Capítulo 1: O Príncipe Desaparecido e o Retorno do Jovem

Aqui é a Dinastia Tang, mas ao mesmo tempo não é: trata-se do Reino Tang, um mundo paralelo à antiga dinastia, onde não apenas humanos existem, mas também seres demoníacos.

Chang’an.

Na movimentada Rua do Pássaro Vermelho, entre o vai e vem de carruagens e multidões apressadas, dentro de uma casa de chá no Mercado Ocidental, um contador de histórias narra com entusiasmo uma série de contos sobre fantasmas e criaturas sobrenaturais.

“Dizem que, no terceiro ano do Zhenguan, o Imperador dos Dez Mil Demônios liderou suas legiões para invadir as terras centrais. O Imperador Taizong marchou com seu exército para uma batalha decisiva no Monte Zhongnan. Após meses de combates extenuantes e derrotas, no limiar entre a vida e a morte, Taizong desvendou um poder lendário — as Sete Estrelas do Dragão Celeste. Com esse poder, derrotou as tribos demoníacas, selou o imortal Imperador dos Demônios e trouxe paz ao mundo, inaugurando a era do Grande Khan Celestial, à qual todas as nações se curvavam.

Conta-se que sete pérolas celestiais representam sete poderes distintos, cada uma imbuída de leis supremas do universo. Quem reunir as sete, desvendando o segredo das Sete Estrelas do Dragão Celeste, verá qualquer desejo realizado.

Após a morte do Grande Khan, o Imperador Gaozong assumiu o trono, e as Sete Estrelas dispersaram-se em sete pérolas, espalhadas pelos confins do mundo. No mesmo ano, estranhezas começaram a acontecer em Chang’an.

Soldados fantasmas marchando, cem demônios vagando à noite, almas retornando aos corpos...

Mas nada foi mais estranho do que a súbita morte da Concubina Yun e o misterioso desaparecimento do jovem príncipe herdeiro.

Mais tarde, um grupo de misteriosos personagens surgiu — e sumiu tão repentinamente quanto apareceu, deixando apenas lendas para trás.”

Pá!

O contador de histórias bateu na mesa de madeira e disse: “Contar histórias é para ensinar, como três grandes caminhos a serem seguidos. O bem e o mal, no fim, têm seu retorno; a virtude dos homens reside no tempo e na experiência. Quer saber quem eram aqueles misteriosos personagens? Venham ouvir na próxima vez.”

Os clientes, fascinados, lamentaram que a história tivesse parado no momento de maior suspense.

Quando todos se dispersaram, no canto da casa de chá restou apenas um jovem, vestido de negro, que, com uma xícara de chá, passou toda a manhã ouvindo o desenrolar do conto.

Após o contador de histórias partir, o jovem deixou o dinheiro do chá sobre a mesa e o seguiu.

Num beco deserto, dois homens agiam de modo furtivo: o jovem e o contador de histórias.

O jovem lhe entregou um lingote de prata. O contador, mostrando um sorriso amarelo com dentes tortos, exclamou: “Mestre, fico envergonhado! Se não fosse por suas histórias de fantasmas e deuses, eu nunca teria ganhado tanto dinheiro, e agora ainda recebo sua prata... que tipo de pessoa sou eu?”

Apesar das palavras, as mãos foram ágeis em guardar a prata no peito.

Ultimamente, todas as histórias narradas eram criações do jovem. Por isso, o contador de histórias tornara-se quase uma celebridade em Chang’an, enchendo os bolsos de prata.

O que mais intrigava o contador era que o jovem não só não aceitava dinheiro, como ainda lhe pagava. Qual seria o seu motivo?

“Eu escrevo as histórias e você as conta. É justo que recebas por isso”, respondeu o jovem.

“O suspense ficou no ar na casa de chá, mas a continuação de amanhã você ainda não me deu.” O contador sorriu bajulador.

A cada dia, o jovem lhe entregava apenas o conteúdo do próximo capítulo, e o contador mal podia esperar para saber os próximos acontecimentos.

No manuscrito, dizia-se: os misteriosos personagens vinham de uma organização chamada Caminhantes Noturnos, criada pelo governo imperial para eliminar demônios e buscar as Pérolas Celestiais.

A história também descrevia: o selo do Imperador dos Demônios estava prestes a se romper, hordas de demônios surgiriam, e o caos tomaria o mundo. A segunda pérola em poder, com o poder das “trevas”, apareceria na Vila dos Cem Demônios, despertando o interesse do governo, dos demônios, dos budistas, dos taoístas... todas as facções tramavam em segredo.

Dizia-se que a Vila dos Cem Demônios era isolada do mundo, habitada apenas por demônios bons e puros.

O cotidiano era calmo e pacífico, até que certo dia uma comitiva chegou ao vilarejo. Sob o pretexto de justiça e de purgar o mal, massacraram todos os aldeões para tomar a Pérola das Trevas, mas não a encontraram.

Para encobrir o crime, atearam fogo ao vilarejo, que ardeu por três dias e três noites, reduzindo tudo a cinzas.

Ao final da história, está escrito: das cinzas, uma mão carbonizada emerge dos escombros — um sobrevivente havia escapado; mais tarde, esse sobrevivente chega a Chang’an.

Continua...

Pelas ruas de Chang’an, o jovem de negro removeu a máscara, revelando um rosto severo e belo, expressão fria e olhos escuros repletos de ódio assassino.

Diante de uma lápide anônima nos arredores da cidade, ele disse: “Pai, mãe, tia Xiong, tio He, tia Yan... Os assassinos do massacre foram enviados pelo imperador. Todos esses anos, chegou a hora de acertar as contas.”

Vingar os moradores, matar o imperador!

Yun Yan disse ainda: “Pai! Fique tranquilo, encontrarei Duoduo.”

Naquele ano, sua irmã desaparecera misteriosamente, sem deixar vestígios, viva ou morta.

Afinal, as histórias do salão de chá eram sua própria experiência.

As Pérolas Celestiais e os demônios descritos existiam de verdade, mas essas verdades eram segredos guardados a sete chaves pelo governo; o povo nada sabia.

O jovem se chamava Yun Yan, de nome de cortesia Liheng, recolhido pelo chefe da Vila dos Cem Demônios à beira do rio. Quando foi encontrado, trazia consigo um pingente com o caractere Yun, artefato reconhecido pelo chefe como um símbolo da família imperial.

Assim, Yun Yan tornou-se o único humano do vilarejo. Em vez de ser rejeitado, foi acolhido como filho ou sobrinho; os aldeões lhe ensinaram todas as suas artes demoníacas, e ainda jovem, ele já dominava inúmeros poderes.

Yun Yan, porém, escondia uma outra identidade: sua alma era de um estudante de história da Terra. Quando despertou, seu corpo estava carbonizado sob as ruínas após o incêndio, mas, em vez de morrer, milagrosamente recuperou-se por completo.

Mais surpreendente ainda: a alma do antigo dono do corpo não morrera; ambos coabitavam o mesmo corpo.

O antigo dono podia controlar o poder das trevas, capaz de devorar e destruir tudo, mas não tinha controle sobre o corpo; o Yun Yan reencarnado controlava o corpo, mas não os poderes, podendo, contudo, conceder ao outro o domínio físico.

O mais estranho para Yun Yan era que parte da memória do antigo dono estava selada, de modo que nem mesmo ele sabia quem era — apenas sabia que não era humano nem demônio, e era um ser extraordinário.

Como o antigo dono era sombrio e enigmático, e tinha personalidade oposta à de Yun Yan, passou a ser chamado Yun Yan das Trevas. Ambos desconfiavam um do outro, mas compartilhavam o mesmo objetivo.

Vingança!

O objetivo de espalhar as histórias era avisar ao governo imperial: a vingança começaria, e eles que se preparassem para a morte.

O primeiro passo, antes de eliminar o chefe do massacre, era cumprir uma tarefa importante.

Já era noite profunda quando Yun Yan apareceu no cemitério nos arredores da cidade, um lugar de ventos gélidos e nevoeiro, onde a luz da lua apenas acentuava o clima sinistro.

Na escuridão, inúmeros olhos verdes fitavam Yun Yan, desejosos como predadores à espreita.

Calmamente, Yun Yan tirou o manto preto e saltou para cima de uma tumba: “Que ironia ver o Juiz da Morte do Imperador dos Demônios escondido num cemitério de indigentes.”

O Imperador dos Demônios tinha ao seu serviço cento e oito guerreiros demoníacos, divididos em trinta e seis Estrelas Celestiais e setenta e duas Estrelas Terrestres. Diante dele estava o nonagésimo sexto, Qing Hu, o Raposa Azul, apelidado Juiz da Morte, Li Qingyun. Sua técnica: Garra Sangrenta do Juiz, capaz de capturar almas humanas.

No instante seguinte, da maior tumba ergueu-se uma fumaça esverdeada, acompanhada de lamentos assustadores; logo, surgiu um homem de rosto de raposa azul, sem o braço esquerdo, cercado de demônios raposa.

“Humano, como soubeste que estou aqui?” perguntou Li Qingyun.

Yun Yan desceu da tumba e caminhou na direção dele. Li Qingyun empalideceu, mostrando presas avermelhadas; as raposas atrás dele rosnaram, ameaçando o jovem para que não se aproximasse.

“Como eu soube não importa. O que importa é que vim propor uma aliança”, disse Yun Yan, indiferente às ameaças. “Ou pretende passar o resto da vida se escondendo entre os mortos?”

“E a vingança pelo braço perdido, vai esquecer?” provocou.

Com o Imperador dos Demônios selado, seus generais estavam mortos ou feridos; os sobreviventes viviam com medo de serem capturados e esfolados pelos Caminhantes Noturnos.

Ferido em seu orgulho, Li Qingyun explodiu: “Seu insolente! Quem pensa que é para falar comigo desse jeito?”

“Ainda se acha o antigo general dos demônios? Sem o braço esquerdo, perdeu metade de sua força e não tem mais motivos para arrogância”, disse Yun Yan.

“O que disse?” Li Qingyun não suportava ser menosprezado por um humano.

“Não é a verdade? Agora, sua única opção é unir-se a mim.”

“Eu recuso”, retrucou Li Qingyun, furioso por ser afrontado por um mero mortal.

“Você não tem escolha. Ou coopera, ou morre”, respondeu Yun Yan, como uma ordem.

“Presunçoso! Quem você pensa que é? Quer me matar? Saia daqui antes que eu perca a paciência!”

Yun Yan sorriu levemente: “Última chance.”

“Seu maldito surdo, mandei você sumir!” gritou Li Qingyun, cuspindo no chão. Os pequenos demônios imitaram o gesto.

“Eu pretendia poupar sua vida, mas já que insistem em buscar a morte, que assim seja.”

Subitamente, uma aura negra ergueu-se aos céus, e uma figura sombria pairou silenciosa na noite.

Yun Yan das Trevas, em cena!

Com um gesto, a energia negra em sua palma transformou-se em chamas negras, que dispararam como uma chuva de meteoros sobre a horda demoníaca. Num piscar de olhos, milhares de raposas foram consumidas pelo fogo, reduzidas a nada enquanto o cemitério ecoava gritos lancinantes.

Li Qingyun rugiu de fúria: “Desgraçado, matou meus discípulos e descendentes! Vou arrancar sua pele!”

Garra Sangrenta do Juiz!

Li Qingyun lançou-se sobre Yun Yan, a garra direita tingida de sangue e envolta em energia demoníaca, que fazia secar a vegetação por onde passava.

“Lixo”, respondeu Yun Yan das Trevas, imperturbável. A chama negra em sua mão tomou a forma de uma espada, e, num golpe veloz como um raio, cortou o ar.

Crac!

Antes que a garra atingisse o alvo, a cabeça de Li Qingyun rolou pelo chão. Yun Yan das Trevas nem mesmo usara toda sua força.

Olhando para o cadáver, Yun Yan murmurou: “Esqueci de dizer, morto você será mais útil que vivo.”

Ele retirou um velho livro, abriu em uma página em branco e, ao aprisionar a alma da raposa azul, surgiu ali a imagem de uma raposa de braço amputado.

Sob a luz da lua, Yun Yan desapareceu na escuridão, carregando a cabeça de Li Qingyun.