Capítulo 11: O Início da Competição no Instituto de Estudos Literários

Ao soar o sino matinal, o toque de recolher foi suspenso e a cidade de Chang'an voltou a se agitar, tornando-se especialmente movimentada nesta manhã, pois o local do exame foi estabelecido às margens do Lago Qujiang.

A proximidade com o Jardim das Lótus, refúgio da realeza, evidenciava a importância que a corte atribuía a este exame.

Após inscrever-se no local, Yun Yan dirigiu-se para debaixo de um salgueiro próximo, observando o fluxo incessante de pessoas e a animação que tomava conta do ambiente.

Em apenas uma manhã, quase mil candidatos se apresentaram para registrar-se, mas apenas dez conquistariam vaga no Instituto Chongwen.

O exame do Instituto Chongwen era diferente do tradicional exame imperial; para ingressar ali era necessário dominar tanto as artes literárias quanto as marciais. Por isso, os inscritos precisavam primeiro passar por uma breve prova preliminar.

Compor um poema.

Era preciso criar um poema ali, de improviso, eliminando os iletrados e permitindo que apenas os aptos avançassem para a prova principal. Afinal, ingressar no Instituto Chongwen não era tarefa fácil.

Quando a prova preliminar começou, muitos candidatos ficaram perdidos; alguns mal sabiam ler, quanto mais criar poemas. Por isso, quase um terço dos candidatos foi eliminado logo nessa etapa.

Para Yun Yan, porém, foi uma tarefa trivial. Ele concluiu o teste sem dificuldades, garantindo sua participação na prova principal.

...

Em seguida, o fiscal anunciou o conteúdo do exame.

Resumidamente, o exame de admissão era dividido em prova marcial e prova literária. Primeiro, os candidatos participavam da prova marcial: sorteavam grupos, recebiam um número e desafiavam o guarda correspondente. Os vencedores avançavam, os derrotados eram eliminados.

Só quem passasse na prova marcial poderia participar da prova literária no dia seguinte.

Ao final, um representante da corte classificaria os candidatos com base no desempenho em ambas as provas, e os dez primeiros tornariam-se alunos do Instituto Chongwen.

O fiscal leu também as regras do exame, como a proibição de trapaças e a recomendação de que os combates fossem moderados.

Após a leitura, uma agitação inesperada tomou conta do local.

Um grupo de jovens se aproximou do recinto: três rapazes e duas moças, todos de beleza marcante, vestindo trajes vermelhos e brancos perfeitamente alinhados, cada um segurando um leque com o caractere "Literatura".

A roupa e o leque eram símbolos do Instituto Chongwen.

Não havia dúvidas: aquele grupo era formado pelos melhores alunos do curso intermediário, os veteranos admirados por todos os candidatos, modelos a serem seguidos.

Era como se estudantes aprovados nas melhores universidades viessem dar ânimo aos que prestavam vestibular, criando um ambiente animado e fervilhante.

De repente, alguém na multidão gritou: "É... Chu Guanyu!"

Alvoroço!

O nome Chu Guanyu era mais que um nome: era sinônimo de "gênio". Yun Yan já ouvira falar dele pela boca do Príncipe Anping.

"Dizem que Chu Guanyu conquistou o primeiro lugar tanto na prova literária quanto na marcial, um talento extraordinário. Até o senhor Changsun deseja tê-lo como genro," comentavam.

Em tempos passados, o conselheiro Changsun Wuji dissera: "Quisera eu ter um filho como Chu Guanyu", frase que ainda era muito citada.

Por isso, Chu Guanyu era sempre o "filho perfeito" dos outros, atraindo olhares onde quer que fosse.

"Xue Xue'er, Cheng Ying, Lu Chengfeng, Xiao Yuanshan," alguém reconheceu os outros quatro. Embora menos famosos que Chu Guanyu, também eram estudantes de destaque, conhecidos por toda a região.

"Que raiva! Sempre que estamos com o irmão Guanyu, ele rouba toda a atenção," resmungou uma garota de rosto infantil.

"Não há o que fazer... Guanyu é um supergênio," brincou Lu Chengfeng.

"Quando ele está presente, somos apenas figurantes. Temos que nos acostumar com isso."

"Hum! O irmão Guanyu é um exagero, o destino foi injusto," protestou outra.

Entre brincadeiras, Chu Guanyu apreciava a admiração dos colegas, mas mantinha a postura de quem despreza a fama.

Uma palavra: falso.

Chu Guanyu endireitou-se e disse: "Comportem-se."

Afinal, ali era o recinto do exame, não o Instituto Chongwen. Mais de mil pares de olhos estavam atentos, era preciso ter cuidado.

Os cinco, sob olhares de inveja, dirigiram-se ao espaço reservado para assistir ao exame. Xue Xue'er sorria: "O que acham, será que hoje algum gênio vai se destacar como o irmão Guanyu?"

"Não seja tola! Guanyu é um talento raro em cem anos. Se o primeiro colocado chegar a um décimo do que ele fez, já será excelente," respondeu Lu Chengfeng.

Xiao Yuanshan acrescentou: "Na prova marcial, Guanyu derrotou o guarda em apenas cinco movimentos, e o comandante marcial em vinte. Que outro candidato pode igualar tal feito?"

"Uau! Irmão Guanyu, nem sabia que seus feitos eram tão impressionantes, até o comandante foi repelido," disse Xue Xue'er, com olhos brilhando de admiração.

"Não foi derrotado, mas repelido," corrigiu Chu Guanyu. Uma diferença de palavras, um abismo de significado.

"Mesmo assim, é notável! Quando fizemos o exame, nem chegamos perto do comandante," comentou Xue Xue'er.

No exame marcial havia um desafio especial: se algum candidato se destacasse, poderia enfrentar o comandante.

O comandante era instrutor de três mil soldados da guarda, com nível elevado; e Chu Guanyu conseguira repeli-lo, feito raro, mesmo que o comandante não usasse toda sua força. Era uma glória que bastava para orgulhar-se por toda a vida.

Enquanto o grupo se elogiava, o ambiente subitamente ficou silencioso.

"É o príncipe Yan!"

Um jovem de aparência nobre, vestindo uma túnica púrpura com dragões dourados, sobrancelhas afiadas e olhar penetrante, aproximou-se, seguido pelo ministro Cui Dunli, o astrônomo Li Chunfeng e um homem taciturno.

"A presença do príncipe Yan indica que há um talento extraordinário entre os candidatos," alguém comentou.

Li Zhong, príncipe Yan, era o primogênito do imperador, muito estimado. Jovem, já fora nomeado príncipe, e era apontado como favorito para o trono.

A chegada do príncipe representava o interesse do imperador e da corte. Quando Chu Guanyu fez o exame, apenas um oficial de quarto grau compareceu, mas já causou grande alvoroço.

"Será que há alguém mais talentoso que Chu Guanyu?"

"Antes era um oficial de quarto grau, agora é um príncipe. O que acha?"

Os murmúrios aumentavam, todos especulando sobre o misterioso gênio que atraíra a atenção da corte.

Os colegas de Chu Guanyu ouviam, indignados, especialmente Xue Xue'er, que protestou: "Hum! Que gênio nada, não existe ninguém mais incrível que o irmão Guanyu."

"Xue'er está certa. Que sabem esses ignorantes?" concordaram os outros.

Eles idolatravam Chu Guanyu; ver o ídolo depreciado os incomodava.

Apesar das palavras, Chu Guanyu sabia o que a presença do príncipe Yan significava, e observava atentamente o homem discreto entre os quatro.

O sujeito era sério, raramente sorria, mas emanava uma aura imponente, de força insondável.

Segundo Chu Guanyu sabia, nunca vira alguém assim na corte. Estar ao lado do príncipe indicava uma posição singular.

"Se surgir alguém mais talentoso que eu, será uma felicidade para a corte. Não há motivo para lamentar," disse Chu Guanyu, mantendo as aparências, mas por dentro sua alegria desaparecia.

Enquanto conversavam, o príncipe Yan e sua comitiva chegaram à tribuna. Chu Guanyu e os outros apressaram-se em cumprimentar.

O príncipe foi cordial, convidando-os a manter contato, com motivos óbvios.

Meia hora depois, o sorteio terminou e a competição começou oficialmente.

Primeira rodada: prova marcial.

O método era simples: desafios em arena.

Dez candidatos por grupo, cada um enfrentava um dos dez guardas, seguindo a ordem definida pelo sorteio. Vencedores avançavam, derrotados eram eliminados.

Os guardas tinham habilidades equivalentes, garantindo justiça.

Por ironia do destino, Yun Yan sorteou o último grupo, significando que teria de esperar o dia inteiro.

Assim, Yun Yan ocupou-se pescando sob o salgueiro, atraindo olhares curiosos e risos de quem não compreendia sua calma.

Li Zhong, o príncipe, observou e comentou com interesse: "Este rapaz é peculiar, consegue manter a tranquilidade mesmo neste momento."

Cui Dunli murmurou algo ao seu ouvido, ao que o príncipe respondeu: "É ele?"

Chu Guanyu não sabia o que haviam dito, mas deduziu que, se chamava a atenção do príncipe, o rapaz não era comum.

Chu Guanyu queria descobrir se aquele jovem era digno de atenção, capaz de rivalizar consigo, ou apenas um motivo de escárnio.

Enquanto refletia, Li Chunfeng sorriu: "Alguém está prestes a entrar na arena."

Ao mesmo tempo, os dez primeiros candidatos subiram para desafiar os guardas.