Capítulo 26: No Pavilhão, Ouvindo Canções

Ao retornar ao Salão da Cultura, Lin Bei Yan trazia uma expressão um tanto complexa. Yun Yan lhe perguntou:
— O que aconteceu?
— Outra jovem desapareceu — respondeu Lin Bei Yan.
Seguindo as orientações de Yun Yan, Lin Bei Yan havia procurado as outras quatro moças e, por precaução, deixou marcas nelas para ser avisado imediatamente caso algo acontecesse.
Além disso, designara alguém especialmente para protegê-las individualmente.
No entanto, ao entardecer, o sinal de uma das jovens sumiu e o contato com o protetor também foi perdido.
Quando Lin Bei Yan chegou pessoalmente ao local, encontrou o protetor da jovem dilacerado em dois, sem qualquer indício de luta — parecia mais um ataque súbito.
A moça também havia desaparecido sem deixar rastros.
Vale lembrar que o responsável por protegê-la era um instrutor do Salão da Cultura, com força equivalente ao nível médio do Domínio das Águas Emergentes.
Após ouvir o relato, Yun Yan franziu o cenho, intrigado:
— Nenhum sinal de combate, mas o assassino aniquilou instantaneamente um mestre do Domínio das Águas Emergentes... O agressor deve ter, no mínimo, poder equivalente ao Domínio da Terra Fendida, nível médio.
No império, além de Lin Bei Yan e Wei Junxian, poucos possuem força acima deste patamar.
Se realmente houvesse alguém deste nível escondido em Chang'an, nem Lin Bei Yan nem Wei Junxian ignorariam tal presença.
Wei Junxian já havia sugerido que o desaparecimento das jovens talvez se devesse à infiltração de membros da raça demoníaca no Salão da Cultura, disfarçados de pessoas comuns.
Pensando nisso, Yun Yan de repente se lembrou de algo:
— Diretor, acho que sei por que não houve sinais de luta.
— Por quê?
— Porque foi obra de alguém conhecido — afirmou Yun Yan.
As pessoas só baixam a guarda diante de quem conhecem, e, frequentemente, quem trai pelas costas é justamente um grande amigo.
Afinal, a namorada do irmão sempre parece mais atraente.
Lin Bei Yan teve uma súbita compreensão e imediatamente acessou o dossiê do instrutor assassinado. Deve-se dizer que o arquivo era bastante detalhado, registrando as complexas relações sociais do indivíduo.
Afinal, o Salão da Cultura, embora aparentasse ser uma escola, operava secretamente como uma organização encarregada de missões especiais: os Andarilhos Noturnos.
Para que um instrutor fosse admitido, todos os seus antecedentes eram minuciosamente investigados, até a décima oitava geração.
Além disso, suas vidas eram praticamente transparentes, sem espaço para segredos: envolvimentos com damas, casos extraconjugais, tudo era registrado.
Após analisar o arquivo, Yun Yan percebeu que o instrutor assassinado levava uma vida simples, com um círculo social restrito. Entre seus contatos, um nome chamou a atenção de Yun Yan.
— Zhao E?!
Lembrava-se de que, ao vê-lo pela primeira vez, sentira cheiro de sangue em Zhao E, chegando a suspeitar de sua identidade.
Yun Yan chegou a segui-lo discretamente, mas não encontrou nada de suspeito e acabou abandonando a desconfiança.
— Há algum problema com ele? — perguntou Lin Bei Yan.
Yun Yan balançou a cabeça:
— Apenas achei curioso, só isso.
— Você não desconfia dele, não é? Digo-lhe, qualquer um pode ser o culpado, menos Zhao E — afirmou Lin Bei Yan com convicção.

Diante disso, Lin Bei Yan começou a contar sobre Zhao E.
O professor Zhao E era famoso por sua bondade no Salão da Cultura; sempre disposto a ajudar, fosse quem fosse. Alunos e colegas o viam como um irmão mais velho e confidente.
Normalmente, Zhao E comprava café da manhã para os colegas do escritório, ajudava gratuitamente os alunos com os estudos, oferecia assistência a mendigos nas ruas, recolhia roupas para os vizinhos, entre outros gestos.
Em suma, Zhao E era o típico bom samaritano.
Como membro da secretaria de admissões, conhecia a fundo todos os alunos: personalidades, famílias e datas de aniversário, sempre presenteando-os nestas ocasiões.
— Espere! Está dizendo que ele lembra o aniversário de cada aluno? — questionou Yun Yan, de repente.
— O que há de estranho nisso?
Yun Yan olhou para o diretor com seriedade, e, subitamente, Lin Bei Yan também percebeu algo:
— Você está sugerindo que o assassino é... Zhao E?!
Desde o início, Yun Yan ficou intrigado: como o criminoso sabia as datas de nascimento das jovens desaparecidas? Agora, tudo fazia sentido.
Somente alguém da secretaria de admissões, como Zhao E, teria acesso a tantas informações dos alunos.
Naqueles tempos, diferentemente de hoje, dados pessoais eram extremamente confidenciais, acessíveis apenas a pessoas de confiança, como os professores da secretaria.
— Não pode ser ele. Zhao E foi designado hoje para proteger outra jovem. Se fosse o culpado, não seria mais fácil matar logo a menina sob sua guarda? — refutou Lin Bei Yan, veementemente.
Se até um “raposo velho” como Lin Bei Yan era enganado pela fachada bondosa de Zhao E, Yun Yan não pôde deixar de admirar sua habilidade em esconder-se.
Mas, justamente por isso, quanto mais irrepreensível se mostra, mais suspeito é.
— Se ele matasse diretamente a aluna protegida, levantaria suspeitas óbvias — disse Yun Yan.
Dessa vez, Lin Bei Yan não concordou com Yun Yan, recusando-se a acreditar que Zhao E fosse o assassino.
Após a discussão, Yun Yan teve uma ideia e cochichou algo a Lin Bei Yan.
…
No dia seguinte.
Uma notícia bombástica circulava pelo Salão da Cultura.
— Ouvi dizer que recentemente chegou uma moça do Oeste ao Pavilhão da Sombra das Ameixeiras, de beleza estonteante: basta um olhar para se perder, dois para perder a razão — comentou Yun Yan.
Desde a suposta “morte” de Hua Ying, o movimento no Pavilhão da Sombra das Ameixeiras diminuíra, obrigando os donos a investir pesado para trazer a estrangeira e atrair clientes.
— E como ela se compara à Princesa de Pingyang? — alguém perguntou.
Yun Yan sorriu e respondeu:
— São diferentes: a princesa é uma beleza clássica, enquanto a moça do Oeste tem um charme exótico. Ambas são de encher os olhos.
— Professor Zhao, a moça estará hoje à noite no Pavilhão da Sombra das Ameixeiras, vai cantar no palco. Que tal irmos juntos? — sugeriu Yun Yan.
Zhao E respondeu:
— Professor Yun, não me leve a mal, mas como mestres, devemos zelar pela nossa reputação e dar exemplo aos alunos.
— Nem tanto, professor Yun ainda é jovem, cheio de energia. É natural querer se divertir — brincou um velho professor.
Nas brincadeiras cotidianas do escritório, Yun Yan não se importava e sorriu:
— Só quem me conhece mesmo, professor Sun!

— Hoje à noite, eu ofereço, vamos todos ao Pavilhão da Sombra das Ameixeiras beber! — exclamou Yun Yan, animado.
Em sua vida anterior, Yun Yan sempre achou que professores fossem avarentos e pouco dispostos a gastar. Certamente na antiguidade não seria diferente.
Como era de se esperar, ao ouvir o convite para beber em um bordel, os velhos mestres logo se animaram.
Em seguida, Yun Yan mostrou o retrato da moça do Oeste. Todos os professores arregalaram os olhos ao vê-lo.
No canto do retrato, estavam anotados o nome, data de nascimento e informações pessoais da estrangeira.
Até Zhao E, que antes fingia desinteresse, concordou de bom grado.
Assim, com a hospitalidade de Yun Yan, decidiram ir todos naquela noite ao Pavilhão da Sombra das Ameixeiras, beber, conversar e, quem sabe, conquistar alguma jovem.
Não se enganem com o ar austero desses velhos: quando se trata de “aventuras”, todos se destacam.
Como gastar em bordéis era caro demais, raramente se permitiam esse luxo. Mas com alguém pagando, ficaram radiantes.
Um mestre careca declarou solenemente:
— Só vamos beber, nada de visitar os aposentos.
Yun Yan assentiu:
— Não se chama bordel, é só para ouvir música e poesia.
Todos riram e concordaram:
— Isso mesmo, vamos ouvir canções!
Um bando de velhos lascivos.
— Hoje ao entardecer, nos vemos no Pavilhão da Sombra das Ameixeiras. Não se atrasem!
Após marcar o encontro, Yun Yan saiu apressado — afinal, era seu dia de folga e, tecnicamente, não deveria ter ido ao Salão da Cultura.
— Professor Yun, para onde vai com tanta pressa? — alguém perguntou.
Yun Yan sorriu:
— Marquei com a Princesa de Pingyang um passeio fora da cidade. Já está na hora, preciso ir.
Dito isso, saiu às pressas.
Os demais professores comentaram:
— Ah, se eu tivesse uma filha, com certeza casaria com o Professor Yun!
Desde que Yun Yan chegou ao Salão da Cultura, sempre se mostrou generoso e cortês, frequentemente oferecendo refeições aos colegas. Além de talentoso e acessível, conquistou a simpatia de todos, parecendo até mais maduro do que sua juventude indicava.
— Continuem, senhores. Vou para casa me arrumar.
Para a noite de paquera, a aparência era essencial, e assim, todos os professores saíram às pressas para se arrumar, restando apenas Zhao E no escritório.
…
Com a chegada da primavera, a vida renascia — era o momento perfeito para passeios.
Yun Yan montou sua égua favorita e seguiu a trote em direção à Mansão do Príncipe de Anping. Afinal, tratava-se de um encontro importante, e ele se preparara com esmero.