Capítulo 28: Caça aos Demônios

— É mesmo? Que pena... — A confissão rejeitada, Sang Yu não demonstrou qualquer abalo, esforçando-se até mesmo para esboçar um sorriso que ocultasse as feridas interiores.

— Desculpa! Na verdade...

Sang Yu forçou um sorriso ao dizer: — Eu entendo, humanos e demônios não podem se apaixonar, é um tabu.

Dessa vez, Sang Yu entendeu tudo errado. Não era que Yun Yan não quisesse ficar com ela; pelo contrário, havia demasiado peso sobre seus ombros. Para protegê-la, só podia manter distância.

Yun Yan quis explicar, mas acabou desistindo. "Deixe que ela entenda errado", pensou. "É melhor assim do que dar-lhe esperança."

— Vou apagar as lembranças deste dia. Não te causarei qualquer dano. — Sang Yu falou o mais serena possível.

— Obrigado. — respondeu Yun Yan, sucintamente.

Ambos deixaram o salão privado. O abade do Templo de Hanshan aproximou-se. Sang Yu assentiu em silêncio. Compreendendo seus sentimentos, o abade declarou:

— Quando ultrapassares os portões do templo, as lembranças de hoje serão apagadas automaticamente.

— Gratidão, venerável mestre!

Dito isso, Yun Yan afastou-se sem olhar para trás.

Ao deixarem o Templo de Hanshan, uma luz dourada banhou Yun Yan. Suas memórias do templo foram apagadas, e o próprio templo, fincado à meia encosta, desapareceu como se jamais existisse.

De pé, no meio da montanha, Yun Yan olhou ao redor, confuso:

— Alteza, como viemos parar neste lugar?

— Adormeceste durante o passeio de primavera. Já está tarde, vamos voltar à cidade — inventou Sang Yu, num tom frio, como se nada tivesse acontecido.

De volta à Mansão do Príncipe Anping, não encontraram o príncipe. Yun Yan tampouco permaneceu, inventando uma desculpa para sair.

Quase ao mesmo tempo, Yun Yan e Xue Hong chegaram em casa. Xue Hong, com ar de provocação, perguntou:

— E então, como foi o passeio de hoje? Conquistaste a alteza?

Yun Yan pegou um copo d’água, bebeu um gole e fez um gesto desdenhoso:

— Nem menciones, não deu em nada.

— Ora essa! Um jovem tão inteligente, bonito e talentoso como tu... será que a alteza está cega? — Xue Hong indignou-se.

— Não foi culpa dela, foi minha.

Um calafrio percorreu Xue Hong. — Chefe, uma beleza dessas e não a queres... Não me digas que...

Ao perceber a implicação, Xue Hong cruzou os braços, fingindo-se de donzela apavorada, olhos arregalados de terror e repulsa.

— Para com isso! — Yun Yan quase o chutou. — Ah, a propósito, há alguma flor-demoníaca entre as subordinadas do Imperador dos Mil Demônios?

— Sim, a Flor de Neve Arco-íris, número 103 entre os ranqueados, mas dizem que ela morreu há muitos anos. Por que perguntas? — devolveu Xue Hong.

Yun Yan não se preocupou em explicar. Desde o Templo de Hanshan, Sang Yu acreditava que suas memórias haviam sido apagadas, sem saber que o poder do abade era insuficiente para tanto.

Yun Yan apenas fingira ter esquecido. Não era tempo para romances. Reencarnado neste Reino Tang onde humanos e demônios conviviam, a vida era incerta, a morte podia chegar a qualquer momento. Caminhar ao lado da mulher que amava era apenas um sonho distante.

— E a carta que pedi? Foi entregue? — Yun Yan quis saber.

Xue Hong bateu no peito, convicto:

— Entregue. E Li Chunfeng já respondeu.

— Que disse ele?

— Amanhã, no terceiro quarto do período Si, no Instituto Chongwen — respondeu, mostrando a carta.

Yun Yan precisava de um guia para entrar na Mansão do Barão Wen Yuan — e Li Chunfeng era a escolha ideal.

Ao terminar de ler, Yun Yan deslizou os dedos pela carta, queimando-a por completo com uma chama negra que brotou da ponta.

— Amanhã, iremos juntos à mansão. Eu distraio, tu investigas — disse Yun Yan.

Xue Hong assentiu, e Yun Yan continuou:

— Hoje à noite, vais comigo ao Pavilhão Sombra das Ameixeiras.

Ao ouvir o nome, Xue Hong se animou de imediato, acenando repetidas vezes.

— Mas olha, desta vez não é para farra. Temos um objetivo.

— E quem vai a um bordel sem ser para isso? Por acaso é para contemplar a lua? — Xue Hong fez troça.

— Acertaste. É para conversar sobre amor e poesia.

Naquela noite, Yun Yan era o anfitrião de um banquete para os professores do Instituto Chongwen, mas o verdadeiro alvo era Zhao E, suspeito de ser o assassino das jovens. Precisava testá-lo.

— Teu único objetivo esta noite é um: embebedar todos os professores — instruiu Yun Yan.

— Ora, são só uns velhos mestres. Deixa comigo — gabou-se Xue Hong.

Yun Yan convidara os professores para dissipar qualquer suspeita de Zhao E. Se ele fosse mesmo o assassino, certamente se interessaria pela mulher da região ocidental do Pavilhão Sombra das Ameixeiras.

No convite, Yun Yan especificara que a moça nascera em um momento auspicioso e sombrio, típico de lendas.

E a tal "moça da região ocidental" não passava de uma encenação combinada com Hua Ying. Ainda assim, para atrair o alvo, Hua Ying realmente encontrara uma bela jovem do oeste, cuja beleza explicava a fascinação ancestral dos imperadores por aquelas terras.

...

Às 17h.

Yun Yan aguardava cedo na Rua Pingkang a chegada dos professores. Como previsto, os velhos galanteadores apareceram reluzentes, todos ansiosos por testar se as cortesãs do bordel eram mesmo superiores às esposas de casa.

Ao verem Yun Yan, sorriram satisfeitos. Ele anunciou:

— Esta noite, a conta é minha. Aproveitem sem restrições!

— Ah, é por isso que gostamos do professor Yun! — responderam em coro.

Yun Yan deu um tapinha nas costas de Zhao E, que vinha por último e sem entusiasmo:

— Professor Zhao, vamos, uma noite de lazer rejuvenesce dez anos!

Chamou Xue Hong:

— Cuida deles pra mim esta noite.

— Deixa comigo!

No Pavilhão Sombra das Ameixeiras, a dona do lugar recebeu-os calorosamente:

— Senhor Yun, a suíte imperial está pronta, o melhor lugar para assistir à dança das damas. Por aqui!

Seguir Yun Yan despertava nos professores um inusitado orgulho, como se participassem de um evento grandioso.

No segundo andar, estavam na melhor sala. Bastava abrir a janela para ver, no centro do salão, as damas dançando. Os velhos ficaram em êxtase.

Logo serviram os pratos, coloridos e exóticos, provocando água na boca dos mestres, acostumados à comida simples.

— Este é o Pato ao Vapor com Oito Tesouros.

— Este, Cauda de Veado ao Vapor.

— E este, Frango na Lama.

...

Yun Yan apresentava, pacientemente, cada prato. Por fim, apontou para o último:

— Este é o Três-Delícias de Barbatana de Jacaré!

Enquanto falava, olhou de relance para todos. Zhao E, porém, não demonstrou qualquer reação.

No decorrer do jantar, Xue Hong assumiu o papel de anfitrião, enchendo as taças dos professores. Antes mesmo da apresentação da dama da região ocidental, todos já estavam completamente embriagados.

A dona do bordel arranjou uma dama para cada um e conduziu-os aos quartos privados.

Pouco antes das 19h, uma figura discreta saiu de um quarto pouco notado no terceiro andar, movendo-se cautelosamente até desaparecer no corredor.

Yun Yan viu tudo da sala oposta, onde a porta entreaberta permitia-lhe observar cada movimento. Desde o início, fingira-se de bêbado, e o quarto para onde levaram Zhao E era o mais fácil de vigiar.

— Eu sabia que havia algo errado — murmurou Yun Yan, frio.

Hua Ying, recostada no batente da porta, fingiu-se de mulher ressentida:

— Que desfeita! Tanta beleza diante de ti e só tens olhos para homens.

Tudo não passava de um ardil arquitetado por Yun Yan e Hua Ying, para atrair o verdadeiro assassino.

Yun Yan desviou o olhar para Hua Ying, cujos encantos eram quase indecentes:

— Sua feiticeira, se eu te tomasse, Wu Meiniang me mataria.

— Ora, não tens coragem para tanto — retrucou ela, cheia de mágoa.

— Chega de conversa. Preparaste tudo como pedi?

— Está tudo pronto. A mulher já está a caminho de casa. Quero ver se ele não cai na armadilha.

Hua Ying espalhara a notícia de que a dama do Oeste só vendia arte, não o corpo, e que após a dança voltava sozinha para casa.

A liteira da cortesã cruzava ruas desertas sob o olhar sinistro de olhos ocultos, desaparecendo nas trevas.

O que ninguém sabia era que, nas sombras, havia mais do que caçadores e presas. Gatos vadios, postos ali por Hua Ying, vigiavam tudo. A liteira jamais saiu do alcance dos seus olhos.

O vigia noturno bateu o gongo. Era hora.

No Pavilhão Sombra das Ameixeiras, Yun Yan e Hua Ying já vestiam roupas negras.

— Chegou a hora. Vamos começar!