Capítulo 156: Casado à Força

Após um mês de viagem, Reba e Yun Yan finalmente chegaram à corte real de Uigur: Qarabalgasun (simplesmente chamada de corte real).

A corte real de Uigur era muito diferente de Chang'an; não possuía a opulência daquela cidade, o fluxo de pessoas era consideravelmente menor e grande parte da população levava uma vida nômade, residindo habitualmente em tendas.

Naturalmente, a corte real também não carecia de construções imponentes.

Com exceção do palácio imperial, erguido com tijolos e telhas douradas, as habitações comuns consistiam majoritariamente de paredes de barro e, sob a influência de terras estrangeiras da Ásia Ocidental, ostentavam marcantes traços arquitetônicos árabes.

Assim que Reba retornou à corte e adentrou a cidade, foi recebida com caloroso entusiasmo pelo povo uigur.

— Bem-vinda de volta, princesa! — exclamavam os habitantes, expressando seu carinho de diversas maneiras.

A forma como prestavam reverência também diferia dos costumes das Planícies Centrais: colocavam a palma da mão plana sobre o peito e inclinavam-se respeitosamente.

Ao longo do trajeto, a popularidade de Reba manteve-se em alta. Era preciso admitir que caminhar na retaguarda daquela moça conferia um certo prestabão.

— Chefe, o prestígio dessa jovem é impressionante — comentou Xue Hong, contendo o riso e sentindo uma vontade inexplicável de sorrir.

Após um mês de recuperação, o corpo de Yun Yan já estava quase totalmente restabelecido, mas, devido aos danos no coração — cuja vida fora prolongada graças à Pérolas Celestiais da Vida —, todo o seu cultivo havia desaparecido por completo.

Em outras palavras, o atual Yun Yan não passava de um frangote completo.

— Ela cresceu no acampamento militar e participou de inúmeros combates, grandes e pequenos. Seus feitos heroicos não ficam devendo em nada aos dos homens, portanto, não é de estranhar que desfrute de tal prestígio — explicou Yun Yan.

Quando estavam no Vale da perdição, o cã uigur confiara-lhe a liderança de uma emboscada, o que por si só atestava sua capacidade individual. Se fosse apenas uma jovem mimada criada em meio ao luxo e à abundância, jamais teria sido capaz de comandar tropas.

Portanto, era evidente que ela havia crescido nos quarteles e acumulado verdadeiros méritos; caso contrário, mesmo ostentando o título de princesa, dificilmente ganharia a obediência dos subordinados.

Sob a escolta da multidão, Yun Yan e seus companheiros finalmente chegaram ao palácio real.

Antes de alcançar a corte, Reba enviara mensageiros para avisar de sua chegada, de modo que, quando retornaram, o cã uigur já os aguardava havia muito tempo do lado de fora dos portões do palácio.

O cã uigur, Pala Rahman, abriu os braços e acolheu-os calorosamente:
— Qozibay, minha filha, finalmente retornastes.

"Reba" era apenas o nome que Yun Yan lhe dera; seu verdadeiro nome era "Qozibay". Parecia que não poderia mais chamá-la de Reba.

— Pai — saudou Reba com uma reverência respeitosa.

Naquela época, ao saber que a filha pretendia ir para Chang'an, o cã Pala sentira imensa preocupação; agora, ao vê-la retornar sã e salva, seu coração finalmente descansou.

Após a saudação, o cã Pala aproximou-se imediatamente de Yun Yan, envolveu-lhe o pescoço com o braço e disse com emoção:
— Tu deves ser o marido de Bay, meu genro!

Genro?!

Yun Yan ficou paralisado. Que história de genro era aquela? O que ele estava dizendo?!

Notando a confusão estampada no rosto de Yun Yan e temendo que a farsa fosse descoberta, Reba interveio rapidamente para contornar a situação:
— Pai, a viagem foi exaustiva. Poderia mandar preparar aposentos para descansarmos um pouco?

— Sim, sim, a saúde em primeiro lugar!

Reba não revelara ao cã Pala a verdadeira identidade de Yun Yan; limitara-se a dizer que o conhecera em Chang'an, que ambos haviam se apaixonado à primeira vista e selado um compromisso eterno, entre outras coisas.

Reba já não era tão jovem, e, como crescera em meio a acampamentos militares, o cã Pala em vão tentara persuadira a casar-se inúmeras vezes. Ele jamais imaginara que, após uma viagem a Chang'an, ela traria de volta um genro das Planícies Centrais. Tratava-se de uma dupla felicidade.

— Esta noite oferecerei um banquete no palácio para reunir os oficiais e celebrar o regresso da princesa e do meu genro — declarou o cã Pala.

— Pai, Yun Yan acaba de chegar à corte real; será prudente fazer isso agora? — questionou Reba com certa apreensão.

— Sendo ele meu genro, esta é uma etapa obrigatória. Está decidido! Descansuem bem e nos vemos na corte esta noite.

Reba quis dizer mais alguma coisa, mas conteve-se, exibindo uma expressão bastante contrariada.

De volta aos aposentos designados, Yun Yan sentiu que a situação não era tão simples, especialmente devido ao diálogo entre ela e o cã Pala. A tal recepção de boas-vindas certamente ocultava intenções mais profundas.

Yun Yan perguntou:
— O banquete desta noite possui algum significado especial?

Reba viu-se em uma situação delicada. Se soubesse, não teria tecido a mentira de que Yun Yan era seu noivo, evitando assim tantos problemas.

— Há uma regra na corte uigur: para desposar a princesa, o pretendente deve obter a aprovação da família da noiva.

Em outras palavras, o banquete de boas-vindas funcionava, na prática, como um teste imposto pela família da noiva ao pretendente. Como os uigures eram um povo nômade, o método de avaliação era direto e implacável.

Consistia em combater e derrotar os guerreiros locais para conquistar o reconhecimento deles.

Contudo, tendo perdido totalmente as artes marciais, Yun Yan mal conseguia sobreviver como uma pessoa comum, muito menos enfrentar os guerreiros de elite da corte real.

Após ouvir a explicação, o ânimo de Yun Yan despencou ao nível mais baixo:
— Querida alteza, você está praticamente assinando minha sentença de morte! No momento, não passo de um inútil. Se eu lutar contra eles, provavelmente não conseguirei vencer nem a você mesma.

Reba exibiu um semblante constrangido e desculpou-se:
— Na verdade, este nem é o maior perigo. Desta vez, é muito provável que você precise enfrentar alguém verdadeiramente implacável.

Afinal, Reba e Yun Yan já eram considerados marido e mulher; mesmo que alguém o desafiasse durante o banquete, seria apenas um confronto simbólico, sem intenções letais.

Contudo, havia uma grande incógnita: Halik Batur, filho do grão-vizir do reino de Uigur.

Ele era um antigo pretendente da princesa que a perseguira durante anos sem sucesso. Agora, vendo a mulher que amava entregue a outro homem, ele certamente não deixaria aquilo barato.

Além disso, o pai de Halik, na qualidade de grão-vizir, cobiçava há muito tempo o trono do cã. A família Batur era ambiciosa, e criar embaraços intencionais a Yun Yan durante o banquete seria inevitável.

Dessa forma, o banquete daquela noite assemelhava-se mais a um jogo de xadrez sob águas turbulentas. Se Yun Yan vencesse, ninguém teria do que reclamar; mas, se perdesse, a família Batur certamente usaria a ocasião para humilhar o cã Pala.

Por causa disso, Yun Yan sentiu um peso colossal sobre os ombros.