Capítulo 78: Transformação Cadavérica

Após fingir examinar o pulso, Yun Yan simulou uma expressão de profunda reflexão. Zhi Shi Si Li, ao vê-lo ora com semblante grave, ora relaxado, teve seu ânimo oscilando conforme as expressões do médico. Quando achou que já tinha encenado o suficiente, Yun Yan aproximou-se da mesa, fazendo um gesto para os lados; Zhi Shi Si Li entendeu, e ordenou:

— Que todos os demais se retirem.

— Doutor! Afinal, de que doença sofre a princesa?

O respeito com que Zhi Shi Si Li o chamou de “doutor” demonstrava sua sinceridade para com Yun Yan. Ele silenciou novamente por um instante antes de perguntar:

— A princesa esteve em algum lugar especial recentemente?

— O que quer dizer com isso?

— Durante o exame percebi que o pulso da princesa está estável, como o de uma pessoa comum, mas seu corpo está anormalmente frio. Se fosse apenas um resfriado, algumas doses de remédio resolveriam, mas… — Yun Yan fez uma pausa proposital.

— Mas o quê? — perguntou Zhi Shi Si Li, ansioso.

— O que aflige a princesa não é uma doença, mas sim a possessão de algum espírito maligno.

A princípio, as palavras de Yun Yan pareceriam absurdas para qualquer um, e ele seria expulso dali sem mais delongas. Mas Zhi Shi Si Li tinha participado da grande guerra contra o clã dos mil demônios e conhecia bem as artes obscuras dessas criaturas, difíceis de se prevenir.

— Como pode afirmar que se trata de possessão? — retrucou, sem demonstrar sua opinião.

— Se não me engano, a princesa esteve recentemente na Montanha das Nuvens Nebulosas, na província das Nuvens, estou certo? — indagou Yun Yan.

Os olhos de Zhi Shi Si Li brilharam de surpresa; ele exclamou, emocionado:

— Como o senhor sabe disso?

— Porque no topo da Montanha das Nuvens Nebulosas, coberto de neve e gélido, onde quase ninguém passa, cresce um tipo de criatura demoníaca chamada “ácaro de neve”. Ela se prende ao corpo humano, suga o sangue e libera um frio intenso, por isso a princesa sente tanto frio.

— Se não for eliminada, essa criatura continuará sugando seu sangue até que, consumida por completo, a princesa se torne uma escultura de gelo.

Yun Yan então espetou o dedo da princesa com uma agulha de prata, retirou uma gota de sangue e a depositou num recipiente. Em poucos instantes, surgiu ali um pequeno verme semelhante a um grão de carne.

Era realmente um ácaro de neve!

Zhi Shi Si Li se assustou; conhecia bem tal criatura, pois era um dos demônios criados por um dos generais do clã dos mil demônios. Na batalha final entre o Imperador Taizong e o Imperador dos Mil Demônios, no Monte Zhongnan, a feiticeira da neve fez cair uma nevasca e o imperador inimigo liberou os ácaros de neve. Milhares de soldados da dinastia Tang, invadidos por esses vermes, morreram ou ficaram gravemente feridos.

Os que sobreviveram só o fizeram graças à poderosa energia vital do Imperador Taizong, que lhes prolongou a vida, ainda que restassem sequelas. Depois da derrota do Imperador dos Mil Demônios, Taizong queimou todos os ácaros de neve, ou assim pensava. Não imaginava que ainda existissem.

Ciente do perigo dessa criatura, Zhi Shi Si Li perguntou aflito:

— Há cura para isso?

— Não vou esconder nada do comandante — respondeu Yun Yan. — Uma vez que o ácaro de neve penetra no corpo, é impossível erradicá-lo. Apenas uma pessoa de poderosas energias internas pode prolongar a vida do afetado.

Zhi Shi Si Li sabia disso melhor que ninguém, mas não queria aceitar. Yun Yan, no entanto, acrescentou:

— Contudo, comandante, não precisa se desesperar. Embora não haja remédio para o ácaro de neve, ainda resta um caminho.

Essas palavras reacenderam a esperança de Zhi Shi Si Li, que perguntou ansioso:

— Que caminho seria esse?

— O ácaro de neve sobrevive em condições extremamente rigorosas; o frio intenso é apenas o básico. Para realmente subsistir, ele precisa de intervenção humana. Se encontrarmos quem criou ou cultiva esses vermes, talvez possamos achar uma cura.

Zhi Shi Si Li concordou, aliviado por ao menos terem descoberto a origem da doença, ainda que a cura permanecesse incerta.

Ele então mandou trazer ouro, prata e joias para recompensar Yun Yan, mas este recusou:

— Comandante, não aceitei o chamado para receber recompensa sem ter curado a princesa.

Tal resposta surpreendeu Zhi Shi Si Li, pois não esperava tamanha retidão do jovem, ao contrário dos anteriores, que inventavam desculpas e fugiam com o dinheiro.

— Desejo permanecer e só partir após curar a princesa — declarou Yun Yan.

Comovido pela sinceridade do rapaz, Zhi Shi Si Li aceitou prontamente, sem saber que Yun Yan também tinha outros interesses.

— Comandante, notei que também não está bem. Permita-me examinar seu pulso? — sugeriu Yun Yan.

Zhi Shi Si Li não recusou e estendeu a mão. Após o exame, Yun Yan comentou:

— O senhor está com a energia interna instável; por fora parece bem, mas há um problema antigo. O curioso é que dentro de si existe uma energia estranha, turva e caótica, provavelmente a causa da doença.

Yun Yan disse isso de propósito, pois já sabia que Zhi Shi Si Li abrigava o poder da Pérola do Caos em seu corpo.

Zhi Shi Si Li ficou profundamente surpreso. O segredo que guardava há tanto tempo fora descoberto por aquele jovem, a quem exclamou:

— Doutor, o senhor é realmente extraordinário!

— A princesa só foi à Montanha das Nuvens Nebulosas para buscar um remédio para mim. Disseram que lá florescia a lótus-das-mil-montanhas, capaz de curar meus ferimentos internos, mas… não a encontrou e ainda acabou prejudicada. — O comandante estava arrependido.

Yun Yan o consolou:

— Não se culpe, comandante. Farei de tudo para salvar a princesa.

Zhi Shi Si Li agradeceu mais uma vez. Nesse momento, Yun Yan disse:

— Por favor, sente-se, comandante. Deixe-me ajudá-lo com minha energia.

Dito isso, postou-se atrás dele e aplicou as mãos em suas costas, transmitindo uma pura força sombria para seu corpo. A energia das trevas colidiu com a força do caos, proporcionando a Zhi Shi Si Li uma sensação de alívio indescritível.

Meia hora depois, o tratamento terminou. Zhi Shi Si Li estava radiante, apertou as mãos de Yun Yan em agradecimento.

Naquele instante, um subordinado entrou apressado, trazendo notícias:

— Comandante, uma calamidade se abateu! O magistrado Liu Fu Ling sofreu uma transformação cadavérica!

— O quê?!