Capítulo 38 – O Falso Príncipe Herdeiro Surge

Após o início da grande cerimônia de adoração na primavera, toda a defesa ao redor do Pavilhão das Letras foi reforçada. Yun Yan, nomeado temporariamente como chefe da defesa do Lago da Tartaruga Negra, também não ousava relaxar; ele patrulhava as margens do lago com seus soldados, atento a qualquer sinal de perigo.

Lin Bei Yan segurava o cetro de ouro púrpura concedido pelo Sábio, firme no ponto mais alto da biblioteca do Pavilhão das Letras, de onde podia observar todo o recinto. Nenhum movimento escapava à sua atenção.

Com a saída de Wei Junxian, o Sábio ficou com menos proteção ao seu redor. Assim que a notícia se espalhou, todos sabiam que não deixariam escapar essa rara oportunidade.

Por mais rigorosa que fosse a defesa, nada é completamente impenetrável.

— Maldição, por que o velho Wei ainda não voltou? — murmurou Lin Bei Yan.

O príncipe desaparecido fora encontrado, e Wei Junxian partira da cidade durante a noite. Lin Bei Yan pressentia que algo ruim estava por acontecer, como se alguém deliberadamente tivesse afastado Wei Junxian do Sábio.

Ele sabia que o Sábio ordenara que Wei Junxian trouxesse o príncipe de volta ainda hoje. Mesmo que ele retornasse a tempo, o cansaço das viagens contínuas o impediria de proteger o Sábio devidamente.

Se a criatura do fundo do lago emergisse, Lin Bei Yan poderia lidar sozinho, mas com outros inimigos emboscados, seria impotente. O afastamento de Wei Junxian tornava ainda mais rara a chance de assassinar o Sábio.

......

A cerimônia de adoração da família imperial era um grande acontecimento de Estado. O Sábio suplicava aos céus e honrava os ancestrais, seguindo um ritual repleto de etapas complexas, cada uma cuidadosamente observada.

O Departamento de Ritos, encarregado de todas as normas cerimoniais e musicais do império, dominava com precisão todos os procedimentos.

Quando o Sábio chegou e os ministros se ajoelharam, o evento ocorreu no Pavilhão das Letras, junto ao Lago da Tartaruga Negra.

No palco de adoração erguido à beira do lago, guiado pelos oficiais, o Sábio subiu com passos firmes, de frente para o lago e de costas para o povo.

Os objetos rituais já estavam perfeitamente arrumados. O Sábio acendeu velas e incensos, colocando-os no altar. Após três reverências, declarou: — Hoje o mundo está em paz, há canto e dança em todos os cantos, o povo vive com alegria e tranquilidade. Neste dia, eu, servo, ofereço adoração e peço bênçãos, rogando aos céus que protejam a Grande Tang, garantindo prosperidade e paz ao Estado e ao povo, sem guerras em nenhuma direção. Peço novamente com reverência!

Diante dos céus, até o Sábio se identificava como “servo”.

Após as reverências, guiado pelos oficiais, o Sábio prosseguia para a próxima etapa: invocação dos espíritos, oferenda de vinho, despedida dos deuses. Depois, era a vez dos membros da família imperial se ajoelharem em sucessão, marcando o fim da cerimônia.

Naturalmente, ao final, o Sábio fazia um discurso.

No altar, o Sábio olhou para as duas fileiras de príncipes, princesas e concubinas do palácio. Com expressões solenes, aguardavam suas palavras.

Seguindo o costume, o Sábio sempre proferia discursos tocantes; este ano não foi diferente. Além de motivar príncipes e princesas a estudarem, dirigiu-se aos ministros, exortando-os a manterem união entre governante e súditos.

O discurso se prolongou por muito tempo. Normalmente, durava cerca de meia hora, mas desta vez se estendeu por toda a manhã.

Os presentes não sabiam o motivo, mas Lin Bei Yan compreendia: era para ganhar tempo para Wei Junxian. O calor aumentava, e o Sábio falava até sentir a boca seca.

Finalmente, após mais uma hora, Wei Junxian chegou. Ele viajara sem descanso, cumprindo sua missão e trazendo de volta o príncipe.

— Este servo não falhou, missão cumprida! — disse Wei Junxian, caindo exausto ao chão.

— Depressa, levem o Senhor Wei para descansar — ordenou o Sábio.

Todos sabiam que Wei Junxian havia deixado Chang'an às pressas dias antes, sinalizando um evento importante. Mas ninguém sabia exatamente o quê.

Príncipe Yan, Changsun Wuji e outros subornaram os eunucos do Sábio, mas só receberam uma resposta: não sabem.

Se nem os eunucos sabiam, todos ficavam ainda mais curiosos sobre que assunto exigira que Wei Junxian saísse da cidade pessoalmente.

Ninguém esperava que ele voltasse tão rápido, obrigando até os assassinos emboscados ao redor do Pavilhão das Letras a mudarem seus planos.

Wei Junxian retornara, sua presença ao lado do Sábio era como um pilar inabalável; ninguém ousava se aproximar.

Vale lembrar que, nos velhos tempos, Wei Junxian era implacável: sozinho, com uma espada, atravessou mil léguas, pacificou as fronteiras do norte e do sul, do mar do leste às montanhas do oeste, exterminando quarenta mil inimigos, merecendo o título de “Carniceiro”.

Embora estivesse exausto, sua simples presença era suficiente para intimidar todos. O título “Carniceiro” não era à toa, todos temiam.

O comandante da guarda imperial, Wu Invencível, aproximou-se do Sábio e lhe disse algo. O Sábio assentiu: — Traga-o até aqui.

Pouco depois, Wu Invencível trouxe um jovem em trapos ao local, atraindo todos os olhares.

O rapaz, vindo do campo, parecia assustado, caminhando com pernas trêmulas e postura tímida, sem qualquer sinal de bravura masculina. Mas em seu olhar, escondia-se um orgulho insolente, muito bem disfarçado.

Muitos especulavam sobre sua identidade: quem seria, para que Wei Junxian fosse buscá-lo pessoalmente?

As discussões aumentavam, até que o Sábio exclamou: — Silêncio!

Quando tudo se acalmou, as palavras seguintes do Sábio agitaram o recinto silencioso.

— Hoje, apresentarei alguém a todos vocês — declarou solenemente. — Este é filho da Concubina Yun, o príncipe herdeiro desaparecido por mais de dez anos.

Um alvoroço irrompeu, e o local explodiu em murmúrios.