Capítulo 12: O Surgimento de Yun Yan

— Primeira rodada do teste marcial, começar! —

Com a ordem do examinador, o som grave dos tambores ecoou, tornando o ambiente tenso e inquieto. Dez pessoas lançaram-se ao mesmo tempo contra os guardiões.

Bam! Bam! Bam!

A competição teve início e a arena, antes silenciosa, mergulhou na agitação.

No entanto, enquanto todos ainda discutiam sobre como se desenrolaria a disputa, quem venceria ou seria derrotado, o embate já havia terminado num piscar de olhos.

— Primeira rodada, todos os dez eliminados — anunciou o juiz.

O silêncio mortal tomou conta do local. Esperava-se uma disputa equilibrada, mas todos os dez foram derrotados, e a rapidez da eliminação deixou todos boquiabertos.

Às margens, Yun Yanm lançou um olhar desinteressado aos derrotados e voltou a pescar, indiferente.

— Como puderam perder de forma tão rápida e completa? — até mesmo Chu Guanyu e os demais, sentados na plataforma elevada, mostravam-se surpresos.

O examinador, impassível, subiu à arena e imediatamente anunciou a entrada do segundo grupo, sem dar tempo para reflexões.

A derrota fulminante do primeiro grupo fez com que os competidores seguintes dessem tudo de si, contudo, foi em vão: o segundo grupo também foi dizimado. Os mais fortes mal resistiram a seis movimentos antes de serem arremessados para fora da arena pelos guardiões.

Terceiro grupo!
Quarto grupo!
Quinto grupo!

À medida que o torneio avançava, os aprovados eram raros. O que se imaginava ser um espetáculo grandioso tornou-se uma sucessão de derrotas, decepcionando os espectadores esperançosos. Alguns até zombavam:

— Que lixo, com esse nível têm a audácia de se inscrever?

— Se eu soubesse que o padrão era tão baixo, teria participado.

— Chamam-se de especialistas? Nem o meu cachorro é tão ruim.

— Covardes, vão embora para casa e parem de passar vergonha.

As palavras feriam como lâminas, e os derrotados mal podiam encontrar um buraco para se esconder.

Yun Yanm esboçou um sorriso frio, como se tivesse percebido algo.

— Tem algo errado. Os guardiões aparentam estar no nível médio do Domínio do Machado nas Florestas, mas mesmo que os desafiantes sejam fracos, não deveriam ser derrotados tão facilmente. Isso significa que a força deles é maior que aparentam...

O Príncipe Yan o interrompeu:

— Quem assiste sem comentar é um verdadeiro cavalheiro.

Dito isso, Li Chunfeng e os demais trocaram sorrisos, como se já soubessem.

Chu Guanyu, embora ansioso, manteve-se atento à arena, sem compreender as intenções do governo. O Príncipe Yan e os outros não lhe revelavam nada, julgando-o indigno.

Isso só inflou ainda mais o orgulho solitário de Chu Guanyu.

...

O tempo passou e, nas rodadas seguintes, o resultado era previsível: quase ninguém vencia.

O que mais surpreendeu Yun Yanm foi:

— Nível superior do Domínio do Machado nas Florestas?!

Não disseram que todos eram de nível médio? Como alguém de nível superior foi incluído? Como competir assim?

Aquele homem raramente tomava a iniciativa, defendendo-se quase sempre, o que dificultava ser notado. Mas, no instante em que atacou, a força ficou evidente.

Chu Guanyu também percebeu e reconheceu que nem mesmo ele seria páreo. Em seu íntimo, questionava:

— O que está tramando o governo?

Gritos e lamentos ecoavam. Os participantes eram jogados para fora da arena ou forçados a desistir por conta dos ferimentos. Os guardiões, por sua vez, pareciam inabaláveis, como iaques, sem sequer suar.

O sol do poente tingia-se de vermelho, lançando uma luz dourada que cobria a margem do rio Quichi como uma camada de pó de ouro.

Ao final da nona rodada, apenas dezessete haviam sido aprovados.

O crepúsculo iluminava o rosto de Yun Yanm, meio dourado, meio sombrio. Finalmente, era a vez do décimo grupo, sinalizando o fim do teste.

Yun Yanm espreguiçou-se, pegou a vara de pescar e sorriu:

— Hehe, tive sorte, um peixinho mordeu a isca.

Sacudindo a poeira das roupas, dirigiu-se à arena para sortear o guardião que enfrentaria.

— Número quatro!

Com a ficha em mãos, encontrou o guardião correspondente e exclamou, surpreso:

— Maldição! Que azar!

Coube-lhe justamente o mestre oculto do nível superior.

Antes ele era o número seis, mas na última rodada passou a ser o quatro.

Na plataforma, Li Chunfeng sorriu de canto, como se dissesse algo em silêncio.

...

Yun Yanm foi enganado, mas não havia como recuar. Subiu à arena, fez uma reverência:

— Candidato Yun Yanm, peço suas instruções.

O guardião número quatro fitou Yun Yanm com expressão pétrea, imóvel como uma estátua, exalando um ar fúnebre que causava desconforto.

Bong!

O gongo soou pela última vez, dando início à derradeira rodada.

Sem o auxílio de sua versão sombria, Yun Yanm estaria em apuros contra um mestre do nível superior. Não hesitou: lançou-se ao ataque, movendo-se como um vendaval. Energia azul jorrou de suas mãos, concentrando-se nas palmas, que avançaram com força avassaladora, numa tentativa de decidir o duelo em um único golpe.

Diferente das batalhas anteriores, o guardião respondeu com força total. Pisou o chão com tal intensidade que rachou a arena, cerrou o punho e energia vermelha explodiu de seus punhos.

Bam!

Punho e palma colidiram violentamente. As energias azul e vermelha chocaram-se, gerando ondas de calor que varreram o local. Yun Yanm foi lançado pelos ares, mas recuperou-se antes de cair fora da arena.

Aquele ataque revelou o verdadeiro poder do guardião, causando alvoroço:

— O quê, nível superior do Domínio do Machado nas Florestas?!

— Isso é trapaça! Um especialista de nível superior contra um de nível inferior, o resultado é óbvio — comentou alguém.

Havia quem lamentasse por Yun Yanm, outros diziam:

— Ai, que azar o dele.

Mesmo contra um especialista de nível médio, um iniciante dificilmente venceria.

Todos achavam que seria mais uma derrota absoluta, mas, conforme o duelo prosseguia, perceberam o engano.

Em poucos instantes, os dois trocavam golpes intensamente; Yun Yanm, do nível inferior, resistiu a vinte investidas do guardião superior sem ser derrotado.

— Ele... é mesmo do nível inferior do Machado nas Florestas? — indagou alguém.

Na crença comum, um iniciante não suportaria mais de quinze ataques. Porém, Yun Yanm já superava todas as expectativas.

Mais ainda: à medida que a luta avançava, Yun Yanm passou a dominar o combate, desafiando toda a lógica.

— Alguém me explique: desde quando um iniciante pode suplantar um mestre de elite?

Observando Yun Yanm, muitos perceberam:

— Não é que está revidando, ele está explorando suas vantagens.

A diferença de poder era intransponível. O que lhe dava vantagem era o uso inteligente de seus pontos fortes.

Observando os movimentos do adversário, Yun Yanm percebeu que o guardião não era ágil. Tinha força, mas faltava-lhe flexibilidade.

No instante seguinte, ao cruzar golpes, Yun Yanm inclinou-se à esquerda, impulsionou-se com o pé direito e, veloz como um raio, surgiu às costas do adversário:

— Sua força é maior, mas minha velocidade é superior.

— E esse é seu ponto fraco.

Concentrando toda a energia na mão esquerda, desferiu um golpe cortante na nuca do guardião:

— Você perdeu...

O golpe soou como se batesse numa rocha, inabalável.

— Não pode ser! — exclamou Yun Yanm, espantado.

No breve segundo de distração, o guardião girou o corpo e desferiu um soco poderoso no ombro direito de Yun Yanm.

Vup!

Yun Yanm voou como um saco de areia, quase caindo fora da arena.

Levando a mão ao ombro, levantou-se com dificuldade, sujo de poeira. Com a mão esquerda ajeitou o cabelo:

— Posso perder a cabeça, mas não o penteado. Droga, isso doeu pra valer.

Puf!

O estilo não durou três segundos; Yun Yanm cuspiu sangue. O golpe devastador do guardião fez seus órgãos internos tremerem, e o braço direito ficou completamente dormente.

Fui imprudente.

Yun Yanm finalmente entendeu: o guardião raramente atacava, preferia a defesa. Esconder a força era apenas parte da estratégia; o verdadeiro trunfo era sua defesa intransponível.

No mar da consciência, a voz de sua versão sombria soou:

— Você não vai romper a defesa dele. Deixe que eu cuido disso, será fácil eliminá-lo.

— Cale-se! Quero derrotá-lo pessoalmente — respondeu Yun Yanm, obstinado, impossível de conter.

— Teimoso. Esse é o meu corpo, não o estrague.

A voz sombria sumiu.

— Não vou desistir até conseguir.

Yun Yanm preparou-se para atacar novamente. Para os demais, era apenas uma questão de tempo até ser derrotado; a diferença de poder era abismal, e resistir era inútil.

— Insistir no impossível não é esperteza, é tolice — disse Xue Xue'er, com desdém.

— Tolice ou não, o melhor ainda está por vir! — exclamou Li Chunfeng, de súbito.