Capítulo 20: A Entrada na Academia!

Ao retornar para casa, Yun Yan pegou o dossiê sobre o massacre da comitiva de Koguryo, que detalhava todo o ocorrido. Ao terminar a leitura, Yun Yan sentiu uma grande admiração por Wu Meiniang; o documento descrevia minuciosamente todo o processo do crime, indicando como autor o famigerado bandido das florestas, Cui Ye, que assassinara por dinheiro.

Além disso, Wu Meiniang havia cuidadosamente eliminado qualquer suspeita sobre si, sem deixar vestígios. Seguindo as instruções do dossiê, Yun Yan de fato encontrou Cui Ye aprisionado num antigo templo do deus das muralhas, fora da cidade.

Yun Yan levou Cui Ye ao Tribunal Supremo, onde o próprio bandido confessou o assassinato da comitiva e, após assinar a confissão, foi condenado à morte. Era evidente que aquela não era a verdade; Cui Ye era apenas um bode expiatório, mas para a corte, aquilo era a verdade.

Qual seria, então, o verdadeiro desfecho? O imperador não se importava com isso; o que lhe interessava era um relato plausível, uma justificativa irrefutável diante de Koguryo, e nada mais.

Após a resolução do caso, Yun Yan não sentiu alegria alguma, apenas uma certa revolta: “Desde sempre o coração humano é insondável; pode-se conhecer o rosto, jamais a alma.”

Embora Cui Ye não merecesse piedade, ser condenado injustamente talvez fosse apenas o retrato cruel da realidade.

Com o desfecho do caso, o Soberano ficou radiante e desejou recompensar Yun Yan, que recusou educadamente.

O imperador não se ofendeu e, pelo contrário, afirmou: “O talento de Yun Yan será, no futuro, de grande utilidade.”

Foi precisamente por tais palavras que Yun Yan voltou a ser centro das atenções, e sua fama cresceu ainda mais.

Vários príncipes tentaram conquistá-lo, oferecendo-lhe oportunidades e favores.

Yun Yan sabia muito bem as intenções deles: ganhar vantagem na disputa pela sucessão. Não querendo envolver-se nas lutas pelo trono, recusou-os delicadamente, mas os príncipes não desistiram.

...

Após resgatar Di Renjie, Yun Yan o acolheu em casa para que se recuperasse. Por ter perdido o exame de admissão da Academia de Letras, ao restabelecer-se, Di Renjie planejava retornar para casa, em Jinyang.

Contudo, inesperadamente, recebeu uma incumbência do Tribunal Supremo: redigir documentos oficiais. Perguntando a Yun Yan por que fora convidado, Yun Yan fingiu ignorância.

Di Renjie não se preocupou muito; ao menos conseguira um emprego estável em Chang’an.

A entrada na Academia de Letras, inicialmente prevista para o sétimo dia do primeiro mês, foi adiada por razões desconhecidas.

Dizia-se que, na manhã do sexto dia, a guarda pessoal do imperador, os soldados da Guarda de Plumas, ocupara a Academia, despertando a curiosidade do povo, que logo foi dispersado pelos soldados e permaneceu sem saber o que acontecera.

Mais tarde, o próprio soberano foi visto na instituição, e à noite, alguns ouviram sons estranhos, como de monstros, vindos do recinto.

Com o adiamento das aulas, Yun Yan não ficou ocioso. Sentou-se em meditação, e em sua consciência, duas figuras duelavam intensamente.

Yun Yan estava travando uma disputa com seu lado sombrio.

“Vigésima Terceira Espada!”

Inúmeras lâminas de energia investiram como um maremoto, mas o Yun Yan das trevas as dissipou apenas com a força de sua aura.

A técnica “Retorno das Mil Espadas” já derrotara mestres do mais alto nível, mas, diante de seu duplo sombrio, Yun Yan não conseguia resistir nem a um golpe.

Nos embates seguintes, Yun Yan era esmagado; não importava que técnica usasse, não era páreo para sua contraparte.

Apesar de nunca vencer, Yun Yan tornou-se mais forte a cada derrota, alcançando sem perceber um novo patamar em sua arte, tanto na força quanto no manejo da espada.

Ao sair do estado meditativo, abriu os olhos de súbito e respirou fundo. Levantou-se e foi até a janela. Ao abri-la, viu que já anoitecera, mas a movimentada Avenida Zhuque estava ainda mais animada.

Era a Noite das Lanternas, quando as restrições noturnas eram suspensas e o povo podia andar livremente pelas ruas.

Naquela noite, Yun Yan deu algumas moedas de prata a Xue Hong, que logo correu ao bordel para se divertir, dizendo-se interessado em ouvir música e poesia.

Sozinho em casa, Yun Yan não recebeu a companhia de nenhuma moça, mas sim de seu bom amigo Di Renjie.

Após terminar seus deveres no Tribunal Supremo, Di Renjie foi direto à casa de Yun Yan para conversar sobre sonhos e debater casos não resolvidos do departamento.

Não se podia negar: Di Renjie era um verdadeiro viciado em trabalho. Desde que entrara no Tribunal, só falava de investigações e soluções de crimes.

Yun Yan, exasperado, disse: “Irmão Di, poupe-me!”

Para mostrar-lhe que havia vida além do trabalho, Yun Yan arrastou-o para as ruas, a fim de experimentar o esplendor da capital durante a Noite das Lanternas.

Pelas ruas, tambores rufavam, tochas iluminavam o solo, e uma multidão tornava o ambiente vibrante.

O burburinho atingia o auge. Havia lanternas, enigmas, óperas e atividades de lazer sem fim, um verdadeiro banquete para os olhos.

Às margens do Rio Ba, casais e grupos de amigos navegavam em barcos sob a noite, desfrutando de momentos de charme e diversão.

Sobre a ponte do rio, Di Renjie apontou de repente para baixo:

—Irmão Yun, veja! O que é aquilo?

Sob a água, uma criatura gigantesca deslizava sob os barcos dos turistas, mas os jovens, alheios ao perigo que se aproximava, permaneciam despreocupados.

De repente, o céu noturno de Chang’an foi iluminado: fogos de artifício dourados explodiram, atraindo todos os olhares.

No exato momento da explosão, o monstro saltou da água com uma bocarra aberta, arrastando os turistas para o fundo e devorando-os, sem que ninguém percebesse, pois todos estavam distraídos com os fogos.

Di Renjie ficou boquiaberto:

—Irmão Yun, que monstro é aquele?

Yun Yan, com expressão grave e solene, respondeu:

—Um crocodilo pré-histórico!

A criatura media pelo menos vinte metros; crocodilos só existiam na bacia do Yangtzé, como poderia haver um no Rio Ba?

Após devorar duas pessoas, o monstro mergulhou de novo, aguardando o próximo espetáculo de fogos para atacar outra vez.

Quando novos fogos explodiram no céu, Yun Yan não ficou de braços cruzados. Rapidamente sacou a espada da cintura e, com um movimento ágil, lançou-a como uma flecha certeira, atingindo o olho do crocodilo.

O sangue jorrou, o monstro soltou um urro lancinante e fugiu, tingindo o rio de vermelho.

Embora o crocodilo pré-histórico tenha escapado, Yun Yan não sentiu qualquer satisfação.

Raposa-demoníaca, gato-demoníaco, rato-demoníaco — e agora até crocodilos ancestrais do Yangtzé surgiam em Chang’an. A cidade, antes tão exuberante, tornava-se cada vez mais assustadora, um verdadeiro inferno onde homens e demônios conviviam.

—Irmão Di, por ora não conte nada a ninguém — disse Yun Yan.

Di Renjie, compreendendo a gravidade do caso, também sabia que, se a história se espalhasse, o pânico tomaria a cidade.

...

O crocodilo pré-histórico fugiu pelos rios subterrâneos até outro local. Ao emergir, já tomava forma humana, arrastando-se lentamente para a margem.

O sangue de seu olho esquerdo já havia estancado, mas estava definitivamente cego daquele lado.

Tremia de raiva, decidido a encontrar quem o cegara.

De repente, seu corpo começou a se contorcer; marcas de crocodilo surgiram na pele, seus órgãos doíam como se cortados, e logo sua pele tomou um tom azulado, coberta por uma crosta de gelo. Estava prestes a congelar por completo.

—Sangue! Preciso de sangue! — murmurou.

Sem poder saciar-se com sangue humano, não apenas falhara em sua caçada, como também perdera um olho.

A superfície calma da água começou a borbulhar, enquanto três estátuas de pedra, emergindo do rio, emitiram uma luz vermelha.

Das profundezas, uma voz ancestral e misteriosa ressoou, como se o chamasse.

O ser ouviu e, assumindo de novo a forma de crocodilo pré-histórico, saltou para dentro da água fervente.

Meia hora depois, a luz das estátuas desapareceu e o rio voltou à calmaria.

De longe, as estátuas formavam um triângulo que refletia a lua, uma imagem digna da lendária “Tríplice Lua Refletida”.

Ali era o Lago Xuanwu da Academia de Letras.

...

Dias se passaram até que, finalmente, chegou o início das aulas na Academia.

Havia dois tipos de alunos: filhos de altos funcionários e aqueles, como Chu Guanyu, que entravam por mérito próprio.

Assim, a cena do primeiro dia era polarizada: de um lado, jovens nobres em carruagens luxuosas; de outro, prodígios carregando sacolas de pano. Isso dava origem a dois grupos: o dos ricos e o dos plebeus.

O início das aulas não trouxe nada de extraordinário, não fosse pela chegada de um “convidado inesperado”.

Na verdade, tal “convidado” era também um aluno registrado, mas que jamais pusera os pés na escola, e ninguém conhecia seu rosto.

Não era outra senão a Princesa de Pingyang, recém-recuperada de grave enfermidade.

Sang Yu!

No instante em que apareceu, o mundo pareceu silenciar-se.