessária.

Os soldados admiravam cada vez mais a estratégia de Yun Yan; com dinheiro suficiente, era fácil obter comida. Afinal, o dinheiro move montanhas, quanto mais a vontade de simples camponeses.

"Senhor, depois de atravessar este monte e avançar mais trezentas milhas para noroeste, chegaremos ao Passo de Yumen. Estamos dois dias adiantados em relação ao cronograma original."

"Quanto tempo falta para o prazo de meio mês?"

"Três dias."

Yun Yan fez um cálculo rápido; três dias era um prazo apertado para o ritmo da marcha. "Se tivéssemos seguido pela Rota da Seda, provavelmente já teríamos chegado."

"Senhor, nem mencione isso. Felizmente mudou a rota para Fengzhou, caso contrário, estaríamos todos perdidos."

"Por que diz isso?" perguntou Yun Yan.

"A Rota da Seda foi atingida por uma tempestade de areia que não se via há um século. Todas as caravanas que por lá passavam foram destruídas; não houve sobreviventes. Se tivéssemos seguido por lá, já estaríamos a encontrar o Rei do Inferno."

Ao saber da terrível tempestade, os soldados sentiram-se gratos por terem escapado e ficaram profundamente agradecidos a Yun Yan. Este, contudo, não sentiu alegria. Antes de sair de Chang'an, tivera um sonho estranho sobre a Rota da Seda ser soterrada por tempestades. Agora que o sonho se tornara realidade, sentia um frio na espinha.

"Deem a ordem: descansem bem esta noite. A partir de amanhã, trocaremos de cavalos, mas não de cavaleiros, e avançaremos com força total para o Passo de Yumen", ordenou Yun Yan.

Após os soldados descansarem, Yun Yan levou comida a Kozibai, que estava com as mãos atadas e acorrentada a um poste. "Coma", disse ele, atirando-lhe uma ração seca.

Kozibai recusou a esmola, virando o rosto com desdém.

"Princesa, coma alguma coisa. Já não come há três dias. Mesmo que queira vingar-se, precisa de estar alimentada para o fazer."

"Humph! Não comerei a comida de um inimigo. Prefiro morrer de fome a aceitar a sua ajuda."

Durante a viagem, Yun Yan explicara várias vezes que não fora ele quem matara Huyan Zhuo, e que a confissão anterior fora apenas um estratagema, mas ela recusava-se a acreditar. Yun Yan suspirou, impotente.

Ao deixar a ração no chão e preparar-se para sair, Yun Yan gritou de repente: "Cuidado!"

Nesse preciso momento, um vulto vestido de negro surgiu e disparou uma flecha contra Kozibai. Num reflexo imediato, Yun Yan empurrou-a, salvando-a, mas sendo atingido gravemente por uma flecha envenenada.

"Assassinos! Venham rápido!"